Bab 1 Dikeluarkan Dari Rumah, Ibu Bapa Sebenar adalah Petani

Serenitia City, Rumah Agam Smith, tingkat dua.

Clara Smith, mengenakan gaun putih sederhana seperti puteri, melihat wajah cantiknya dalam cermin kompak yang selalu dibawanya.

Dia menggenggam sapu tangan erat, gigi terkatup, memandang tajam ke arah Catherine Smith, gadis yang dibencinya sejak dulu, dan meludah, "Aku anak kandung keluarga Smith yang sebenar. Kau cuma anak angkat!"

Bulan lalu, keluarga Smith menjalani pemeriksaan perubatan keluarga penuh dan mendapati Catherine bukan anak Oliver Smith dan Celeste Brown!

Clara mengangkat laporan ujian paterniti bersama Celeste, mata bersinar dengan kebanggaan.

'Aku membesar bersama Catherine, jadi kenapa aku hanya anak pembantu rumah sementara dia anak keluarga Smith? Sekarang, semuanya kembali ke tempat asalnya, dan segalanya akhirnya milikku!' Clara berfikir.

Di belakang Clara, Oliver dan Celeste menatap Catherine.

Melihat pandangan Catherine, Celeste menghapus air mata khayalannya dan berkata, "Catherine, tidak ada yang menyangka Clara adalah anak kami yang sebenar. Kami benci untuk berpisah denganmu, tapi kami harus menghantarmu kembali. Aku tak sanggup melihatmu terpisah dari ibu bapa kandungmu. Ia terlalu kejam."

Oliver, sebaliknya, tidak keberatan membesarkan dua anak perempuan.

Tapi Celeste berkata Clara telah dibuli oleh Catherine sejak kecil, jadi tidak adil bagi Clara jika mereka terus tinggal bersama.

Bagi Catherine, sebaik sahaja Oliver menyebarkan berita itu, dia menerima panggilan dari Tranquil County yang mencari anak mereka.

Loghatnya begitu tebal, Oliver hampir tidak memahami sepatah kata pun.

'Tranquil County, kawasan pedalaman miskin di mana kebanyakan penduduk bertani untuk hidup!' Oliver berfikir, lalu berkata, "Catherine, jangan risau. Walaupun ibu bapamu petani, tidak mengapa. Ketika aku bercakap di telefon, aku mendengar ayam berkokok. Setidaknya ketika kau lapar, kau masih boleh makan ayam panggang."

Clara tidak dapat menahan ketawa terbahak-bahak.

'Tempat apa ini! Mereka bahkan ternak ayam!' Clara berfikir.

"Oliver, kau tak faham. Di tempat yang miskin seperti itu, ayam lebih berharga daripada manusia. Mereka tak boleh makan ayam sesuka hati."

Wajah Clara penuh dengan kesombongan.

Catherine sudah memahami mereka sepenuhnya.

'Pemeriksaan perubatan keluarga yang kononnya ini hanya kerana aku sudah dewasa, dan perjanjian perkahwinan dengan keluarga Johnson perlu diselesaikan. Keluarga Johnson mahu bertunang awal, jadi mereka tergesa-gesa mengusirku dari keluarga Smith untuk memberi jalan kepada anak perempuan sebenar yang dibesarkan sebagai anak pembantu rumah.'

Catherine memandang mereka dengan hina, berbicara tanpa sebarang keterikatan, "Aku memang nak pergi. Tak perlu berlakon. Sebelum aku pergi, kembalikan komputerku."

Ekspresinya tenang, mata berkilauan, dan setiap gerak-gerinya memancarkan keanggunan bangsawan yang tidak pernah dapat ditiru oleh Clara.

'Sial! Betul-betul berlakon!' Clara berfikir, lalu berkata, "Catherine, komputermu sudah lima tahun. Aku pun tak mahu. Kau kehilangannya secara tidak sengaja, kan?"

Pembantu rumah, tukang masak, dan pemandu di belakang mereka turut serta.

"Betul, hanya Catherine yang fikir komputer lima tahun bernilai sesuatu."

"Sudahlah. Catherine nak balik ke kampung, di mana orang mungkin tidak tahu apa itu komputer," kata Clara, wajah penuh kebanggaan.

Catherine, memandang Clara dengan tenang, mengeluarkan telefon dan mengetik untuk menunjukkan video pengawasan yang jelas.

Ia menunjukkan Clara menyelinap masuk ke bilik Catherine malam tadi dan mengambil komputernya. Dalam video itu, Clara memegang komputer, wajahnya berkerut dengan kemarahan. "Kenapa Elodie hanya peduli padamu! Aku anak kandung keluarga Smith yang sebenar!"

Clara terdiam. 'Catherine gila? Dia pasang pengawasan di biliknya sendiri dan bahkan menangkapku memaki nenekku, Elodie Smith, dalam kamera.'

Celeste menarik Clara di belakangnya seperti Catherine akan memakannya.

"Catherine, kau begitu sembrono. Ini juga rumahmu. Bagaimana kau boleh pasang pengawasan di sini? Kami ada rahsia perniagaan. Bagaimana jika ia bocor?" Kata-kata Celeste membuat wajah Oliver menjadi serius.

"Catherine, serahkan telefon kamu. Saya perlu periksa jika ada pengawasan di tempat lain."

Catherine terdiam. 'Aku tak peduli langsung dengan urusan keluarga Smith.'

Di hadapan Oliver, Catherine memformat telefonnya, memadam semua fail dan mengembalikannya ke tetapan kilang.

Oliver terasa sedikit janggal dan ketawa kecil, "Saya bukan ragu kamu."

Catherine membalas dengan dingin, "Jaga kata-kata kamu. Kamu bukan ayah saya lagi. Pulangkan komputer saya, dan saya akan pergi dari sini."

Oliver, yang kelihatan malu, berpaling kepada Clara dan memintanya mencari komputer Catherine.

Clara merungut, "Kamu tak boleh lepaskan komputer lama ini. Daerah Tranquil mungkin tak ada akses internet pun."

'Komputer rosak ini mungkin tak akan hidup lagi, tapi Catherine, yang bakal hidup susah, menganggapnya seperti emas,' Clara berfikir.

Catherine memandangnya dengan pandangan yang samar.

Komputer ini adalah hadiah dari Elodie. Dia telah mengubahsuainya sendiri kemudian. Walaupun ia memang berharga, ia bukanlah sesuatu yang tak boleh diganti.

'Saya boleh bina semula komputer ini, dan saya juga boleh hidup tanpa ahli keluarga yang kononnya ini! Tapi komputer ini mempunyai makna yang berbeza bagi saya,' Catherine berfikir.

Seluruh keluarga Smith, dari atas ke bawah, lebih menyayangi Clara. Hanya Elodie yang menyayangi Catherine sejak kecil, memberikan kehangatan yang dia hargai seumur hidupnya.

Namun, Elodie telah meninggal dunia tidak lama dahulu, menjadikan keluarga Smith semakin tidak penting baginya.

Catherine berpaling dan berjalan menuju pintu tanpa sebarang keraguan.

Pada saat ini, Celeste yang hendak mengatakan sesuatu yang sentimental merasa agak malu, lalu berkata, "Apa sikap macam itu? Orang tua bercakap dengan baik, dan kamu bertindak begini. Kamu dan Clara membesar bersama, tapi watak dan moral kamu jauh berbeza!"

Dari Oliver, Celeste juga tahu bahawa ibu bapa kandung Catherine tidak berkemampuan.

'Dikatakan bahawa keluarga itu sangat miskin, tinggal di salah satu kawasan paling mundur dan miskin di negara ini, di mana kampung itu pun tak ada jalan yang betul. Ibu bapa Catherine adalah petani, dengan abang-abang dan kakak-kakaknya serta datuk neneknya juga dalam keadaan kesihatan yang buruk. Dalam keluarga yang begitu miskin dan mundur, Catherine pasti akan hidup susah jika dia pergi ke sana. Dia mungkin perlu menyara keluarga pada usia muda, bekerja seperti kuda!' Celeste berfikir.

Tahun-tahun Clara yang merasa rendah diri di bawah bayangan Catherine telah berubah menjadi keyakinan yang kuat. Dia bangun dan mengikuti Catherine, "Catherine, saya akan hantar kamu."

Oliver memandang Celeste dengan tidak setuju.

"Cukup! Catherine menjaga kamu dan Elodie ketika kamu sakit."

Celeste menjeling ke arahnya.

"Jaga? Kami sediakan makanan dan minuman yang baik untuknya. Dia patut tahu tempatnya. Saya cuma takut dia menginginkan perkahwinan Clara. Hanya anak kandung kami yang akan berkahwin dengan keluarga Johnson!"

'Lucas dan keluarga Smith ada perjanjian perkahwinan, jadi semestinya ia untuk anak kandung keluarga Smith, bukan Catherine! Tambahan pula, Clara telah rapat dengan Lucas sejak kecil dan mempunyai hubungan yang baik dengannya. Berbanding dengan Catherine, Clara, anak kandung, memang benar-benar bijak dan bertimbang rasa.' Identiti Clara akhirnya dipulihkan, membuat Celeste merasa lebih baik.

Memikirkan tentang perkahwinannya, Clara juga tersenyum manis sambil menggenggam sapu tangannya.

Clara suka bersaing sejak kecil, terutamanya menikmati mengambil barang-barang Catherine, dari barang kecil seperti perhiasan, makanan, dan pakaian hingga kasih sayang Oliver dan Celeste.

Kerana dia tidak peduli, Catherine tidak pernah mengambil hati, hanya berfikir bahawa Clara adalah penipu sejak kecil dan keluarga Smith tidak boleh melihat orang dengan jelas.

Bagi Lucas Johnson, jika Clara tidak menyebutnya, Catherine hampir terlupa dia wujud.

"Clara, kamu memang mahu semua lelaki, kan?" Catherine mengejek.