Bab Empat

DRAVEN

"Saya tak terlepas apa-apa," kata saya sambil mencebik. Melihat sekelilingnya ke arah meja belakang, saya dapat melihat Barbie merenung kami dengan tajam. "Teman awak nampak dahaga," saya seloroh. "Jadi, apa yang boleh saya dapatkan untuk awak?"

Dia merenung, menolak dirinya ke hadapan untuk bersandar di bar.

Ya Allah, dia nampak kacak dalam baju putih ketat tu.

"Apa yang si Armani bodoh tu bagi kat awak?" Dia berbisik, matanya tertumpu pada benjolan kecil di poket seluar saya.

Pada mulanya, saya sedikit keliru, kemudian saya sedar dia merujuk kepada Encik Hottie dalam sut tiga helai. "Dua puluh," saya jawab, tidak begitu pasti kenapa. Saya tak berhutang apa-apa penjelasan kepada si bodoh ni.

Rahangnya mengetap sebelum dia tersenyum sinis. Lekuk dalam terbentuk di pipinya. "Apa lagi?"

Mata saya mengecil padanya, pandangan saya terhenti pada barisan pelanggan yang tidak sabar di belakangnya. "Awak nak sesuatu atau tidak?"

"Apa lagi yang dia bagi kat awak?" Dia tanya lagi.

Dia tak mungkin perasan kertas kecil yang dilipat dengan nombor telefon di dalamnya, kan?

"Nombor dia," saya kata perlahan apabila matanya yang perak jatuh ke bibir saya.

Dia tersentak ke belakang, masih merenung mulut saya. "Satu hard lemonade dan dua tembakan Jack," katanya. Kemudian memalingkan matanya ke kiri, dia merenung meja Encik Hottie.

"Sekejap lagi," saya kata, berpaling untuk mengambil bahan-bahan.

Saya dapat merasakan dia memerhati saya dan saya cuba fokus sebaik mungkin. Hanya itu yang saya boleh lakukan untuk mengekalkan momentum saya dan tidak menumpahkan apa-apa dengan pandangan matanya yang membara di belakang saya.

"Bagi saya," Domonic memerintah dari belakang saya, menyebabkan saya ketawa semasa saya mencampurkan sirap lemon dan vodka dalam gelas panas dari bawah rak.

"Saya belum selesai buat lagi," saya menjawab, berpaling semula.

Dia tersenyum pada saya, memperlihatkan lekuk penuh dan mengusap dua jari di dagunya. Kemudian, memberikan saya pandangan yang sangat seksi, dia berkata, "Saya bercakap tentang nombor telefon lelaki tu. Bukan minuman."

Saya menggigit sedikit lidah saya untuk menahan diri daripada ketawa. "Tidak," saya kata dengan lancar, menyerahkan pesanan kepadanya. "Lagipun, nombor dia cuma salah satu daripada banyak." Dan itu benar. Dalam beberapa jam sejak kami dibuka, saya sudah mengumpul empat ratus dalam tip dan mengumpul dua belas nombor telefon. Sepuluh daripada lelaki dan dua daripada wanita.

Domonic merenung minumannya, menggoncang dirinya seketika sebelum mengambilnya dari kaunter. "Suruh Bart jumpa saya di bilik belakang." Dia meletakkan seratus di meja - tiada nombor. "Simpan baki," katanya.

Jadi empat ratus tujuh puluh lima.

Kemudian, tanpa sepatah kata lagi, dia kembali kepada Barbie. Duduk kembali di tempatnya, saya perasan dia masih merenung saya ketika saya mempesonakan lima pelanggan seterusnya. Malah, setiap kali saya melihat ke atas, saya bertemu dengan pandangan matanya yang berat. Tetapi lekuk itu sudah tiada. Nampaknya senyuman dari tadi hanya diberikan supaya saya mungkin memberinya apa yang dia mahu.

Tapi ya Allah, senyuman tu memang memukau.

Bart tiba-tiba muncul di sebelah saya, saya terpaksa menahan diri daripada menjerit. "Awak menakutkan saya," saya marah, menampar pergelangan tangannya.

Dia ketawa kecil, "Saya ni susah sangat nak tengok ke?"

"Tidak," saya mencebik. "Kawan awak nak jumpa awak di bilik belakang."

"Kawan saya?"

"Saya," Domonic kata, mengejutkan saya dan menyebabkan saya melompat.

Bart menangkap mata saya dan kami berkongsi pandangan. "Baiklah, Domonic."

Saya memerhati ketika mereka berdua hilang di lorong menuju ke tandas dan masuk ke pejabat di belakang. Melihat mereka meninggalkan pintu sedikit terbuka, saya memerhati keadaan sekeliling. Puas hati bahawa sekejap masa jauh tidak akan terlalu teruk, saya menuju ke arah tempat mereka hilang.

Dengan penuh hati-hati, saya menyelinap di antara timbunan kotak-kotak di luar pintu pejabat dan mendengar.

"Apa hal dia masih di sini Bartlett?"

"Menjadi bartender. Apa yang nampak?"

"Kau tahu aku mahu dia pergi."

"Aku tahu apa yang kau cakap. Aku ingat. Apa masalahnya? Dia perlukan bantuan dan aku berikan."

"Kita tak perlukan orang luar di sini yang tak boleh menyumbang."

"Hei sekarang, dia menyumbang. Tengok saja depan. Tempat ini penuh."

"Aku sedar."

"Bukan saja dia cantik, tapi dia sangat bagus. Jadi, apa masalahnya? Apa sebenarnya yang berlaku?"

"Aku bagi kau satu peluang terakhir untuk singkirkan dia."

"Apa masalah kau dengan dia sebenarnya? Dia gadis yang baik!"

"Dia kurang ajar dan dia tak patut ada di sini."

"Betul? Baiklah, aku faham. Aku akan hantar gadis malang itu pergi. Mungkin ayah tirinya akan jumpa dia dan tambah lagi lebam di badannya. Atau mungkin anak lelakinya akan buat begitu. Itu mungkin buat kau rasa lebih baik."

Saya mengetap gigi, menyumpah diri sendiri kerana tidak meminta Bart merahsiakan tanda-tanda lebam saya.

"Apa? Apa yang kau cakap ni?"

"Aku cakap - lelaki yang dia lari dari bukan ayah tiri dan anak lelaki biasa. Dia bukan tinggalkan mereka sebab perselisihan bodoh, atau kerana dia manja, atau kerana dia tak dapat apa yang dia mahu. Dia tinggalkan mereka kerana mereka menyiksa dia! Aku nampak hasil kerja mereka di seluruh badannya hari ini."

Bunyi dentuman kecil diikuti oleh bunyi seseorang menghentam dinding. Malah kotak-kotak di sekeliling saya bergetar. "Kau apa? Kau nampak dia? Kau-"

"Tenang Dom! Bukan macam tu, jadi lepaskan aku!"

"Tidak, aku takkan lepaskan! Beritahu aku, macam mana sebenarnya, huh? Kau sentuh dia?" Bunyi dentuman lagi. "Aku bersumpah, kalau kau-"

"Aku tak sentuh dia! Jadi lepaskan aku."

Sejenak terhenti.

"Cakap sebelum aku koyakkan leher kau."

"Aku beri dia t-shirt untuk dipakai kerja hari ini dan, dia tanya kalau dia perlu pakai hari ini. Dia mahu tahu kalau dia boleh tunggu. Jadi, aku tanya kenapa dan- dia tunjukkan. Aku nampak lebam-lebamnya, Domonic. Bahagian belakangnya-"

"Bahagian belakangnya?" Tawa Domonic yang dalam dan tanpa humor memenuhi lorong. "Kau mesti bergurau. Bahagian belakangnya, serius? Apa kejadahnya?"

"Bukan bahagian belakang telanjangnya bodoh - belakangnya. Dan... tangannya. Dipenuhi lebam-lebam cap tangan dan-"

Kaca pecah. "Cukup! Aku tak nak dengar lagi."

Sejenak terhenti lagi.

"Lebamnya teruk, Dom-"

Lagi kaca pecah dan bunyi sesuatu ditendang ke seberang bilik.

"Aku cakap diam! Tak ada bezanya. Dia tetap tak boleh ada di sini."

Ya Allah, aku benci lelaki itu!

"Baiklah. Kau bos, jadi kalau kau mahu dia pergi maka aku akan hantar dia pergi. Mungkin dia mati di luar sana dan kau tak perlu risau dia kembali lagi. Dan kalau dia mati - dan semua orang lain tahu siapa dia seperti aku baru tahu - tak ada siapa yang akan maafkan kau."

Siapa dia? Aku bukan sesiapa. Apa maksudnya?

Pada saat itu bunyi langkah kedengaran, menuju ke arah saya dan saya menyelinap lebih jauh di belakang kotak-kotak untuk kekal tersembunyi. Bartlett keluar dahulu, berjalan terus melewati saya dan menuju ke depan bar. Tetapi Domonic, sebaik saja dia melangkah keluar, dia berhenti.

Saya menahan nafas, memaksa diri untuk tetap diam, dan kekal tersembunyi. Satu minit berlalu. Kemudian dua. Menghembus nafas perlahan-lahan, saya mengintip di sebalik kotak terbesar, terkejut apabila melihat lorong kosong.

Lelaki itu bergerak seperti kucing hutan!

Saya langsung tak dengar dia pergi.