Bab Enam

SERANG

Tangan mengapit di atas lengan saya dan saya terkoyak dari trak. “Selamat tinggal!” Domonic menyerang ke arah Bart sebelum memukul pintu trak ditutup. Bart keluar dari jalan masuk seperti hidupnya bergantung padanya dan saya mengejek Domonic.

Berjabat tangannya dari lengan saya, saya bertanya, “Apa masalah anda?”

Dia sedang mencemar. Menatap saya seolah-olah saya macam pengkhianat. Anda akan fikir saya hanya membunuh anak anjing itu atau sesuatu.

“Anda menciumnya,” katanya, dengan suara tanpa emosi yang sejuk.

Saya berdengkur. Sebenarnya? “Um ya. Saya lakukan. Jadi apa? Dia kawan saya dan jika bukan untuknya, saya akan berada di sebuah motel kosong di suatu tempat yang menunggu untuk mati.”

*Bart satu-satunya yang patut saya cium! *

Domonic mengejek, mata kelabunya menjadi gelap dengan penghinaan. “Dia kawan awak? Anda tidak mengenalnya.”

“Adakah anda menawarkan tempat ini kepada saya hanya supaya anda boleh mendapatkan saya sendiri dan menimbulkan kebencian anda terhadap saya?” Saya bersilau, menggegarkan kepala saya atas keberaniannya. “Saya juga tidak mengenali anda, namun di sini kami berada.” Ia sejuk dan saya di luar sini menggigil supaya bodoh ini boleh menyelinap saya. “Adakah kita masuk ke dalam, atau apa?” Saya mencabar.

Matanya berkilau, melintang dari ais ke api dalam sekelip mata. “Kita?” Dia tersenyum secara sugjerah, melangkah lebih dekat dengan saya di beranda dan membiarkan matanya jatuh dengan teguh ke bawah badan saya.

Pipi saya panas. Kulit menjadi putih panas apabila rasa matanya pada saya. Saya mengambil langkah ke belakang. “Saya menganggap anda akan menunjukkan tempat itu kepada saya.”

Dia menghela nafas, pandangan kelabu yang sejuk menyentuh rambut saya sebentar sebelum dia menarik kunci dari poketnya. “Di sini. Semuanya berfungsi dan semuanya teratas. Sarapan pagi pada pukul sembilan pagi. Jangan terlambat.”

Kemudian dia berputar untuk menuju ke pintu belakangnya, di mana secara kebetulan, Margo sedang menunggu dia tidak berpakaian kecuali jubah sutera panjang.

Menjijik.

Kemarahan menghancurkan saraf saya. Saya mengutuk diri saya kerana membiarkannya bermain-main seperti yang dilakukannya sebentar lalu. “Saya tidak bersarapan dengan anda dan teman wanita anda,” kata saya dan kemudian berpaling untuk membuka pintu.

Kunci meluncur masuk dengan lancar dan setelah pintu dibuka dan saya melangkah ke dalam, dewan depan banjir dengan cahaya lembut.

Baik.

Berpaling untuk menutup pintu saya menjerit. Domonic berdiri di pintu masuk di belakang saya. Saya pun tak dengar dia datang.

Dia tersenyum, menutup pintu di belakangnya dan mengejar ke arah saya perlahan-lahan. “Dia bukan teman wanita saya dan saya baru akan membawanya pulang,” dia memberitahu saya, dengan suara yang rendah dan menggoda. Satu yang mempunyai nafas saya masuk lebih cepat daripada sebelumnya.

“Oh,” saya mendesis, berjalan ke belakang, lebih jauh dan lebih jauh sehingga saya memukul sofa kulit lembut dengan belakang kaki berpakaian jean saya. “Saya tidak peduli,” saya berbohong.

Dia terus berjalan ke arah saya, rahang mengganggu sebelum dia berhenti, meninggalkan kira-kira enam inci ruang antara kami. Wajahnya menjadi serius. Melihat sekeliling dengan tangannya di dalam poketnya, dia berkata, “Saya tahu ia banyak tingkap, tetapi jika anda membalikkan suis di dinding, warna itu ditutup.”

Saya mengangguk, menjatuhkan ransel saya di sofa. “Senang untuk mengetahui. Anda boleh pergi sekarang,” saya bernafas.

Dia membersihkan tekaknya, mata berkelip perlahan-lahan, tetapi dia tidak bergerak untuk pergi. “Anda tidak mempunyai perkara untuk Bartlett, bukan?”

Saya akan mengatakan sesuatu yang jahat dan mencadangkan, tetapi pandangan di matanya menghentikan saya. Dia nampaknya tidak pasti dirinya sendiri, walaupun agak gugup. Ia hampir comel. Sial. Ia lebih comel.

“Tidak, saya tidak mempunyai apa-apa untuk Bart,” jawab saya dengan lembut, bahu saya berehat terhadap haba yang keluar dari tubuhnya.

Pergeseran kakinya semakin meningkat satu inci ke arah saya. Setengah senyuman mengecilkan satu pipi, dia memandang ke bawah saya. Kuning hangat bilik menjadikan matanya sedikit lebih keemasan daripada kelabu. “Baiklah,” dia menghela nafas, berjalan ke belakang ke arah pintu depan. “Ingat, sembilan pagi tajam. Jika anda membuat saya datang dan mendapatmu, saya akan telanjang.”

Saya tidak bertindak balas sama sekali.

• Dalam kes itu, saya mungkin terlambat dengan sengaja. *

*Jangan merawat saya kawan. *

Sebaik sahaja dia sampai ke pintu dia berputar dan keluar tanpa melihat ke belakang. Saya tidak membuang masa mengunci di belakangnya sebelum membalikkan suis untuk menaungi semua tingkap juga.

Kemudian berpaling dan menghadap dapur, saya memutuskan untuk melihat apa yang ada di dalam peti sejuk. Yang mengejutkan saya, ia sebenarnya disimpan sepenuhnya dan di rak terdapat pinggan yang ditutup dengan bungkus plastik. Nota kecil dirakam di bahagian depan yang membuat saya bergelut seperti orang bodoh.

Nota itu berbunyi:

Anda terlepas makan malam.

Tersenyum dari telinga ke telinga seperti orang bodoh, saya memandang dengan kerinduan ke pintu depan. Kemudian, dengan gigitan bibir saya, saya tarik pinggan keluar dan memasukkannya ke dalam ketuhar gelombang mikro.

Mungkin... dia tidak begitu buruk selepas semua.

*Mungkin... kehidupan di sini sebenarnya akan berfungsi. *

DOMONIK

Saya telah memerhatikan tidurnya selama sejam dan masih tidak dapat memaksa diri keluar dari pintu. Seperti yang saya disyaki, dia menutup semua tingkap di kondo. Oleh itu, bukannya memerhatikannya dari bilik tidur saya seperti yang saya mahu, saya terpaksa menyelinap ke tempat itu seperti menjalar.

*Sekarang, saya tidak boleh merobek mata saya dari dia. *

Bartlett betul. Dia ditutup dengan lebam. Lengan, bahunya, lehernya. Dan bukan jenis lebam dari penyalahgunaan biasa. Tidak. Ini adalah lebam yang kuat. Jenis yang datang daripada diambil - atau - ditahan melawan kehendak anda.

Saya tidak sepatutnya masuk ke sini, tapi saya mahu melihatnya sendiri. Saya perlukan* melihatnya.

Saya tidak menyukainya - cara saya perasaan adalah berbahaya. Saya tidak sepenuhnya menyalahkan Bartlett kerana menentang perintah saya untuk menyingkirkannya, tetapi hanya kerana keadaannya. Dan dalam hal yang sama, saya harus memastikan bahawa saya adalah orang yang bertanggungjawab untuk keselamatannya.

• Jika tanggungjawab itu milik sesiapa, ia adalah milik saya. *

Saya mengakui bahawa kesakitan kerinduan yang penuh kesakitan sepanjang hari hanya bertambah buruk sebelum saya tiba kembali ke bar malam ini. Saya bersedia untuk berurusan dengannya, sekurang-kurangnya, saya berharap. Oleh itu, ketika saya pergi, saya melihat bahawa dia sebenarnya masih berada di sana dan tidak pergi - saya marah. Tetapi... Saya juga lega. Kerana tekanan di dada saya seolah-olah berubah menjadi lebih sengatan keseronokan daripada sakit sejak saat saya melihatnya di belakang bar.

Dengan menghela nafas lembut, dia beralih dalam tidurnya, berpaling untuk meregangkan satu kaki ke bahagian luar selimut. Tubuh saya mula memukul dengan kemarahan apabila melihat apa yang merosakkan kulitnya yang cantik dan di mana ia berlaku.

• Seseorang menyakitinya dengan teruk dan saya perlu keluar dari sini atau saya akan kehilangan. *

Secara rahsia yang saya dapat, saya menutupnya dan sebelum saya dapat menghentikan diri saya, mengesan jari saya di atas bibirnya yang lembut.

“Saya tidak mahu anda di sini,” saya berbisik. “Tetapi saya juga tidak boleh membiarkan anda pergi. Sekurang-kurangnya, belum lagi.”

Pertama, saya perlu menghapuskan ancaman terhadap kelangsungan hidupnya. Kemudian, saya akan membiarkannya pergi. Saya perlu melakukannya.

Seperti bayangan pada waktu malam, saya meleleh kembali ke kegelapan, melihat terakhir wajahnya yang sempurna. Kemudian saya keluar dari kondo dan kembali ke rumah saya, mengetahui bahawa saya tidak akan dapat tidur sepanjang malam.

*Dia terlalu dekat, tetapi pada masa yang sama, tidak cukup dekat. *

Bagaimana ibunya mati?

Saya perlu tahu semua yang saya boleh tentang dia. Saya ingin tahu dari mana dia datang. Saya perlu tahu siapa ayah tirinya, apa yang dia lakukan kepadanya, dan mengapa.

Menghantar SMS kepada Rainier, saya memberitahunya untuk bertemu saya di kelab pada tengah hari esok. Saya akan meminta dia berusaha untuk mengetahui dengan tepat siapa Miss Draven Piccoli. Saya perlu semua ini dikendalikan sebelum bulan purnama berikutnya.

Melihat jam di mantel, saya melihat sudah lima pagi, saya bersilau di katil saya dan badan yang terletak di sana. Margo tidak ada yang dibandingkan dengan kecantikan berambut hitam seksi yang mengganggu melangkah ke dalam hidup saya.

*Untuk berfikir, semalam saya sedang memukul Margo di sini di dalam bilik ini. *

Sekarang, hanya ingatan itu sudah cukup untuk membuat bahagian dalam saya melengkung.

*Saya tidak akan berbaring dengannya. Saya tidak boleh. *

Menatap telefon saya, saya menjadualkan perjalanan paling awal yang saya dapati untuk menghantar Margo pulang. Kemudian dengan mengangkat bahu, saya membalikkan suis untuk membuka warna semua tingkap bilik saya. Saya boleh cuba memberitahu diri sendiri bahawa saya melakukannya untuk mengawasi kondo dari bilik saya, tetapi itu akan menjadi pembohongan.

Saya melakukannya kerana saya tidak mahu Draven melihat ke sini dan tertanya-tanya adakah saya mungkin mengejutkan Margo.

Saya mahu gadis yang saya enggan terus tahu tidak ada orang lain kecuali dia.

*Tuhan, saya bodoh. *

*Saya rasa saya harus mula membuat sarapan pagi. *