Bab 1

Bunyi bising jam loceng adalah perkara pertama yang saya dengar ketika bangun pagi, saya benci jam loceng itu. Saya benar-benar patut dapatkan jam loceng radio, apa-apa pun lebih baik daripada jam loceng yang membuatkan saya teringatkan penggoreng di tempat kerja.

Ya Allah, saya benci bekerja di restoran makanan segera, tetapi makanan segera adalah satu-satunya kerja yang saya boleh dapat dalam jarak berjalan kaki tiga puluh minit dari rumah. Biasanya saya boleh sampai dalam masa lima belas minit jika menaiki basikal. Saya tak ada kereta, tak macam kakak saya. Dia dah rosakkan dua kereta dan sekarang guna kereta ketiga. Ibu bapa saya manjakan dia. Saya benci mereka layan kami dengan cara yang berbeza.

Malangnya, saya benar-benar anak ibu dan ayah saya. Saya malah telah membuat ujian untuk membuktikannya. Saya buat ujian itu sebab saya langsung tak nampak macam mereka. Saya dilahirkan dengan mata berwarna ungu, hampir indigo. Rambut saya hitam pekat yang bersinar biru apabila terkena cahaya. Kulit saya pula berwarna zaitun tembaga.

Nama saya Alora. Serigala dalam puak saya, sejak beberapa generasi, dilahirkan dengan kulit cerah, rambut perang, dan mata biru. Kedua-dua puak ibu bapa saya sengaja menghapuskan sebarang ciri-ciri gelap.

Namun, pasti ada seseorang, dari satu pihak atau yang lain, yang telah mewariskan genetik untuk warna saya. Ujian DNA yang saya buat mendapati saya berkaitan dengan salah satu daripada tujuh darah serigala asal dalam pek kami.

Saya kelihatan seperti leluhur saya, Luna Heartsong, dari segi warna dan semuanya. Dikatakan Dewi Bulan telah memberkati keturunannya dengan kuasa dan suara yang menakjubkan. Lagu seorang Heartsong datang dari hati, seperti yang tersirat dalam nama keluarga, dan ketika menyanyi, mereka boleh mempengaruhi emosi mereka yang mendengarnya.

Pasangan jodoh seorang Heartsong boleh membentuk ikatan jiwa yang lebih mendalam apabila pasangan itu menyanyi bersama dengan kuasa. Ikatan yang sangat kuat dan ajaib dicipta yang akan mengikat pasangan itu melalui reinkarnasi, menurut legenda lama.

Pada mulanya, saya hanya bercakap tentang mengambil ujian DNA saya dengan Alpha. Dia fikir itu idea yang baik, jadi dia yang meluluskannya. Selepas keputusan keluar, dia menunjukkan saya lukisan Alpha Luna Heartsong. Itulah bagaimana saya tahu saya kelihatan hampir sama seperti dia.

Saya minta Alpha untuk merahsiakan keputusan itu daripada ibu bapa saya. Sebab saya minta dia buat begitu pada masa itu adalah kerana saya takut dengan apa yang keluarga saya akan lakukan kepada saya jika mereka tahu saya mempunyai pengetahuan ini. Saya tahu mereka tidak mahu ia menjadi umum kerana selepas Alpha pertama, warna Luna Heartsong adalah salah. Itu adalah kebodohan pada tahap tertinggi jika anda tanya saya. Saya telah menggunakan ujian itu untuk keuntungan saya, sebagai alat yang diperlukan untuk melarikan diri.

Sebarang pasangan luar dari darah Frost dan Northmountain telah "Dilarang sama sekali" selama beberapa generasi kini. Anda tidak boleh mencemarkan warna kulit dan rambut. Anda perlu menghapuskan ciri-ciri itu, atau anda pada dasarnya akan dibuang dari puak ini, menjadi serigala tanpa pek. Atau, anda perlu berharap pasangan yang dipilih mempunyai puak mereka sendiri yang akan dengan rela hati menerima anda.

Dulu saya takut dengan hari mereka akan membuang saya keluar. Namun, apabila saya membesar, saya semakin kurang takut untuk pergi, malah terdesak untuk keluar selepas tamat sekolah. Saya telah dihalang daripada memulakan sekolah sehingga umur enam tahun. Kemudian, saya ditahan dalam tahun pertama sekolah, atas permintaan ibu bapa saya.

Mereka tidak mahu saya berada dalam kelas yang terlalu dekat dengan kakak saya; mereka tidak mahu hubungan kami terlalu diperhatikan. Bukanlah itu membantu, kerana dia sendiri ditahan dua tahun. Inilah sebabnya mengapa saya masih terpaksa menderita di sekolah. Sarah dan, peliknya, tiga kawan baiknya, masih di sekolah dengan saya.

Jadi, walaupun saya berumur lapan belas tahun dan masih di sekolah menengah, saya sudah boleh menjalani ujian, tamat sekolah, masuk ke kolej, dan menghadiri sepenuh masa tanpa perlu ambil kelas sekolah menengah. Sekolah menolak untuk mempercepatkan pendidikan saya, tetapi ibu bapa saya tidak membenarkan saya maju sejauh ini. Ibu bapa saya memberitahu Pengetua ketika pertama kali didekati bahawa mereka risau saya tidak tahu bagaimana untuk berfungsi di kolej pada usia yang muda, mereka tidak mahu saya diambil kesempatan, atau dijangka terlalu banyak.

Sebenarnya, mereka tidak mahu saya melebihi kakak saya, atau mempunyai cara untuk melarikan diri dari mereka. Ini menyebabkan Pengetua, Penguasa, dan hampir semua guru saya menyedari bahawa ibu bapa saya menghalang saya, dan mereka perlu mengelilingi mereka untuk memberi saya pendidikan yang saya bukan sahaja mahukan tetapi layak.

Ini semua bermaksud, walaupun saya boleh menamatkan sekolah menengah pada darjah 9, ibu bapa saya menghalang perkara itu daripada berlaku. Saya masih menghadiri kelas kolej, tetapi diambil sebagai pelajar sekolah menengah. Kelas-kelas ini diadakan di universiti tempatan. Saya dihantar ke sana selepas kursus sekolah menengah hanya untuk membuatnya kelihatan seperti saya masih perlu menghadiri sekolah menengah. Universiti gembira menerima pelajar muda yang pintar yang sedang dalam perjalanan untuk menamatkan sekolah menengah dan menerima ijazah doktor pada masa yang sama.

Saya akan menjadi graduan berganda, tetapi saya tidak kisah. Saya bersyukur mendapat pendidikan saya. Ibu bapa saya tidak tahu tentang usaha yang dilakukan oleh sekolah dan Alpha untuk membantu saya mendapatkan diploma saya. Mereka menyangka pengangkutan saya ke kampus kolej komuniti adalah untuk kelas pemulihan, dan masa saya di makmal diperlukan oleh sekolah menengah untuk lulus. Kakak saya tidak peduli untuk menyedari semua ini. Dia tidak tahu, dan itu adalah perkara yang baik.

Program doktor yang saya ambil sepatutnya mengambil masa lapan tahun setiap satu untuk diselesaikan. Saya telah dapat menyelesaikan ketiga-tiga program dalam masa hanya empat tahun sambil menghadiri sekolah menengah dan bekerja. Saya melakukan latihan tiga hari seminggu di makmal yang tidak lagi saya perlukan untuk kredit. Saya telah mendapat semua jam yang diperlukan untuk lesen dan ijazah saya, tetapi makmal itu adalah tempat perlindungan saya. Pekerjaan makanan segera hanya dua puluh jam seminggu, cukup masa untuk memberi saya bajet kecil untuk membeli-belah dan membayar telefon bimbit saya. Jika saya membuat lebih banyak wang daripada itu, saya akan menarik perhatian ibu bapa dan Sarah, dan itu adalah perkara terakhir yang saya mahukan sekarang.

Saya berketinggian lima kaki sembilan, mempunyai payudara triple-D, pinggang yang panjang, ramping, berotot, pinggul yang lebar dan berbentuk, dan punggung yang besar tetapi tegap. Kaki saya panjang dan berotot, dan lengan saya juga berotot dan berkuasa. Kulit saya, masih mempunyai tona zaitun yang saya dilahirkan dengan, licin, tanpa cela. Tidak kira berapa banyak pukulan yang saya terima daripada keluarga saya, kulit saya enggan berparut, menyembunyikannya di dalam hati dan jiwa saya.

Rambut saya jatuh hingga ke pinggul dalam gelombang lembut. Saya akan mengikatnya untuk menjauhkannya dari wajah saya, biasanya mengikat tocang dalam sanggul untuk mengelakkannya daripada masuk ke peralatan makmal, atau penggorengan di kedai makanan segera tempat saya bekerja. Jika tidak, saya biasanya membiarkannya terurai untuk menyembunyikan wajah saya. Mata saya besar dan berbentuk badam, mereka condong ke atas di sudut luar. Mata saya yang berwarna ungu dengan rim perak dikelilingi oleh bulu mata yang panjang, tebal, dan hitam. Hidung saya sedikit kecil, hujungnya sedikit terangkat. Bibir saya penuh dan sedikit mencebik, dan secara semula jadi berwarna merah.

Saya kuat dan berotot kerana setiap serigala jadian dalam Pack perlu berlatih. Alpha membuat saya berlatih dengan Jurulatih Master Elit Pack untuk menyembunyikan dari keluarga saya betapa lebih baiknya saya dalam latihan berbanding kakak saya, takut apa yang mereka akan lakukan kepada saya. Saya telah berlatih di bangunan yang berbeza daripada kakak saya dan semua serigala lain dalam gred saya, sehingga tahun ini.

Kumpulan dia masih berlatih di bangunan lain, yang disediakan untuk pelajar senior. Ini kerana mereka adalah pejuang simpanan, yang akan tinggal bersama pack dan bersembunyi di tempat perlindungan. Mereka akan melindungi yang di dalam kerana mereka tidak mempunyai cukup kuasa untuk menjadi barisan pertama atau kedua, atau bahkan barisan ketiga pertahanan. Saya kini bersama pelajar senior tahap kelas Alpha, dan kami berlatih di bangunan kami sendiri. Ayah saya adalah bekas calon Beta, dan ibu saya adalah anak perempuan Alpha dan Beta. Mereka berdua di bawah khayalan bahawa anak sulung mereka berada dalam latihan tahap beta. Oh, pembohongan yang Sarah ceritakan kepada mereka.

Saya menyimpan semua keistimewaan saya untuk selepas tamat pengajian. Kawan-kawan kakak saya dan kebanyakan rakan sekelas sekolah menengah kami menyangka saya hanya seorang serigala betina yang nerdy dan pekerja makanan segera yang membawa makanan kepada mereka. Yang lain mempercayai khabar angin yang disebarkan oleh kakak saya dan kawan-kawannya. Hanya orang dewasa yang telah membantu saya yang memberitahu saya betapa istimewanya saya. Mereka berkata saya istimewa, tetapi bagaimana saya boleh menjadi istimewa apabila darah saya sendiri membenci saya kerana saya tidak cerah? Saya tidak mempunyai rambut hampir putih berambut perang, mata saya bukanlah warna biru. Saya juga tidak mempunyai figura kecil, langsing, dan ramping seperti wanita lain dalam puak saya.

Di sebelah mereka, saya merasa gemuk, terlalu besar, dan terlalu gelap, walaupun saya tahu secara objektif saya tidak gemuk dan bahawa menjadi gelap bukanlah perkara yang buruk. Saya berlatih terlalu keras untuk mempunyai walaupun satu ons lemak. Latihan saya adalah satu lagi alat yang saya gunakan untuk melarikan diri dari keluarga saya. Adalah baik bahawa serigala jadian hanya memerlukan kira-kira empat jam tidur semalam. Saya tidak akan pernah menyelesaikan semua pendidikan dan kerja saya sebaliknya. Selain itu, tidur hanya untuk mereka yang merasa selamat di rumah mereka...

Dan saya tidak pernah merasa selamat di sini.