Bab 2

Sudut Pandang Alora

Kakak saya, Sarah, suka menyiksa saya dan mengejek saya dengan perkara-perkara yang dia akan lakukan kepada saya. Dia tiada niat untuk membiarkan saya pergi dan hidup dengan aman. Dia ada seorang teman lelaki, anak bongsu Beta dalam Kumpulan kami. Dia sudah memberitahu saya bahawa apabila dia berkahwin dengan Matt, dia akan mencari jalan untuk mengusir saya dari kumpulan dan mengisytiharkan saya sebagai pengkhianat. Ini supaya dia boleh membunuh saya, atau menyuruh orang lain membunuh saya. Dia kata adalah wajar untuk dia menghapuskan noda hitam yang memalukan iaitu saya dari hidup mereka.

Sarah tidak tahu bahawa kami berasal dari keturunan yang sangat dihormati, walaupun dia tidak mahu mengakuinya. Saya juga mendapati dari mana mungkin warna kulit saya berasal. Saya adalah doppelganger untuk nenek moyang pertama kami, Luna Heartsong. Dia adalah seorang pahlawan Alpha; dia terkenal sebagai salah satu serigala yang paling kuat dan garang dalam sejarah kami. Keluarga saya pasti akan menafikan sebarang hubungan dengannya kerana warna kulit, rambut, dan mata saya. Saya masih tidak dapat memahami alasan di sebalik ini, tiada kumpulan lain yang peduli tentang warna kulit seperti mereka.

Memaksa diri saya untuk menghilangkan fikiran-fikiran yang menyedihkan ini, saya mula memikirkan tentang hari yang akan datang. Saya telah mencapai usia lapan belas tahun semasa cuti empat hari, membuatkan saya agak teruja untuk hari ini. Mungkin saya akan bertemu dengan pasangan saya hari ini. Xena juga teruja. Mungkin lebih teruja daripada saya.

Oh, saya tahu saya lebih teruja, dia berkata.

"Mengapa begitu?" Saya bertanya, dengan nada menggoda.

Kerana pasangan kita akan mencintai kita, kita akan mempunyai seseorang yang menghargai kita untuk siapa kita sebenarnya, dia berkata dengan penuh kegembiraan.

"Itu harapan kita sekurang-kurangnya, akan menjadi indah jika pasangan kita menerima kita. Bersembunyi, dengan tamat pengajian hanya tinggal beberapa minggu lagi, telah menjadi meletihkan. Sekolah akan tamat secara rasmi dalam dua minggu. Ujian akhir universiti telah diambil, hanya ujian akhir sekolah menengah yang tinggal."

Ujian, lebih banyak ujian, berapa lama lagi mereka akan mengambil masa? Saya lebih suka berlari, dia mengeluh.

"Hanya tiga hari pertama minggu ini, kemudian seminggu setengah yang terakhir akan penuh dengan perkara-perkara yang tidak penting. Kita akan pergi berlari malam ini," saya berkata dengan tenang.

Bilakah kita akan berhenti menyembunyikan segala yang telah kamu capai dari keluargamu? dia menuntut.

"Saat dakwat kering pada diploma saya, saya ada lesen di tangan dan kunci ke apartmen saya sendiri. Alpha ada suite bilik di rumah kumpulan yang dia akan berikan kepada saya sebaik sahaja saya tamat pengajian," saya memberitahunya. "Walaupun... saya mungkin tidak menunggu sehingga itu."

Alpha sangat menghormati kamu, kamu seperti anak perempuan yang dia tidak pernah ada, dia mengingatkan saya.

"Ya, Alpha hanya ada dua anak lelaki. Anak sulungnya akan menjadi Alpha Kumpulan kita yang seterusnya. Dia sedang menyelesaikan latihan Alpha terakhirnya, dan sepatutnya pulang musim panas ini," adalah jawapan saya.

Saya harap dia masih baik kepada kita apabila dia pulang untuk mula mengambil alih jawatan ayahnya, dia berkata.

"Saya hampir lemas pada hari kami bertemu. Apabila dia menemui saya di tepi sungai, diliputi lumpur dan darah, saya hanya anak kecil, dia serigala remaja. Dia membantu ayahnya menyelamatkan saya dan membantu ibunya merawat saya sehingga sembuh. Dia sentiasa melindungi saya selepas itu, dan kamu selepas kamu datang kepada saya. Kemudian, apabila kami dapat bertukar, serigalanya menjaga kami setiap kali kami berlari bersamanya. Saya pasti dia masih akan baik kepada kita apabila dia pulang," saya meyakinkannya.

Saya mula memikirkan semula kenangan hari itu, hari saya bertemu dengannya, hari yang sama Sarah cuba menenggelamkan saya. Hujan turun selama seminggu, hujan lebat demi hujan lebat sebelum kami akhirnya mendapat hari yang cerah. Salah seorang jiran kami telah memberi saya beberapa pakaian terpakai, dan ada satu gaun ini.

Ia adalah gaun yang ringkas, putih dengan bunga biru dan ia sampai sedikit melepasi lutut saya. Kakak saya cuba memakainya tetapi dia terlalu besar untuknya. Saya telah menyimpannya untuk hari itu. Kami menghadiri piknik kumpulan, sambutan untuk akhir musim sejuk dan permulaan musim bunga.

Masalah bermula kerana semua orang memuji betapa cantiknya saya dalam gaun itu. Rambut saya dalam dua tocang Perancis di kedua-dua sisi muka saya. Mereka berkata betapa cantiknya warna kulit saya berbanding warna gaun itu, bagaimana ia membuatkan mata saya kelihatan sangat cantik.

Manakala kakak saya, dia memakai gaun merah jambu pucat yang sama seperti semua gaunnya yang lain, jadi sementara dia mendapat "Kamu kelihatan cantik seperti biasa, sayang", dia semakin marah dengan semua pujian yang saya terima. Dia pergi dan memberitahu ibu bapa kami bahawa saya membuat adegan di hadapan kumpulan, menarik perhatian. Ibu bapa saya kemudian berjalan dan berdiri berdekatan, tetapi masih pada jarak, dari kumpulan serigala yang memuji betapa cantiknya saya.

Mereka telah memuji segala yang dibenci oleh keluarga dan puak saya tentang diri saya, iaitu segala-galanya. Mereka selalu memberitahu saya bahawa saya hodoh, dan bahawa saya adalah kesilapan gelap kerana saya tidak cerah, rambut saya tidak perang, dan mata saya tidak biru. Saya adalah cela pada imej keluarga, noda memalukan ketidaksempurnaan dalam puak, tetapi serigala lain di piknik itu telah memuji semua ciri-ciri tersebut sebagai cantik. Ibu bapa saya marah.

Mereka tidak boleh hanya menyerbu dan menarik saya pergi, ia akan menjadi konfrontasi yang terlalu terbuka. Ia akan buruk untuk imej mereka, imej puak mereka. Sebaliknya, mereka menghantar kakak saya untuk mendapatkan saya. Dia memegang lengan saya dengan erat dan menyakitkan dan berkata, "Ibu dan Ayah sedang mencari kamu," dengan suara ceria dan keanak-anakan. Jadi, orang dewasa mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan saya kepada belas kasihan ibu bapa saya.

Belas kasihan - jika mereka benar-benar memilikinya. Ibu saya menampar saya sebaik sahaja dia boleh melakukannya. "Kamu anak tak tahu bersyukur, berani kamu menghina kakak kamu, berani kamu keluar di tempat awam seperti ini, kamu memalukan keluarga ini, kamu anak hodoh; noda yang sepatutnya saya tenggelamkan semasa lahir. Balik rumah, SEKARANG!" dia menjerit perkataan terakhir itu.

Semasa saya berjalan pulang, malu, pipi merah dengan kesan tangan dan air mata mengalir di muka, kakak saya dan kawan-kawannya mengepung saya. "Itulah yang kamu dapat kerana cuba menandingi saya, kamu anak tak berguna," Sarah mendesis.

"Mereka hanya suka baju itu, saya tak sengaja." Saya berharap dia akan faham, dan tidak menghukum saya kerana itu; betapa salahnya saya.

"Baju itu menyakitkan mata," kata Agatha.

"Ya, mari kita buat sesuatu tentang itu," kata Lauren.

"Ya, mari kita buang," cadang Beatrice.

"Kamu betul, itu akan membuatnya lebih baik... tapi, cukupkah?" nada Sarah membuat perut saya mengeras, ketakutan menguasai.

Kemudian, dia melihat sungai yang membengkak di belakang saya dan tebing berlumpur.

"Saya tahu apa yang akan saya buat, bagaimana kalau berenang, adik kecil," katanya, dengan senyum jahat di wajahnya.

Dia menghulurkan tangan dan memegang saya, kemudian dia mula menarik saya. Saya menggali kaki ke tanah untuk menghalangnya daripada menarik saya lebih jauh. Kukunya mencengkam kulit saya, menyebabkan darah keluar.

Ia sakit, dan saya menjerit kerana kesakitan. Darah membuatkan lengan saya licin, dan saya berjaya melepaskan cengkamannya. Saya berpaling dan berlari menjauh dari sungai, tetapi kawan-kawannya menangkap saya sebelum saya dapat pergi jauh.

Lauren dan Beatrice memegang kaki saya dan menarik saya kembali ke sungai. Agatha dan Sarah cuba mendapatkan tangan saya, tetapi saya menumbuk, menampar, dan mencakar mereka. Darah mengalir di pipi Sarah sekarang dan dia marah. "Ini janganlah meninggalkan parut kamu, anak aneh. Saya akan tenggelamkan kamu, kamu jalang!" dia menjerit.

Mereka mengangkat saya dari tanah. Sarah menampar saya begitu kuat sehingga telinga saya berdering. Saya pening, penglihatan kabur dengan air mata apabila mereka akhirnya berjaya melemparkan saya dari tebing, dan ke dalam sungai yang mengamuk. Saya tenggelam di bawah sungai, terhempas lagi dan lagi semasa saya berjuang untuk naik ke permukaan, hanya untuk menarik nafas sebelum dihanyutkan kembali di bawah oleh arus. Saya mula bekerja untuk sampai ke tepi.

Air menghentam saya ke batu dan serpihan sungai berulang kali. Saya akhirnya memegang pada dahan dan berpegang untuk menghalang sungai daripada mengambil saya lagi, terengah-engah, cuba mendapatkan nafas kembali, tetapi saya lemah dan terhantam.

Menggeletar, tetapi bertekad, saya menggunakan dahan untuk membawa saya ke tepi tebing berlumpur yang curam. Berpegang pada dahan, saya mula mencakar jalan ke atas, lumpur dan tanah jatuh untuk menutupi saya apabila saya akhirnya menarik diri saya ke atas dan keluar dari sungai. Saya rebah di tepi sungai dalam lumpur, dan pengsan.

Saya tersedar apabila seseorang menyentuh bahu saya, memusingkan saya. Saya terbau serigala.

"Apa yang terjadi kepada kamu, anak kecil?" suara muda bertanya.

"Anak, apa kamu buat dalam lumpur, datang sini." suara lebih tua menuntut.

"Ayah, ada seorang budak perempuan di sini, dia berlumuran darah dan lumpur dan dia basah." kata suara muda.

"APA? " Saya mendengar jeritan dan kemudian bunyi larian, kaki berhenti di sebelah saya, dan kemudian dia berlutut di lumpur. "Kenapa anak kecil berada di sini seperti ini?" saya mendengar dia bertanya dengan suara penuh kengerian.