Bab 4

POV Alora

Saya ditetapkan untuk menjadi doktor penyelidikan ketiga terkemuka di makmal pek. Saya akan menjadi ketua biokimia dengan jurusan dalam biokimia, mikrobiologi, dan hematologi. Saya akan bertanggungjawab ke atas pasukan penyelidik saya sendiri, dan bernasib baik bagi saya, ia adalah pasukan yang tidak sabar untuk saya berkhidmat kepada mereka secara rasmi; mereka menghormati kecerdasan saya walaupun usia saya muda.

Perkara terbaik tentang menjadi seorang Doktor ialah ia memberi saya penghormatan dan status yang tidak akan menggembirakan ibu bapa saya kerana saya bukan Puteri Ais mereka. Saya adalah tanda hitam mereka, satu kesilapan, satu noda gelap yang dipaksa ke atas mereka. Saya mula tersenyum memikirkan wajah mereka yang berkerut marah apabila melihat betapa tidak dapat disentuh saya akan menjadi selepas ini. Saya tidak perlu lagi berurusan dengan mereka dalam apa-apa kapasiti.

Satu lagi perkara hebat ialah mereka masih tidak tahu bahawa saya telah menukar nama belakang saya. Sebaik sahaja saya mencapai usia lapan belas tahun, saya menukarnya. Saya juga menukar nama tengah saya. Saya bukan lagi Alora Frost Northmountain. Saya kini Alora Luna Heartsong. Saya menukar nama saya dengan kelulusan Alpha kami, kerana terbukti saya adalah daripada keturunan Heartsong, seorang bakal Doktor Heartsong.

Nama baru saya akan diumumkan dengan kuat di majlis graduasi. Ia juga akan disenaraikan di diploma saya. Itulah satu cara mereka akan mengetahui. Pemisahan awam antara saya dan mereka. Saya sudah penat dengan pukulan berterusan, penyalahgunaan emosi dan lisan yang ditambah kepada fizikal. Setelah terpaksa menahan diri apabila saya tahu saya boleh mempertahankan diri, itu telah menjadi perkara paling sukar untuk dilakukan. Saya telah cuba menahan diri selama dua minggu, tetapi saya rasa saya tidak boleh lagi.

Saya tidak makan sarapan dengan ahli keluarga yang lain. Mereka tidak suka makan dengan saya. Mereka memastikan menggunakan masa itu untuk menjatuhkan saya sehingga saya tidak berselera. Saya makan sarapan di sekolah, atau saya membeli sesuatu di kedai serbaneka kecil dalam perjalanan ke sekolah. Saya suka mendapatkan dua burrito sarapan Big Sur mereka dengan telur, keju, sosej, bacon, dan sos pedas, sebotol jus oren, dan sebotol susu. Ia adalah sarapan yang memberi tenaga untuk serigala saya.

Telefon saya berbunyi. Saya tahu itu Darien, anak kedua Alpha dan kawan baik saya. Kakak saya membencinya, dan dia membenci kakak saya. Dia pernah cuba untuk berkencan dengannya sekali, tetapi dia bertegas menunggu pasangan sejatinya. Dia sudah berusia lapan belas bulan, dan dia mengesyaki dia tahu siapa pasangannya. Namun, dia menunggu sehingga pasangannya juga berusia lapan belas tahun, supaya serigala pasangannya mengenalinya sebelum dia mendekatinya. Saya mengambil telefon saya dan membaca teks.

Saya di depan dengan sarapan Serigala. Cepatlah, hari ini ada latihan tempur.

Dalam perjalanan keluar, tunggu sekejap.

Rumah ini mempunyai tiga tingkat, saya berada di tingkat tiga di loteng yang diubah suai. Tingkat dua mempunyai bilik tidur Sarah dan pejabat ibu bapa saya. Bilik Sarah dulunya dua bilik sehingga dia memutuskan dia memerlukan lebih banyak ruang. Tingkat dua mempunyai dek berkeliling dengan pintu yang menuju ke luar. Saya menyelinap keluar dari pintu tingkat dua, turun tangga, sekitar garaj, keluar dari pintu pagar, dan turun jalan masuk ke Dodge Charger biru gelap yang berkilat yang dipandu oleh kawan saya. Saya membuka pintu dan boleh bau burrito yang dia ambil untuk kami. Saya melompat ke tempat duduk depan tepat ketika pintu depan rumah saya terbuka.

"KAMU ANAK DURJANA, APA YANG KAMU FIKIR KAMU PAKAI? MASUK SEMULA KE RUMAH INI DAN TUKAR SEGERA!!!" Ibu saya menjerit marah. Saya tidak akan terkejut jika seluruh pek mendengarnya. Saya menutup pintu kereta, dan kawan saya memecut. Saya melihat ekspresi marah ibu saya di cermin pandang belakang ketika dia berlari turun jalan masuk sambil menjerit dan menggoncang penumbuknya, mungkin berjanji untuk membalas dendam kerana mengabaikannya.

Kawan saya juga melihat di cermin pandang belakang. "Wah, dia memang marah," katanya sambil ketawa kecil.

"Saya tahu, tertanya-tanya apa yang dia akan lakukan apabila saya pulang?" Saya bertanya dengan keluhan pasrah.

"Anda tahu anda boleh menghadapinya dengan mudah, anda seorang yang hebat dalam latihan. Saya telah melihat anda, dan saya telah berlatih dengan anda dan yang lain dalam Kelas Alpha tahun ini. Malah, anda lebih baik daripada saya dan saya anak seorang alpha." katanya.

"Saya tahu, saya tahu. Cuma... saya sudah dekat. Saya berjanji pada diri sendiri saya tidak perlu bersembunyi lagi tidak lama lagi." Saya mengeluh.

"Berapa lama lagi?" dia menuntut.

"Saya cuba bertahan sehingga hari terakhir sekolah, tetapi..." Saya terhenti.

"Tetapi apa?" dia bertanya selepas seminit berdiam diri.

Aku mengeluh sebelum meneruskan, "Aku rasa menyembunyikannya lagi terlalu menyekat. Aku tak nak sembunyikan semuanya lagi, tapi aku juga tak nak dedahkan semuanya sekaligus. Hari ini akan jadi hari pertamaku."

"Hari pertama apa?" dia bertanya.

"Hari pertama tak sembunyikan diri lagi," aku menyatakan dengan muram.

Kami makan burrito dalam perjalanan ke sekolah. Kami berdua mahu sampai seawal mungkin, kerana kami berdua berharap untuk bertemu pasangan kami. Aku rasa aku tahu siapa pasangan dia. Namanya Serenity, dan dia hanya dua inci lebih pendek daripada aku.

Dia seorang serigala betina yang cergas dan berlekuk dengan rambut kerinting panjang hingga pinggul, merah pekat, mata zamrud yang bersinar dengan rim emas, dan garis bintik-bintik yang paling comel di hidungnya, dengan kulit putih susu. Dia seorang serigala betina yang kuat tetapi pemalu dan manis.

Kakakku tidak suka dia juga kerana dia akan berdiri membela orang lain. Nasib baik, ancaman abang-abangnya yang lebih tua berjaya menghalang sebarang tindak balas besar yang mungkin dilakukan oleh kakakku dan kawan-kawannya terhadap dia. Ia hanya terhad kepada perkara kecil seperti panggilan nama dan ejekan lisan.

Dua abang Serenity di sekolah dengan kami adalah kembar. Kami dalam gred yang sama kerana mereka dilahirkan hanya enam bulan sebelum dia, pada akhir November, menyebabkan mereka mula bersekolah dengannya. Tindakan Sarah terhadap serigala betina itu benar-benar membuatkan aku tertanya-tanya kadang-kadang jika dia pernah benar-benar keluar dari sekolah rendah.

Aku pernah melihat Darien merenung Serenity dengan ekspresi rindu apabila dia fikir tiada siapa yang melihat. Aku tahu bahawa hari lahirnya adalah sehari selepas aku. Aku akan gembira jika dia adalah pasangan Darien; mereka akan jadi pasangan yang paling comel. Walaupun aku teruja untuk mencari pasangan aku sendiri, aku juga takut. Bagaimana jika ia seseorang yang aku tidak suka, atau bagaimana jika dia menolak aku? Aku tak tahu bagaimana perasaan aku. Aku telah ditolak oleh keluargaku sepanjang hidupku.

Kakakku dan kawan-kawannya telah menjadikan hobi untuk mengasingkan aku. Sesiapa yang mahu menjadi kawan aku akan segera diserang oleh dia dan pengikut-pengikutnya. Mereka bahkan cuba memastikan Darien meninggalkan aku. Mereka akan membuat khabar angin yang mengerikan. Aku mengelakkan kebanyakan lelaki kerana mereka semua percaya bahawa aku adalah perempuan murahan yang akan memberi kepada sesiapa sahaja kerana itulah yang dia beritahu semua orang.

Perempuan menjauhkan diri daripada aku kerana mereka percaya aku akan mengambil teman lelaki mereka dan tidur dengan mereka. Aku masih perawan, jadi ya, tidak benar, tetapi adakah mereka akan mendengar, tidak. Jika mereka mendengar, mereka diam saja.

Tidak ramai pelajar yang mempunyai perlindungan yang diperlukan untuk mereka mampu menjadi kawan aku tanpa sebarang tindak balas daripada kakakku. Dia sangat kejam. Seorang perempuan berdiri membela aku. Dia bukan kawan, hanya perempuan yang baik. Keesokan harinya, dia datang ke sekolah memakai topi di kepalanya.

Rambutnya yang panjang hingga pinggang, berwarna perang berkilat, dengan tujuh warna yang berbeza dari perang putih hingga emas, sehingga kakakku dan kawan-kawannya menangkap dia berjalan pulang. Mereka membawanya ke tempat yang tiada saksi, dan kemudian mereka membakar semua rambutnya.

Lebih buruk, mereka juga memberinya tablet wolfsbane yang bertindak lama. Tidak sampai waktu makan tengah hari dia telah rebah di lantai, batuk dan muntah darah. Rambutnya kini telah tumbuh semula, dan sekarang panjang bahu. Dia tidak akan melihat ke arah aku sekarang, terlalu takut dengan kakakku.

Aku tahu bagaimana kakakku terlepas daripada hukuman. Ibu bapa perempuan itu adalah serigala dengan status rendah tanpa klan, dan ibu bapa aku menemui cara untuk membuat mereka diam. Dia mempunyai banyak lagi mangsa yang tidak selalu berkaitan dengan aku. Jika kakakku tidak suka apa yang kamu katakan tentang dia, dia akan membuat kamu membayar untuk itu.

Salah satu sebab mengapa Darien tahu untuk tidak mendengar dia adalah kerana dia telah menyaksikan dia bercakap dengan kawan-kawannya tentang khabar angin yang mereka sengaja buat tentang aku. Darien berkata dia tidak pernah suka dia dan berkata dia mempunyai aura licik yang membuat bulunya rasa tidak selesa.

Kami cukup awal untuk mendapatkan salah satu tempat letak kereta yang paling dekat dengan halaman depan sekolah. Dia mengundur ke tempat itu, dan kami keluar. Kami bersandar di belakang kereta.

"Jadi, adakah kamu akan beritahu aku siapa yang kamu fikir pasangan kamu?" aku bertanya kepadanya.

Dia bergerak sedikit di belakang kereta. "Pandangan di mata kamu memberitahu aku bahawa kamu sudah fikir kamu tahu siapa itu," dia menjawab.

"Aku ada teori," aku berdalih.

"Siapa?" dia bertanya, dengan nada curiga.

"Serenity." Aku akhirnya berkata.

Dia menghembuskan nafas besar, mengusap rambutnya dengan tangan. Dia melihat ke langit seketika sebelum menghadap aku. Aku menunggu, mengetahui dia masih berfikir, berdebat untuk memberitahu aku. Akhirnya, dia berkata, "Ya, ya, aku fikir ia dia."