Bab 8

Pandangan Alora

Darien yang menjawab. "Ya, mereka telah mendera dia sejak dia kecil lagi. Abang dan ayah saya pernah menjumpai dia separuh lemas dan berlumuran lumpur serta darah di sungai ketika dia masih kecil. Sarah cemburu dengan gaun yang dia pakai ke piknik Pack, dan pujian yang dia terima ketika memakainya, jadi dia dan gengnya menyerang dia, memukulnya, kemudian mencampakkannya ke sungai."

Serenity terkejut dengan ngeri, kembar itu memandang marah ke arah tempat Sarah, Matt, dan gengnya berada. Mereka sudah pun melarikan diri. Saya tahu apa yang akan berlaku seterusnya. Dia akan pulang dan menangis kepada ibu dan ayah tentang bagaimana saya telah menganiaya dia, dan dia akan melaporkan budak-budak itu kepada pengetua.

Saya melihat ke arah bangunan tepat pada masanya untuk melihat guru latihan saya mengangguk dan masuk ke dalam. Saya tahu dia telah melihat semuanya, dan dia akan melaporkannya kepada Pengetua, yang kemudian akan berbincang dengan Alpha. Dengan melaporkannya kepada Alpha, ibu bapa saya tidak akan dapat berbuat apa-apa kepada Galen dan Kian. Mereka akan selamat daripada jangkauan mereka.

"Oh, Tuhan." Pada komen itu, saya melihat Serenity, dan dia sedang melihat wajah saya. Ia mesti sembuh lebih cepat daripada yang saya sangka. "Tanda-tanda itu hampir hilang sepenuhnya, seolah-olah saya boleh melihatnya pudar." dia tersipu-sipu sebelum menundukkan kepalanya. "Maaf, saya tak patut merenung. Penyembuhan awak sangat menakjubkan." Dia mengintai kembali untuk melihat saya selepas berkata begitu.

Saya tersenyum sedikit. Dia memang sangat comel. Saya melihat Darien dan melihat wajahnya yang terpikat; serigala betina ini akan membuat dia tergila-gila. Saya melihat kembali padanya dan berkata, "Tak apa, penyembuhan saya semakin cepat apabila saya semakin tua. Teori saya adalah, ia adalah tindak balas badan saya terhadap semua luka yang mereka berikan kepada saya."

Saya melihat kembali kepada Darien, ketika air mata berkumpul di mata Serenity, saya keliru sekejap. Dia menjelaskan, "Saya sudah biasa dengan komen awak, dan saya lebih kebal terhadap cerita awak. Ini semua baru bagi dia, beri dia masa untuk menenangkan diri."

Saya melihat Galen dan Kian, mereka saling memandang dengan kemarahan dan kesakitan di mata mereka. Ia mengambil masa sekejap untuk saya sedar mereka merasa sakit untuk saya, untuk perkara-perkara yang dilakukan kepada saya. "Saya rasa sudah tiba masanya saya letakkan Sarah di tempatnya. Saya tak akan biarkan mereka sentuh saya lagi," saya kata.

Saya merasakan keyakinan memenuhi diri saya, memberi kekuatan pada tulang belakang saya, kepala saya diangkat tinggi. "Mereka tak akan kacau saya lagi."

"Jadi, bagaimana kita mulakan ini?" Darien bertanya dengan wajah penuh harapan.

"Hari ini kita ada peperiksaan latihan, ia akan berlangsung di arena latihan yang lebih besar, dan pejuang terbaik dari setiap kelas akan bertarung antara satu sama lain. Mereka pada dasarnya mengatur ini dalam bentuk kejohanan kerana ini akan menentukan penempatan pertama awak di kalangan pejuang dalam kumpulan," saya mengingatkannya.

"Saya tak bercadang untuk menahan diri, dia akan melihat betapa mahirnya saya, dan saya harap saya akan dapat peluang untuk mengalahkannya tak lama lagi," saya kata. Kemudian Darien ketawa gelap mendengar kata-kata saya sementara Serenity, Galen, dan Kian melihat kami dengan keliru.

"Tunggu dan lihat saja, ini akan jadi menakjubkan," Darien memberitahu mereka.

Kami semua menuju ke arena hari ini, dan semua graduan yang akan datang akan ada di sana. Hari ini dia akan belajar, hari ini mereka semua akan belajar. Pertama sekali adalah serigala yang kurang mahir; mereka akan diletakkan dalam simpanan. Kemudian akan ada serigala yang sederhana mahir; mereka akan menjadi pengintip. Mereka biasanya lebih pantas daripada kuat, dan serigala ini cenderung langsing dan licin.

Kemudian ada kelas penguatkuasa, biasanya serigala besar, mereka mempunyai banyak kekuatan. Kemudian ada pejuang kelas Elit, beta, dan mereka yang akan menjadi askar elit alpha masuk ke dalam kelas ini. Matthew berada dalam kelas ini.

Darian telah lulus ke kelas terakhir, kelas pejuang alpha. Sangat sedikit serigala tanpa darah alpha yang berjaya masuk ke dalam kelas ini. Kebetulan saya berada dalam kelas ini, dan saya adalah pelajar teratas. Darian adalah yang kedua.

Arena itu bergaya seperti Colosseum Rom, besar, bulat, dengan lantai tanah dan bumbung tertutup. Terdapat skrin LCD yang sangat besar yang memaparkan semua kelas dan pejuang dalam kelas-kelas tersebut, serta kedudukan mereka. Jika kakak saya mencarinya, dia akan melihat nama saya, tetapi dia mungkin mencari Alora Northmountain, bukan Heartsong.

Pusingan pertama akan dilawan dalam bentuk manusia kami, pusingan kedua dalam bentuk serigala kami, dan kemudian pusingan ketiga adalah gabungan kedua-duanya. Saya cemerlang dalam kesemuanya. Apa yang saya terlupa adalah bahawa ibu bapa akan menghadiri pertempuran juga. Saya tidak dapat menahan diri daripada berfikir sudah tiba masanya mereka melihat diri saya yang sebenar dan belajar untuk takut datang kepada saya.

Aku nampak pasangan beku itu di seberang stadium, mereka sedang melihat kumpulan-kumpulan pejuang, dan kami perlu duduk mengikut kelas pertarungan kami. Darien duduk di sebelahku dan sedang melihat ke bawah ke arah pasangannya. Apa yang mengejutkanku, tetapi sepatutnya tidak, adalah bahawa Galen, Kian, dan Serenity berada dalam kelas pejuang Elit, menduduki tiga tempat teratas, dan Matthew berada di tempat kelima dalam ranking.

Nampaknya aku mempunyai kawan-kawan yang kuat, dan Darien adalah pasangan yang kuat. Nasib baik, pasangan dikecualikan daripada berlawan antara satu sama lain, kerana pasangan tidak sanggup melukai satu sama lain jika ada pertempuran serius. Jadi, aku tidak perlu risau tentang Darien dan Serenity.

Kumpulan-kumpulan itu berbaris dalam barisan di bangku mengikut kelas, Alpha di bahagian atas dengan serigala tingkat rendah di bahagian bawah. Ratu Ais, Ibu tersayang, dan Raja Ais Ayah tersayang tidak kelihatan gembira melihat Puteri Ais mereka dalam kelas pejuang simpanan. Aku pasti mereka mengharapkan untuk melihatnya dalam kelas elit.

Wajah mereka berkerut dalam ketidakpuasan. Allister memberi komen kepada Bettina, dan mereka kemudian mencari lagi dalam barisan, naik tingkat demi tingkat. Mereka sedang mencari aku. Mereka sampai ke kelas Elit dan melihat Matthew, tetapi masih belum nampak aku. Mereka tidak pun cuba untuk melihat ke tingkat akhir, di pejuang Alpha, mungkin kerana mereka berpendapat yang aku tidak mungkin berada bersama mereka.

Aku lihat Bettina mengeluarkan telefon bimbitnya, dia menaip dengan marah seketika, kemudian melihat kepada Allister. Aku rasa telefon bimbitku bergetar dalam poket. Aku lihat mesejnya KAU LEBIH BAIK BERADA DI SINI, KAU SI CELAKA!!! JANGAN MEMALUKAN KAMI ATAU ADIK KAU!!! Memang tipikal. Aku tunjukkan teks itu kepada Darien, dia mendengus, "Tipikal," membuatkan aku ketawa kerana dia membaca fikiranku.

Aku menaip kembali bahawa aku berada di sini, di tempat duduk yang ditetapkan. Aku hantar jawapanku, dan aku lihat ke atas. Allister sedang melalui pejuang-pejuang lagi. Aku lihat Bettina membaca teks itu, dan dia menggeram pada telefonnya, menyebabkan Allister melihatnya seketika sebelum dia mula mencari lagi.

KENAPA KAU TAK DUDUK DENGAN PEJUANG SIMPANAN? AKU BERSUMPAH JIKA KAU MEMALUKAN ADIK KAU ATAU MEROSAKKAN NAMA BAIK KITA HARI INI, KAU AKAN MENYESAL BILA KAU BALIK RUMAH, KAU SI CELAKA KOTOR! Aku mendengus pada komennya tentang nama baik mereka yang kononnya. Sementara dia menaip mesej kepadaku, Allister telah mengeluarkan buku kecil yang diberikan kepada setiap ibu bapa semasa masuk dengan senarai pejuang mengikut kelas.

Mereka berdua mula mencari namaku. Ada beberapa Northmountain dalam kelas Penguatkuasa dan beberapa dalam kelas Elit, dan aku nampak mereka mencari di kedua-dua kelas, cuba mencari aku. Bila mereka tak jumpa, aku nampak wajah mereka berubah marah, kemarahan membuatkan mereka kelihatan hampir seperti syaitan. Dia mengeluarkan telefon bimbitnya dan menghantar mesej lagi kepadaku.

MANA NAMA KAU?! AKU TAK NAMPAK PUN DALAM SENARAI INI! Nampaknya rahsia sudah terbongkar, dia meletakkan telefon bimbitnya, dan kemudian mula melihat senarai itu lagi. Aku pergi ke Alpha dan menukar namaku pada hari aku berumur lapan belas, ia sudah didaftarkan dalam semua kertas kerja sekolah, dan disahkan darah oleh Alpha.

Aku lihat ke atas selepas menghantar mesej itu. Ekspresi mereka kelakar ketika mereka melihat mesej itu, dan kemudian tiba-tiba mereka mula bertengkar antara satu sama lain, jadi aku menghantar satu lagi. Jangan risau, aku takkan rosakkan nama baik kau yang kononnya. Aku lihat kembali ke atas dan lihat mereka membaca mesej ini, dan mereka berdua menggeram.

Aku boleh tahu bahawa dia sedang menahan diri dari menjerit. Dia menaip dengan marah, kemudian telefon bimbitku bergetar lagi. APA YANG KAU DAH BUAT, KAU SI CELAKA!!! APA NAMA YANG KAU TUKAR!!! Mereka kembali melihat senarai itu. Nama baruku adalah Heartsong. Aku tidak mahu memudahkan mereka mencari aku.

Mereka mula mencari dalam senarai, mencari Heartsong tetapi mereka mengabaikan pejuang kelas Alpha. Dia menghantar mesej lagi. CUBA BAIK, KAU SI CELAKA KECIL, AKU TAK NAMPAK PUN HEARTSONG DALAM SENARAI INI. Aku lihat mereka seketika sebelum menaip kembali. Itu kerana kau tak cari dengan cukup teliti. Mari lihat mereka cuba memahami.

Tiba-tiba, lampu menjadi malap, dan nama-nama di papan berubah kepada hanya pejuang simpanan, ranking mereka, dan siapa lawan mereka pada permulaan kejohanan mereka. Ibu bapa aku hanya perlu menunggu dan lihat. Pertarungan bermula, dan adik perempuanku dan kawan-kawannya tidak pun berjaya ke pusingan ketiga pencabar. Aku memutuskan untuk menghantar mesej. Lihat, bukan aku yang merosakkan nama baik kau.

BILA KAU BALIK RUMAH, AKU AKAN AJAR KAU SUPAYA TAK MELAWAN KATA-KATA AKU, KAU SI CELAKA, AKU AKAN BUAT KAU BERDARAH DAN MERAYU UNTUK KEAMPUNAN AKU!