Bab 1 Encik Moore yang Berbahaya

Dua malam yang lalu, di bangunan separuh siap di sempadan Solterra...

"Berhenti! Kau ingat kau masih boleh lari, perempuan sial?"

Bau serbuk senjata selepas tembakan masih berlegar di udara. Di tingkat atas, sekumpulan lelaki tegap bergerak pantas melalui bayang-bayang. Dengan sumpah seranah mereka bergema, Elizabeth yang lincah mengelak mereka seperti seorang profesional, menghindari pandangan mereka.

Tetapi orang-orang ini mengikuti begitu rapat sehingga mereka hampir mengejar dengan panas, menembak ke arah belakangnya satu demi satu!

Sebaik sahaja peluru habis, sebelum mereka sempat menukar peluru, gadis itu tiba-tiba berhenti, berpaling, dan dengan santai mengambil paip besi berkarat di tanah, memegangnya erat. Pergelangan tangannya yang langsing dan tubuhnya yang terhuyung-huyung dalam angin sejuk, kelihatan sangat menyedihkan.

Lelaki-lelaki itu berhenti mengejut, mengelilinginya dengan wajah yang penuh kebencian. "Kau benar-benar fikir kau boleh lawan kami? Serahkan barang tu!"

"Aku tak sangka kau nampak kurus, tapi boleh lari dengan baik. Sekarang kita tengok kau nak lari ke mana!"

Dalam kegelapan, Elizabeth tersenyum sinis, melangkah ke belakang sehingga dia berada tepat di tepi bangunan.

Angin menghempas pakaiannya, dan cahaya bulan menerangi matanya, penuh dengan kenakalan. Dia mendongak. Dalam mata yang kelihatan menyedihkan itu, tidak ada sedikit pun rasa takut!

"Datanglah ambil kalau berani!" dia membalas.

Dia memegang paip besi, mengabaikan darah di tangannya.

Tetapi melihat situasi yang berisiko, lelaki-lelaki itu teragak-agak.

"Siapa nak mula dulu? Kalau jatuh dari tingkat ni, kau akan mati!"

"Kau ketua, kau pergi dulu!"

Ketua berambut pendek itu mengumpat di bawah nafasnya tetapi tidak berganjak.

Elizabeth bukan orang yang boleh dipermainkan; dia keras. Jika dia tidak menyaksikan sendiri bagaimana dia membunuh musuh dengan kejam, dia hampir tertipu dengan penampilan menyedihkan Elizabeth.

Semasa mereka teragak-agak, Elizabeth tiba-tiba menerkam, menghayun paip besi! Dia mengenai ketua di kepala, menendang tubuhnya yang pengsan ke tepi.

"Serang dia, serentak!"

Semasa mereka berebut dan memberi arahan, kelajuan Elizabeth dengan paip besi semakin meningkat.

Dia menyasarkan tempat-tempat penting. Dia berharap dapat mematahkan semua tulang mereka dan tidak berniat membiarkan kumpulan ini hidup.

Sejenak, debu berterbangan dari tepi tingkat lapan belas.

Sehingga paip besinya terpelanting, dan dia ditolak ke tepi bangunan.

Lelaki-lelaki itu juga berpeluh. Mengambil kesempatan ini untuk menarik nafas, mereka hampir bertanya di mana barang itu.

Saat berikutnya, Elizabeth berpaling dan turun.

Ini adalah seratus meter di atas tanah. Angin menderu dan semua orang terkejut. Cepat periksa!

Ia beratus-ratus kaki tinggi! Lelaki-lelaki itu panik, bergegas melihat bahawa dia belum jatuh. Bayangannya yang gelap bergerak seperti hantu ke tingkat seterusnya, meneruskan turunannya!

Lelaki-lelaki itu berpaling dan berlari ke tangga untuk mengejarnya.

Pada waktu itu, walaupun luka di tapak tangan Elizabeth semakin koyak akibat tindakannya, menyebabkan kesakitan yang tajam, dia tidak berhenti, tidak mahu ditangkap!

Dia bergerak pantas melalui malam, meninggalkan kot yang boleh dikenali dan menarik keluar ikatan rambutnya.

Keritingnya yang licin jatuh serta-merta, separuh menutupi camisole renda seksi, menonjolkan bentuk tubuhnya yang melengkung.

Seluarnya terkoyak sehingga ke paha, menampakkan kakinya yang panjang dan menggoda, penuh daya tarikan.

Dia berubah dari seorang gadis biasa menjadi wanita kucing malam yang misteri.

Elizabeth menyelinap ke hotspot tempatan, "Shadows Tavern."

Lelaki-lelaki itu melihat bayangan menyelinap masuk dan terhuyung-huyung mengejarnya, tetapi berhenti di pintu masuk Shadows Tavern.

"Dia tak mungkin masuk ke sana, kan?"

Bar yang kelihatan biasa ini mempunyai seorang bos yang mereka pasti tidak mahu cari masalah dengannya. Tiada siapa pernah melihat wajahnya, tetapi khabar angin mengatakan dia begitu penting sehingga walikota pun akan membuka pintu keretanya sebagai tanda hormat.

Dikatakan bahawa kaedahnya sangat kejam.

Orang-orang itu terperangkap.

"Mencari seseorang di dalam sepatutnya bukan masalah besar, kan? Encik Harris bukan sebarangan orang; bos 'Shadows Tavern' pasti tahu bagaimana mengendalikannya."

Peraturan bawah tanah adalah tentang memudahkan urusan, dan bos 'Shadows Tavern' pasti faham.

Dengan lebih yakin, mereka berjalan masuk bersama-sama.

Muzik yang kuat dan suasana liar menyambut mereka; walaupun pada awal pagi, 'Shadows Tavern' penuh sesak, dengan orang menari rapat.

Tiada siapa yang peduli pada Elizabeth yang baru sahaja menyelinap masuk, begitu juga dengan orang-orang itu.

Sementara mereka mencari di tingkat bawah, Elizabeth sudah menemui pintu ke ruang bawah tanah, menyelinap masuk dan menutupnya dengan senyap di belakangnya.

Di dalam, suasana gelap gelita, tiada siapa yang tahu dia berada di situ. Elizabeth bersandar pada dinding, akhirnya menghela nafas lega.

Selepas berjam-jam dalam ketegangan tinggi dan berlari, dia mengelak peluru yang tak terhitung jumlahnya dan akhirnya berjaya melepaskan diri daripada kumpulan orang yang sukar itu. Ketika dia mula berharap untuk sedikit kelegaan, udara berubah. Ada bunyi samar-samar yang datang. Dia tidak keseorangan di ruang bawah tanah itu!

Secara naluri, dia mencari tingkap yang dia tinggalkan, tetapi orang itu sudah menghampiri dengan pantas. Terlambat untuknya berpaling dan mengelak, dan dia ditangkap tidak bersedia oleh tangan besar!

Matthew Moore, tinggi dan kuat, menggunakan tangan satu lagi untuk menekan bahunya, menekannya ke dinding.

Dinding menekan dada Elizabeth, badan Matthew rapat, membuatnya marah.

"Lepaskan saya!" Elizabeth membentak.

Suara dingin datang dari atas kepalanya. "Kau milik siapa?"

Walaupun Elizabeth tidak mempunyai kekuatan untuk melawan, dia merasakan bahaya.

Ini bukan lelaki biasa; dia merendahkan suaranya, cuba menipu.

"Saya cuma datang untuk minum, dikejar oleh lelaki yang saya tak suka, ingat boleh sembunyi di sini." Dia meneruskan, "Maaf, tuan, saya akan pergi sekarang."

Tetapi genggaman di bahunya tiba-tiba mengetat, membuat Elizabeth menggigit bibirnya dalam kesakitan, mengeluarkan rintihan kecil.

Matthew menundukkan matanya, hampir tidak dapat menahan reaksi tubuhnya terhadap bunyi itu. Dia tiba-tiba melepaskan, suaranya penuh dengan kemarahan yang terkawal. "Keluar sekarang!"

Suara itu serak dan terkawal. Dia kelihatan sangat tidak selesa, dan nafasnya sangat berat dalam kegelapan dan keheningan.

Dalam kegelapan, Elizabeth tidak dapat melihat ekspresi Matthew tetapi merasakan sesuatu yang tidak kena.

Dia berfikir, 'Adakah dia diberi ubat perangsang?'

Perkara seperti itu bukanlah luar biasa di bar. Dia tidak mahu terlibat, hanya mahu menjauh dari Matthew yang kelihatan lebih berbahaya ini dengan cepat.

Elizabeth menghulurkan tangan untuk pintu, tetapi seseorang berhenti di luar, dan suara yang dikenali dari orang-orang yang mengejarnya terdengar. "Boleh jadi dia bersembunyi di sini? Patutkah kita buka dan periksa?"

Dia melangkah ke belakang, tidak berani mengeluarkan bunyi.

Matthew tiba-tiba berkata, "Siapa yang benarkan kau sengaja melanggar aku? Kau ada tiga saat, keluar!"

Elizabeth, seorang wanita menggoda, berada dekat dengannya, bahkan bunyi kecil boleh membangkitkan keinginannya.

Sebaik sahaja dia menundukkan kepala, dia dapat melihat lengkungan indah tubuhnya, yang hampir membakar sisa-sisa rasional dalam tubuhnya!

Urat leher lelaki itu bergerak. Mendengar nafasnya yang jelas, dia berkata tidak, tetapi tangannya sudah tidak terkawal cuba meraih pinggang gadis itu yang ramping.

Dia telah memberinya peluang; jika dia tidak pergi, dia tidak dapat mengawal apa yang akan berlaku seterusnya.