Bab 10

"Abang ipar, abang okay tak?"

Mary dan Susan menjerit serentak.

Dua-dua gadis itu cepat-cepat berlari ke arah Rex, tapi mereka tak mampu mencabut anak panah yang tertancap tepat di tengah sasaran.

Rex berdiri kaku di situ, terpinga-pinga, macam masih tak lepas terkejut.

Memang susah nak percaya!

Busur macam tu, anak panah macam tu—jarak 40 meter, siap mengangkat tubuh Rex, tapi masih boleh tepat kena bullseye!

"Elbert, kau keterlaluan sangat!"

"Kau tak patut buat benda berbahaya macam ni!"

Mary mencekak pinggang, muka merah padam menahan marah.

"Ini cuma pertandingan je."

Elbert menyimpan busur, menyalakan rokok, muka selamba tak ada perasaan. "Lagipun, aku menang kan?"

Susan menuding jari kecilnya pada Elbert. "Aku nak mengadu dekat Kak Ketiga, suruh dia halau kau keluar!"

"Mengadu?"

Elbert angkat bahu. "Nak mengadu pasal apa? Pertandingan ni kau yang cadang! Lagipun, dia tak cedera pun."

"Elbert, kau..."

Mary baru nak sambung membalas, bila Rex yang dah kembali tenang menyampuk, memotong kata-katanya.

Rex menggenggam anak panah besi itu dan menariknya keluar dengan sekali henjut yang kuat.

Lepas dia membetulkan bajunya, nampak macam dia kembali normal.

Tapi wajahnya kini mendung, gelap macam langit nak ribut.

"Tak apa. Aku dengan Elbert cuma bertanding secara baik. Jangan salahkan dia."

Rex berkata, matanya memaku tajam pada Elbert.

Suara Robert kedengaran: "Reaksi lelaki ni dah melangkaui tahap nak berdamai dengan kau."

"Tunggu! Orang ni bukan calang-calang!"

Robert berseru terkejut, satu perincian dalam medan penglihatan Elbert dibesarkan.

Rex, sambil memegang anak panah keluli itu, menekannya dengan jari—dan dalam sekelip mata, anak panah itu bengkok!

Itu gerakan kecil, mata kasar memang takkan perasan, tapi tak terlepas daripada pemantauan Robert!

Robert mengingatkan: "Anak panah keluli, senang-senang bengkok dengan satu jari—itu bukan kekuatan manusia biasa!"

Sekilas rasa hairan melintas di wajah Elbert, kemudian dia tersenyum. "Encik Ingram, awak okay? Saya dulu kerja tapak binaan, ada sikit tenaga kasar."

Elbert tak menipu. Sejak kesan selepas kecederaan matanya, dia menderita sakit kepala saraf selama tiga tahun, tak mampu pegang kerja tetap lama-lama. Dia cuma buat kerja sambilan—di restoran dan tapak pembinaan.

"Saya tak apa-apa. Kita berhenti latihan memanah sampai sini. Bersedia untuk makan tengah hari!"

Sekelip mata, Rex tersenyum lebar seolah-olah tak ada apa-apa berlaku, menukar riak muka macam menyelak helaian buku.

Tak siapa perasan penumbuk Rex sudah memutih sebab digenggam terlalu kuat.

Pandangan dia ke arah Elbert kini jadi ganas, macam binatang liar yang menahan amarah!

Tak lama kemudian.

Di ruang makan bangunan utama estet keluarga Brown.

Elbert, empat orang anak perempuan Brown, dan Rex duduk berhadap-hadapan di kiri kanan meja makan panjang gaya Eropah klasik.

Orang penting itu masih belum muncul; semua menunggu dalam diam.

Bertentangan dengan Elbert ialah anak ketiga, Lori.

Dia sudah bertukar ke gaun malam hitam, menambahkan lagi seri anggun pada wajahnya yang sememangnya memukau.

Elbert bukan sekadar menikmati pemandangan.

Dia juga diam-diam memerhati Rex dari jauh.

Rex masih mengekalkan gaya sopannya yang kemas.

Apa cerita dengan kekuatan luar biasanya tu?

Dia amalkan ilmu gelap yang terlarang ke?

Kadang lembut dan beradab, kadang jadi bodoh tak bertempat, tapi bila marah boleh pula simpan perasaan rapat-rapat?

Kelicikan sedalam itu memang menggerunkan!

Nampaknya abang ipar ni jauh lebih misteri daripada yang dia sangka.

Akhirnya, Elbert mengangkat bahu dengan rasa tak berdaya.

Sudahlah. Mulai esok, aku dah tak ada kena-mengena dengan keluarga Brown. Siapa pun Encik Ingram ni, itu bukan urusan aku!

Beberapa kali batuk yang berwibawa kedengaran.

Di tangga, seorang lelaki tua yang tampak menggerunkan muncul perlahan-lahan, dipapah seorang butler tua.

[Alan Brown, 75 tahun; Pengerusi Kumpulan FutureTech; Kumpulan ini fokus pada peranti perubatan, sektor kesihatan hidup; Orang paling kaya di Wavehaven, berada di tangga ke-27 dalam senarai orang kaya Veridiania; Di usia senja, sangat kuat buat kerja kebajikan, dah dermakan hampir 3 bilion kepada sekolah rendah dan hospital; Tubuhkan sebuah yayasan amal untuk membantu pesakit koma sedar, khususnya menampung keluarga pesakit koma yang ada masalah kewangan.]

Maklumat yang Robert bagi tu memang tepat pada masanya, dan Elbert boleh nampak semuanya dengan jelas.

Encik Brown ni memang kaya gila!

Bukan itu saja, hatinya baik—seorang dermawan besar!

Elbert diam-diam kagum. Pandangannya pada lelaki tua itu jadi makin sopan, macam orang muda yang tahu adat bila berdepan orang berpengaruh.

“Ini mesti Elbert, ya? Nampak betul anak muda yang ada masa depan!”

Encik Brown melangkah mendekat dengan senyuman lembut, ikhlas, jenis senyuman orang tua yang dah banyak makan garam tapi masih ada belas.

“Ya, saya. Apa khabar, Encik Brown.” Elbert bangun menyambut.

“Mari kita duduk, kita borak elok-elok.”

Encik Brown duduk di hujung meja. Badannya memang sedikit membongkok dimamah usia, tapi aura dia tetap lain macam—tenang, berat, buat orang segan sendiri.

“Elbert, anak saya Lori tu manja, perangainya pula dingin. Saya risau dia terlepas pandang orang yang berjasa pada keluarga kami, sebab tu saya jemput awak balik supaya saya sendiri ucap terima kasih.”

Encik Brown tersenyum, memandang Elbert. “Elbert, saya minta maaf betul-betul. Ini salah kami. Tiga tahun baru kami jumpa awak.”

Elbert cuma tersenyum dan mengangguk. Dalam hati, tak ada sangat rasa terkilan.

Tiga tahun yang lepas tu—semua pahit manis—dia dah telan, dia dah redha. Hidup memang macam tu, kan.

Encik Brown sambung, “Awak ada tahu sikit tak pasal Kumpulan FutureTech atau pasal saya?”

Baru saja ayat itu habis, bertalu-talu maklumat tentang FutureTech Group menerpa masuk dalam fikiran Elbert.

Top 500 dalam negara.

Gergasi peranti perubatan.

Nilai pasaran hampir satu trilion.

Semua tu berputar-putar macam kilat, memeningkan.

“Tahu sikit-sikit saja.” Elbert menggaru kepala, senyum segan.

“Bagus!”

Encik Brown menarik nafas panjang, kemudian berkata perlahan tapi tegas, “Kalau macam tu saya terus terang. Elbert… awak sudi tak jadi anak angkat saya? Masuk jadi ahli keluarga Brown, hidup senang-lenang dengan harta dan kemewahan, dan jaga saya waktu saya tua nanti?”

“Ayah!”

“Fikir masak-masak!”

Deretan ahli keluarga Brown terus bangun. Rex yang paling melenting.

Mereka memang pernah dengar ayah mereka ada niat begitu, tapi tak sangka ayah terus cakap sekarang juga! “Tak payah fikir lama. Saya nak ambil Elbert jadi anak saya!” Encik Brown bersuara dengan serius, matanya tepat memandang mata palsu Elbert.

“Ayah, ayah tak boleh buat macam ni. Elbert tu biadab, dia tadi…” Mary nak sebut pasal pertandingan memanah, tapi teringat keputusan akhirnya, terus dia telan balik ayat tu.

“Ayah, dia memang selamatkan saya, tapi tak perlulah sampai bayar macam ni.” Lori memandang dengan wajah tak percaya.

Rex menjerit, “Ayah, sebelum ni kita dah setuju, kita bagi dia masuk syarikat jadi eksekutif, bagi dia saham sikit. Kenapa ayah tiba-tiba tukar keputusan sekarang? Ini terlalu terburu-buru!”

Oh… macam tu.

Sebagai orang yang jadi ‘watak utama’ dalam situasi ni, barulah Elbert betul-betul faham kenapa Rex asyik cari pasal sejak mula jumpa.

Sebab Rex takut Elbert rampas saham keluarga Brown!

“Kamu semua, duduk!” Encik Brown menjeling tajam, marahnya jelas. “Kamu tahu apa? Elbert hilang mata kanan sebab selamatkan Lori!”

“Habis tu? Kita boleh bayar dengan duit!” Rex membalas dengan keras kepala.

Encik Brown memandang Elbert, ada rasa bersalah yang halus bergetar dalam matanya. “Kamu tak tahu betapa susahnya Elbert hidup tiga tahun ni. Disebabkan kecederaan mata tu, dia terpaksa buat macam-macam kerja untuk cukupkan makan, dan…”

“Disebabkan kerosakan saraf akibat kecederaan tu… Elbert akan buta sepenuhnya dalam tiga tahun! Dia baru 25!”

Bila kata-kata itu keluar, lelaki tua itu memejam mata, wajahnya menahan sakit seperti ada beban berat menindih dada. “Keluarga Brown kita banyak sangat berhutang pada Elbert.”

“Apa?!” Badan Lori terus menggeletar. Pandangannya pada Elbert serta-merta berubah—penuh serabut, bercampur rasa bersalah, terkejut, dan entah apa lagi yang dia sendiri tak mampu namakan.