Bab 9

Si kembar jelita itu tak dapat menahan diri, terus pecah ketawa.

Memang hebat si abang ipar!

Diam-diam dia dah pasang perangkap untuk Elbert!

Bayangkan saja Elbert kena makan tengah hari sambil berdiri menonggeng depan semua orang… perut mereka sampai sakit menahan gelak!

Tengoklah nanti macam mana dia nak buat!

“Aku dulu.”

Rex capai busur profesional warna hitam, muka dia terus berubah serius.

Memang nampak gaya orang pro. Mula-mula dia jeling arah angin, lepas tu mata dia kunci tepat pada sasaran.

Mary keluarkan sehelai skarf, lalu menutup mata abang iparnya perlahan-lahan.

Rex melepaskan satu jeritan pendek yang lantang, mengerah tenaga lengan, dan menarik tali busur sampai habis.

Deretan gerak-geri itu buat dua gadis muda itu makin kagum, sampai ternganga!

Rex tarik nafas panjang dua kali, lalu berkata tenang, “Memanah ni kena tangan stabil, hati pun kena tenang. Aku berlatih bersungguh-sungguh sepuluh tahun, hampir sampai tahap jiwa dan raga seiring. Walaupun mata aku ditutup, bulatan merah tu dah melekat kemas dalam kepala aku!”

“Elbert, tengok betul-betul. Hari ni aku nak tunjuk apa maksud ‘tenaga juara’!”

Sorakan dua gadis muda itu terus meletup memenuhi tempat itu!

Rex tersenyum sedikit, kemudian perlahan-lahan membuka skarf.

Anak panah terpacak tepat di tengah sasaran 25 meter—bullseye yang sempurna!

“Patutlah abang ipar kita ni padu! Memanah kau memang tak ada tandingan! Hahaha!”

Dua gadis muda itu ketawa makin riang. Dengan satu tembakan ni, rancangan mereka nak malukan Elbert memang jadi!

“Jadi, aku kena tembak sasaran yang lebih jauh baru menang, betul?” suara malas Elbert kedengaran dari tepi.

Bila dengar itu, muka Rex jadi macam tak percaya, menyampah pun ada. “Elbert, ni sasaran 25 meter. Kalau lebih jauh, katakan 30 meter, itu jarak pertandingan profesional!”

Cakap saja begitu, Rex berpaling tengok Elbert—dan terus kaku.

Rex tak mampu lagi nak kekalkan gaya ‘elegan’ dia. Dia terus pecah ketawa!

“Elbert, kau pegang apa tu?”

Elbert tengah memegang busur tanduk yang besar gila. Rekaan dia kuno, kerja buatnya kasar, malah tali busurnya pun guna tali guni yang tebal!

Rex dulu nampak busur ni bentuknya pelik dan gaya antiknya unik, jadi dia beli untuk simpan sebagai koleksi.

Busur ni dibuat cara tradisional, bukan jenis yang terkenal dengan ketepatan.

Paling penting, busur macam ni biasanya digunakan pemburu di hutan bukit untuk buru babi hutan—selalunya perlu dua orang baru mampu tarik talinya!

Ikut data, berat tarikan busur ni sekurang-kurangnya 180 paun!

Maksudnya, kena ada kekuatan lengan sekitar 80 kilogram baru boleh tarik!

Malah Rex pun, bekas juara memanah, cuma mampu pandang kagum—nak kendalikan dengan mudah memang jangan harap.

“Elbert, aku cadangkan kau tukar busur. Kalau tak, pertandingan kita boleh tamat sekarang juga!”

Rex betulkan cermin mata, sambil lap air mata sebab gelak. “Aku bukan nak merendahkan kau, tapi dengan busur tu, anak panah kau takkan terbang lima meter pun!”

“Pertama, aku nak sasaran 40 meter.”

“Kedua…”

Elbert meniup perlahan habuk di busur tanduk itu, lalu berkata selamba, “Kalau Encik Ingram yakin sangat aku tak boleh lepaskan anak panah, apa kata kita naikkan taruhannya? Berani tak awak berdiri depan sasaran?”

“Budak ni ada style juga!”

Rex tak mahu mengalah. Dia hayun tangan ala-ala santai dan melangkah menuju ke sasaran.

“Nak berlagak depan budak-budak perempuan, aku faham. Tapi apa yang kau buat ni memang mustahil, nanti kau sendiri yang nampak bodoh!”

Rex rasa semuanya mengarut!

Dengan tubuh Elbert yang kecik begitu, mana mungkin dia mampu tarik busur tanduk tu.

Pada jarak 40 meter, walaupun aku berdiri kaku saja dan bagi kau baling anak panah, kau tetap takkan kena aku!

Tapi… pertandingan ni memang ada gunanya!

Sekejap lagi budak ni kena makan tengah hari sambil berdiri atas tangan depan ayah aku—memang bahan gelak satu kampung tahun ni!

Lepas tu, dia takkan mampu nak angkat muka dalam keluarga Brown lagi!

Memikirkan itu, Rex tak dapat menahan diri daripada mengukir senyum sinis yang penuh mengejek.

Pada masa yang sama, Elbert memilih anak panah paling tebal dari tabung anak panah berdekatan—semuanya logam, besar macam lembing!

Tali busur berbunyi tegang, habuk halus berterbangan!

Rex berpusing dengan gaya di hadapan sasaran dan… terus terpaku!

Elbert bergerak—lengan dibengkokkan, busur ditarik, sasaran dikunci—semuanya dalam satu gerakan licin, tanpa sekelumit ragu!

180 paun?

Bagi Elbert, yang kekuatannya meningkat 286% dan tenaga satu tangan mencecah 100 kilogram, itu senang saja!

Saat dia menyambar busur dan anak panah, entah dari mana, berderet-deret kemahiran memanah melintas dalam benaknya macam kilat—semua terasa “kena” pada tempatnya!

Ketika itu, Mary dan Susan berdiri di belakangnya, mendongak memandang Elbert.

Mereka nampak tubuh yang tinggi, lengan panjang menarik busur tanduk gergasi sampai jadi bulan penuh yang sempurna, memancarkan aura liar yang semula jadi. Dalam cahaya matahari yang menyilaukan, dia tampak macam dewa Yunani yang dipahat—kacaknya luar biasa.

Mereka terpukau.

Berapa kuat lengan nak tarik busur tanduk sebesar itu sampai tahap menyeramkan macam tu?

Dua gadis itu pernah cuba tarik busur besar itu sendiri, jadi mereka tahu betapa kerasnya busur itu dan betapa susahnya nak tegangkan talinya!

Melihat begitu, bukan mereka saja—malah Rex yang pernah menang enam kejuaraan pun, anak matanya terus mengecil!

“Abang ipar, jangan menggigil!”

Lengan Elbert kini terbuka penuh, mata kirinya sedikit terpejam, pandangannya mengunci tepat pada titik tengah—hingga tahap milimeter!

Dan kelajuan angin 1.5 meter sesaat, berat anak panah besi, kadar susut laju—semuanya dia pegang dalam kepala, terkawal belaka!

Dengan data setepat itu, ditambah pula kemahiran memanah yang macam dewa.

Dari segi teknik memanah semata-mata, Elbert dah pun jadi yang terbaik di dunia!

Tiba-tiba, Elbert sengetkan kepala sedikit dan menghadiahkan senyuman nakal pada dua gadis itu. “Cik-cik… korang pengsan tak kalau nampak darah?”

Dua gadis itu yang masih hanyut mengagumi gaya Elbert, terus menarik nafas pendek.

Yang berdiri depan sasaran tu… abang ipar mereka yang tampan!

Elbert memejamkan mata perlahan-lahan.

Menembak tanpa melihat!

Detik seterusnya, anak panah gergasi sebesar lembing itu meluru keluar dari tangan Elbert.

Bunyi siulan tajam membelah angin, terus menghala ke arah Rex!

Anak panah itu datang dengan momentum macam nak hancurkan apa saja yang menghalang!

Rex terlupa nak mengelak; gagahnya asakan itu buat dia langsung tak sempat bereaksi!

Anak panah besi itu menembusi kolar Rex dan mengangkat tubuhnya terawang-awang dari tanah!

BANG!

Tubuh Rex dibawa melayang hampir dua meter dan terus dihentam tepat ke sasaran yang baru ditegakkan tadi!

Anak panah gergasi itu menembusi bullseye, separuh batangnya tertanam.

Dan Rex, macam pesalah yang digantung di tembok kota, terhayun di bawah sasaran, bergoyang-goyang; bajunya terselak, menampakkan separuh perut, wajahnya kosong tak bernyawa!

Semuanya berlaku terlalu pantas.

Sampai dua gadis itu sempat sedar.

Elbert dah pun menyimpan busur dengan tenang.

Abang ipar mereka… kalah teruk, habis dikerjakan!