# Bab 4 Saya, Rachel Flores, menolak anda, Tyler Wright, sebagai pasangan nasib saya.

3 Tahun Kemudian

"Selamat Ulang Tahun Perkahwinan Ketiga!"

Tyler tidak membalas mesej mind-link saya. Saya tahu dia mendengarnya juga. Sebagai pasangan saya, dia tidak boleh menyekat mesej saya walaupun dia memilih untuk tidak membalasnya.

"Tolong balik rumah terus lepas kerja hari ini. Saya sedang sediakan kejutan istimewa untuk sambutan kita. Awak pasti suka. Saya janji."

Saya dapat rasa sedikit minat dari Tyler walaupun dia masih diam. Kebanyakan perempuan mungkin akan risau jika pasangan mereka tidak mahu menjawab, tetapi saya tahu situasi saya bukan biasa-biasa.

Saya adalah anak kepada ayah omega dari kumpulan yang lebih rendah yang telah memeras ugut pasangan alpha saya untuk menerima saya dengan berpura-pura mengandung.

Hakikatnya, saya tidak tahu sama ada saya mengandung atau tidak pada masa itu tidak penting. Saya kata saya mengandung; sebenarnya tidak. Itu satu penipuan. Penipuan yang saya buat untuk duit.

Duit yang Tyler Wright berikan kepada saya untuk membayar hutang judi ayah saya demi menyelamatkan adik lelaki saya daripada penculik.

Tiada siapa peduli untuk apa duit itu digunakan.

Semua orang hanya peduli dengan penipuan yang saya buat untuk dapatkan duit daripada pasangan yang terkejut menemui saya pada mulanya.

Tyler mungkin boleh mencintai saya, saya rasa, jika saya tidak menipu dengan cerita ayah saya. Saya telah diberi ubat pada malam pertama kami bersama sebagai pasangan; saya tidak mempunyai ingatan yang jelas tentang kali pertama kami bersama. Saya fikir Tyler telah bersikap lembut dengan saya. Pemurah. Baik hati.

Sukar untuk saya fikirkan Tyler sebelum saya bertemu dengannya di pejabatnya. Dia lebih mirip patung batu daripada seorang lelaki ketika dia mendengar saya meminta duit. Ekspresi dinginnya tidak pernah berubah ketika dia menulis cek untuk jumlah yang saya sebutkan.

Setiap pengalaman sejak itu sama sahaja: pertukaran sesuatu untuk sesuatu yang lain.

Tyler menyentuh saya bila dia perlukan pelepasan. Tyler bercakap dengan saya bila dia perlukan saya menjawab soalan secara lisan. Tyler beri saya duit untuk pastikan saya tiada alasan untuk bercakap dengannya.

Perkahwinan kami lebih sejuk daripada musim sejuk di Lingkaran Artik.

Saya berpusing-pusing sambil menyediakan meja untuk makan malam ulang tahun perkahwinan kami. Skirt saya berterbangan di sekeliling kaki saya dan saya ketawa seperti seorang gadis lagi walaupun saya seorang graduan kolej dengan ijazah dalam Teori Muzik. Saya rasa seperti menari di atas awan sambil menyanyikan lagu yang saya gubah sendiri sebagai sebahagian daripada tesis saya.

Tyler tidak hadir pada majlis graduasi saya walaupun saya tamat pengajian dengan nama dalam Senarai Dekan.

Aku takkan pernah mencapai cukup untuk membuat Tyler bangga dengan aku. Aku takkan pernah mampu menghapuskan dendam yang dia simpan dalam hatinya terhadapku---dan aku sudah berhenti mencuba.

Meletakkan penutup di atas pinggan untuk mengekalkan kepanasan, aku bergerak untuk membuka botol wain yang akan kami kongsi.

Wain itu adalah bahagian paling mewah dalam hidangan ini. Tyler lebih suka makanan yang ringkas, yang aku pelajari dari kakitangan rumahnya dan bukan daripadanya secara langsung. Semua tahun yang kami habiskan bersama terasa seolah-olah mencair ketika aku menuangkan dua gelas Malbec yang kaya.

Mendengar pintu tertutup, aku mengambil segelas di setiap tangan dan menawarkan satu kepada Tyler ketika dia masuk ke dalam bilik, "Selamat Ulang Tahun!"

Dia mencemuh kepadaku sebelum matanya melirik ke arah botol di atas meja. Aku tahu dia hanya mengambil gelas dariku kerana wain itu kegemarannya dan terlalu berharga untuk dibazirkan.

"Apa yang kau nak sekarang?"

Tyler mencemuh tawaranku untuk duduk di meja dan berkongsi hidangan denganku. Aku tidak terkejut. Aku tak dapat berhenti tersenyum yang mungkin membingungkan baginya seperti mana sepatutnya bagiku.

Aku diberi sedikit alasan untuk tersenyum sepanjang perkahwinan kami.

"Aku mahu meraikan ulang tahun ini sebagai yang terakhir kita bersama."

Menelan lebih banyak wain daripada yang boleh diterima secara sosial, Tyler mengosongkan gelasnya sebelum mencapai botol untuk mengisinya lagi. Aku mengosongkan gelasku dan menerima isi ulang yang ditawarkannya dengan senyuman yang masih utuh.

"Yang terakhir bersama? Itu yang kau inginkan? Kau mahu rumah sendiri? Istana ini tak cukup baik untuk dikongsi dengan aku?"

Aku menggelengkan kepala.

Tyler sangat pandai memprovokasi aku.

Aku menghabiskan wainku dan meletakkan gelasku kembali ke atas meja. Tyler juga menghabiskan wainnya kemudian dia mengejutkan aku dengan menarik pergelangan tanganku dan menarikku ke dadanya.

Putingku menegang pada geseran sutnya yang menggosok blausku.

Kami sudah lama tidak berbogel bersama sehingga aku tak ingat kali terakhir kami. Aku kekurangan sentuhan dan tubuhku merindukan dirinya ketika serigalaku, Rayne, hampir melolong dengan perhatian itu.

Kami berciuman dengan rakus selama beberapa minit, berkongsi rasa wain di antara kami ketika lidah kami menari bersama dengan cara yang tidak pernah kami lakukan dengan tubuh kami.

Tersentak, aku memutuskan ciuman dengan senyuman sebelum menuju ke tangga ke bilik tidur kami.

Tyler tidur di sebelahku setiap beberapa malam untuk menenangkan serigala kami. Ikatan pasangan menuntut dia ada dekat denganku sementara kebenciannya terhadapku membuat kami berasa seperti dunia yang berbeza walaupun kami berkongsi katil yang sama.

"Apa? Kau nak cakap kau tak nak ini? Kau selalu nak benda ni pada 'hari istimewa', jadi aku di sini!"

Tyler mengikuti aku naik tangga dan aku mengelak daripada melihat wajahnya yang masam. Aku tahu ia hanya akan membuat aku marah dan mungkin membuat Rayne menjadi gila untuk menyenangkan pasangan kami.

Aku hampir merasa kasihan dengan kekeliruannya. Dia benar-benar tak tahu apa yang sedang berlaku.

"Memang aku selalu nak, kan? Maafkan aku, Tyler. Aku tak boleh bayangkan betapa sukarnya ini untuk kau selama bertahun-tahun. Aku rasa kau betul dari awal. Aku memang nak sesuatu. Aku nak rumah sendiri. Kau betul tentang itu juga. Tapi yang kau salah? Kau tak perlu hadapi lagi 'hari istimewa' dengan aku lagi."

Tyler menarik lenganku untuk menarik aku kembali kepadanya. Bibirnya jatuh ke atas bibirku untuk mula mencium aku lagi dan dia menggunakan tangannya yang bebas untuk meraba punggungku, menggeselkan pinggulnya ke arahku sambil cuba memuaskan tubuhnya.

Semua pertemuan fizikal kami cepat dan kasar supaya dapat diselesaikan secepat mungkin. Pada asalnya, Tyler yang mahu benda itu begitu, tapi sekarang, aku juga mahu ia berakhir secepat dia.

Sejenak, aku membiarkan diriku menyerah kepada perasaan tubuhku bertembung dengan tubuhnya, menikmati ciuman berperisa wainnya dan berpura-pura itu adalah keghairahan yang kami kongsi bukannya alkohol, dan aku menyelamkan jariku ke dalam rambut tebalnya yang dia tak pernah ingat untuk potong.

Aku boleh mencintainya.

Kami jatuh ke atas katil. Berat badannya terasa berat di atas aku, tetapi aku tak kisah. Tubuhku kuat dan muda dan aku dalam kesihatan yang luar biasa walaupun aku anak seorang omega. Aku adalah pasangan yang sempurna untuk tubuh Alpha-nya tak kira sama ada dia mahu mengakuinya atau tidak.

Tyler mula menolak blausku ke atas, meraba seluruh payudaraku dengan tangannya di atas bra. Mulut kami saling melahap ketika kami kehilangan kawalan tubuh kami. Aku tak sengaja membuka kaki, tetapi aku kembali sedar ketika merasakan dia mencapai seluar dalamku di bawah skirt.

Aku menekan dadanya untuk mendapatkan jarak antara kami dan Tyler bangkit untuk menanggalkan jaket sutnya. Dia membuka laci di tepi katil untuk mengambil paket kondom; aku menggelengkan kepala ketika aku menghentikannya daripada membuka pembungkus itu.

"Apa sekarang, Rachel? Apa dia?"

Keinginan membuatnya lebih cepat marah daripada biasa.

"Aku janji kau kejutan, Tyler. Kau tak nak?"

"Sekarang? Tak. Aku rasa kau tahu apa yang aku nak sekarang."

Sejenak, aku berfikir untuk memberinya apa yang dia mahu---satu kali lagi berkongsi katil dengannya tak akan menyakitkan, kan?

Kecuali ia selalu menyakitkan.

Setiap kali dia menyentuhku seolah-olah dia membenciku, aku mati sedikit demi sedikit di dalam.

Aku penat mati. Aku mahu hidup untuk perubahan.

"Aku, Rachel Flores, menolak kau, Tyler Wright, sebagai pasangan takdirku."

Kata-kata itu mengandungi sihir kuno yang menyebabkan serigala dalamanku diam di dalam fikiranku. Aku tak risau tentang Rayne. Dia akan bangun. Dia akan bangun dan dia tak akan merindukan lelaki ini lagi kerana ikatan kami telah putus.

"Apa?"

Kejutan memutihkan wajah Tyler yang kecoklatan, matanya terbeliak kerana serigalanya cuba memberi respons kepada keheningan mendadak pasangannya.

"Kejutan!" Aku bersorak sambil menyelinap keluar dari bawahnya dan meluruskan pakaian, "Aku benar-benar minta maaf kerana aku menahan kau begitu lama, Tyler. Tiga tahun dengan aku? Itu salah. Aku tak sepatutnya memaksa perkahwinan ini selama ini. Aku tak boleh memberi kau masa kembali, tetapi aku boleh memberi kau kebebasan sekarang. Kau hanya perlu menyelesaikan penolakan di pihak kau dan kau akan bebas dari aku selama-lamanya. Aku harap kau temui kebahagiaan. Aku benar-benar harap begitu."

"Kaulah yang menolak aku? Apa yang kau mainkan?"

"Ini bukan permainan, Tyler. Ini selamat tinggal."

Tyler tetap di atas katil ketika aku mengumpulkan beg pakaian untuk kembali ke tangga. Aku hanya mengemas barang-barang yang sangat penting. Semua yang pernah dia berikan -pakaian berjenama, kasut, perhiasan- aku tinggalkan bersamanya di tempat yang sepatutnya. Aku hanya mengambil sebanyak yang aku bawa ke perkahwinan kami pada mulanya.

Aku mempunyai reputasi sebagai pencari emas, tetapi aku tak mahu membuktikan itu.

Tyler mungkin masih terkejut di atas katil ketika aku keluar dari pintu. Dia tak mengejar aku dan aku sudah memberhentikan semua pekerja kami untuk hari itu jadi tiada siapa yang boleh dihantar untuk mencari aku juga.

Aku masuk ke dalam kereta peribadi dan menutup mata sambil fokus untuk bertahan dalam perjalanan ke apartmen kawan aku, Bella.

Bella sedang menunggu di pintu dengan wajah yang risau ketika aku keluar dari kereta. Aku masuk ke dalam pintu dan ke dalam pelukannya sebelum menangis. Dia memeluk aku sambil aku menangis, mengayun aku ke arahnya sambil cuba menenangkan aku yang sedang hancur oleh emosi.

"Aku tak percaya dia mengandung! Aku sangat, sangat minta maaf, Rachel!"