Pengasuh Alpha.

Bayi itu sudah mahu keluar.

Semuanya terasa begitu aneh. Dia telah dikejarkan ke hospital selepas jatuh. Doktor dan jururawat berkerumun di sekelilingnya, sementara dia menahan kesakitan yang teramat sangat. Bayi itu sudah mahu keluar. Itulah satu-satunya fikiran yang mampu dia ingat.

Bayi itu sudah mahu keluar.

Kenapa? Bagaimana?

Dia masih ada tiga minggu lagi. Tiga minggu lagi! Tetapi Jared terpaksa datang dan merosakkan segalanya, seperti biasa.

Encik dan Puan Fuller mesti telah bergegas masuk apabila mendengar berita itu, di antara mabuk ubat dan kesakitan yang dirasainya, dia dapat mendengar suara mereka, jauh, risau. Mereka terus bertanya tentang bayi itu, bukan tentang dirinya.

Dia tidak tahu apa yang berlaku, semuanya kabur. Ia adalah rahmat, itulah yang Lori tahu. Ia adalah rahmat bahawa takdir telah memutuskan untuk menghapuskan ingatannya.

Kerana dia tidak akan mampu menanggungnya.

Dia terbangun keesokan paginya, lampu di bilik hospitalnya terang hampir menyilaukan. Ia mengambil masa untuk menyesuaikan matanya dengan cahaya. Apabila matanya akhirnya dapat menyesuaikan diri, dia melihat bahawa tiada seorang pun di bilik hospitalnya. Tiada siapa pun.

Bukan seperti dia mengharapkan sesiapa pun. Encik dan Puan Fuller juga, mereka pasti terlalu teruja dengan bayi baru mereka. Mereka pasti sibuk.

Dia cuba menggerakkan tangannya, tetapi seluruh tubuhnya sakit. Sangat sakit.

Ya Allah, sakitnya. Dia berfikir sambil menutup matanya dengan kesakitan. Dia tidak tahu berapa lama dia menutup matanya, berharap dapat tidur semula hanya untuk menghilangkan rasa sakit itu.

Syukur, seorang jururawat berambut gelap masuk beberapa saat kemudian.

"Kamu sudah sedar. Bagus."

Katanya dan Lori cuba bercakap tetapi tekaknya sangat kering dan gatal. Dia cuba mencapai meja malamnya, di mana terdapat sebotol air tetapi pergerakan mudah itu menyebabkan kesakitan yang amat sangat.

"Jangan risau. Saya akan ambilkan untuk kamu."

Jururawat itu berkata sambil mengambil botol air itu.

Dia menuangkan air ke dalam cawan plastik kecil di sebelah meja malamnya dan menyesuaikan katil Lori supaya dia boleh duduk dengan betul dan minum.

Lori mengambil dua teguk dan berhenti.

"Apa yang berlaku?"

Dia bertanya sambil melihat sekeliling.

"Kamu pengsan sejurus selepas pembedahan cesarean kamu. Semua orang risau dan takut. Doktor fikir kamu tidak akan selamat."

Jururawat itu berkata sambil meletakkan cawan itu kembali di meja malam. Dia memeriksa tanda vital Lori sambil mencatat dalam notepadnya.

"Kamu ingat apa yang berlaku?"

Jururawat itu bertanya dan Lori menggeleng kepala.

"Saya tidak dapat ingat. Saya hanya ingat datang ke sini...dan kesakitan..."

Katanya dan jururawat itu mengangguk.

"Ya. Kamu sangat kesakitan."

Doktor masuk pada saat itu, dia tinggi, botak dan memakai cermin mata, Lori rasa dia nampak agak biasa. Dia mesti telah melihatnya semasa sampai di hospital.

"Selamat pagi Cik Wyatt. Bagaimana keadaan kamu?"

Dia bertanya dan Lori mengangkat bahu.

"Saya tidak tahu bagaimana untuk merasa, seluruh tubuh saya sakit. Saya dalam kesakitan."

Katanya dan doktor itu melihat jururawat. Mereka seolah-olah bertukar pandangan yang dia tidak tahu apa-apa mengenainya.

"Cik Wyatt, kamu berada dalam keadaan kritikal apabila kamu dikejarkan masuk malam tadi."

Lori mengangguk. Sudah tentu dia, dia telah mengalami kelahiran pramatang.

"Kami telah menyediakan kamu untuk pembedahan cesarean kecemasan. Pembedahan itu berjaya. Malangnya, bayi itu meninggal dunia, mengikut laporan kami, dia dalam keadaan tertekan dan juga mempunyai anomali pernafasan."

Lori sangat senyap.

Bayi itu tidak selamat?!

Apa?!

"Apa?"

Katanya perlahan dan doktor itu mengeluh.

"Kami telah melakukan segala yang kami boleh, tetapi dia tidak mempunyai banyak peluang dari awal lagi, kami mengesyaki itu apabila kamu mengalami kelahiran pramatang."

Doktor itu menambah dan Lori mengerang. Bunyi yang keluar dari mulutnya bukan manusia. Ia tidak kedengaran seperti datang dari dirinya.

"Di mana dia sekarang?"

Dia bertanya dan doktor itu mengeluh.

"Encik dan Puan Fuller datang untuk menuntut mayatnya. Mereka datang dengan dokumen yang menunjukkan bahawa kamu telah memberikan hak untuk menjadi ibunya."

Mereka tidak boleh menunggu?!

Atau membiarkan dia melihatnya?

"Tetapi! Tetapi! Saya belum melihatnya lagi! Mereka tidak membiarkan saya melihatnya!!!"

Dia menjerit dan doktor serta jururawat itu bertukar pandangan senyap lagi.

"Cik Wyatt, kamu pengsan lama dan secara sah, mereka mempunyai setiap hak untuk menuntut mayatnya."

Lori mula bergerak di atas katilnya, tidak menghiraukan kesakitan yang menyilaukan.

"Di mana dia? Di mana dia sekarang?! Saya mahu melihat anak saya!"

Dia menjerit sambil meletakkan satu kaki di lantai marmar sejuk, pergerakan itu sahaja menyebabkan kesakitan yang teramat sangat, tetapi dia berjaya.

Jururawat itu bergegas ke sisinya, dengan lengan kuatnya menahan Lori dan cuba menariknya kembali ke katil.

"Awak tak boleh bergerak sekarang, Cik Wyatt, awak belum cukup kuat lagi!"

Jururawat itu mendekati Lori dan Lori menepis tangannya dengan segala kekuatannya.

Doktor memberikan satu pandangan kepada jururawat itu.

"Tenangkan dia. Dia perlu berehat."

Dia berkata sambil berjalan keluar dari bilik.

Seorang jururawat lain masuk pada saat itu, Lori masih menangis, menjerit dan menepis jururawat itu. Jururawat lain itu segera menahannya. Kurang daripada satu minit, Lori mula rasa mengantuk dan semuanya menjadi gelap.

Gabriel Caine berjalan mundar-mandir di koridor wad hospital, dia gugup, sedikit takut dan agak marah. Suzie memang gila. Sangat gila. Dia tidak memberitahu Gabriel bahawa dia akan bersalin. Tarikh jangkaannya masih beberapa hari lagi, dia fikir Suzie masih selamat.

Dia telah memberitahu Suzie dengan tegas untuk menghubunginya jika dia rasa bayi itu akan lahir kerana dia sudah cukup rasa bersalah meninggalkan Suzie sendirian ketika bayi hampir dilahirkan. Malangnya, Suzie memilih untuk tidak mendengarnya.

Dia berada di New York ketika panggilan dari Grace masuk.

Dia bergegas turun dari New York pulang ke rumah. Dia sampai secepat mungkin, dia sampai tepat pada masanya, bayi itu dalam perjalanan, tetapi belum lahir lagi.

Dia bimbang, kumpulannya juga sama bimbang sejujurnya.

Walaupun dia dan Suzie lebih sedikit daripada orang asing, dia masih mengambil berat tentang Suzie, dalam caranya sendiri.

Gabriel bertemu Suzie di konvensyen tahunan Alpha yang diadakan di Kanada. Suzie adalah sebahagian daripada kumpulan lain, kumpulan yang lebih rendah, tetapi dia telah memandang Gabriel dengan mata penuh harapan sepanjang malam majlis makan malam itu. Dia tidak mengenalinya, dia tidak tahu banyak tentang Suzie, hanya bahawa dia seorang serigala jadian, walaupun serigala jadian dari kedudukan yang lebih rendah.

Gabriel merancang untuk berkelakuan baik, jadi dia mengabaikan semua godaan Suzie, tetapi Suzie mengejarnya kemudian di bar yang dia pergi selepas majlis makan malam berakhir dan mereka berdua minum banyak dan akhirnya di bilik hotel.

Dia terbangun keesokan harinya, bogel dan sudah menyesali tindakannya. Dia meninggalkan bilik hotel sebelum Suzie terjaga, meninggalkan sedikit wang di atas meja sisi katil supaya Suzie boleh pulang ke rumah.

Dia bahkan tidak meninggalkan nombor untuk Suzie hubungi.

Tiga bulan kemudian, Gabriel baru pulang dari larian ketika betanya memberikan telefon mendakwa dia mempunyai panggilan mendesak dari seorang wanita asing bernama Suzie. Dia telah melupakan semua tentang Suzie pada masa itu, tetapi hanya menerima panggilan itu atas dasar kesopanan.

Suzie mendakwa dia hamil dan pada mulanya Gabriel marah, tetapi kemudian dia tenang. Dia membayar penerbangan Suzie ke Denver dan membuatnya mengambil ujian DNA.

Keputusannya positif, bayi itu miliknya. Suzie dengan tegas ingin menyimpannya, Gabriel bersetuju, dia tidak mempunyai niat lain.

Sudah tentu Gabriel sedikit kecewa dengan dirinya sendiri. Tidak sering ketua salah satu kumpulan yang paling berprestij di dunia mempunyai anak luar nikah. Bahkan keluarganya sendiri terkejut.

Suzie berpindah masuk dengan cepat, Gabriel tidak mempunyai masalah dengan itu, dia hanya membuat Suzie tahu tempatnya. Ya, dia ibu kepada anaknya, tetapi dia tidak akan pernah menjadi pasangan atau Luna Gabriel, kedudukan itu dibiarkan kosong sehingga pasangan Gabriel datang.

Suzie cenderung mengabaikan itu dan cuba memerintah betanya, namun, Gabriel bertolak ansur dengan kelebihan Suzie kerana dia ibu kepada anaknya.

Gabriel telah pergi sebentar, untuk perjalanan perniagaan hanya untuk menerima panggilan menakutkan bahawa Suzie telah mula bersalin.

Doktor keluar dari bilik pembedahan, berjalan dengan pantas sambil menanggalkan sarung tangan berdarah.

Wajahnya kelihatan suram, degupan jantungnya laju.

"Tuan Caine... Maafkan saya."

Gabriel mengetap rahangnya, bersedia untuk mendengar berita itu.

"Kami kehilangan ibu. Tetapi tuan mempunyai seorang bayi perempuan yang cantik."

Walaupun dia merasa bersalah, sedikit ketegangan dalam dirinya hilang setelah mendengar bahagian terakhir itu.

"Cik Garcia mengalami serangan jantung sejurus selepas bersalin, kami tidak tahu sejarah perubatannya, jika kami tahu, mungkin kami dapat menyelamatkannya."

Gabriel mengangguk, masih kehilangan kata-kata.

"Boleh saya lihat anak perempuan saya sekarang?"

Dia bertanya dan doktor mengangguk.

Tidak lama kemudian, jururawat keluar membawa bayi itu keluar dari bilik pembedahan dan Gabriel menghampirinya untuk melihat.

Bayi itu menangis, menjerit dengan kuat dan hati Gabriel hancur mendengar suara itu. Suara yang nyaring.

Anak perempuannya akan membesar tanpa ibu.

Dia akan membesar tanpa Suzie.

Di suatu sudut hatinya, Gabriel merasa seperti dia sudah gagal menjaga anaknya.