Pengasuh dan Ayah Alpha

Moana

Malam itu sungguh panas, dan aku baru sahaja menghabiskan seharian mencari kerja.

Mencari kerja sebagai manusia di dunia yang dikuasai oleh serigala jadian, terutamanya di tengah-tengah kesibukan kota, bukanlah sesuatu yang mudah. Walaupun aku mempunyai ijazah dalam Pendidikan Awal Kanak-Kanak, tiada sekolah yang mahu mengambilku bekerja kerana aku seorang manusia. Ibu bapa serigala jadian marah dengan idea seorang "manusia tak berguna" mengajar anak-anak mereka, seolah-olah kemahiran, usaha, dan pendidikanku tidak bermakna apa-apa.

Jadi, kini aku terpaksa mencari kerja dalam bidang perkhidmatan, yang juga malangnya sukar didapati kerana pasaran kerja penuh dengan manusia lain yang juga terdesak untuk membayar bil mereka.

Jika aku tidak menemui kerja segera, aku akan kehilangan apartmenku. Tuan rumah sudah memberikan notis tiga puluh hari. Jika aku tidak membayar sewa, termasuk tiga bulan sewa yang tertunggak, dalam masa tiga puluh hari, dia akan mengusirku.

Sekurang-kurangnya aku masih mempunyai teman lelaki, Sam. Dia juga tidaklah terlalu kaya walaupun dia seorang serigala jadian, tetapi sekurang-kurangnya dia mempunyai pekerjaan dan boleh membayar sewanya. Kami sudah bersama selama tiga tahun dan telah mengenali satu sama lain selama lima tahun, jadi mungkin sudah tiba masanya untuk berbincang tentang tinggal bersama.

Ketika aku berjalan di jalan kota yang sesak, lapisan nipis peluh melekat di dahiku akibat seharian berlari dari satu perniagaan ke perniagaan lain mencari kerja, aku mula sedar betapa laparnya aku. Aku tidak mampu untuk makan di luar, tetapi bau makanan yang sedap dari restoran-restoran yang aku lalui membuatkan air liurku meleleh.

Satu restoran di seberang jalan menarik perhatianku, tetapi bukan kerana bau makanan.

Aku berhenti, mataku terbuka luas.

Di dalam restoran, tepat di tingkap, adalah Sam. Dia tidak bersendirian; dia bersama seorang wanita lain, dan mereka...

Bercium.

"Kau mesti bergurau," aku berkata dengan kuat, menyebabkan beberapa orang yang lalu lalang memandangku dengan pelik.

Sam telah memberitahuku bahawa dia sibuk baru-baru ini, bahawa dia banyak kerja... Adakah ini yang sebenarnya dia lakukan? Curang dengan wanita lain?

Kemarahanku membuak di dalam diri, dan tanpa berfikir, aku berlari melintasi jalan dan menuju ke tingkap restoran. Perutku berasa mual semakin aku mendekat. Wanita ini sangat cantik -- seperti model -- dan itu tidak membuatkan aku rasa lebih baik tentang situasi ini. Bukan sahaja Sam curang denganku, tetapi dia curang dengan seseorang yang kelihatan seperti itu.

Dia kurus, berambut perang, dan berkulit sawo matang dengan kaki yang panjang, memakai gaun malam yang seksi dan kasut tumit tinggi. Aku memang sering dipuji tentang wajah, badan dan rambut merah panjangku, tetapi pada saat itu, aku berasa sangat tidak berharga berdiri di situ melihat Sam dan kekasih gelapnya.

Bagaimana dia boleh buat begini padaku?

Aku berhenti di hadapan tingkap. Mereka berdua tidak nampak aku berdiri di situ, mereka begitu asyik dalam sesi berciuman mereka.

Jadi, aku mengetuk tingkap dengan kuat.

Sam dan wanita misteri itu terkejut, mata mereka terbuka luas apabila melihatku. Aku berlari ke pintu masuk dan masuk ke dalam, tidak menghiraukan pandangan pelik dari staf dan pelanggan restoran, dan berlari ke tempat Sam dan wanita itu duduk.

"Bagaimana kau boleh buat begini?!" aku menjerit, tangan terkepal di sisi. "Kita sudah bersama selama tiga tahun dan kau curang denganku?"

Wanita itu memandang antara Sam dan aku dengan wajah yang malu sementara restoran menjadi sunyi, tetapi wajah Sam hanya menunjukkan kemarahan dan kebencian. Tanpa berkata apa-apa, Sam berdiri dan menarik lenganku, mengheretku keluar dari restoran. Dia terlalu kuat untukku melawan, jadi aku terpaksa mengikutinya keluar ke jalan yang sibuk dengan air mata mengalir di pipi.

"Kau memalukan kita berdua, Moana," dia menggeram sebaik sahaja kami berada di luar.

"Aku memalukan kita?" aku membalas, suaraku masih tinggi. "Kau bercium dengan wanita lain di tempat awam!"

Sam hanya mencebik dan menarikku lebih jauh dari pintu. Mata serigala jadianya bersinar warna jingga terang dan wajahnya dipenuhi kemarahan.

"Kawal marahmu," dia berbisik, menolakku dengan kasar ke sisi bangunan. "Kau hanya manusia biasa. Kau patut rasa bertuah aku sudi bersama kau selama tiga tahun."

Kata-katanya menyakitkan, dan penglihatanku menjadi kabur dengan air mata.

"Mengapa dia?" Aku teresak-esak, suaraku tersekat di kerongkong.

Sam, lelaki yang pernah berkata dia mencintaiku selama tiga tahun, hanya ketawa kecil. "Kau tak berguna untuk aku," dia mendengus. "Dia seorang Beta. Keluarganya sangat kaya dan berkuasa, dan terima kasih kepada dia, aku akan mula bekerja di WereCorp minggu depan."

WereCorp adalah syarikat terbesar di dunia. Mereka bukan sahaja mengawal semua bank, tetapi juga membangunkan mata wang kripto terbaru dan paling meluas digunakan abad ke-21: WCoin. Aku tak pernah guna -- manusia tak dibenarkan -- tapi ia telah membuat ramai serigala jadian sangat kaya ketika pertama kali dilancarkan.

Dia meneruskan, "Apa yang kau dah buat untuk aku selain menumpang hidup sebab kau tak boleh dapat kerja sendiri? Kau tak ada apa-apa berbanding dia. Macam mana kau berani persoalkan keputusan aku untuk teruskan hidup."

Tak ada lagi yang aku boleh kata; tak ada lagi yang terlintas di fikiran selain daripada menjauhkan diri dari dia. Aku tolak Sam jauh, menjauhkan diri dari dinding. "Pergi mampus," aku menggerutu, marahku menguasai diri sambil aku angkat tangan dan tampar dia kuat-kuat. Orang yang lalu-lalang mula memandang kami, tapi aku tak peduli.

Tanpa sepatah kata lagi, aku berpaling dan berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Sambil berjalan tanpa rasa di sepanjang jalan dan mengelap air mata dari mata, aku teringat bagaimana Sam ketika pertama kali kami bertemu; dia tak lebih dari seorang Omega yang dibuli di sekolah menengah tanpa keyakinan, tanpa prospek, dan tanpa kawan. Aku telah membantu dia mendapat keyakinan dengan cinta dan sokongan aku, dan ini balasan dia? Tinggalkan aku untuk seorang gadis berambut perang, semata-mata untuk kerja di WereCorp?

Tak ada yang lebih membuat aku marah daripada mengetahui bahawa teman lelaki aku selama tiga tahun, dan kawan baik selama lima tahun, telah tinggalkan aku begitu sahaja demi wang dan kuasa.

Aku masih marah ketika aku melangkah ke persimpangan, terlalu kebas untuk melihat dengan betul sebelum melintas. Ketika itu, aku dengar bunyi hon kereta dan melihat ke atas untuk melihat sebuah kereta mewah memandu lurus ke arahku. Sambil mengutuk diri sendiri, aku terhuyung-hayang ke belakang dan jatuh ke dalam lopak air sebelum kereta itu menghentam aku.

Kereta itu berhenti mengejut di sebelahku, yang mengejutkan kerana aku sangka mereka akan terus memandu selepas hampir melanggar aku, tetapi yang lebih mengejutkan adalah orang yang duduk di dalam kereta apabila tingkap diturunkan.

Edrick Morgan, CEO WereCorp.

Edrick terkenal bukan sahaja kerana menjadi CEO termuda dalam sejarah syarikat itu dan pewaris kekayaan terbesar di dunia, tetapi juga kerana penampilannya yang menakjubkan -- dan walaupun aku sangat terluka dan marah tentang segala yang terjadi hari ini, aku tak dapat menahan diri daripada memerhatikan garis rahangnya yang kuat, bahu dan lengannya yang berotot, dan wajahnya yang sangat tampan.

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tentang bagaimana dia hampir melanggar aku, tetapi sebelum aku sempat, dia melihat aku dari atas ke bawah dan melemparkan segumpal wang keluar dari tingkap, memandu pergi dengan deruman enjin.

Edrick Morgan, CEO WereCorp, hampir melanggar aku dengan keretanya... dan melemparkan wang kepada aku seperti aku seorang pengemis.

Semua serigala jadian memang sombong.

Aku campakkan wang itu ke tanah dan berdiri, mengutuk dalam hati ketika aku sedar betapa basah dan kotor pakaian aku. Aku perlu pulang dan mencari sedikit duit untuk membawa pakaian ini ke dobi supaya aku boleh terus mencari kerja esok, tetapi buat masa ini aku hanya mahu tenggelamkan kesedihan aku.

Aku berjalan beberapa blok, akhirnya nampak sebuah bar yang kelihatan tenang dan sunyi. Mengambil nafas dalam-dalam dan melicinkan baju yang kotor, aku masuk melalui pintu dan mendekati pengawal pintu.

Pengawal pintu itu menyipitkan mata memandang aku dan melihat aku dari atas ke bawah, mengambil bau di hadapan aku.

"Manusia tak dibenarkan tanpa pengiring ahli," dia menggerutu, melipat tangan.

Aku berkerut dahi. "Ahli?" aku bertanya. "Aku pelanggan yang membayar. Biarkan aku beli minuman."

Pengawal pintu itu menggelengkan kepala dan mula mengusir aku ke pintu seperti aku satu gangguan.

"Adakah ini sah?" aku berkata, menaikkan suara. "Kau tak boleh diskriminasi manusia macam ni! Adakah wang aku tak berharga di sini hanya kerana--"

"Dia dengan aku," suara tegas dan jelas tiba-tiba berkata dari belakang.

Pengawal pintu dan aku kedua-duanya melihat ke atas dan berpaling untuk melihat seorang lelaki dalam sut berdiri di tangga.

Edrick Morgan.