2. Membuat kawan

• • • Cora * * *

Hari-hari pertama berlalu begitu cepat. Saya kebanyakan tinggal di bilik apabila tidak keluar menguruskan hal-hal. Saya telah membeli beberapa barang untuk bilik saya, buku, dan lain-lain yang diperlukan untuk sekolah. Saya menghabiskan kebanyakan masa di bilik membaca dari Kindle saya. Saya suka buku klasik dan telah membacanya berkali-kali. Terdengar ketukan di pintu, dan apabila saya membukanya, seorang wanita berada di sana.

Dia sangat cantik. Rambut pendeknya berwarna merah terang yang melengkapi bibir merahnya. Soleknya sempurna, dan pakaiannya kelihatan sangat bergaya. Sangat berbeza dengan jeans dan T-shirt saya. "Saya Marina. Saya baru berpindah ke sini. Saya fikir untuk keluar minum dan mungkin awak boleh sertai saya. Maksud saya, awak dah 21 tahun, kan?" Saya berdiri di situ dalam keadaan terkejut. Saya tahu adalah perkara biasa bagi orang sebaya saya untuk pergi ke bar dan bersantai bersama, tetapi saya tidak pernah melakukannya.

Saya pernah minum dengan ibu saya sebelum ini, tetapi selalu di rumah. Kami meraikan ulang tahun ke-21 saya dengan meriah. Banyak minuman dan muzik yang sangat kuat sehingga polis dipanggil ke rumah kami. Ia adalah salah satu kenangan indah yang saya ada dengan ibu saya. "Um, ya, itu akan bagus." Saya memberikan senyuman. "Okay, kenapa awak tak tukar pakaian dulu, dan kita boleh pergi sekejap lagi." Saya melihat ke bawah pada seluar peluh dan tank top saya. "Okay." Kemudian Marina berjalan pergi, dan saya melihat dia masuk ke biliknya.

Saya tidak sedar pun dia telah berpindah ke sini. Lagipun, saya hampir sepanjang hari di atas katil membaca. Saya menukar pakaian kepada jeans dan top renda hitam yang comel. Saya melihat ke dalam cermin baru yang saya beli. Pinggul besar saya memeluk jeans dengan ketat. Saya tidak suka cara paha saya kelihatan. Saya selalu rasa saya lebih besar daripada gadis lain. Ibu saya meyakinkan saya bahawa saya hanya berlekuk. Bukan saya benci badan saya atau apa-apa. Saya mempunyai perut rata, tetapi pinggul dan belakang saya besar. Begitu juga dengan payudara saya. Saya fikir ia membuat saya kelihatan lebih berat, tetapi ibu saya akan memberitahu saya saya kelihatan seperti jam pasir.

Itu mungkin benar, tetapi saya adalah jam pasir yang besar. Sekurang-kurangnya, itulah yang saya akan beritahu dia. Rambut panjang, lurus, putih saya jatuh ke tengah belakang saya. Orang selalu menganggap saya memutihkannya, tetapi saya tidak pernah mewarnainya. Ia selalu putih. Rambut ibu saya juga sama putih. Dia memberitahu saya ketika dia muda, dia akan mewarnainya tetapi mengubahnya kembali kerana dia merindui warna asalnya. Saya sendiri selalu menyukai warna putih. Ia membuat saya rasa unik, dan saya suka kilauan semula jadi.

Saya mengambil alat solek dan cermin saya dan meletakkannya di atas meja. Saya berusaha untuk menjaga solekan agak ringan. Saya mahu mengambil masa yang sedikit sahaja. Saya ingin tahu bila Marina akan kembali. Saya membuat pemeriksaan terakhir di cermin. Saya senyum pada refleksi saya. Saya gembira dengannya, sejauh mana saya boleh gembira dengan penampilan saya. Marina mengetuk pintu lagi, dan saya membukanya sambil tersenyum kepadanya. "Awak nampak cantik." Saya memberikan senyuman yang canggung. Tiada siapa pernah berkata begitu kepada saya, dan saya tidak tahu bagaimana untuk menjawabnya. "Jom, mari kita pergi." Saya mengangguk, mengambil beg tangan saya, dan mengikutinya turun tangga. "Jadi saya fikir kita boleh makan dulu dan kemudian pergi ke bar?"

"Umm, saya rasa itu okay." Saya tidak faham kenapa Marina begitu mesra. Saya agak pasti kebanyakan orang tidak begitu mesra, tetapi saya bukan pakar tentang orang. Saya mengikuti Marina keluar ke keretanya. Dia meletakkan kereta di jalan seperti saya. Tetapi, tidak seperti saya, keretanya baru dan hitam. Saya melihat pada hood, ternyata ia Mercedes. Dia memandu kereta mewah. Saya tidak menjangkakan itu. Jika dia mempunyai wang, yang jelas kelihatan dari pakaian, kereta, malah minyak wangi yang dipakainya berbau mahal. Kenapa dia menyewa bilik di rumah? Dia pasti mampu menyewa tempat sendiri. Saya masuk, dan kereta itu sama mewah seperti di luar. Tempat duduknya kulit gelap yang kaya. Segala-galanya bersih. Ia begitu berbeza dari kereta saya, yang telah melalui banyak perkara selama bertahun-tahun.

Kami memandu, dan saya duduk di sana dalam kesunyian yang tidak selesa. Kemudian Marina mula bercakap. "Jadi, dari mana asal kamu?" "Vermont." "Bagus. Saya dari New York bahagian utara. Saya dengar negeri ini cantik, tetapi saya tidak tahu gunung-gunungnya begitu cantik. Saya faham kenapa mereka panggil ia berasap." Saya hanya mengangguk. "Kamu bukan jenis yang suka bercakap, kan." "Ya, maaf, saya tidak selalu berada di sekitar orang, dan saya rasa saya hanya tertanya-tanya kenapa kamu begitu mesra." Marina ketawa.

"Ibu saya selalu cakap begitu. Ya, saya suka orang, dan lagipun, kita akan tinggal bersama, jadi kenapa kita tidak saling mengenali? Ia masuk akal. Saya tidak begitu suka keluar seorang diri, dan saya tidak kenal sesiapa di sini. Cara saya lihat, kamu adalah teman serumah saya dan boleh jadi seseorang yang saya boleh berkawan. Ia lebih baik daripada tidak berkawan dan tinggal bersama, dan itu akan teruk jika kita jadi musuh." "Itu masuk akal, saya rasa." "Jadi, kamu rasa nak makan apa, burger atau pizza. Saya sendiri suka steak yang berdarah."

"Apa saja okay dengan saya." "Steak lah." Dia memandu, dan saya hanya duduk di sana. Saya benar-benar tidak tahu apa yang hendak dikatakan. Saya menyumpah ibu saya kerana tidak mengajar saya untuk menjadi lebih peribadi. Pasti seronok menjadi Marina dan begitu terbuka. Saya rasa dia mempunyai banyak kawan di rumah, dan saya pasti dia akan membuat lebih banyak kawan di sini. Orang seperti dia selalu mampu membuat kawan. Saya, sebaliknya, selalu menyendiri. Saya mahu menjadi lebih seperti dia, begitu mudah mengajak orang keluar untuk melakukan sesuatu. Saya telah berada di sini selama beberapa hari dan tidak cuba untuk mengenali orang lain di rumah.

Akhirnya saya terfikir sesuatu untuk dikatakan. "Jadi, kamu di sini untuk universiti?" "Ya, saya mengambil jurusan sejarah. Saya suka belajar tentang masa lalu. Ia boleh memberitahu banyak tentang masa depan. Bagaimana dengan kamu? Kamu pindah ke sini untuk sekolah juga?" "Baiklah, saya buat dua tahun pertama secara online tetapi datang ke sini untuk belajar Botani. Saya tahu Universiti Blue Ridge mempunyai program yang baik untuk itu." "Jadi kamu suka tumbuhan?" "Ya, saya suka banyak. Saya ada banyak di bilik saya." "Itu hebat. Saya ingin melihatnya suatu hari nanti."

"Jadi, kamu sudah kenal sesiapa di bandar ini? Sesiapa yang cool?" "Tidak begitu. Saya jumpa gadis-gadis lain di rumah, tetapi tidak ada orang lain. Saya lebih suka duduk di rumah, sebenarnya." "Baiklah, kita perlu ubah itu. Saya biasanya pandai membaca orang, dan saya boleh lihat kamu seronok berada di sekitar. Saya sudah tahu kita akan jadi kawan baik." Saya tersenyum. Saya mempunyai kawan sebenar pertama saya.

Saya ada kenalan, tetapi tidak pernah keluar dengan mereka. Kerja saya sebagai pembantu rumah di salah satu motel kecil di bandar tempat saya membesar.

Pembantu-pembantu lain hanya sibuk dengan hal masing-masing, jadi hubungan kami lebih kepada "Hey, apa khabar? Baik-baik saja? Baguslah." Macam tu je. Saya tertanya-tanya jika mereka ada buat perjumpaan. Jika ada, saya tak pernah dijemput. Selain ibu saya, tak ada sesiapa pun yang keluar dengan saya, dan di sini baru tiga hari, saya dah buat kawan. Kami keluar makan di tempat tempatan, dan makanannya sedap.

Marina banyak bercakap, dan saya lebih banyak mendengar. Bila dia tanya sesuatu, saya akan jawab tapi rasa macam tak kena tempat. Bila kami keluar dan singgah di sebuah bar, Marina pandang saya dan berkata, "Sekarang, mari kita minum sikit. Mungkin lepas ni awak akan rasa lebih selesa." Dia kata dengan senyuman. Saya nampak bagaimana itu boleh buat seseorang rasa kurang selesa, tapi bila Marina cakap, ia macam satu jemputan. Ayuh, mari berseronok, dan saya nak kenal awak lebih lagi.

Kami masuk, dan saya tengok sekeliling. Ada bar dan beberapa orang di situ. Saya pandang ke kanan dan nampak sebuah bilik dengan satu meja pool. Di sebelah kiri ada tiga lagi meja pool, meja tinggi dengan bangku, dan dua gerai. Ada pentas kecil dan lantai tarian kecil. Sebuah band sedang bersiap tapi belum mula bermain. Marina berjalan ke bar dan menyerahkan kadnya. "Awak nak minum apa, Cora?" "Saya, um, tak pasti. Saya cuma pernah minum beberapa jenis saja." Marina tersenyum.

"Saya rasa kita mulakan dengan beberapa pusingan tembakan dulu, dan kemudian bir. Saya lebih suka wain, tapi bir nampak sesuai di tempat macam ni." Dia kemudian berpaling dan pesan minuman. Saya cuba hulurkan kad saya, tapi Marina halang saya. "Tak tak tak, malam ni minuman atas saya." "Saya tak boleh biarkan awak buat begitu." "Percayalah, Cora, saya ada lebih daripada cukup duit. Minuman satu malam tak jadi hal bagi saya." Saya berdiri di situ beberapa saat. Sebelum saya sempat cakap apa-apa lagi, dia tambah, "Cora, serius, tak apa." Saya beri dia senyuman. "Terima kasih." Dia terus pesan untuk kami. Nampaknya kami akan minum tequila.

Bartender letakkan tembakan dan bir di depan kami. Marina hulurkan tequila kepada saya, yang saya ambil. "Untuk persahabatan baru kita, semoga ia makmur dan panjang." Dia kata dengan senyuman. Kami clink gelas, dan kedua-duanya habiskan minuman. Ia terasa pedih semasa turun ke kerongkong saya, dan saya tak dapat elak dari buat muka. "Tak biasa minum banyak, kan?" "Tak, saya minum cuma, awak tahu, alkohol terus macam, whew." Kami ketawa dan pergi ke salah satu meja tinggi untuk cari tempat duduk.

Semua meja penuh, tapi itu tak halang Marina dari ambil dua kerusi di satu meja. "Marina, orang duduk di sini." Saya berbisik. "Cora, tak ada tempat duduk lain, dan bila band mula main, lebih ramai orang akan masuk. Sekurang-kurangnya sekarang kita ada tempat duduk. Ayuh, ini bar. Selalu macam ni. Sekurang-kurangnya bar macam ni." Dia kemudian berpaling kepada saya dan senyum lebar. Saya lihat bagaimana dia begitu lancar menyatu dengan suasana.

Seperti yang dia kata, orang di meja tu tak kisah kami duduk di situ. Sama seperti yang dia buat dengan saya, Marina mula berbual. Selepas kira-kira lima minit, Marina pesan satu pusingan tembakan untuk semua di meja, yang kami semua habiskan. Band mula bermain. Saya tak tahu berapa lama kami di situ, tapi selepas tiga tembakan dan lebih daripada satu pint bir, saya mula rasa kesannya. Saya tak pasti sama ada kerana alkohol, tapi saya rasa macam ada seseorang yang sedang memerhati saya.

Saya memalingkan kepala, cuba mencari sumber perasaan itu. Saya melihat ke arah gerai-gerai, dan mata saya tertumpu pada seorang lelaki. Rambutnya coklat sepanjang bahu. Rahangnya yang terpahat mempunyai janggut yang kemas, dan matanya yang hijau menembusi terus memandang saya. Dia tidak berkelip. Dia hanya terus menatap saya. Saya tidak dapat mengalihkan pandangan darinya. Bulu roma saya meremang. Mulut saya tiba-tiba terasa seperti berair liur. Apa yang sedang berlaku dengan saya. Marina berpaling kepada saya, "Cora." Saya mengalihkan pandangan dari lelaki itu dan berpaling kepadanya. Tetapi saya masih dapat merasakan dia sedang memandang saya.

"Kenapa awak tak pergi ambil pusingan lagi." Saya melihat ke bawah pada cawan kosong kami. Saya mengangguk. "Juga, satu lagi pusingan tembakan. Apa kata awak?" Saya kelihatan terkejut seketika. Marina boleh minum, itu pasti. Saya tidak tahu bagaimana untuk mengurusnya, tetapi saya bertekad untuk mengikuti kawan baru saya. "Ya, saya boleh ambil." "Bagus." Saya bangun dari bangku dan menuju ke bar. Saya tahu saya akan mengambil bir, tetapi tembakan akan dibawa ke meja. Sekurang-kurangnya, itulah yang mereka lakukan kali terakhir kami memesan tembakan.

Saya berdiri di situ menunggu peluang untuk meminta lebih banyak bir dan tembakan. Tempat itu dipenuhi dengan orang, dan saya terpaksa menunggu beberapa minit sehingga bartender perasan saya. Saya menyelit untuk bersandar di bar untuk membuat pesanan. Bartender mengangguk kepada saya, mengakui saya berada di situ, tetapi saya tahu beberapa orang berada di depan saya dan saya perlu menunggu giliran saya. Kemudian saya merasakan bulu roma meremang lagi, dan saya mencium bau hutan. Seseorang mesti memakai cologne atau minyak wangi yang sangat menarik kerana saya boleh mencium perkara kegemaran saya di dunia: hutan. Suara yang dalam bercakap, dan saya berpaling untuk melihat lelaki bermata hijau di sebelah saya.

"Apa yang awak minum?" Saya berdiri di situ melihat lelaki itu. Dia mesti hanyalah khayalan saya. Tiada lelaki yang menarik sebegitu akan bercakap dengan saya. Dia kelihatan seperti sesuatu dari iklan Calvin Klein. Rahangnya yang angular ditutupi dengan janggut pendek yang kemas. Lengannya yang bertatu berotot dan dipamerkan sepenuhnya. "Boleh saya belikan awak minuman?" Saya hanya menatap. Katakan sesuatu, saya memberitahu diri saya, tetapi saya tidak dapat mengeluarkan kata-kata. Perut saya berasa seperti terbalik. Kemudian dia tersenyum, dan saya hampir pengsan di lantai.

Saya akhirnya berjaya berkata, "Saya hanya mengambil bir dan tembakan untuk kawan saya dan saya." Dia melihat ke meja dan kemudian kembali kepada saya. Kemudian dia berpaling kepada bartender. "Hei, Mel, bolehkah awak hantarkan satu pusingan tembakan dan bir kepada gadis berambut merah itu. Apa sahaja yang mereka minum, dan boleh saya dapatkan?" dia kemudian melihat saya. "House tap?" Saya mengangguk, mengesahkan itu yang saya minum. "Dan satu bir house di sini untuk." Dia kemudian memandang saya kembali. "Cora." "Satu bir house untuk Cora di sini." "Tiada masalah." Perhatiannya kembali kepada saya. Saya hanya terfikir untuk berkata, "Jadi awak kenal bartender secara peribadi." "Ya, boleh dikatakan begitu."

Saya hanya berdiri di situ, tidak berkata apa-apa dan melihatnya. Dia tidak berkata apa-apa pada mulanya juga, tetapi kami saling memerhati. Dia memecahkan kesunyian terlebih dahulu. "Saya Jax, by the way." "Senang bertemu dengan awak, Jax. Saya Cora." Saya suka cara namanya terasa di mulut saya. Saya hanya mahu terus menyebutnya.