Bab 1

Pagi-pagi.

Embun malam belum kering.

Titisan embun yang jernih mengalir di sepanjang urat daun, seperti hujan gerimis di dalam hutan.

Chunjing duduk terhuyung-hayang di atas pelana kuda, kudanya bagus, berbulu merah cerah, orangnya cantik, kaum rubah memang banyak yang cantik, bukan sekadar omong kosong.

Dia memegang sebotol arak, matanya separuh terpejam, bergoyang perlahan mengikuti gerakan otot kuda, sangat menikmati. Botol araknya penuh, walaupun kuda berjalan stabil, tetap ada arak yang tercurah keluar, membasahi jubah panjang berwarna biru air milik Chunjing, tetapi dia tidak peduli, dia tidak ketagihan arak, hanya ingin mabuk.

Orang yang benar-benar mabuk, kadang-kadang memang satu kenikmatan.

Dia keluar dari hutan yang rimbun itu, cahaya putih yang menyilaukan menyinari dari atas, dia menarik nafas dalam-dalam, mengerutkan dahi sedikit. Menoleh ke belakang lagi, hutan itu seperti dipenuhi kabut putih, samar-samar seperti dunia peri.

Dia teringat pesan kakaknya sebelum keluar rumah, kakaknya berkata, “Tak kira kau jumpa dia atau tidak, kau mesti balik dengan selamat! Jangan bergaduh atau cari masalah, aku sudah beritahu semua pos sepanjang jalan, mereka takkan berani abaikan kita punya putera mahkota. Lagi satu, setiap kali sampai di satu tempat, kau mesti kirim berita melalui burung biru, biar aku tahu keadaan kau, jangan bagi aku risau.”

Dia juga ingat janjinya, dia tepuk dada dan berkata, “Jangan risau kakak! Aku bukan budak kecil lagi!”

Tapi sekarang dia sudah sepenuhnya menyimpang dari rute yang ditetapkan.

Memikirkan hal ini, Chunjing mendongak, tersenyum dengan mata terpejam, cahaya matahari menyinari wajah bersihnya, bulu putihnya berkilauan dalam cahaya matahari, senyum di sudut bibirnya semakin lebar, dia mengangkat tangan dan melempar botol arak ke belakang, menendang perut kuda, berlari di bawah sinar matahari, seperti anak panah hijau yang dilepaskan dari busur.

Tanpa menerima berita darinya, kakaknya akan risau? Sekurang-kurangnya akan teringat padanya!

Langkah kuda semakin kecil, kelajuannya juga semakin perlahan, Chunjing bersandar ke belakang, kepala bersandar pada lengan, berbaring di atas pelana kuda, memandang langit biru cerah, dia pikir meninggalkan akan membuatnya bahagia, tetapi dia mendapati, tidak kira seberapa jauh dia berlari, dia seperti layang-layang terbang di udara, hujung layang-layang masih dipegang oleh kakaknya.

Sekarang dia mula cemburu pada lelaki-lelaki yang tidak ada hubungan darah dengan kakaknya, bahkan cemburu pada lelaki yang dibuang oleh kakaknya.

Dia pergi untuk mencari lelaki itu, namanya Xianxi, sebelum kakaknya naik takhta, dia adalah pendeta besar suku mereka, boleh dikatakan kakaknya sekarang sepenuhnya hasil ciptaan Xianxi, hanya saja, mungkin dia sendiri tidak menyangka, dia akan menyerahkan dirinya, mengorbankan cinta yang indah.

Bagi Chunjing, tindakan Xianxi adalah merugikan orang lain tanpa menguntungkan diri sendiri, kerana dia tidak memahami kakaknya.

Selama ini, kakaknya hanya ingin menjadi orang biasa, kekuasaan dan kedudukan bukanlah yang dia kejar, mungkin bagi banyak orang kekuasaan adalah tujuan hidup mereka, tetapi pada akhirnya, bukankah semuanya tidak berbekas? Datang dan pergi telanjang tanpa beban.

Bahkan sekarang, kakaknya masih berharap suatu hari dapat melarikan diri dari Qingqiu, melarikan diri dari Daze, kembali ke Jiuzhou, menjadi pengembara bebas.

Kuda merah di bawahnya bernama Hongdou, namanya diberi oleh kakaknya, kakaknya berkata, “Kau panggil dia Xiaodouzi, dia Hongdouzi, sesuai satu keluarga!” Hongdou hidungnya sangat peka, lebih peka dari hidung Chunjing, jadi dia berhenti.

Chunjing berbaring sebentar, mengerutkan hidungnya sedikit, tiba-tiba bangkit duduk, memandang jauh, di hujung jalan.

Di sana berdiri tiang setinggi tiga zhang, di atas tiang tergantung panji kain merah terang, di atas panji kain itu disulam dengan huruf emas "arak".

Di dalam angin, panji kain itu berkibar-kibar, membawa aroma arak yang kuat.

Mata Chunjing tiba-tiba bersinar, setiap kali teringat kakaknya, keinginan minum araknya juga terbangun.

Dia mengangkat jubahnya dan duduk di tepi meja yang penuh dengan noda arak, meja itu lembap, mengeluarkan aroma arak yang kuat, seolah-olah baru diangkat dari kolam arak, dia mengangkat tangan dan meletakkan sebutir mutiara, memesan dua botol besar arak keras.

Dia sudah lupa bila dia belajar minum arak, tetapi dia tahu jika kakaknya tahu tentang hal ini, pasti dia akan dimarahi habis-habisan, kerana kakaknya pernah berkata, jangan sekali-kali jadi pemabuk!

Sudah tentu, kata-kata kakaknya, kadang-kadang dia masih dengar. Dia mengeluarkan satu bungkusan kertas dari sakunya, di bawah pandangan aneh pemilik kedai, dia menuangkan daun teh ke dalam dua botol arak, menutup botolnya, bangkit dan meninggalkan tempat itu dengan kudanya.

Sekarang dalam botolnya bukan lagi arak, tetapi teh.

Tidak sampai satu li, Chunjing mengeluarkan cawan arak berleher lebar berwarna putih dari sakunya, menggigit penutup botol, menuangkan secawan, teh hijau dalam cawan arak putih itu segar dan jernih, aroma teh bercampur dengan aroma arak, harum semerbak.

Hongdou mendengus, langkahnya ringan, dia juga tahu ini teh yang baik.

Chunjing memeluk leher Hongdou dengan satu tangan, memegang botol arak dengan tangan lain, berbaring di atas pelana kuda dengan mata terpejam, dia menggesekkan pipinya pada leher Hongdou, mengeluarkan bunyi klik dengan mulutnya, aroma teh dan arak memenuhi mulutnya.

Di telinganya terdengar suara angin meniup daun rumput, seperti bunyi shaker di tangan penyanyi, serangga yang bersembunyi di antara daun rumput juga berbunyi rendah, kekacauan yang tidak teratur itu dalam angin lembut perlahan-lahan menjadi berirama, nyanyian yang membuat Chunjing yang sudah sedikit mabuk semakin mengantuk.

Saat dia hendak mengikuti naluri tubuhnya untuk tidur, satu suara kicauan burung yang merdu memecah udara, membuatnya tersentak dan duduk tegak. Suara itu sangat merdu, tidak banyak burung di dunia ini yang bisa mengeluarkan suara seperti itu, tetapi bagi Chunjing, kicauan burung seperti itu adalah tanda bahaya.

Dia mendongak memandang langit yang bersih tanpa noda, dahi berkerut, dia menggigit bibir, mengusap bulu Hongdou, bergumam, “Kali ini burung biru datang lebih cepat dari yang dijangka! Tolonglah.”

Hongdou mendongak dan meringkik, mengangkat kakinya, berlari keluar.

Kuda merah itu bisa berjalan seribu li di siang hari, delapan ratus li di malam hari, sekali berlari seperti dilepaskan, tidak puas kalau tidak berlari kencang. Jadi saat dia berhenti, Chunjing sudah pucat, muntah semua isi perutnya.

Chunjing duduk di tanah tanpa pandangan, mengusap mulutnya dengan tangan, mendongak memandang Hongdou, bernafas berat sambil menggertak gigi dan berteriak, “Hongdou!”

Hongdou memandang Chunjing, menundukkan kepala, menggesekkan hidungnya pada lengan Chunjing.

Chunjing melihat mata besar Hongdou yang berbulu panjang, menghela nafas panjang, mengusap kepalanya.

Dengan kedua tangan menyokong tanah, dia mendongak memandang langit yang bersih tanpa awan, menghela nafas panjang, berbaring terlentang, senyum puas di sudut bibirnya, “Dengan ini, pertemuan lagi akan memakan waktu, bukan?”

“Namun...” Chunjing memandang Hongdou, tersenyum lebar, “Untuk berjaga-jaga, kita perlu tukar wajah, dan kau juga perlu tukar pakaian.”