Putera Tanpa Pasangannya

EMMA

Serigala jadian datang pada malam bulan darah. Langit bertukar merah ketika mereka menyerang bandar dan menarik gadis-gadis dan wanita-wanita keluar dari rumah mereka. Kekacauan tercetus apabila gadis pertama dibunuh. Namanya Hannah dan dia adalah sahabat baikku.

—————

Aku memandang keluar dari tingkap bilikku dan melihat warna merah pada langit. Ia kelihatan mengancam berbanding dengan matahari terbenam. Aku dapat melihat Hannah berjalan menuju ke rumah kami di hujung jalan. Matanya biru cerulean dan rambutnya coklat hazel yang panjang hingga ke pinggang. Aku selalu sedikit cemburu dengan Hannah kerana rambutnya yang lurus dan mudah diurus.

“Ibu, bolehkah saya keluar sebentar? Hannah ada di sini.” Aku menjerit kepada ibuku di bawah.

Suara merdu ibuku kedengaran melalui tangga. “Hanya sekejap saja, okay sayang? Ibu perlukan bantuanmu dengan kek ini.”

“Ya, saya janji.”

“Ada kek?” Lucas memanggil dari biliknya dan menjenguk kepalanya keluar dari pintu. Rambut perang nya masih kusut seperti biasa.

“Sudah tentu ada kek, bodoh. Ini hari lahirku.” Aku menyanyi dan mengabaikan abangku yang menjengkelkan ketika dia membalas kata-kataku.

Aku berlari turun tangga dan menuju ke pintu depan. Kami tinggal di rumah bercat putih di jalan paling kecil di Aldea. Biasanya sangat meriah dengan banyak tumbuhan hijau di halaman depan dan orang-orang berbual antara satu sama lain, tetapi hari ini ada kesejukan yang aneh di udara.

Aku melihat seorang lelaki dalam seragam hitam dan but kulit hitam berjalan ke jalan kecil kami. Aku kenal semua orang yang tinggal di sini, tetapi lelaki ini tidak dikenali.

Dia berjalan ke arah Hannah dan aku melihat bagaimana cakar tumbuh dari tangannya dan menembusi jantungnya. Aku melihat darah meresap ke gaunnya dan bagaimana nyawa hilang dari mata biru ceruleannya.

Aku menjerit dan ibuku muncul di pintu sebelahku. Lelaki itu memandang ke arah kami dengan pandangan ganas di matanya. Lebih ramai lelaki muncul dan berjalan ke jalan kecil kami dan mengelilingi lelaki itu.

Ibuku menarikku menjauh dari pintu dan menggesa aku lari keluar pintu belakang dan menuju ke hutan gelap di belakang rumah kami. Dia tidak berhenti untuk mencari abang atau ayahku. Dia hanya menarikku menjauh dari kekacauan.

Seolah-olah dia tahu mengapa mereka di sini dan apa yang mereka cari.

Rumah-rumah di bandar hilang di belakang kami dan digantikan oleh hamparan pokok-pokok pine yang tidak berkesudahan. Pokok-pokok pine yang tinggi memberikan bayangan di atas tanah. Tanah bergetar di bawah kakiku ketika raksasa-raksasa itu semakin dekat. Ibuku menarik lenganku, jari-jarinya mencengkam kuat ke kulitku sambil menggesa aku berlari lebih laju melalui hutan.

Kenangan darah menitis di atas kaki lima tempat serigala jadian merobek daging memenuhi fikiranku.

Aku tidak dapat berlari lebih laju, dadaku sesak dan otot-ototku terbakar. Kaki-kakiku lemah dan memohon aku untuk memperlahankan langkah. Kami berlari sehingga kabin kayu kelihatan. Kabin pemburu itu lama dan terbiar. Ada lubang di bumbung dan tingkap-tingkapnya pecah.

Aku dan kawan-kawan kadang-kadang menyelinap masuk ke sini dan bercerita seram pada waktu malam, tetapi tiada cerita yang pernah seseram ini.

Dadaku sesak ketika kami berhenti berlari. Aku dapat merasakan bau hutan dalam udara lembap. Kami melangkah di atas kon pine dan ranting-ranting pokok yang patah menuju ke beranda.

Pintu kayu berkeriut sebagai protes ketika ibuku membawa kami masuk. Lantai dipenuhi daun-daun mati yang ditiup masuk melalui tingkap.

Kakiku akhirnya menyerah dan ibuku menarikku dalam pelukan erat. Satu-satunya bunyi di sekeliling kami adalah nafas kami yang berat. Dia menarikku kembali dan memandang tepat ke mataku. Penglihatanku kabur, tetapi aku masih dapat melihat bahawa mata biru langitnya keras dan dingin, sesuatu yang tidak pernah aku lihat sebelum ini.

“Kita hanya ada sedikit masa, jadi dengar baik-baik.”

Tanganku menggigil ketika adrenalin mula reda. “Ibu, saya takut.” Kabin itu sejuk tanpa cahaya matahari dan meninggalkan bulu roma berdiri di kulitku.

Dia menggosok tangannya ke atas dan ke bawah lenganku yang terdedah. “Ibu tahu sayang, tapi kamu harus dengar cakap ibu, okay?”

Aku mengangguk dan menggenggam kalung yang diberikan oleh ibuku pada hari jadi kesepuluhku, tepat empat tahun yang lalu. Aku sentuh kalung itu setiap kali aku gugup atau takut. Pesona itu diperbuat daripada kaca tiup tangan dan berbentuk bulan sabit. Ia tembus pandang dan tergantung pada rantai perak.

Ibu menutup tangannya di atas tanganku. "Aku perlukan kamu sangat berhati-hati dengan ini, okay?"

Aku mengangguk lagi.

"Sekarang, jangan bergerak." Kata ibu dan matanya bertukar hitam.

Secara naluri, aku menarik diri darinya, tetapi genggamannya pada aku tidak terlepas. Mulutnya bergerak-gerak sambil dia mula merapalkan sebaris kata-kata dalam bahasa yang aku tidak fahami.

"Ibu, apa yang sedang berlaku?" Sakit tajam menyala di dadaku. Jeritan ingin keluar dari bibirku, tetapi ibu menutup mulutku dengan erat.

Kesakitan itu menembusi jantungku dan merebak ke seluruh tubuhku. Ia mencapai mahkota kepalaku dan hujung jari-jariku. Aku pejamkan mata sambil merayu dalam hati agar dia berhenti.

Selepas satu minit yang terasa seperti berjam-jam, kesakitan itu akhirnya keluar dari tubuhku melalui dadaku. Apabila aku membuka mata, ada pandangan sedih di matanya yang biru.

Gegaran di bawah kami kembali dan aku melihat ibu apabila ketakutan menggantikan tekadnya.

Kata-katanya hampir berbisik. "Mereka sudah dekat. Kamu perlu bersembunyi."

Dia melihat sekeliling bilik seketika. Kemudian pandangannya tertumpu pada kabinet dapur. Pintu kabinet yang dahulunya merah kini hampir terlepas dari engselnya.

Dia membimbingku masuk ke dalam ruang gelap. "Dengar baik-baik, tidak kira apa yang terjadi. Janjikan pada ibu yang kamu tidak akan bergerak dan tidak akan bersuara."

Aku ingin bertanya apa yang sedang berlaku. Aku ingin bertanya di mana Lucas dan Ayah, tetapi pandangan dingin di matanya menghentikanku. "Aku janji," aku berbisik.

Dia menutup pintu dengan rapat, memaksa kayu itu di tempatnya. Aku merangkak di dalam ruang sempit yang gelap, tetapi aku masih dapat melihat semuanya melalui celah di antara pintu.

Pintu terbuka dan berbunyi kuat menghentam dinding. Lelaki pertengahan umur dengan but kulit hitam dan uniform hitam berjalan masuk ke dalam kabin. Dia mempunyai tiga bintang emas yang disulam pada uniformnya. Rambut hitamnya dipotong pendek. Garis-garis di wajahnya dalam dan matanya berwarna coklat keruh. Dia berjalan melalui bilik itu dan melihat sekeliling seolah-olah menilai pilihan hiasan dalaman.

"Apa yang kamu mahu?" Ibu bertanya dengan belakangnya menghadapku.

"Kamu tahu apa yang kami mahu." Suaranya kasar dan menyakitkan telingaku.

Langkah kakinya berat apabila dia mendekati ibu dan dia menjulang tinggi di atasnya. "Di mana dia? Aku tahu kamu menyembunyikan seseorang."

Ibu tidak setinggi itu tetapi tidak mundur. "Tidak ada sesiapa lagi, kamu telah membunuh mereka semua."

Lelaki itu ketawa kecil dan matanya bertukar hitam. Senyuman jahat menunjukkan gigi taringnya dan aku menahan nafas.

"Tidak semua."

Kata-kata itu masih bergema di dalam bilik dan aku hampir tidak dapat melihat gerakannya yang seterusnya. Dari tangannya tumbuh cakar panjang yang tajam. Segala-galanya kelihatan berlaku dalam gerakan perlahan. Dalam kurang dari satu nafas, cakar itu merobek dada ibuku. Dia jatuh ke tanah dan darahnya meresap ke dalam lantai kayu.

Tanganku menggigil sambil menutup mulut untuk menahan jeritan dari keluar. Air mata mengaburkan penglihatanku dan mengalir di pipi. Dadaku sakit, seperti direntap dari dalam.

Selepas beberapa saat yang sunyi, bunyi but berat bergema melalui kabin lagi. Dia melangkah perlahan di atas kaca yang pecah dan kayu yang mengerang.

"Ibumu seorang wanita yang licik, tetapi aku menganggap dia lebih pintar daripada ini." Langkah kaki itu semakin dekat dan aku dapat melihat kilauan but kulit hitamnya.

"Aku dapat mencium bau kamu dari luar." Dia merobek pintu kabinet dari engselnya. Tangan besar mencengkam leherku dan menarikku ke udara. Gigi taring tajam muncul apabila dia menunjukkan giginya yang menakutkan.

Aku melanggar janji yang baru aku buat dan mengeluarkan jeritan yang menyayat hati.