Sudah Terlambat

Ibu tak ada di rumah pun ketika aku masuk tidur malam tadi.

Aku dah berhenti bertanya pada diri sendiri di mana dia, berhenti meminta penjelasan darinya. Sekarang, aku dah terbiasa hidup seolah-olah aku sendirian. Itu sebabnya aku minta dia pastikan sekolah aku dekat dengan rumah supaya aku boleh berjalan kaki saja.

Aku tak boleh bergantung pada dia untuk apa-apa.

Pagi ini aku keluar rumah awal, tak mahu terserempak dengan dia yang mungkin baru pulang dari malam yang mabuk. Semalam bukanlah hari pertama sekolah yang terbaik, tapi entah bagaimana aku yakinkan diri bahawa hari ini akan lebih baik.

Perjalanan ke sekolah tak jauh dan bila aku melangkah masuk ke kawasan sekolah yang berpagar, jantung aku berdebar-debar dengan rasa teruja. Aku akan jumpa Aiden lagi. Aku tahu agak bodoh untuk terlalu fokus pada seseorang begitu cepat, tapi dia baik dengan aku.

Komen Jace semalam memang membuatkan aku tertanya-tanya apa maksudnya, tapi aku tak hairan kalau dia cuba buat Aiden nampak lebih teruk dari sebenarnya.

Aku masuk ke kelas pertama, dan Aiden duduk di tempat kami semalam, melambai-lambai tangan untuk menarik perhatian aku.

“Apa khabar, Florida?” Dia mengenyitkan mata, memberi senyuman yang memikat dan perut aku rasa bergetar.

“Kau ingat nama aku, kan?”

Dia ketawa. “Ya, Alina. Bagaimana dengan hukuman semalam?”

Aku tak sempat nak cerita bagaimana hukuman itu, Encik Admas mula mengajar dengan cepat, mengelak dari memandang aku sepanjang masa dia mengajar. Sekali pun dia tak pandang ke arah kami, walaupun kami bercakap cukup kuat untuk mengganggu kelas.

Semuanya berjalan seperti biasa sehingga waktu makan tengah hari, di mana aku dapati diri aku bersendirian. Aku mengetap bibir, melihat dulang pizza sekolah, sos epal dan susu coklat. Aku buang semuanya, ambil sebiji epal dari mangkuk dan berjalan ke meja-meja yang ada di luar.

Aku jumpa meja kosong, duduk di situ sambil mengusap parut aku. Epal itu rangup, dan jusnya mengalir di dagu aku. Ia manis, pada tahap kematangan yang sempurna.

Aku dengar bunyi bising, dan perhatian aku tertarik kepada sekumpulan besar orang yang berkumpul di sekitar meja. Mata aku terbeliak, kadar degupan jantung meningkat apabila aku nampak Aiden duduk di meja dengan seorang gadis di atas pangkuannya.

Dia duduk mengangkang, belakangnya menghadap aku. Dia berlekuk, baju naik menampakkan sebahagian besar belakangnya. Aiden ketawa, mendongak kepala sambil gadis itu melingkarkan tangan di lehernya dan ketawa bersamanya.

Dia...dia ada teman wanita?

Aku menggigit epal, masih memerhati.

Gadis itu memegang dagunya, memaksanya melihat ke arahnya dan dia menciumnya. Dia tak menghentikannya, tangannya menggenggam kulit belakang gadis itu dan turun untuk memegang punggungnya.

Panas menjalar di perut aku.

Aku tertanya-tanya bagaimana rasanya disentuh begitu. Terutama oleh seseorang seperti Aiden. Berotot, tangan besar, tampan. Dia kelihatan seperti tahu apa yang dia lakukan. Mulut aku kering.

Aku mengangkat mata dari gadis itu ke arah Aiden dan aku terkejut, terbeku di tempat apabila aku menangkap dia memandang tepat ke arah aku. Mata ambernya bersinar dalam cahaya matahari dan dia merenung aku, sambil dia mencium gadis itu dengan penuh nafsu.

Jari-jarinya mencengkam punggung gadis itu, dan dia menggerakkannya, hampir menggilingnya di pangkuannya.

Tapi mata itu, mata yang intens dan menggoda itu, tetap pada aku.

Kulit aku meremang dan aku mengalihkan pandangan, memastikan tiada siapa yang memerhati aku. Aku buang epal ke dalam tong sampah, selera makan hilang dan aku berjalan pergi, sekali lagi menoleh sebelum masuk ke bangunan.

Dia masih memandang aku.

Masih mencium gadis itu.

Aku menggelengkan kepala dan masuk ke dalam bangunan, mencari perlindungan di perpustakaan. Perut aku berasa melilit, tapi aku abaikan.

Perpustakaan itu kebanyakannya kosong, jadi tidak lama untuk saya mencari meja. Saya keluarkan buku nota saya, membukanya pada halaman kosong supaya saya boleh melukis sehingga waktu makan tengahari tamat.

"Alina."

Saya pejam mata, menghela nafas mendengar suara yang begitu dikenali itu. Apa yang saya inginkan hari ini adalah untuk tidak berjumpa dengannya, untuk tidak melihatnya.

Zaid duduk di hadapan saya, Jace mengambil tempat di sebelahnya dan seorang lagi kawan mereka duduk di sebelah saya.

"Betapa bertuahnya kita bertemu lagi."

"Lebih seperti nasib malang," saya berbisik perlahan, masih tidak memandang tepat ke arahnya.

Dia ketawa kecil. "Aduh."

Saya angkat mata saya ke matanya, memaksa diri untuk tidak menggigil di bawah pandangannya yang gelap. "Apa yang kamu buat di sini? Kamu nampak macam bukan jenis yang suka perpustakaan."

Jace ketawa kecil, tetapi dia tidak berkata apa-apa sementara Zaid berkerut, berpura-pura terluka. "Oh, kamu fikir saya bodoh?"

Saya angkat bahu, bersandar di kerusi sambil menyilangkan lengan di dada. "Kalau kasut itu sesuai."

Senyuman tajamnya melengkung di bibirnya. "Baiklah, saya rasa sudah tiba masanya saya tunjukkan betapa rajinnya saya."

Degupan jantung saya semakin laju.

Dia mengorek sakunya dan mengeluarkan telefon bimbitnya. "Saya buat sedikit penyelidikan malam tadi."

Saya tidak tahu ke mana arah ini, jadi saya hanya duduk dan mendengar, memandang jam, berharap loceng akan menyelamatkan saya.

"Alina Hanson. Dari Florida."

Oksigen keluar dari paru-paru saya, dan saya mencengkam lengan saya untuk menghentikan air mata yang mula mengalir. "Berhenti."

"Saya jumpa artikel menarik tentang kamu."

Saya mengetap gigi, bergelut untuk bernafas. "Berhenti."

"Alina Hanson, satu-satunya yang terselamat dari kemalangan yang membunuh abang dan ayahnya."

Telinga saya berdengung dan dunia di sekeliling saya berputar. Saya terpaksa pejam mata untuk menenangkan diri dan mencengkam meja, merasakan asid naik ke kerongkong. Ia seperti tarikan dan tolakan, seperti ombak besar.

Saya dapat menghidu bau api, bahan kimia di udara, petrol dan aspal panas di bawah saya. Daging terbakar. Jeritan ayah saya, tangisan Alex. Semuanya kembali seperti lava yang mengalir dari gunung berapi, saya tidak dapat menghentikannya.

Saya menangis, saya menjerit. Saya memberitahu mereka untuk biarkan saya pergi, untuk tidak menyelamatkan saya jika mereka tidak dapat menyelamatkan mereka. Tetapi sudah terlambat.

Sudah terlambat-

Air tercurah ke muka saya dan saya menjerit, kembali ke kesedaran.

Kaki saya terasa seperti jeli di bawah saya dan saya bergelut untuk berdiri. Saya mencengkam sinki di hadapan saya, dan apabila saya melihat ke atas, Zaid yang berdiri di belakang saya, memegang saya sambil mencurahkan air ke muka saya.

Matanya menyipit, dan dia memerhati saya dengan tenang.

Dia tidak meminta maaf, tidak berkata apa-apa, sebenarnya. Dia hanya memandang.

Apabila saya akhirnya boleh meletakkan berat badan pada kaki saya, dia melangkah ke belakang dan memiringkan kepalanya.

Saya mengelap muka dengan tuala kertas, melihat sekeliling untuk menyedari bahawa kami berada di tandas lelaki. Ia kosong, hanya kami berdua di dalam bilik.

"Itu sebabnya kamu dapat parut kamu?"

Saya menjeling ke arahnya, hidung saya mengembang, tetapi saya tidak berkata apa-apa, enggan berkata apa-apa. Saya cuba berjalan melepasinya, hanya untuk berhenti apabila dia menggenggam lengan saya dan menarik saya kembali ke hadapannya.

Loceng berbunyi menandakan tamat waktu makan tengahari. Namun, kami tetap berada di tempat yang sama.

Dia menarik nafas, bahunya terangkat ketika dia mencapai hujung baju, mengangkatnya sehingga ke dada dan mata saya terbeliak apabila saya melihat parut di sebelah kiri badannya.

Luka bakar.

Dari pusat hingga ke permulaan putingnya.

Mulut saya ternganga, nafas keluar dari saya.

Dia menjatuhkan bajunya, menggenggam lengan saya lagi dan membawa saya keluar dari tandas. "Jom, kita akan lambat ke kelas."