1

KESKA: “James, Jessie, Lissa, Liam! Cepatlah, jom gerak! Nanti lambat!” mak menjerit. Macam biasalah, nama aku tak disebut langsung. Aku Keska, anak tengah dalam keluarga Alpha, tersepit di antara dua pasang kembar.

Hari ini majlis angkat sumpah sepupu kami, Adrian. Dia dah jumpa pasangan sejiwanya, jadi dia akan ambil alih pack Moon Rise daripada Pak Cik Asa dan Mak Cik Gina.

Aku cepat belajar lepas Lissa dan Liam umur lima tahun—kalau aku tak peka, memang aku akan tertinggal dan tercicir daripada acara keluarga. Kadang-kadang aku tak kisah pun, tapi bukan hari ini. Jadi bila mak panggil mereka, aku pastikan aku dah siap. Aku takkan terlepas majlis Adrian.

Aku orang pertama turun ke bawah, sementara empat yang lain buat hal masing-masing, lambat macam siput. Aku ambil peluang tu capai snek dan air untuk perjalanan. Dari pack kami, Blue Crescent, ke Moon Rise ambil masa dua jam setengah memandu. Bila aku melangkah keluar, ada tiga buah SUV hitam besar depan rumah pack. Cermin gelap bertinted, jenis ada tiga baris tempat duduk.

Aku menuju SUV yang paling belakang sekali, masuk duduk betul-betul di baris paling belakang, lepas tu tunggu yang lain naik. Kenapa yang last? Sebab si kembar tu tak ada seorang pun nak duduk dengan aku. Jadi lagi senang, kurang drama, kalau aku duduk kenderaan lain terus. Lagipun kalau aku ambil yang belakang, mereka tak nampak aku dan mula merungut, “Kenapa dia dapat naik dulu?!” Jadi… ambil yang terakhir sajalah.

SUV pertama penuh dengan para pahlawan—lapan orang dalam SUV pertama. SUV kedua ada dua pahlawan dan keluarga: Ayah, Lissa, Mak, James, Liam, Jessie. Memang tak ada tempat untuk aku pun. Dalam SUV terakhir, tujuh lagi pahlawan… dan aku.

Hampir pukul 9:00 bila kami keluar dari pagar pack. Aku link satu-satunya kawan aku, Mackie, untuk ingatkan dia pasal hari ini. Mackie, nama pendek untuk Mackenzie. “Mackie, ingat ya, aku ada majlis Adrian hari ni, jadi aku tak ada sampai lewat.”

MACKIE: “Alamak, aku lupa lah. Habis aku nak buat apa seharian? Aku ingat nak sempat berlatih kat range.” dia link balik.

KESKA: “Maaflah, sayang. Aku janji esok kita cari masa untuk range, lepas tu mungkin boleh selit latihan Aikido sekali. Tapi majlis Adrian ni aku memang tak boleh ponteng.” aku link balik.

MACKIE: “Ya, aku faham. Harap-harap kau seronoklah sikit.” dia hantar.

KESKA: “Thanks. Eh, kau boleh pergi buat biskut dengan Nana Lilly. Dia memang suka ada orang teman. Bayangkan berapa banyak biskut kau boleh makan.” aku hantar pada dia. “Tapi simpan sikit untuk aku.”

MACKIE: “Hmmm, boleh juga. Aku fikir-fikir dulu pasal nak simpan untuk kau.” dia balas, sengaja menyakat.

KESKA: “Weh, tak adil lah. Aku betul-betul kena ada kat sana.” aku jawab. Aku tutup link lepas kami lepas pintu pagar, kemudian aku bersandar dan tengok pemandangan berlalu. Kebanyakannya hutan. Ada tasik kecil. Pokok pine, birch, dan oak mengelilingi pack kami—tempat kami memburu dan berlari. Pack kami ada lebih kurang seribu lima ratus ahli. Bukan yang paling kecil, bukan yang paling besar, tapi kami antara yang paling kuat.

KESKA: Lebih kurang sejam dalam perjalanan, aku hulurkan snek dan air yang aku bawa kepada lelaki-lelaki yang aku tumpang sekali. “Ada siapa nak air atau granola bar?” baru aku tanya, telefon aku berbunyi—ping.

KESKA: Pelik juga, sebab tak ada orang selain Mackie yang call atau mesej aku. Dan aku dah link dia masa kami gerak tadi, jadi dia dah tahu. Aku ingat mungkin nombor salah, aku biarkan. Tapi ping lagi, jadi aku tengok juga.

Daripada Jessie: (x2) Kau boleh tak!! Suruh kawan kau Seth tu berhenti kacau aku!!! (emoji marah)

KESKA: Lepas baca mesej dia, aku tergelak kecil. Jadi, sama ada dia terlupa nak bagitahu dia, atau saja-saja tak bagitahu yang hari ni kami memang tak ada. Hah!

Daripada Keska: Maaf, aku tak tahu kau cakap pasal siapa. (emoji keliru) Aku balas pada dia. Tapi aku tahu sangat siapa yang dia maksudkan: Seth Harpper, pemain pertahanan kanan depan untuk pasukan hoki kami, Blue Howlers—nama maskot untuk semua pasukan sukan sekolah kami. Dan kawan baik nombor dua aku yang “bekas” tu. Hah! Telefon aku berbunyi lagi.

Daripada Jessie: KAU tahu tepat-tepat siapa aku maksudkan (emoji marah). Dia kawan bodoh kau!!!

KESKA: Aku tak boleh tahan, terus ketawa kuat. Aku terfikir, agaknya Seth akan cakap apa kalau dia tahu itulah sebenarnya Jessie fikir pasal dia.

“Apa yang kelakar sangat?” tanya Frank si pahlawan, yang tengah memandu kami.

KESKA: “Jessie,” aku cakap, “dia ingat aku ni boleh kawal ‘mainan’ dia yang tengah hot musim ni, semata-mata sebab dulu aku pernah borak dengan dia.” Budak-budak lelaki yang aku tumpang sekali tu pun ikut tergelak. (Eh, bunyi macam jahat ke? Maaflah—taklah!)

Daripada Keska: Oh... Kau... Maksud... Seth Harpper... Maaf, aku dah lebih sebulan tak bercakap dengan Seth. Kali terakhir aku cuba telefon dia, keluar mesej: “Nombor yang anda dail sudah tidak lagi dalam perkhidmatan.” Maaf, Jessie, nampaknya kau kena settle sendiri kali ni. Aku bercakap perlahan-lahan sendiri sambil menaip balasan untuk Jessie.

Budak-budak tu memang seronok gelak dengan semua benda ni. Telefon aku berbunyi lagi.

Daripada Jessie: Habis tu, TAK BOLEH KE KAU pergi bagitahu dia suruh jangan kacau aku!!?

KESKA: Jessie memang tipikal—dia ingat aku ni kena tinggal lagi. Dalam keluarga aku, memang macam tu selalunya. Kalau aku tak berdiri betul-betul depan mata diorang, aku macam tak wujud. Aku lepaskan keluhan panjang, geram yang tertahan di dada.

“Dia nak apa pula sekarang?” Frank tanya.

KESKA: “Benda keluarga biasa lah—diorang semua macam lupa aku wujud kecuali bila diorang nak aku buat sesuatu. Sekarang Jessie ingat aku ada kat rumah, boleh saja meluru pergi rumah Seth dan suruh dia berhenti kacau.” Aku beritahu dia.

KESKA: Aku cepat-cepat hantar mesej pada Mackie, bagi dia ‘heads-up’ pasal apa yang jadi dengan Jessie—mana tahu Seth datang merintih tumpang bahu dia. Seth pun tak bagi nombor baru dia dekat Mackie, jadi aku tak rasa Mackie akan simpati sangat dengan dia sekarang ni.

KESKA: “Korang ada tak nombor Seth?” aku tanya. Pete, salah seorang pahlawan, jawab, “Adik aku, David, ada kot. Diorang satu pasukan hoki.” Aku tarik nafas. “Aku benci nak minta macam ni, Pete, tapi boleh tak kau telefon adik kau? Tengok kalau dia boleh pergi alih perhatian Seth—ajak dia turun gelanggang ais ke, atau apa-apa.” Aku memang tak suka menyusahkan dia, tapi aku kat sini, bukan kat rumah. Itu saja yang aku mampu buat. Aku tahu apa kau fikir—latihan hoki musim bunga. Tapi kami ada gelanggang tertutup, dan jurulatih hoki ikut cara jurulatih bola sepak. Pelajar senior berlatih sepanjang tahun. Bukanlah tiap hari pun—lebih kurang tiga hari seminggu, tiga hingga empat jam sehari—supaya pasukan tahun depan betul-betul padu bila musim bermula.

Pete duduk sebelah Frank, tempat penumpang depan. Dia pusing sedikit badan, pandang ke belakang ke arah aku. “Bukan kau dengan Seth kawan ke?” dia tanya. “Aku dah lebih sebulan tak bercakap dengan Seth. Aku rasa dia tukar nombor baru, tapi buat tak endah tak bagi dekat aku atau Mackie.” Pete keluarkan telefon dia, terus dail adik dia.

“Helo,” Dave jawab. “Weh, adik… kau okay?” Pete tanya. Memandangkan kami semua ni serigala, kami boleh dengar dua-dua belah perbualan, lagi-lagi dalam ruang sempit macam ni.

Termasuk aku—walaupun secara teknikalnya, aku takkan “dapat” serigala aku lagi dua tahun setengah. Tapi, kalau ada orang betul-betul ambil peduli, diorang akan perasan yang aku ni lain. Bukan setakat rupa aku saja.