Bab 5

“Memanglah.” Louisa meneguk habis gelasnya sekali jalan, kemudian menuang lagi dua gelas untuk dirinya—dua-dua dia hentam sampai licin. “Cukup tak, Encik Foster?” Dia memaksa senyuman, senyum yang pahit di hujung bibir.

Di dekat situ, Vivian perasan dirinya langsung tak dipedulikan, cuma mampu memerhati Louisa yang bijak bawa diri berdepan ahli-ahli korporat yang licik macam tenggiling.

Tak sanggup kalah, dia pun angkat gelasnya dengan senyuman kaku. “Encik Foster, saya yang salah tadi. Saya terlalu melulu. Yang ini untuk encik—anggap saja sebagai permohonan maaf saya.”

Walaupun mulutnya minta maaf, lagaknya masih mendongak, seolah-olah dia yang paling betul.

Sebagai anak orang kaya yang hidup terlindung dan tak pernah merasa suasana makan malam bisnes, dia polos menyangka dengan bercakap saja sudah cukup untuk buat orang hormat.

Tapi dia terlupa—David ialah orang yang dia pernah buat sakit hati.

Masa cubaan tandatangan kontrak dulu, bila David cuba buat perangai tak senonoh, dia memalukan lelaki itu habis-habisan.

Jadi sekarang, David langsung tak memandang dia, apatah lagi menyambut huluran gelasnya.

Vivian terasa serba salah, tapi sebab mulut dah terlanjur, dia kena teruskan juga.

Dia minum terlalu laju—alkohol itu pedih menyucuk tekak, dia tersedak lalu terbatuk-batuk.

George yang duduk di sebelah cepat menepuk belakangnya.

Dia ambil gelas dari tangan Vivian dan berkata kepada David dengan nada dingin, “Pembantu saya baru lepas grad, memang tak biasa minum. Encik Foster, saya minum bagi pihak dia. Janganlah berkira dengan budak perempuan.”

Lepas itu, dia habiskan baki dalam gelas Vivian sekali teguk.

Jelas benar isyaratnya—Vivian di bawah perlindungan dia. Orang yang tahu adat dalam majlis begini biasanya akan tutup kes, demi jaga muka George.

Tapi dia terlupa… Louisa masih duduk di meja itu.

Bila tengok babak itu, Louisa tiba-tiba rasa tiga gelas arak yang baru dia telan tadi berapi dalam perut, buat dia meloyakan dan sengsara, macam nak muntah pun ada.

Tambah pula, David asyik menuang lagi ke gelasnya—jelas berniat nak buat dia mabuk.

George akhirnya menunjukkan sedikit prihatin. Dia letak tangan menutup gelas Louisa. “Bahagian Cik Forbes pun saya yang minum.”

“Encik Capulet, memang gentleman betul,” David berkata sambil tersenyum.

“Betul tu, Encik Capulet,” seorang rakan sekerja menyampuk. “Encik minum untuk pembantu dan setiausaha encik sekali. Tak keterlaluan ke?”

Walaupun taraf mereka jauh di bawah George, mereka mewakili Taylor Group dan tak boleh biar maruah syarikat tercalar.

Lagipun, dalam jamuan bisnes, perangai George itu terang-terang macam tak hormat Taylor Group.

Mereka berada di pihak yang betul—tak ada apa yang perlu ditakuti.

Seorang lagi menambah, “Tepat. Kalau encik minum untuk semua orang, macam mana kami nak teruskan? Macam ni lah—pilih seorang saja encik nak minum bagi pihak. Jangan dua-dua. Macam mana?”

Belum sempat lelaki itu habis bercakap, wajah George sudah bertukar dingin menakutkan.

Satu bilik VIP itu terus sunyi sepi, sunyi macam kubur.

Louisa tetap diam. Dia tahu, kalau George berkeras nak menahan dia daripada minum, wakil Taylor Group takkan mendesak sangat. Paling teruk pun, kontrak tak jadi ditandatangani.

Tapi dia memilih untuk berdiam diri dan tengok sendiri pilihan apa yang George akan buat.

Pada saat itu, Vivian memandangnya dengan mata penuh harap. “George, I tak nak minum.”

Sambil bercakap, dia selitkan tangannya mengait tangan George di bawah meja.

George menggenggam tangannya, melemparkan satu pandangan yang jelas maksudnya: Jangan buat hal.

Pada mata orang lain yang memerhati, pertukaran kecil itu nampak mesra—macam pasangan yang tengah berkasih sayang.

Lelaki-lelaki di meja itu semuanya tersenyum faham. “Nampaknya pilihan awak dah jelas.”

Memang pun, dalam kepala George, Vivian yang dari kecil dimanja-manjakan takkan mampu tahan keadaan macam ni.

Louisa pula lain—dia dah biasa berurusan dengan macam-macam klien. Setegar mana pun perangai mereka, dia tetap pandai cari jalan.

Hari ini, dia kena biar Louisa yang uruskan.

Nanti dia akan “bayar balik” pada Louisa.

Cuma dia tak tahu—Louisa sebenarnya ada penyakit perut yang serius. Kalau dia minum alkohol, perut dia boleh berdarah, akibatnya boleh jadi teruk sampai menghancurkan hidup.

Louisa menggigit bibir kuat-kuat, langsung tak berkata apa-apa, cuma senyum pahit terbit di hujung bibir.

Nampaknya, derita dia tak ada nilai pun dibandingkan dengan panggilan ringkas Vivian—“George.”

Gelak ketawa yang menyakitkan telinga di sekelilingnya buat kepala Louisa berdengung, pandangan pun jadi kabur.

Lepas tu David capai dan tuangkan lagi ke dalam gelasnya. “Cik Forbes, kita sambung!”

Louisa pejam mata sekejap, cuba sedaya upaya menahan diri supaya tak hilang kawalan. Dia senyum pada David. “Kalau Encik nak minum, saya teman. Tapi sebelum kita minum, tak elok ke kita bincang projek dulu?”

David buat tak dengar. Lepas penuhkan gelasnya, dia sandar semula dan tersenyum. “Kenapa tergesa-gesa, Cik Forbes? Awak pun belum makan apa-apa. Saya rasa ikan ni tawar sikit. Awak patut cuba.”

Semua orang yang ada di situ cukup “makan garam” untuk faham sindiran dia: kalau nak deal tu jalan, Capulet Group kena bagi syarat yang lebih “sedap”.

Kontrak dah pun dimuktamadkan—permintaan mengejut macam ni bukan apa-apa selain memeras ugut.

Wajah George terus mendung.

Dia sebenarnya mampu kurangkan margin untung, tapi kalau dia mengalah kali ni, Capulet Group akan jadi lemah di mata orang.

Macam mana syarikat dia nak kekal dihormati lepas buat konsesi sebegitu?

Dia menjeling Louisa dengan maksud yang jelas—kalau pun hari ni tak jadi tandatangan, syarat tu tetap tak boleh dikompromi.

Louisa membalas pandangannya seketika, kemudian tersenyum tenang pada David. “Jadi, Encik Foster rasa berapa lagi ‘garam’ yang sesuai? Mungkin boleh bagi angka tepat—dalam peratus?”

Dia ikut saja kiasan David, sambil menguji had sebenar yang lelaki itu berani tekan.

Satu-satunya orang di meja yang langsung tak faham bahasa berlapik mereka cuma Vivian.

Vivian condong rapat ke George, berbisik, “George, Cik Forbes tu bodoh ke? Mana ada orang sukat garam guna peratus-peratus?”

George tak jawab. Dia cuma lempar satu pandangan gelap pada Louisa.

Louisa langsung tak pedulikan dia.

David dengar soalan Louisa, terus tersenyum lebar. “Tambah dua puluh peratus pun dah cukup.”

Louisa mengangguk dengan senyuman. “Dua puluh peratus tu memang boleh.”

Sebaik saja ayat itu keluar, riak muka semua orang terus berubah.

George memandangnya tajam, keras. Dia dah buat pendirian dia jelas-jelas—apa Louisa tengah buat ni?