Bab 5

Alina

Terdapat empat Kerajaan Lycan di benua ini. Norden, Hartwell, Kashgar, dan Agares memegang wilayah untuk Lycans dan mengekalkan perjanjian persahabatan dengan pemimpin manusia.

Di Agares, aku diajar bahawa untuk menenangkan binatang serigala, seorang Lycan tidak boleh terlibat dengan yang lain dari spesies yang sama kerana anak hasil perhubungan terlarang itu akan menjadi anak yang terkutuk dan tidak terkawal seperti Ralous sendiri. Itulah sebabnya Dewi Bulan mengambil tanggungjawab untuk mencari pasangan manusia bagi setiap Lycan — seseorang yang boleh meneruskan spesies dengan selamat.

Dan itulah sebabnya semua orang membenci aku.

Ibu bapaku telah melakukan dosa terbesar menurut undang-undang kami — membenarkan perhubungan terlarang mereka menghasilkan keturunan. Dalam usaha terdesak untuk melindungi aku, mereka melarikan diri, mencari perlindungan dalam bayangan dan cuba menyembunyikan kewujudanku dengan apa cara sekalipun. Namun takdir kejam; mereka akhirnya ditemui, dan nyawa mereka terkorban.

Aku terus hidup, menanggung beban dosa mereka dan menderita akibat melanggar undang-undang mutlak dewi. Tetapi kini lelaki ini mendakwa dirinya Raja Lycan dari Norden dan bahawa serigala betina seperti aku sepatutnya menjadi Luna-nya.

Aku tidak pernah mendengar Dewi Bulan mencipta dekri yang begitu aneh, meramalkan bahawa makhluk terkutuk akan menjadi Luna seorang Raja. Ia tidak masuk akal. Kata-katanya bertentangan dengan segala yang aku tahu, segala yang aku kenal — segala yang telah diberitahu kepada aku selama yang aku ingat.

Ada perbezaan yang jelas antara pasangan manusia dan Luna.

Pasangan manusia hanyalah orang yang paling sesuai untuk memberikan kamu anak. Tetapi Luna... Dia akan menjadi seorang perempuan yang tidak dipilih oleh dewi tetapi oleh takdir itu sendiri, kuasa yang di atas segala yang lain, di atas mana-mana dewa. Namun, itu tidak lebih daripada puisi, legenda indah yang digambarkan dalam buku. Ia fiksyen romantik semata-mata.

"Kamu berbohong..." Aku berani berkata, walaupun rasa marah Darius memotong perasaan menyenangkan menghirup bauannya, yang semakin berat dan menakutkan. "Luna tidak wujud, dan seorang Lycan sejati tidak boleh ditakdirkan kepada seseorang yang dilahirkan dengan sumpahan yang menyakitkan seperti aku. Ia lebih daripada terlarang... Ia akan menjadi tidak masuk akal dan kejam!"

Darius mula berjalan dalam bulatan, menggeram dan menyapu jarinya yang berlumuran darah melalui rambut hitamnya yang kusut, menolaknya ke belakang. "Ulric telah menyembunyikan Luna saya sepanjang masa ini... Apa yang difikirkan oleh anjing tua itu? Adakah dia mahu memulakan perang dengan aku? Dengan aku?"

"Apa...?" Kegelisahan yang dahsyat mencengkam tulang belakangku, menyebabkan luka di tulang selangkaku berdenyut sama seperti otakku. "Darius... Hei, Darius! Adakah kamu mendengar aku?"

"Sudah tentu, aku dengar!" Dia menjerit, kemarahan terlukis di wajahnya sambil menampakkan giginya kepadaku. Mata kuningnya bersinar, dan aku boleh bersumpah bulu hitam tumbuh di bahunya.

Aku mengecut seperti anak serigala. Aku terlalu takut.

Dia pasti akan memukul aku sekarang, kan?

Tetapi bertentangan dengan sangkaanku, sesuatu berubah dalam ekspresinya. Darius melembutkan pandangannya, kemudian dia mengeluh dan menutup wajahnya dengan tangannya.

"Aku... Aku minta maaf... Aku tidak bermaksud untuk... Argh!" Apabila dia menurunkan tangannya, wajahnya berlumuran darah rusa, tetapi Darius tidak nampak peduli tentang itu. "Beri aku sedikit masa untuk bertenang..."

Sebagai terdiam seperti aku ketika pertama kali melihat Lycan lelaki itu, aku menundukkan kepala dan menggenggam erat kain baju Darius. Tanpa sedar, aku menarik kain itu, seolah-olah aku mahu menggunakannya untuk menyembunyikan diri lebih lagi. Dan aku memang mahu.

Tiba-tiba, yang jelas muncul dalam fikiranku: jika kami bertarung malam tadi semasa aku hilang dalam kemarahan yang mengamuk, dan dia bukan sahaja merawat lukaku tetapi juga memakaikan aku bajunya, ini bermakna Darius melihat aku sepenuhnya telanjang. Dan dia tidak melakukan apa-apa yang buruk kepadaku ketika dia mempunyai peluang. Aku akan perasan, kan? Dan jika dia melihat aku sebagai keji, dia akan membunuh aku, seperti yang Jared cuba — seperti begitu ramai yang lain telah cuba sebelum ini, mengabaikan perintah dewi yang telah menjaga aku hidup sehingga hari ini.

Dia berkata benar, kan?

Fikiranku berputar. Semuanya terbalik.

Bunyi langkah kaki berat Darius mengejutkan aku dari saat introspektifku.

Dia mendekat lagi dan berjongkok di atas rusa yang mati. Aku percaya dia akan menggunakan tugas ini untuk menenangkan dirinya, kerana pisau mula memotong daging dengan lebih kuat daripada sebelumnya, memisahkan beberapa jalur nipis yang dia timbun di atas leher patah haiwan itu.

"Nampaknya kita ada banyak perkara untuk dibincangkan." Walaupun nada Darius tenang, pisaunya turun semakin kuat ke dalam daging rusa itu. "Daripada apa yang kamu katakan, aku lihat kamu telah hidup dalam kegelapan sepanjang hidup kamu."

Aku rasa nak menangis sebab kalau Darius tak pernah cuba menipu aku, maka aku telah terperangkap dalam penipuan, menderita sia-sia dan hampir mati kerananya. Daripada bersukacita dengan kemungkinan kecil bahawa kewujudanku bukanlah satu dosa terhadap Dewi Bulan, sebahagian dari diriku masih enggan percaya, hanya kerana semuanya nampak terlalu kejam.

"Ceritakan tentang diri kamu sekarang, budak kecil." Darius menawarkan sepotong daging lagi kepadaku. Kali ini aku terima dan cepat-cepat mengunyahnya. "Kamu boleh mulakan dengan nama kamu. Kita dah berada di sini beberapa minit dan aku masih tak tahu apa-apa tentang kamu."

Selepas menelan daging itu, aku menarik nafas dalam-dalam.

"Nama saya Alina. Alina Kalaz." Aku jawab. "Senang berkenalan dengan kamu... Tuanku."

"Kita tak perlu formaliti di sini. Aku pun tak suka, jujur saja." Dia melakukan perkara itu dengan pisau lagi, membawa ke mulutnya dan menjilat bilah berdarah itu. Kali ini aku rasa pipiku berbahang melihatnya. "Tapi Alina adalah nama yang sangat bagus. Dan ibu bapa kamu? Kamu sempat kenal mereka?"

Aku mengangguk dan menceritakan bagaimana mereka terpaksa bersembunyi di dalam hutan yang memisahkan Norden dari Agares kerana Raja Lycan Ulric tak pernah meninggalkan mereka bersendirian.

"Mula-mula, ibu saya dilabel sebagai gila kerana dia tak menerima pasangan manusia yang dipilih oleh dewi untuknya." Aku teruskan. "Kemudian, tak lama selepas itu, perkara yang sama berlaku kepada ayah saya. Dia menolak pasangan manusianya... dan selebihnya kamu boleh teka sendiri."

Semasa aku bercakap, Darius membuat satu grimace demi satu. Sekarang dia memandangku dengan ketidakpercayaan yang hampir menjengkelkan.

"Ini terlalu pelik. Aku hanya pernah dengar tentang perkara pasangan manusia ini dalam legenda Ralous, dan itu berlaku ribuan tahun yang lalu."

"Dewi tak memilih manusia untuk dipasangkan dengan Lycan dari Norden?"

"Ya, dia memilih." Ekspresi Darius sukar untuk difahami. "Tetapi itu bukan satu-satunya pilihan dia, dan juga tidak dilarang untuk dua Lycan menjadi pasangan dan mempunyai keturunan. Serigala jadian adalah biasa di semua Empat Kerajaan." Dia berhenti sejenak. "Baiklah... Di tiga daripadanya, sekurang-kurangnya."

"Serigala... jadian?" Perkataan itu kedengaran aneh bagiku.

"Itulah nama yang diberikan kepada jenis kamu. Kamu adalah serigala jadian. Kamu tak tahu pun?"

Aku menggeleng kepala, merasai rasa pahit di hujung lidahku. Kata-katanya menyentuhku, hampir setajam bilah perak yang pernah melukakanku. "Jadi, tentang Luna kamu..."

"Dia wujud," dia memotong kata-kataku, kedengaran sangat yakin dengan apa yang dia katakan. Tetapi aku perasan tanda-tanda kesedihan dalam suaranya, dalam cara dia berhenti sejenak mengulit rusa sebelum meneruskan. "Luna sangat, sangat jarang. Tetapi dia wujud."

Sekarang aku lihat bahawa dia tak mungkin berbohong tentang ini, atau tentang apa-apa lagi, dan aku menyesal membawa topik ini.

Selepas satu minit penuh dalam diam, Darius bertanya, "Di mana pasangan manusia kamu sekarang?"

"Dia..." Aku berhenti bercakap kerana sakit kepala tiba-tiba membuatkan aku meringkuk.

Aku melepaskan kain linen baju Darius yang aku pegang sepanjang masa ini dan menekan tangan di antara mata, merapatkan mata dengan kuat sambil cuba mencari jawapan.

Imej-imej yang terpecah-pecah dari tadi kembali ke fikiranku dan bercampur lagi, mencipta kekacauan yang lebih teruk.

"Hai." Aku rasa jari Darius menyentuh belakang tangan kiriku. "Kalau susah sangat nak ingat, jangan paksa."

"Tapi aku..."

"Mari kita ambil langkah demi langkah, kemudian. Jangan fokus pada titik spesifik itu sekarang; fikirkan apa yang berlaku sebelum itu. Ceritakan tentang Majlis Pengikatan kamu dulu."

Idenya nampaknya berkesan kerana apabila aku mengalihkan fokus, sakit kepala berkurangan dan aku mula menceritakan keseluruhan proses, dari saat Undyne datang ke rumahku untuk memberitahu aku akan menerima pasangan manusia, sehingga majlis dan neraka yang aku lalui dengan Jared.

"Dan itulah sejauh mana ingatan aku... Aku boleh lihat dia pergi dan menutup pintu untuk mengurung aku lagi, tetapi... selebihnya hanya sekumpulan imej yang tak bermakna."

Darius kekal diam selama beberapa saat, melihatku dengan keseriusan yang begitu gelap sehingga menakutkan aku lebih daripada ketika dia menjerit beberapa minit yang lalu. Bau badannya semakin kuat lagi, disertai dengan kemarahan yang hampir boleh dirasai.

"Semalam, bulan purnama muncul..." Akhirnya dia bercakap, dan aku sedar aku menahan nafas sepanjang masa ini. "Jika kamu mempunyai kawalan yang sangat lemah terhadap bentuk serigala kamu, aku boleh teka apa yang berlaku kepada pasangan kamu. Dan itulah masalah besar di sini."

Satu rasa sejuk merayap di tulang belakangku.

"Apa maksud kamu?"

Darius meninggalkan rusa mati itu dan menghulurkan tangan ke arahku. Aku secara naluri cuba menjauh, tetapi dia hanya mengambil beg kulit yang berada di belakangku.

"Itu bermakna aku perlu bawa kamu ke Norden," dia menjawab. "Dan aku perlu melakukannya secepat mungkin kerana jika kamu tinggal di sini, kamu akan mati."