Bab 6

-Vera-

Ketika aku berjalan kembali ke rumah pek, aku berhenti di pinggir hutan secara naluri. Selalu sukar bagiku untuk meninggalkan tempat ini. Aku berpaling menghadap pepohonan, yang seakan-akan meraihku. Seaneh mana pun kedengarannya, inilah satu-satunya tempat di mana aku tidak pernah merasa sendirian. Bahkan semasa kecil, aku sering terfikir untuk melarikan diri ke hutan ini berulang kali. Jika tidak kerana Sofia dan keluarganya, mungkin aku sudah melakukannya.

Aku menaiki tangga yang menuju ke pejabat Sofia. Di sinilah dia menghabiskan sebahagian besar waktunya. Aku mengetuk pintu, dan Alex yang membukakannya untukku. Seperti yang dijangka, bakal ibu itu sedang berbaring tanpa segan di atas sofa, mengambil tidur selepas sarapan, perutnya menghadap ke atas.

Alex mengisyaratkan aku untuk duduk di salah satu kerusi yang menghadap ke perapian, yang mana aku bersyukur, aku masih merasa sejuk dari penglihatanku. Dia duduk di kerusi sebelahku.

"Dia semakin dekat dengan tarikh lahirnya." Dia merenung api yang menyala terang. Aku hanya memandangnya, mengharapkan dia untuk meneruskan. "Aku tak tahu bagaimana kita nak hadapi ini, Vera. Selepas ayahnya meninggal, dia dengan anggun mengambil alih peranan sebagai Alpha sementara, aku setuju kerana aku sangka ia hanya sementara, dan lihat kita sekarang." Dia memandangku dengan mata yang sedih. "Dia hampir tak pernah tidur, dia selalu keletihan, dan dengan dua anak?"

Aku memahami kebimbangannya. Menjadi Alpha pek bukan hanya tentang memerintah orang dan membuat keputusan eksekutif. Jika ada pertempuran, Alpha adalah barisan pertahanan pertama. Jika ada serangan yang bertujuan untuk melemahkan pek, Alpha adalah sasaran pertama. Alex adalah serigala yang kuat, tetapi hanya ada had yang dia boleh lakukan untuk melindunginya jika kita diserang. Sebuah simpulan terbentuk di kerongkongku.

"Kau betul untuk bimbang, Alex," Api memecahkan sepotong kayu lagi ketika aku berbicara. "Sejak semalam, aku merasa tidak tenang, kalian tahu itu. Tapi hari ini..." Alex tidak sepenuhnya tahu sejauh mana kemampuanku, hanya bahawa naluriku tidak pernah salah. "Sesuatu sedang datang, Alex. Sesuatu yang kita tidak bersedia untuk hadapi." Dia memandangku lama, tetapi sebelum dia dapat mendesakku untuk maklumat, kami merasakan Sofia bangun.

"Alex, sayang, tinggalkan aku dengan Vera sekejap, boleh?" Dia menurut tetapi tidak sebelum memberi aku pandangan yang penuh kesakitan. Aku dapat merasakan semua ini sangat membebankan dirinya. Sofia pergi duduk di mejanya. Aku menyertainya, duduk berhadapan dengannya. Meja itu besar dan berat, sepenuhnya diperbuat daripada kayu, dan telah digunakan selama beberapa generasi. Kebesarannya membuat Sofia kelihatan lebih kecil daripada sebenarnya.

Sahabat baik aku adalah salah seorang wanita yang paling cantik yang pernah aku temui. Dia mempunyai rambut lurus berwarna coklat muda yang menjurai hingga ke pinggang dan mata berwarna emas madu. Tubuhnya yang langsing membuatnya kelihatan lebih muda dan rapuh, tetapi dia adalah salah seorang pejuang paling gagah dalam kumpulan kami. Apa yang kurang dalam kekuatan kasar, dia gantikan dengan kelincahan, kepantasan, dan kecerdasan. Sebab itulah tiada siapa yang membantah apabila kedudukannya sebagai Alpha disahkan. Malah, orang ramai bersorak kerana sekali lagi, seseorang dari keluarga Allen akan menjadi Alpha kami.

"Kalau penglihatan kau seburuk rupa kau, aku dah risau dah." Dia menunjukkan ekspresi neutral yang aku tahu bermaksud dia serius. Aku ceritakan segala yang aku nampak tanpa meninggalkan sebarang butiran.

Setelah aku selesai, ada keheningan panjang ketika Sofia merenung api di sebelah kirinya. Tingkap dari lantai ke siling di belakangnya menunjukkan bahawa hujan mula turun lagi.

"Dalam penglihatan kau, makhluk itu berada di wilayah lycan?" Aku tak pasti ke mana dia nak pergi dengan soalan ini, tapi aku angguk. Aku tak pernah nampak makhluk itu menyeberang ke tanah kami. Dia meneruskan, "Ia mengejar lycan, Vera. Eric beritahu aku, bila mereka mula berlari lebih dalam ke wilayah serigala, ia berhenti mengejar mereka." Ada jeda ketika dia menimbang kata-kata seterusnya dengan berhati-hati. "Ini berbau magik, V. Magik yang sangat kuat dan gelap. Siapa pun yang mengarahkan makhluk itu, mengarahkannya untuk membunuh lycan tetapi bukan serigala kita..."

"Kita kena hantar mereka balik," aku cakap sebelum dia sempat meneruskan, tapi aku tak boleh tahan diri, aku tahu apa yang aku nampak, apa yang benda itu boleh buat. Dia mengejek dengan nada sinis,

"Kau nak aku hantar pasangan kau ke kematiannya?" Aku terkejut dengan peringatan tentang omong kosong yang lelaki itu cakap semalam. "Kau dah pergi jumpa dia untuk sahkan dia pasangan kau?"

"Sofia, dengar diri kau, dia lycan!" Aku bangun dari tempat duduk, kecewa kerana aku perlu menjelaskan benda ini. Aku mula berjalan ke sana sini, aku dah lupa tentang butiran kecil yang sangat penting ini.

"Maksud aku, kalau dia benar-benar binatang dalam pertempuran, boleh kau bayangkan dalam-” aku memotong kata-katanya,

“Dewi Bulan ampunkan fikiran kotor kau, Alpha.” Aku menjeling padanya.

“Ala, V. Kau cakap pasal Dewi Bulan tapi dia yang padankan kau dengan dia! Aku tak tahu macam mana benda ni berfungsi, kau ada pasangan tanpa dengar serigala kau, tapi jumpa pasangan adalah satu rahmat yang sangat jarang!”

Aku merah padam. Bukan sebab aku marah, tapi sebab aku tiba-tiba sangat sedar yang aku nampak lelaki itu telanjang semalam. Malah, aku nampak semua mereka telanjang. Mereka tak sempat pun pakai baju selepas berubah ke bentuk manusia. Aku letakkan muka merah aku di tangan, jatuh semula ke kerusi dan Sofia ketawa kecil. Aku dah lupa semua tentang topik yang sangat serius yang kami bincangkan beberapa saat lalu.