Bab 4

Ini cuma kehidupan

Sekarang

Bila aku turun ke bawah, kaki aku menggigil, tapi Oliver tak kelihatan di mana-mana. Dia dah buat apa yang dia perlu buat, dan aku tak terkejut kalau dia dah cabut. Aku dah kenal Oliver bertahun-tahun, dan walaupun apa yang berlaku antara kami masa sekolah menengah, dia sentiasa tenang dan terkawal. Dia tak pernah mencabar aku tentang perangai aku terhadap dia.

Aku tak jumpa Dora di mana-mana. Mungkin dia masih dengan Jacob tu. Udara di bawah panas dan tebal. Ramai lagi orang dalam bilik tu. Pasangan-pasangan berada di sudut-sudut bercumbu mengikut rentak muzik rock. Aku berjalan balik ke dapur mencari Dora. Bulu roma aku meremang, dan perut aku rasa tak sedap. Aku keluarkan telefon bimbit dan hubungi dia, tapi dia tak jawab. Aku tak kenal sesiapa di parti ni, jadi lepas setengah jam mencari, aku putuskan untuk balik rumah. Dora jelas sedang berseronok, jadi tak ada gunanya ganggu dia. Dia dah besar dan boleh jaga diri sendiri.

Jalan penuh dengan pelajar. Tak patut aku terkejut; ini Minggu Pelajar Baru dan orang nak berseronok. Bila aku sampai ke apartmen, kepala aku mula berpusing. Aku lari ke bilik dan mula mengemas. Oliver dah menang. Dia nak aku pergi, jadi itulah yang aku akan buat. Dia selalu tahu yang aku akan pilih Braxton. Kami dah cakap pasal ni selama kami kenal satu sama lain. Lepas cara aku layan dia masa sekolah menengah, dia mungkin putuskan untuk balas dendam dengan pilih universiti yang sama.

Aku kemas semua barang aku, sambil tertanya-tanya apa yang aku nak cakap pada mak aku. Kepala aku sakit, jadi aku baring di katil baru aku. Dengan alkohol dalam sistem aku, aku putuskan untuk kemas bakinya esok. Pukul dua pagi, aku masih belum tidur. Dora belum balik lagi, tapi bila aku tengok telefon, aku nampak dia hantar mesej suruh aku tak tunggu dia. Aku akhirnya tertidur beberapa jam kemudian.

Aku bangun pagi dengan sakit kepala. Kenangan malam tadi mengalir kembali, dan aku rasa malu bila fikir tentang perbualan aku dengan Oliver. Aku gosok mata yang masih mengantuk dan tengok bagasi yang separuh dikemas. Air mata penyesalan membasahi mata aku bila aku fikir tentang cara aku layan Oliver masa sekolah menengah. Aku pernah berniat nak berhenti menyakiti dia banyak kali, tapi aku tak pernah buat. Aku nak minta maaf, tapi ada saja sesuatu atau seseorang yang menghalang aku.

Aku dengar gelak ketawa di ruang tamu, dan aku tertanya-tanya kalau Dora ada tetamu. Dia baru saja di Braxton lima minit, tapi dia dah jumpa bakal teman lelaki dan dua kawan baru.

Aku pakai baju dan kemaskan rambut. Bila aku masuk ke ruang tamu, aku nampak Jacob, yang ada Dora di atas pangkuannya. Mereka begitu asyik dengan satu sama lain sampai tak perasan aku. Aku berdehem untuk beritahu mereka aku ada di situ. Nampaknya kawan baik aku dah tandakan Jacob sebagai miliknya sebab dia tak boleh alihkan pandangan dari Dora.

“Oh, India, awak dah jumpa Jacob?”

Jacob akhirnya pandang aku. “Baik, India?”

“Baik, terima kasih.”

Aku kena akui yang aku tak sangka dia akan mesra dengan aku. Lagipun, dia kawan Oliver—dan nampaknya, teman lelaki baru Dora, kalau aku boleh panggil begitu. Dan kalau dia bercinta dengan Jacob, itu hanya akan membawa lebih banyak masalah untuk aku. Aku tengok bagasi yang separuh dikemas dan ubah fikiran. Oliver boleh ugut aku, tapi aku takkan pergi hanya sebab dia tak boleh tahan aku.

“Dora, pukul berapa awak balik semalam? Saya tak dengar awak masuk.”

“Dia tak balik,” Jacob kata. “Dia tidur di tempat saya.”

Dora ketawa terbahak-bahak, dan aku menggelengkan kepala. Aku tak percaya dia tidur dengan dia tanpa memikirkan akibatnya.

“Jacob baru saja hantar aku balik.” Dia menyisir rambut coklatnya dengan jari. “Dia ada sesi latihan dalam sejam lagi.”

“Bagus.” Aku mengangguk dan menuju ke dapur untuk mencari kopi. Setelah air mendidih, fikiranku melayang ke bilik mandi semasa pesta dan ancaman Oliver. Dia tak boleh paksa aku keluar. Aku bekerja keras untuk sampai ke sini. Keputusan ini mudah, sama seperti keputusan yang aku buat dua tahun lalu selepas pengebumian Christian. Aku akan tetap di sini sama ada Oliver suka atau tidak.

Aku habiskan sepanjang hari dengan Dora, mendengar monolognya tentang Jacob selepas dia pergi untuk latihan ragbi. Aku dah lama kenal dia; dia mudah bosan dengan lelaki. Jacob memang kacak, tapi aku tak nampak Dora akan bertahan lama dengan dia. Aku diamkan saja perbualan panas aku dengan Oliver. Lebih baik Dora tak terlibat dalam masalah.

---

Beberapa hari berikutnya berlalu terlalu cepat. Aku terpaksa habiskan kebanyakan masa di bilik sebab Jacob selalu ada di apartmen kami. Mereka berdua tak malu, dan mereka tak peduli aku duduk di sofa sebelah sambil mereka berciuman. Selain itu, Dora tak begitu pandai di dapur, jadi aku yang akhirnya menyediakan semuanya. Sekarang aku kena masak lebih sebab Jacob ada selera makan yang besar. Ini mula membuatkan aku gila. Kawan baik aku tak nampak peduli. Dia ada lelaki baru dalam hidupnya, dia jauh dari ibunya, dan dia boleh buat apa yang dia mahu. Kalau aku tahu ini cara dia bayangkan hidup dengan aku, aku pasti akan fikir dua kali.

Aku tak nampak Oliver di kampus sejak pertemuan tegang kami di bilik mandi, tapi aku cuba sentiasa berjaga-jaga. Tak lama untuk aku tahu yang dia kapten pasukan ragbi. Poster pasukan ada di seluruh kampus, dan dia satu-satunya orang yang semua orang bicarakan, terutama gadis-gadis. Aku rasa dia dah mula memburu aku.

Sesi mendayung pertama aku dalam beberapa hari lagi. Pasukan belum dibentuk, tapi aku tak sabar nak lepaskan kekecewaan semasa latihan.

Aku pilih undang-undang sebagai jurusan utama. Tapi aku tak perlu buat keputusan akhir tentang kerjaya aku sehingga tahun terakhir. Undang-undang selalu memikat aku. Aku juga rasa sebahagiannya sebab aku suka rancangan TV tentang peguam dan penjenayah yang bermasalah. Mak beri amaran yang aku mungkin susah nak dapat lesen, tapi aku sanggup mencuba.

Kelas bermula seminggu selepas Minggu Orientasi. Jadual aku nampak sibuk, dan beberapa hari pertama aku berlari antara kelas cuba cari bilik yang betul. Hari ini aku lega bila waktu makan tengah hari tiba. Dora dah hantar mesej sepanjang hari mendesak nak bercakap dengan aku, tapi aku tak sempat balas sebab terlalu sibuk. Aku hantar mesej pada dia bila aku keluar dari kuliah, kata yang aku nak pergi makan tengah hari. Dora ambil jurusan Perniagaan dan Pengurusan. Ayahnya bekerja sebagai penasihat kewangan, jadi aku rasa dia dipengaruhi untuk ambil subjek itu. Dora tak begitu bercita-cita tinggi, tapi dia nampak benar-benar berminat dengan perniagaan.

Kantin penuh sesak. Aku buat nota mental untuk ubah jadual makan malam aku di masa depan. Beberapa orang pandang aku lebih dari biasa bila aku masuk. Aku tak kenal sesiapa di Braxton, jadi aku terkejut yang orang sebenarnya perasan aku. Aku isi dulang dengan makanan dan kembali cari tempat duduk.

“India. Hei, India.”

Itu Dora. Dia melambai kepada saya dari seberang dewan, jadi saya mengikutinya. Malangnya, dia tidak bersendirian. Dua gadis Essex dan Jacob bersama dengannya. Perut saya mula rasa tidak selesa, tapi saya tak mahu mereka nampak saya tak selesa. Saya sepatutnya dah biasa dengan keadaan macam ni. Dora memang selalu ada orang ikut.

"Hai, semua." Saya menyapa mereka. Gadis-gadis Essex mengangguk dingin kepada saya. Dora memberi makanan kepada Jacob, yang nampaknya menikmati perhatian tersebut.

"India, di mana kau? Aku mesej kau sepanjang hari."

"Aku ada kelas, macam kebanyakan orang di sini, Dora." Saya tersenyum. "Apa cerita?"

"Kita perlu bercakap."

"Aku lapar dan ada kelas lagi empat puluh minit, jadi kena tunggu. Lagipun, kalau ikut perangai kau, mesti tak penting sangat." Saya mula makan kerepek dan kari saya. Petang ni saya ada sesi mendayung, jadi saya perlukan banyak tenaga. Gadis-gadis Essex makan salad mereka dan memandang pinggan saya dengan jijik.

Dora mencebik, melompat dari pangkuan Jacob, dan duduk di sebelah saya. "Ini betul-betul penting. Ayuh. Kita pindah ke meja lain."

"Sayang, aku ada modul sejarah dalam lima belas minit," Jacob merungut.

"Ya, sayang, aku tengah makan tengah hari." Saya mengejek Jacob, yang nampaknya tak sedar betapa bodohnya bunyi itu.

"Tak boleh jadi, Indi. Kau kena dengar apa yang aku nak cakap. Ini betul-betul penting." Dia menarik saya dari meja.

Saya tak ada mood untuk gosip bodohnya. Saya akan jadi marah bila lapar. Kami duduk beberapa meter dari meja kami, dan lebih ramai orang memandang ke arah kami. Oliver macam dewa di kampus, dan tiba-tiba dia berminat dengan saya, dan nampaknya semua orang nak tahu kenapa saya istimewa sangat.

"Okay, sekarang kau dah dapat perhatian aku. Cepatlah. Aku kena ke perpustakaan lepas makan tengah hari."

"Kau ada konfrontasi dengan Oliver yang hot tu ke?" Dia menepuk tangan di atas meja.

Mulut saya jadi kering. Macam mana Dora boleh tahu pasal ni? Tak mungkin ada sesiapa tahu Oliver ugut saya di tandas. "Tak. Kami tak bertegur sapa pun."

"Kau pasti?"

"Apa yang kau cuba sampaikan, Dora? Tak ingat ke yang aku dan Oliver benci satu sama lain? Dan kami masih benci."

"Aku tahu, tapi aku ingat kau berkelakuan macam tu sebab kau ada perasaan pada dia."

Saya tak suka arah perbualan ini. Saya tak ada perasaan pada Oliver lagi. Dia dah mati bagi saya macam Christian.

"Dora, dia baling bola pada aku. Kau ingat aku akan minat dengan orang macam tu?"

Dia mengibas rambutnya ke belakang bahu dan menjilat bibirnya, melambai ke arah Jacob. "Dia hot, dan semua gadis di kampus nak dia. Dia dah berubah, jadi aku ingat kau pun ubah pandangan kau."

"Tak ada apa yang berubah. Aku masih tak nak ada apa-apa dengan dia."

"Itu sayang, sebab aku selalu fikir kau berdua akan jadi pasangan yang comel."

"Jangan berkhayal, Dora." Saya rasa marah. "Christian adalah teman lelaki aku dan Oliver adalah abangnya. Itu saja ceritanya."

"Baiklah, baiklah. Aku cuma bergurau." Dia melambai tangan dengan tidak peduli. "Ini perkara sebenarnya. Aku berkawan dengan beberapa gadis dari pasukan sorak untuk pemain ragbi, dan mereka beritahu aku sesuatu yang sangat menarik tentang Oliver."

Saya benci bila Dora jadi serius. Dia cenderung membesar-besarkan kebenaran, walaupun benda kecil. Dia buat macam tu sekarang, macam dia perlu rahsiakan sesuatu, tapi tak sabar nak beritahu saya semuanya. "Dora, serius, aku tak berminat. Aku nak jauhkan diri dari Oliver. Aku di sini untuk belajar. Bersenang-senang bukan dalam agenda."

Dia mendekatkan diri, menyentuh tangan saya. Matanya yang coklat berkilau dengan kegembiraan. “Kau patut ambil tahu, sebab mereka bercakap tentang kau. Nampaknya, Oliver buat pertaruhan tentang kau dengan salah seorang budak dari pasukan ragbi.”

Saya menggelengkan kepala, keliru seketika, kemudian mula ketawa. “Pertaruhan?”

Dia mengecilkan mata, kelihatan marah. “Ya, Oliver beritahu budak lain yang kau akan pergi dalam beberapa bulan, dan dia akan pastikan kau pergi.”

Saya berhenti tersenyum dan memandang ke arah lain, cuba menenangkan diri. Emosi yang bergelora mengancam untuk memecahkan saya, dan saya tak tahu sama ada patut ketawa atau menangis. Adakah benar dia boleh pergi sejauh itu, untuk memastikan saya hilang dari hidupnya? Jantung saya mula berdegup terlalu laju, dan saya menelan liur dengan susah payah. Kemudian Dora berpaling untuk melihat ke belakang saya, dan rasanya suasana di kantin berubah. Gadis-gadis berpaling, menghantar senyuman lebar ke seluruh bilik. Kulit saya menjadi panas dalam sekelip mata, kerana saya sudah tahu siapa yang sedang berjalan melalui kantin. Saya tidak berani berpaling, tetapi saya boleh merasakan mata birunya menembusi belakang saya.

Udara berubah apabila dia ada, seolah-olah dia mempengaruhi semua orang.

Saya menatapnya, terus ke mata. “Kau dah habis cakap?”

Dora kelihatan terkejut, mulutnya ternganga.

Kemudian saya mendengar suaranya dan perut saya menguncup. “Jacob, kita kena cepat.”

“Alah, kawan, aku belum habis makan lagi,” teman lelaki baru Dora mengeluh.

“Tak kisah. Kita ada kerja,” kata musuh nombor satu saya.

Saya menegangkan bahu, berdoa dia belum perasan saya lagi.

“Hei, Oliver,” Dora menjerit, memberikan salah satu senyuman terbaiknya. “Jangan cuba curi Jacob daripada saya. Saya belum habis dengan dia lagi.”

Saya menundukkan kepala di tangan, tertanya-tanya kenapa Dora perlu jadi sebodoh itu. Lebih baik jika dia tidak perasan saya langsung. Tiada drama. Akhirnya saya terpaksa berpaling, hanya kerana saya tidak mahu dia fikir saya takut padanya.

Pandangan matanya tidak pernah jatuh pada saya. Dia menatap Dora. “Maaf, Dor.”

Jacob menggumam sesuatu di bawah nafasnya, mendekati meja di mana kami duduk, dan mencium Dora dengan penuh semangat.

Saya mahu merangkak di bawah meja dan hilang. Kehadiran Oliver membuatkan saya cemas. Saya tiba-tiba berpeluh. Sekarang dia pasti tahu bahawa saya masih di sini.

“Bye, sayang, jumpa nanti.” Jacob mengabaikan saya sepenuhnya kali ini.

Oliver masih berdiri di tempat yang sama. Gadis-gadis Essex tersenyum, cuba menarik perhatiannya, tetapi dia berpaling dan berhenti di sebelah makanan saya. Dia mengambil garam dan menuangkannya terus ke dalam kentang goreng dan kuah kari saya.

“Nikmati makanan kau, Indi.” Dia tersenyum dan berjalan pergi sambil ketawa.

Untuk seketika yang panjang saya tidak tahu apa yang telah berlaku. Saya menatap, terkejut, sementara peluh mengalir di belakang saya. Semua orang di kantin memandang saya dalam diam.

“Dan kau tak nak dengar,” kata Dora dengan nada pahit. “Saya dah cakap. Dia akan buat apa saja untuk menyusahkan hidup kau.”

Saya memasukkan tangan ke dalam poket, mengabaikan pandangan orang lain di dalam kantin. Fikiran saya kosong. “Saya cabar dia cuba.” Saya menggeram melalui gigi yang terkatup.

Dora melenturkan jarinya. “India, dia memiliki Braxton. Mungkin kau patut cuba bercakap dengannya?”

Saya tidak menjawab. Sebaliknya, saya mengambil dulang saya dan membuangnya ke dalam tong sampah. Oliver baru saja menyebabkan saya kehilangan makan tengah hari saya. Jika dia fikir dia boleh membuli saya keluar dari Braxton, maka dia salah. Saya akan tinggal, dan saya tidak akan pedulikan apa yang dia lakukan.

“Saya tak peduli, Dora. Saya di sini untuk diri saya, bukan untuk dia, dan saya beritahu kau—dia akan kalah dalam pertaruhan itu.”