Bab 5

Cabaran

Masa Lalu

Christian dan Oliver muncul di sekolah saya ketika saya berusia sekitar sepuluh tahun. Ibu mereka pergi berbincang dengan pengetua, dan dia meminta mereka menunggu di salah satu bangku di luar kelas saya. Pada waktu rehat antara kelas, Oliver asyik memandang saya, tetapi Christian yang datang kepada saya dahulu dan memperkenalkan dirinya. Saya ingin berkawan dengan mereka kerana mereka lebih tua dan bukan dari Gargle. Kami menjadi kawan baik tidak lama selepas itu. Christian adalah seorang yang bising, yakin, dan jelas sekali dia menyukai saya. Oliver hanyalah seorang budak yang mudah diajak berbual. Dia pendiam, sering tenggelam dalam fikirannya sendiri, dan suka menjauhkan diri dari orang lain.

Mereka tidak mempunyai kehidupan yang mudah. Ibu mereka menghidap gangguan bipolar. Dia akan menjerit dan membaling barang ke seluruh rumah ketika dia berada dalam keadaan tertekan. Ia kelihatan sering berlaku apabila dia minum terlalu banyak atau apabila dia bergaduh dengan suaminya. Dan sering bersendirian tidak membantu kesihatan mentalnya. Encik Morgan selalu bekerja dalam waktu yang panjang dan tidak menentu, mengelilingi dunia dengan perniagaannya. Dia nampaknya tidak peduli tentang keluarganya; baginya, perniagaan lebih penting.

Ketika saya berusia lima belas tahun, Christian mencium saya dan memberitahu bahawa dia mahu saya menjadi teman wanitanya. Semua orang selalu tahu kami akan berakhir bersama, tetapi mengambil masa setahun untuk saya sedar bahawa saya tidak mencintainya. Saya lebih suka adiknya yang lebih muda. Jantung saya berdegup kencang setiap kali saya melihat Oliver. Tetapi saya pengecut. Saya tidak mahu mengatakan tidak kepada Christian. Dia seorang atlet dan popular. Semua orang di sekolah takut padanya. Saya keliru, tetapi saya menyembunyikan perasaan saya dengan baik—tiada siapa yang tahu perasaan sebenar saya.

Saya terus keluar dengan Christian, takut saya akan kehilangan semua kawan jika kami berpisah. Oliver seorang yang suka bersendirian, dan orang tidak menyukainya. Dia selalu hidup dalam bayangan Christian—walaupun di rumah. Tiada siapa yang akan memahami bahawa saya tidak bahagia, jadi saya terus menjadi teman wanita Christian.

Jika Oliver tahu kebenaran tentang abangnya, mungkin dia akan memahami kelakuan saya beberapa tahun yang lalu. Mungkin dia akan memahami mengapa saya melayaninya seperti itu.

Masa Kini

Baru sahaja pukul enam keesokan harinya apabila saya keluar dari apartmen kami, memandang sekeliling, dan tertanya-tanya jika ada sesiapa yang memerhatikan saya. Hari ini adalah sesi mendayung pertama saya dan saya teruja. Dora belum pulang sejak hari Selasa, jadi saya menganggap dia menghabiskan satu lagi hari dengan Jacob. Saya menggelengkan kepala, memberitahu diri sendiri bahawa Oliver mempunyai perkara yang lebih baik untuk dilakukan daripada memerhatikan saya. Dia adalah sebahagian dari masa lalu saya yang toksik dan saya perlu melupakannya, mengeluarkannya dari fikiran saya.

Saya benci penampilan barunya. Saya benci bahawa dia kini lelaki kacak yang semua orang kagumi. Dia mempunyai segala-galanya yang Christian miliki di sekolah menengah. Gadis-gadis mengelilinginya. Ini salah saya kami tidak dapat bercakap antara satu sama lain sekarang. Selepas apa yang berlaku dengan abangnya, saya memberitahunya bahawa dia mengecewakan saya, dan saya melayannya seperti sampah, seperti saya tidak mempunyai hati. Dia tidak melawan dan menerima raksasa yang saya telah jadi. Sekarang saya menyesal kerana kehilangan jiwa saya; saya sepatutnya memberitahunya kebenaran. Ketika saya mula-mula tiba di sini, melihatnya menarik saya kembali ke dalam ketidakamanan dan mimpi ngeri lama saya. Saya menerima apa yang dia lakukan; lagipun, ia bukan sesuatu yang baru. Saya seperti dia dua tahun lalu, kecuali saya yang mengawal.

Saya sampai ke gim, berasa sedikit gementar. Saya telah menantikan ini sepanjang minggu. Saya mendaftar di kaunter penyambut tetamu dan cepat-cepat menukar pakaian, tertanya-tanya jika saya akan menjadi satu-satunya dari pelajar tahun pertama.

Saya mendekati sekumpulan gadis. "Hei, saya diberitahu ini adalah latihan untuk pasukan mendayung?"

"Ya, bagus kamu boleh datang. Biar saya kenalkan kamu dengan semua orang," kata seorang gadis tinggi dengan senyuman ceria. "Ini Piper, Jenna, Olivia, Mackenzie, dan saya Joanna."

Saya mengangguk kepada semua orang, dan kami mula berbual tentang pengalaman saya. Saya perasan Mackenzie memandang saya lebih lama daripada yang lain. Kemudian saya sedar dia adalah gadis dari parti itu, gadis yang sama yang Oliver cium di depan saya. Dia memandang saya dari atas ke bawah. Mackenzie cantik, dengan rambut panjang berwarna perang dan pinggang yang sempurna. Saya biasa bersenam, tapi gadis ini nampaknya berlatih sekurang-kurangnya lima kali seminggu. Dia mempunyai kulit yang cerah dan bibir besar berbentuk busur. Oliver tidak pernah mempunyai teman wanita sebelum ini, tetapi jelas dia ada sekarang. Saya malu menyebarkan khabar angin di sekolah menengah bahawa dia gay dan mempunyai STD. Itulah sebabnya semua gadis menjauhkan diri daripadanya. Sekarang dia bukan sahaja popular, tetapi nampaknya semua gadis bersedia untuk melompat ke katilnya.

Selepas perbualan ringkas kami, kami mengambil tempat masing-masing, setiap seorang di mesin mendayung untuk pemanasan ringkas. Apabila Oliver meninggalkan Gargle, saya meninggalkan skuad sorak dan mula berlatih mendayung. Saya rasa seperti perlu melepaskan kesakitan dan kekecewaan, jadi saya berlatih keras di mesin mendayung. Oliver sudah tiada, dan kenangan dari malam itu di parti terus menghantui saya. Selepas beberapa bulan berpisah, saya ingin menulis kepadanya dan meminta maaf, tetapi saya tidak pernah menghantar surat-surat itu.

Apabila dia tidak lagi ada, saya terus pergi bercakap dengan ibunya, merasakan bahawa dalam sedikit cara, saya boleh meminta maaf daripadanya. Ibu Oliver sentiasa bersendirian di rumah, seorang anak lelaki sudah mati, seorang lagi di seberang negara, dan suami yang tidak pernah ada di rumah. Perbualan kami berlangsung berjam-jam, tetapi saya tidak pernah mendedahkan rahsia yang mengerikan yang menghantui saya sejak kematian anaknya. Saya membantu dia membuat kawan dan berasa lebih baik tentang dirinya, kerana ia terasa (dalam cara yang pelik) seperti saya mempunyai Oliver kembali, dan saya entah bagaimana menebus kekejaman saya. Selama dua tahun dia pergi, dia tidak pernah melawat ibunya, tetapi saya terus melawat, bersedia untuk meminta maaf jika dia muncul. Dia tidak pernah memberitahu saya bahawa dia berubah fikiran tentang Scotland.

Pada masa itu, kesakitan menghancurkan saya, menumbuk perut saya setiap pagi apabila saya membuka mata. Saya perlahan-lahan mula menarik diri dari semua parti dan, yang paling penting, dari sifat kejam saya sehingga saya menjadi orang baru, yang saya sekarang.

Suara Mackenzie mengembalikan saya ke masa sekarang. Kami perlu mendayung lima batu supaya dia dapat melihat tahap kami masing-masing. Itu hanya separuh daripada pasukan, yang lain akan mempunyai sesi selepas kami. Jurulatih kami adalah lelaki Eropah Timur berusia empat puluhan. Dia nampaknya cukup baik.

Saya rasa hebat selepas sesi itu. Semua otot saya terasa kebas dengan menyenangkan. Saya cepat-cepat menukar pakaian, kerana saya perlu membeli barang runcit sebelum pulang ke rumah. Dora tidak pernah peduli untuk memikirkan tentang makan malam. Saya perlu ingat untuk memeriksa sama ada dia benar-benar pulang malam ini.

"Hei, India, kan?" Suara merdu menghentikan saya, tepat ketika saya hendak keluar dari bilik persalinan. Saya berpaling dan melihat Mackenzie memandang saya lagi. Saya tidak faham gadis ini. Kenapa dia perlu memeriksa saya sepanjang masa?

"Ya, apa khabar? Seronok tak latihan tadi?" Aku rasa sedikit tak yakin berdiri depan dia tanpa sebarang solekan.

Dia angkat kening kiri dan senyum. Senyuman tu bukan senyuman manis, tapi senyuman sinis. Aku baru jumpa dia dua kali, tapi naluri aku kata dia selalu dapat apa yang dia nak.

"Aku bukan nak borak kosong pasal pertandingan mendayung... yang aku akan menang." Dia senyum lagi. Aku benci senyuman tu.

"Aku tak faham." Aku angkat bahu.

Dia menyeringai, melemparkan rambut perang sempurnanya ke belakang. "Aku cuma nak tengok apa yang istimewa sangat pasal kau."

"Maaf, tapi aku tak faham."

"Dari apa yang aku dengar, Oliver berkeras nak buat hidup kau jadi sengsara."

Aku cuba tak tunjuk yang kata-katanya mengganggu aku, tapi bukan mudah. Aku rasa macam dunia berpusing terlalu laju dan aku tak boleh buat apa-apa untuk hentikannya.

"Dengar sini, Mackenzie, aku tak peduli pasal Oliver. Kalau dia nak main permainan, itu tak apa." Aku tarik nafas, rasa marah membuak dalam diri. "Aku kerja keras untuk sampai sini, dan aku takkan pergi hanya kerana taruhan bodoh." Aku mungkin didesak sampai satu tahap, tapi lepas tu, aku akan lawan balik. "Apa kaitannya dengan kau, sebenarnya?"

Dia tak senyum lagi tapi pandang aku macam aku tak layak dapat perhatian Oliver. "Aku berminat dengan dia. Dan kalau aku jadi kau, aku akan berhati-hati. Oliver akan menang tak kira apa, jadi aku sarankan kau kemas barang hari ni dan keluar dari sini. Aku cakap ni sebagai kawan." Dia pandang kuku dia dan kemudian pandang aku balik.

"Kau bukan kawan aku dan aku takkan pergi, jadi kau boleh cakap dengan dia untuk teruskan... Apa saja yang dia nak buat." Aku tak tunggu dia jawab dan terus pusing, keluar dari bilik persalinan.

Bila malam menjelma di jalanan, aku berjalan balik rumah, masih menggenggam tangan. Ini rasmi: Oliver akan buat apa saja untuk tarik aku balik ke dalam kesengsaraan. Mungkin aku patut risau. Mula-mula Dora, sekarang Mackenzie. Memang banyak yang dah berubah sejak dia tinggalkan Gargle. Dia lebih yakin, dan dia menguasai tempat ni.

Aku singgah di pasar raya dan beli barang keperluan asas. Kemudian aku pulang ke rumah, rasa betul-betul lemah. Apartmen kosong. Dora baru mesej aku kata dia tak balik malam ni, dia ada di bahagian selatan Braxton dengan Jacob. Tak pernah aku sangka aku akan duduk seorang diri tanpa sesiapa untuk berbual, menyesali apa yang aku dah buat, yang aku dah sakiti Oliver begitu banyak dulu. Selepas kematian Christian, mekanisme penyesuaian diri aku tak berfungsi bila kesakitan mula merobek aku.

Selepas membaca untuk beberapa kelas aku, aku dail nombor Mak. Aku baru cakap dengan dia sekali minggu ni. Mak habis kerja beberapa jam lalu—dia mungkin tengok drama dengan adik aku.

Dia angkat terus. "Hai, Indi."

"Hai, Mak." Aku rasa sedikit rindu rumah bila dengar suara dia.

"Jadi, nak cerita tak pasal Braxton? Kau nampak sangat rahsia sejak kebelakangan ni," dia kata dengan nada suara tinggi biasanya.

"Kelas dah mula, jadual dah setel, dan aku pergi sesi mendayung pertama aku hari ni," aku umumkan dengan bangga.

"Baguslah, sayang. Macam mana Dora menyesuaikan diri? Kau suka kampus tu?"

Aku tak jawab segera, tertanya-tanya kalau aku patut sebut apa-apa pasal Dora dah jumpa teman lelaki baru. Mak kenal Dora, tapi aku rasa dia tak sedar yang kawan baik aku tu tak boleh menyesuaikan diri dengan baik di tempat asing tanpa kehadiran lelaki. "Dia sedang bercinta. Dengan seorang lelaki dari pasukan ragbi."

"Dora tak buang masa, nampaknya. Jadi macam mana dia jumpa dia?"

"Secara tak sengaja. Oliver baling bola, dan bola tu kena aku, dan—"

"Tunggu. Oliver? Maksud kau Oliver Morgan? Abang Christian?" Dia terus buat andaian yang teruk tu. Mak boleh tahu aku cakap pasal "Oliver" aku sebab nada suara aku. Dia selalu tanya kenapa aku keluar dengan lelaki macam Christian. Aku nak gigit lidah dan lupakan apa yang aku cakap, tapi aku tahu Mak takkan biarkan.

"Ya, rupa-rupanya dia ada kat sini, di Braxton." Aku cakap perlahan sambil rasa panas menjalar di tulang belakang. Bercakap pasal dia buat perut aku rasa berbelit, ada kehangatan yang tak boleh aku elakkan.

"Indi, apa dia buat kat Braxton? Aku dengar dari mak dia yang dia ada kat Scotland."

"Itulah yang aku fikir," aku berbisik. "Tapi sekarang dia ada kat sini, Mak, dan dia dah berubah. Dia potong rambut, mula bersenam, dan dia main ragbi."

"Aku rasa kau tak gembira sangat pasal tu, Indi. Dari apa yang aku ingat, korang macam terpisah je." Mak selalu tahu apa yang berlaku dalam hidup aku, walaupun aku tak tahu. Dia tahu aku berhenti bercakap dengan dia lepas kematian Christian.

"Dia langsung tak macam dulu masa sekolah menengah. Kat sini, dia kapten pasukan ragbi, dan budak-budak perempuan semua tergila-gilakan dia. Dora fikir dia hebat, tapi aku geram dia ada kat Braxton. Dia tahu aku selalu rancang nak datang sini."

"Mungkin sebab tu dia ada kat sana, sebab kau. Aku dah lama tak jumpa mak dia, tapi dia dapat biasiswa kat Scotland. Dia buat dengan baik, jadi aku tak faham kenapa tiba-tiba pindah."

Mak betul. Keputusan Oliver memang membingungkan. Dia selalu minat politik, dan dia tegas nak jauh dari keluarga. Sebab tu dia berakhir di Scotland. Dia capai itu, tapi aku tak faham kenapa dia nak buang semua usaha keras tu. Dora cakap dia belajar Sukan dan Pengurusan. Aku dah kenal dia separuh hidup aku—dia tak pernah minat sukan, sampai sekarang, nampaknya. Dia tak pernah pandai sepak bola. Ini tak masuk akal. Mungkin Mak betul; mungkin Oliver pindah sini sebab aku, sebab dia nak balas dendam.

Tapi walaupun aku setuju dengan dia, aku tak berniat nak heret dia dalam topik pasal Oliver. "Aku tak rasa aku ada kena-mengena dengan keputusan dia. Kami tak bercakap, Mak, dan dia dah jelas tak nak ada kena-mengena dengan aku."

Mak dan aku berbual pasal kelas aku, pasal Braxton, dan rancangan aku. Mak keluar dengan beberapa lelaki, tapi dia tak serius dengan sesiapa pun. Dah hampir lima tahun sejak Ayah meninggal, dan dia akhirnya mula kembali normal. Lepas tu aku berbual dengan Josephine sikit. Adik aku tengah belajar untuk A-levels. Dia nak jadi doktor dan rancang nak datang ke Braxton beberapa tahun lagi.

Kemudian, aku meringkuk di atas katil dengan buku-buku aku dan mesej Dora, cuba nak tahu kalau dia akan balik esok. Dia pastikan yang dia perlukan masa untuk diri sendiri, jadi aku boleh jangka dia balik rumah.

Kemudian aku tertidur sambil fikir pasal Oliver, tertanya-tanya kalau dalam hati dia betul-betul nak balas dendam atas apa yang aku buat kat dia dulu. Dah dua tahun. Mungkin dah tiba masa untuk lepaskan. Kami berdua dah berubah, tapi dia masih tak tahu apa yang berlaku kat aku masa parti tu.