Bab 6

Masa Berlalu

Masa Kini

Minggu-minggu berlalu, dan segala-galanya perlahan-lahan mula berada di tempatnya. Saya menghadiri kelas dan latihan mendayung tanpa memikirkan bahawa saya adalah sasaran. Saya sedar Oliver belum meninggalkan permainan kejamnya. Dia masih mahu menyingkirkan saya. Dora menghabiskan banyak masa di rumah yang dikongsi Jacob dengan Oliver dan beberapa lelaki lain. Apabila kami berpeluang bertemu, dia memberi saya laporan penuh tentang apa yang berlaku di sana. Hanya minggu lepas, dia menyebut bahawa dia melihat sekurang-kurangnya tiga gadis keluar dari bilik Oliver dalam beberapa hari. Mackenzie adalah salah seorang yang keluar dari biliknya lebih kerap daripada yang lain.

Setiap kali Dora menyebutnya dan siapa yang tidur dengannya, perut saya berasa cemburu. Saya tak tahu kenapa saya peduli tentang gadis-gadis itu. Mereka ada dia dan mereka miliknya. Dia adalah masa lalu gelap saya. Dia masih hidup dalam bayangan abangnya, tidak kira berapa banyak dia telah berubah.

Oktober berlalu dan tiada apa yang berlaku sejak hari itu di kantin apabila Oliver merosakkan makanan saya. Saya jarang melihatnya, dan apabila saya berjumpa dengannya, dia melayan saya seperti saya tidak wujud. Saya cenderung untuk tidak perasan dia, tetapi kadang-kadang saya rasa dia sedang memerhati saya, menunggu saat saya leka.

Saya tinggal dan dia nampaknya tidak terganggu, tetapi jauh di dalam hati saya tahu dia merancang sesuatu. Christian adalah sempurna di mata semua orang, tetapi saya melihat sisi gelapnya, permainan sadistiknya, dan pemikirannya yang terbelit. Saya memahaminya pada tahap yang lebih mendalam daripada orang lain, dan itulah sebabnya dia memilih masa itu di pesta untuk menunjukkan warna sebenarnya kepada saya. Kesakitan yang dia sebabkan menghancurkan jiwa saya dan masih lagi. Membuli Oliver membantu saya mengatasi mimpi buruk yang berlaku. Jika saya membuatnya sengsara, saya rasa sembuh.

Latihan mendayung berjalan dengan baik. Dalam minggu lepas, saya melihat Oliver lebih kerap daripada yang saya mahu kerana dia menjemput Mackenzie sebaik sahaja sesi kami tamat. Setiap kali mereka pergi, dia memberikan saya senyuman, seperti dia mahu menunjukkan bahawa Oliver miliknya.

Saya pernah mengalahkannya beberapa kali, tetapi dia lebih cergas daripada saya. Saya tak tahu apa yang saya cuba buktikan kepada diri sendiri. Bahawa saya lebih baik daripadanya? Bahawa Oliver akan mengubah fikirannya dan memandang saya seperti dia memandangnya? Dia takkan lupa apa yang saya lakukan kepadanya, dan dia takkan memilih saya.

---

Pada awal November, saya berjalan ke perpustakaan dengan harapan untuk mengkaji beberapa kes untuk tugasan yang perlu diserahkan bulan depan. Saya memilih sudut yang tenang kerana saya mempunyai beberapa jam. Saya adalah satu-satunya orang di bahagian itu, dan saya perlu menumpukan perhatian pada bacaan saya. Beberapa kelas sangat sukar, jadi saya perlu bekerja lebih keras untuk mendapat gred yang baik.

Saya belum memuat naik apa-apa di blog saya, tetapi saya merancang untuk pergi ke pawagam hujung minggu ini dengan Dora, jika dia belum membuat sebarang rancangan. Akan sukar untuk memujuknya menonton filem seram. Perpustakaan tenang, dan saya gembira bahawa saya satu-satunya orang di bilik itu. Braxton adalah rumah baru saya sekarang, dan ia lebih daripada yang saya bayangkan.

Saya bersendirian untuk jam pertama, tetapi selepas itu, seorang pelajar mengambil meja di hadapan saya. Dia belajar Ekonomi, berdasarkan bahan yang dia bawa bersamanya. Dia tinggi, berbadan seperti atlet, dengan rambut perang panjang dan hidung kemek. Dia merenung saya selama beberapa saat sebelum kembali ke bukunya.

“Hai, ada pen tak?” dia bertanya sambil tersenyum selepas beberapa minit mencari dalam poketnya. Saya mencapai beg saya, tertanya-tanya jika saya membawa pen tambahan. Nasib baik, saya menjumpai satu dan memberikannya kepadanya. Saya harus memberinya pujian untuk senyuman manis dan baju T yang hebat. Mungkin saya salah, tetapi nampaknya dia mempunyai aksen asing. Mungkin Sweden atau Norway.

“Terima kasih.”

“Tak ada hal.”

Saya kembali kepada kes saya, dan dia mula mengeluarkan semua bukunya. Untuk sejam setengah berikutnya, kami berdua bekerja dalam diam. Sesekali, saya perlu membaca teks beberapa kali kerana saya rasa lelaki di hadapan saya sedang merenung saya. Saya menjeling kepadanya sekali atau dua kali, tetapi dia tidak memandang saya. Fikiran saya melayang ke Gargle. Ibu mendesak saya untuk melawat sebelum Krismas, tetapi saya tidak pasti jika saya boleh berehat, saya mempunyai banyak kerja kursus yang perlu diserahkan sebelum Disember.

“Hey, saya nak jadi lelaki yang membosankan dan tanya—apa yang awak belajar?” Lelaki berambut perang dengan loghat paling comel di dunia tiba-tiba mengganggu fikiran saya. “Saya tanya sebab saya perlukan alasan untuk bercakap dengan awak.”

Saya angkat kepala dan pandang ke dalam mata birunya yang menakjubkan. “Saya belajar undang-undang, seperti yang awak boleh lihat. Membosankan dan boleh dijangka.” Saya senyum padanya.

“Undang-undang. Wah, jadi awak ni pandai lah?”

“Tak, cuma berazam dan mungkin bodoh. Saya tak tahu apa yang akan datang pada saya dalam masa terdekat.” Saya ketawa. Filem-filem saya yang mendorong saya untuk belajar undang-undang jenayah. Saya tertarik dengan kuasa yang boleh saya peroleh kerana siapa diri saya. “By the way, saya nak tanya soalan yang membosankan. Loghat awak tu, adakah—”

“Swedish. Ya, memang ketara, saya rasa.” Dia ketawa kecil.

“Jadi, apa yang lelaki macam awak buat belajar pada waktu malam daripada menikmati kehidupan universiti?” Saya tanya sambil mengunyah pen. Ini baru permulaan semester.

Dia berkerut, menggaru kepala, masih memandang saya. Kemudian dia bangun dan berjalan ke meja sebelah saya dan duduk. “Sama macam awak, cuba belajar, tapi sia-sia sebab saya terganggu sejak masuk ke perpustakaan.”

“Saya tak faham; ini tempat terbaik untuk membaca. Senyap.” Saya rasa sedikit gugup bercakap dengannya. Sejak kematian Christian, saya kebanyakannya menjauhkan diri daripada lelaki. Saya bertahan kerana saya benci Oliver. Saya cuba berkenalan dengan beberapa lelaki lain, tapi selepas kehilangan dara kepada seorang yang tak berguna, saya putus asa untuk bertindak normal. Serangan panik terus datang, jadi saya memutuskan untuk menjauhkan diri dari lelaki.

Dia tersenyum, mengetuk pen. “Susah untuk tidak terganggu jika gadis cantik macam awak duduk di hadapan saya.”

Saya tersipu-sipu. “Maafkan saya. Saya tak bermaksud untuk mengganggu awak.”

“Tak apa. Saya cuma perlukan alasan untuk bercakap dengan awak. Saya Alexander, by the way.”

“India.”

“Awak dah selesai membaca?” dia tanya sambil bangun.

Saya tak tahu nak cakap apa atau macam mana nak bertindak. Perut saya berasa kecut, dan saya pandang sekeliling, tertanya-tanya jika ini salah satu perangkap Oliver, atau jika dia sedang memerhati saya. “Belum, tapi saya ragu-ragu yang saya boleh tumpukan perhatian sekarang. Otak saya mungkin dah tepu.”

“Awak mungkin fikir saya gila atau biadap, tapi saya nak ajak awak keluar minum kopi. Saya tahu kita baru kenal, tapi saya mungkin menyesal seumur hidup jika saya tak tanya.” Dia lipat tangan besar di dadanya, mungkin menunggu jawapan saya.

Saya harus akui, loghatnya sangat comel, dan saya suka dia berani. Iblis dalam diri saya takkan tinggalkan saya jika saya tak cuba untuk bergerak ke hadapan. Saya perlu beri diri saya peluang lain dan mula berjumpa dengan lelaki. Tak semua mereka jahat.

“Saya rasa itu mungkin sedikit sukar sebab kedai kopi dah tutup sekarang. Dah lebih pukul sembilan.” Suara saya bergetar dan saya tersipu lagi. Saya tak tahu apa yang salah dengan saya. Alexander mungkin lelaki baik, dan saya panik sebab dia berminat dengan saya. Saya perlu tenangkan diri.

Dia mula menutup buku-buku saya, tersenyum. Mata birunya sangat berbeza daripada mata Oliver. Saya geleng kepala. Berhenti fikir tentang dia. Dia tak berbaloi.

“Jangan risau, saya tahu di mana kita boleh pergi.” Dia memandang saya dengan penuh perhatian. “Jika awak mahu, itu pun.”

Apa-apa sajalah. Saya boleh buat ni. “Ya, tentu. Kenapa tidak?”

“Awak pasti?”

Saya kemas semua buku dalam beg galas dan tolak dia ke hadapan. “Relaks, tak apa. Saya memang perlu keluar dari sini, pun.”

Mungkin saya gila berpura-pura saya stabil emosi dan setuju untuk keluar dengan lelaki yang baru saya kenal, tapi saya perlu cuba. Saya tak boleh terus murung sepanjang hidup.

Hujan turun ketika kami keluar, tapi Alexander bersedia. Dia ada payung.

Saya terus memberitahu diri sendiri yang saya akan baik-baik saja. Lima belas minit kemudian, kami berlari ke sebuah bistro kecil yang selesa. Dia kembali dengan kopi likur yang saya terima dengan senyuman.

Kami mula berbual, dan tak lama kemudian saya sedar yang Alexander adalah lelaki yang baik yang telah lama berada di UK. Dia belajar di Braxton tahun lepas dan suka sangat sehingga dia memutuskan untuk kembali untuk tahun berikutnya. Dia asalnya dari Oslo, belajar Ekonomi. Alexander nampak betul-betul mahu mengenali saya. Dia tanya soalan yang betul dan tak bercakap tentang dirinya sepanjang masa.

“Jadi, kawan awak Dora tinggalkan awak sebab lelaki baru yang hot tu?” dia tanya, selepas saya ceritakan tentang beberapa minggu lepas di kampus. Dora memang selalu jadi topik hangat, dan saya berharap dia boleh ada di sini dengan saya. Dia tahu bagaimana nak berkelakuan bila berdepan dengan lelaki. Dia boleh pusing mereka ikut telunjuk dia. Dora memang pakar menggoda, sama macam saya dulu—sebelum parti yang teruk di rumah Christian tu.

Sambil menghirup kopi amaretto saya, saya mula bercerita tentang filem dan blog saya selama setengah jam. Bila akhirnya saya beri dia peluang untuk bercakap, dia kongsi obsesinya dengan sukan ekstrem. Rupanya dia ni jenis yang suka cari adrenaline. Bulan depan dia nak buat bungee jump kat Cornwall. Dia tinggal di bahagian selatan bandar dengan beberapa orang Perancis. Kami berbual untuk seketika, dan sebelum sedar, dah lepas pukul sebelas dan saya kena balik sebab ada kuliah awal pagi.

Dia hantar saya balik ke apartmen. “Saya betul-betul seronok. Boleh saya dapatkan nombor awak?”

Saya teragak-agak. Ada rasa tak sedap hati yang suruh saya kata tidak, tapi Alexander nampak macam lelaki yang baik.

Dia mengecilkan mata, memandang saya dengan teliti. “Okay, saya tak paksa. Saya tahu saya tak patut tanya, tapi saya rasa macam dah kenal awak lama.”

“Tak apa, tentu saja. Saya ni bodoh betul. Saya pun seronok juga.”

Alexander masukkan nombornya ke dalam telefon saya dan tersenyum. “Awak bukan bodoh; awak cuma berhati-hati, saya rasa.” Dia merenung tepat ke mata saya. “Saya nak ajak awak ke panggung wayang hujung minggu ni... tentu saja, kalau awak tak ada rancangan lain.”

“Bunyi macam bagus. Saya memang nak tengok filem seram baru tu, dan saya rasa Dora takkan pergi. Dia bukan peminat filem seram.”

Dia ketawa. “Kita setuju lah.”

Saya berpaling dan berjalan balik ke apartmen, dan dia pun pergi. Bila saya masuk, saya cuba tarik nafas panjang sebab jantung saya berdegup kencang dengan setiap langkah. Saya hanya boleh berharap ini bukan serangan panik lagi. Saya tak rasa saya boleh tahan lagi kekecewaan. Tarikan kami adalah sama. Alexander takkan ajak saya keluar lagi kalau dia tak berminat.

Daripada memikirkan apa yang akan terjadi, saya mandi lama dan telefon Dora. Lagipun, dia kawan baik saya, dan bila saya ceritakan apa yang terjadi malam ni, dia hampir melompat. Dia akan tinggalkan Jacob esok dan jumpa saya untuk makan tengah hari untuk bincangkan crush baru saya yang hot ni.

Bila akhirnya saya tamatkan panggilan dengan dia, saya tidur sambil tertanya-tanya sama ada saya boleh handle date tu.

Kemudian saya teringat masa lalu dan cara saya layan Oliver.

Masa Lalu

Saya dan geng saya menyebarkan khabar angin di sekolah yang Oliver ada STD. Perempuan-perempuan percaya walaupun saya tahu Oliver tak tidur dengan ramai orang. Lebih senang untuk benci dia, daripada terus jadi kawan dan berpura-pura tiada apa-apa yang berlaku. Minggu lepas dia dipukul oleh Big Richard sebab dia pandang lama sangat. Saya patut rasa bersalah, tapi bila saya nampak muka Oliver pagi tadi, saya rasa bebas dari kesakitan yang abang dia sebabkan. Luka fizikal saya dah sembuh, tapi saya ada kesan luka terbakar besar di seluruh badan. Saya hilang kemampuan untuk berfungsi malam tu, dan walaupun ibu saya beritahu yang Christian mati, saya tak rasa lebih baik. Kelegaan tu datang kemudian. Malam tu, saya nak kelar pergelangan tangan dan mati. Saya tak beritahu sesiapa. Sebaliknya saya simpan rahsia tu, pendam sendiri, dan hidup dengan mimpi ngeri dan kesakitan. Lagipun, Christian dah mati, jadi dia tak boleh bayar untuk apa yang dia buat.

Menyakiti Oliver adalah sebahagian daripada proses penyembuhan. Bila saya lalu di koridor, dia pandang saya dengan mata kosong tu, mengharapkan saya minta maaf sebab dia dipukul. Saya satu-satunya yang tahu khabar angin tentang STD tu palsu, tapi saya terus menyakiti dia, berjuang untuk kelangsungan hidup saya sendiri dan tak peduli dengan kesakitan yang saya sebabkan padanya. Sebab ia buat saya rasa lebih baik.

Beberapa tahun pertama, saya fikir saya cintakan dia tanpa syarat. Kemudian selepas kematian Christian, saya benci dia. Dia tak pernah faham kenapa, tapi lebih baik begitu. Dia tak pernah bertindak balas bila saya hina dia depan perempuan-perempuan lain, dia cuma berdiri di situ, memandang saya macam semua ni salah saya sebab dia tak boleh pertahankan diri.

Sekarang

Apabila saya bertemu dengan Dora untuk makan tengah hari, dia tidak berhenti mengomel dengan soalan tentang Alexander, sementara Jacob merenungnya seperti dia satu-satunya gadis di kantin. Hari ini adalah janji temu rasmi kedua saya dengan Alexander, dan saya telah mengunyah kuku sepanjang hari, tertanya-tanya sama ada saya patut batalkan. Kami akan pergi ke pawagam, tetapi masih, saya ada perasaan buruk seperti sesuatu tidak akan berjalan seperti yang dirancang dan saya akan merosakkan segalanya. Orang ramai memandang saya, lebih dari biasa. Saya rasa seperti saya sedang dipantau sepanjang masa, seperti orang menunggu untuk melihat bagaimana Oliver akan memenangi pertaruhannya.

Baru lepas waktu makan tengah hari, apabila saya melihat Oliver masuk dengan Mackenzie, mengimbas ruang. Saya tidak tahu sama ada dia perasan saya, tetapi dia mengetatkan pegangan di bahunya, menuju ke sisi bertentangan kantin. Dia kelihatan tenang dan gembira. Saya tidak pernah melihatnya begitu, bahkan ketika abangnya masih hidup. Saya cuba mencari Alexander, tetapi dia nampaknya tidak ada di sekitar.

"Oh, India, awak dengar tak?" Dora memecahkan lamunan saya tentang Oliver.

"Ya, maaf. Sekarang saya dengar," saya menjawab, menarik rambut saya ke dalam simpulan ketat. Nampaknya setiap gadis di bilik ini sedar bahawa Oliver ada di sini. Kebanyakan mereka memandang, yang lain berbisik atau ketawa gugup. Orang dulu bertindak begitu apabila saya masuk ke bilik. Orang lain menyedari saya kerana Christian. Dia berkuasa dan orang menghormatinya—tetapi saya satu-satunya yang tahu tentang sisi gelap dan kejamnya. Tiada orang lain.

"Jadi, apa cerita dengan lelaki Sweden itu? Saya ingat awak tak nak dating langsung." Dia merenung saya dengan intens, menunggu jawapan saya dengan tidak sabar.

Saya melihat sekeliling dan merendahkan suara. "Dora, boleh tak kita tak bincang perkara ini depan Jacob? Ia agak peribadi." Sebaik sahaja saya mula, Jacob meninggalkan mejanya untuk bercakap dengan sekumpulan lelaki.

"Relax lah. Jacob okay je. Dia sebelah awak, jadi jangan risau tentang dia." Dia melambai saya seperti tiada apa-apa untuk bercakap tentang kehidupan peribadi saya depan teman lelaki barunya—yang juga kawan kepada lelaki yang membuat pertaruhan untuk menghancurkan saya. Ya, ini tidak boleh menjadi lebih menjanjikan.

"Kalau awak nak bercakap dengan saya, saya akan balik selepas pukul dua belas." Saya bangun dari meja.

"Tapi, India! Saya nak jumpa dia. Janganlah macam ni, ayuh," dia memanggil saya. Tetapi saya mengabaikannya. Dia tak boleh tutup mulut. Beberapa orang memandang saya semasa saya melintas dengan dulang saya.

Sebelum saya berpusing ke arah tong sampah, saya tersandung sesuatu dan jatuh ke muka. Dulang saya terbang di udara dalam gerakan perlahan, memercikkan makanan ke mana-mana. Saya terhempas ke lantai, membuat bunyi bising yang kuat. Untuk seketika atau dua tiada siapa yang bertindak balas, semasa saya cuba bangun dari tanah.

"Maaf ya. Saya tak nampak awak," seseorang berkata, dan saya mendengar ketawa meletus di sekeliling saya. Saya berpaling melihat seorang lelaki tinggi berambut gelap, tersenyum sinis. Kemudian dia memberi isyarat bagus kepada seseorang di seberang kantin. Saya mengikuti pandangannya, marah, tetapi rahang saya terjatuh apabila saya melihat Oliver, yang ketawa dengan Mackenzie dan mengangguk ke arah lelaki itu.

Peluh sejuk menutupi badan saya dari kepala ke kaki; mata kami bertemu hanya sekejap. Dia kelihatan puas dan terhibur dengan penghinaan saya. Semua orang di kantin memandang dan ketawa pada saya. Saya bangun, cuba menutup muka yang merah padam. Saya berlari ke arah pintu masuk, melupakan makanan, masih mendengar ketawa Oliver di belakang saya.

Dia sepatutnya puas. Dia dapat apa yang dia mahukan. Saya jatuh dan membuat diri saya kelihatan seperti orang bodoh. Ya Allah, saya benci Oliver sangat sehingga ia menyakitkan. Saya telah menekan kebenaran dalam-dalam ketika dia ada, tidak mampu melepaskannya.

Setahun selepas dia hilang dari Gargle, saya membeli tiket ke Edinburgh. Saya bersedia untuk melihatnya. Saya ada setahun untuk memikirkan apa yang saya telah lakukan dan cara saya melayannya. Setahun untuk mengumpul keberanian untuk memberitahunya kebenaran. Pada hari saya dijadualkan pergi, saya pergi melihat ibunya untuk memberitahu apa yang saya rancang. Apabila saya sampai, dia terbaring tidak sedarkan diri di sofa dengan sebotol pil di tangannya. Hari itu saya tidak pergi ke mana-mana. Saya tinggal sehingga ambulans datang, dan kemudian, suaminya. Saya menulis lebih banyak surat, tetapi sekali lagi, saya tidak pernah berani untuk menghantarnya.