Bab 7

Bully

Sekarang

Malangnya, saya tidak melihat Alexander di kampus sepanjang hari. Saya rasa Dora betul; Oliver akan melakukan apa sahaja untuk menghancurkan saya, menyakiti saya, dan membuktikan bahawa dia tidak akan meninggalkan saya sendirian sehingga saya hilang. Pertaruhan itu hanya ada untuk membuktikan maksudnya. Saya cuba meneruskan kuliah saya, sementara semua orang terus menatap dan berbisik di belakang saya. Saya tahu ini kerana Oliver. Dia ada di mana-mana.

Apabila saya pulang ke rumah, saya rasa ingin berbaring di atas katil dan bersembunyi, tetapi saya tidak mahu terlepas temu janji saya dengan Alexander. Untuk mengalihkan fikiran saya dari kejadian hari ini, saya mandi dan mengambil masa dengan solekan. Tangan saya menggigil ketika saya memakai pakaian semula. Selain daripada keluar minum kopi dengan Alexander buat kali pertama, sudah setahun saya tidak keluar temu janji yang betul dengan sesiapa. Lelaki membuat saya gugup, dan masa lalu masih menghantui saya. Perlahan-lahan dan dengan berhati-hati, saya akan sampai ke sana.

Beberapa jam kemudian, Alexander menjemput saya di apartmen saya. Dia kelihatan kacak dan memuji saya. Saraf saya perlahan-lahan memakan saya. Nadi saya berdegup kencang, dan dada saya sesak, jadi saya minta diri ke tandas sebaik sahaja kami sampai di pawagam. Untuk beberapa lama saya berdiri di hadapan cermin, berharap serangan panik ini akan berlalu. Tiada apa yang kelihatan berjalan mengikut rancangan. Saya terus memberitahu diri saya bahawa saya akan baik-baik saja, dan saya boleh melaluinya.

Akhirnya, nafas saya kembali normal. Apabila saya keluar dari tandas, Alexander kelihatan bimbang, tetapi saya berbohong dan memberitahunya saya okay. Setelah kami masuk ke dalam tayangan, saya cuba untuk bertenang. Temu janji terakhir kami sempurna, jadi saya tidak mahu merosakkan apa-apa untuknya.

Tidak lama kemudian filem bermula, dan saya kehilangan diri dalam dunia fiksyen yang belum diterokai. Alexander kelihatan terpesona dengan apa yang berlaku di skrin. Kami bercakap semasa berjalan ke sini, dan dia nampaknya sangat berminat dengan filem ini. Separuh jalan melalui tayangan, saya mula tertanya-tanya jika Alexander benar-benar berminat dengan saya. Beberapa kali saya menutup muka dengan tangan, berpura-pura takut, tetapi dia tidak cuba menyentuh saya sekali pun atau menenangkan saya dengan cara apa pun.

Semasa satu adegan yang sangat menakutkan, saya memegang tangannya dan memegangnya selama beberapa minit, mengharapkan dia menarik saya ke arahnya. Sebaliknya, saya mendapat senyuman dan tepukan di belakang.

Saya tidak mencuba lagi, tertanya-tanya jika saya terlepas sesuatu. Selepas filem tamat, kami minum dengan tenang di salah satu bar di bandar. Alexander bertanya tentang minat saya dalam undang-undang jenayah dan obsesi saya dengan filem. Saya memberinya alamat blog saya.

Temu janji itu cukup menyenangkan, tetapi dia tidak kelihatan begitu santai seperti pada temu janji pertama. Kimia antara kami tiba-tiba hilang. Mungkin saya paranoid dan dia hanya seorang lelaki yang baik. Semasa dia berjalan saya ke apartmen, kami diam, satu-satunya bunyi adalah langkah kaki kami dan keluhan sesekali. Tiba-tiba, saya rasa seperti temu janji sempurna di kedai kopi itu bukan lagi sempurna, kerana hubungan yang kami ada sudah tiada lagi.

Alexander kelihatan tegang ketika kami berhenti di depan pintu masuk apartmen saya. “Saya tertanya-tanya, awak ada buat apa-apa hujung minggu ini?”

Sekarang, saya betul-betul keliru. Pada mulanya, dia buat segala-galanya untuk tunjuk dia tak minat dengan saya, dan sekarang dia tanya apa saya buat hujung minggu ini?

Saya mengalih berat badan ke sisi dan memandangnya, mengangkat kening. “Tak ada apa-apa, tak ada rancangan seperti biasa.”

“Ada satu parti rahsia yang saya dijemput. Awak nak ikut sekali?” dia bertanya, dengan senyuman kecil di bibirnya.

“Parti rahsia?” saya ulang. “Awak tahu saya tak suka berpesta sangat.”

“Saya akan dapat mesej sejam sebelum dengan butiran. Ayuh, biar saya bawa awak keluar.” Dia mendekatkan diri. Untuk seketika, kami saling pandang. Jantung saya mula berdegup kencang. Bibir Alexander mula tersenyum, dan saya tahu inilah saat yang saya tunggu. Dia akan cium saya.

“Telefon saya pada hari Sabtu. Saya tak kisah pergi.” Suara saya perlahan sambil saya memasukkan tangan ke dalam poket dengan gugup.

“Bagus. Jumpa hari Sabtu, India.” Dia mengangguk, kemudian berpaling dan bergegas pergi.

Untuk seketika, saya berdiri di situ, terkejut sepenuhnya, memandang dia berjalan pergi. Dia ada peluang sempurna untuk cium saya, tapi dia biar saya tergantung di sini. Mengeluh, saya berjalan kembali ke apartmen. Saya menggeledah beg tangan saya, dan mengambil masa yang lama untuk mencari kunci. Yang saya boleh fikirkan hanyalah betapa peliknya malam ini. Itu adalah janji temu paling canggung... dalam sejarah.

“Hey, mari sini dan mula bercerita.” Dora menarik saya ke sofa. Saya lupa saya suruh dia tunggu saya.

“Itu aiskrim ke yang awak ada kat situ?” Saya memandangnya cuba menyembunyikan sesuatu di belakang sofa.

“Awak akan dapat kalau awak ceritakan semuanya. Dia cium awak tak?” dia tanya sebaik sahaja saya rebah di sofa sebelahnya.

Saya menepuk dahi. “Ia adalah bencana total.”

“Apa? Kenapa?”

“Pertama, dia tak cium saya, dan kedua... dia tak buat apa-apa pun di panggung wayang. Kemudian, dia jemput saya ke parti rawak pada hari Sabtu... dan terus lari macam buntut dia terbakar.” Saya merampas bekas aiskrim dari tangan Dora, menikmati aiskrim yang lazat. Saya akan lebih berseronok jika saya tinggal di rumah dan makan keseluruhan bekas ini. “Apa salah saya, Dora? Kenapa lelaki benci saya?”

“Mereka tak benci awak. Ini semua Oliver. Saya dah cakap dia buat pertaruhan dengan yang lain. Alexander bukan dari sini. Mungkin ada yang nampak awak dengan dia dan beritahu dia untuk tinggalkan awak.”

Saya mungkin setuju dengan versi Dora. “Baiklah, mungkin, tapi dia jemput saya ke parti pada malam Sabtu. Ia tak masuk akal.”

"Entahlah, aku tak tahu. Aku nak ikut kau, tapi Jacob bawa aku ke London hujung minggu ni. Dia ada rancangan untuk kami." Dia memberikan senyuman lebar dan mata yang berangan-angan. Aku cuma nak makan lebih banyak aiskrim...

"London? Tapi kau baru kenal beberapa minggu saja. Dan kau dah nak pergi bersama?"

"Dia cadangkan, dan aku setuju." Dia angkat bahu. "Dia baik, India. Aku agak suka dia, lebih daripada yang lain."

"Dia juga kawan baik Oliver. Mungkin ini sebahagian daripada rancangan untuk memihakkan kau pada dia." Perutku rasa mual memikirkan bahawa Oliver sanggup buat begitu. Tapi, dia belajar dari aku, jadi aku tak terkejut jika dia guna Dora untuk sampai ke aku. Tit for tat, kan...

"Aku rasa kau paranoid. Oliver tu hot, ramai perempuan beratur nak perhatian dia, dan aku tak percaya dia akan guna kawan sendiri sebab kau buli dia masa sekolah dulu."

"Bukan cuma buli, Dora." Aku merenung aiskrim sekejap, kemudian pandang balik. "Aku macam dah hancurkan hidup dia."

"Kita berdua buat, tapi dia nak balas dendam pada kau." Dia mengeluh. "Cuma buka mata kau luas-luas. Dia dah rosakkan makanan kau hari tu. Aku rasa dia tak tahu nak buat apa. Dia tak ada rancangan, jadi aku tak risau sangat."

Aku tak bagi komen dan biarkan dia percaya dia betul. Dia jelas tak nampak Oliver di kantin. Cara dia melepaskan kebencian seperti pisau, macam dia tak peduli langsung kalau aku hidup atau mati.

Kami berbual lagi seketika sampai Dora beritahu aku tak patut bawa dia tengok filem zombi, mungkin itu yang buat dia tak suka. Aku suka Alexander dan cara dia, tapi temu janji malam ni memang tak seperti yang aku jangka.

Aku tukar baju tidur dan pasang lagu Beth Orton. Aku suka lagu-lagu lembut dia. Muziknya selalu tenangkan aku. Sebelum tidur, aku semak telefon bimbit, tapi Alexander tak hantar mesej. Mungkin lelaki Sweden memang macam ni dengan perempuan. Mereka suka biarkan tergantung. Aku perlu beritahu dia aku bukan perempuan macam tu.

---

Minggu yang lain berlalu dengan kabur. Mackenzie bagi aku masa susah semasa latihan. Dia terus cerita tentang malam-malam intens dia dengan Oliver cukup kuat untuk aku dengar semasa kami di bilik persalinan. Aku tak patut cemburu, tapi aku tak dapat elak bayangkan wajah dia bila aku menang pertandingan depan orang ramai, menunggu Oliver untuk ucap tahniah. Memang bodoh, aku tahu. Dia takkan buat macam tu.

Aku nampak Alexander semasa makan tengah hari. Dia duduk dengan sekumpulan pelajar Perancis. Dia boleh nampak aku, tapi dia tak mendekati atau cuba bercakap dengan aku, yang pelik. Kami ada masa yang bagus, tapi sekarang dia layan aku macam tak kenal langsung. Dora rasa dia kacak, tapi gay. Dia buat aku keliru sangat.

Aku tak dengar apa-apa dari Alexander sampai malam Sabtu. Dora pergi ke London dengan Jacob semalam, bawa satu beg pakaian. Dia suruh aku keluar dan berseronok kalau Alexander telefon, tapi sekarang aku tak pasti. Pagi Sabtu, aku bangun dengan rasa segar dan bersedia untuk maraton TV panjang dengan rancangan kegemaranku, CSI Miami.

Aku beli banyak makanan ringan dan duduk di atas katil dengan laptop sampai awal petang. Telefon aku mula berdering kemudian dan aku tak jawab, nampak itu Alexander. Selepas lima panggilan, aku menyerah dan jawab.

"Apa?"

"India, ini aku, Alex."

"Aku tahu. Apa kau nak sebenarnya?"

"Relax, India," dia cakap macam semuanya okay. "Kau okay ke?"

"Kenapa kau telefon aku? Aku tak dengar apa-apa dari kau sepanjang minggu. Kau tak mesej atau cakap dengan aku di kantin." Aku tahu aku kena jujur. "Jangan buang masa aku dengan air mata nanti. Ada kaitan ke Oliver dengan semua ni?"

"India, aku tak tahu apa kau cakap." Suaranya kedengaran tegang sekarang. "Dan aku tak tahu siapa Oliver tu. Dia teman lelaki kau ke?"

Aku tak jawab terus, tertanya-tanya kalau aku dah pergi terlalu jauh. Mungkin aku cuma paranoid. Alexander orang Sweden; dia tak tahu pasal Oliver. Dia pun tak main ragbi.

"Tak, dia bukan. Aku dah cakap, aku tak ada teman lelaki." Aku tiba-tiba rasa malu. "Aku—"

"Tak, jangan minta maaf. Dengar, aku minta maaf sebab tak telefon lebih awal. Aku rasa macam bodoh, sebab aku betul-betul nak cium kau malam tu, tapi aku panik. Lepas tu aku fikir kau tak nak cakap dengan aku, jadi aku elak kau." Kali ini, nadanya kedengaran tak selesa.

"Kau betul-betul nak cium aku?" aku tanya perlahan, dan ada senyap di hujung talian.

"Ya, dan aku takkan berhenti mengganggu kau sampai kau bagi aku peluang lagi. Biar aku bawa kau ke parti tu. Aku baru dapat mesej."

"Mesej apa?"

"Kau tahu, pasal parti rahsia, yang aku cakap tu," dia ingatkan aku. "Kod pakaian parti tu pyjama."

"Parti pyjama? Kau main-main ke?"

"Tak, tentu tidak. Beberapa gadis yang aku kenal dah dijemput, dan mereka pakai baju tidur seksi. Arahan tu cukup jelas."

Aku geleng kepala, dah boleh bayangkan jenis parti yang dia maksudkan. Rumah tu mungkin milik pelajar bujang yang nak tengok gadis-gadis separuh bogel dalam baju tidur seksi mereka.

"Aku tak tahu. Aku tak nak datang dengan pakaian dalam aku. Malu. Aku tak kenal sesiapa di sana."

"Tak ada siapa kenal sesiapa, dan itulah tujuannya. Ia sangat seksi, dan aku nak jumpa kau," dia berkeras. "Ini malam Sabtu, India, jadi ayuh. Kita akan seronok."

"Baiklah, tapi aku tak pakai apa-apa yang terlalu terdedah," aku cakap sambil ketawa.

"Aku pasti kau akan nampak hebat. Aku akan ambil kau dalam setengah jam. Boleh siap waktu tu?"

"Ya, aku akan siap."

Kemudian dia menamatkan panggilan, dan aku tertanya-tanya di mana Dora ketika aku sangat memerlukannya. Dia pasti tahu apa yang patut aku pakai. Di luar sangat sejuk jadi aku perlu pakai sesuatu yang menutupi diriku. Aku melompat dari katil dan mencari satu-satunya baju tidur yang aku ada. Punggungku tertutup, tetapi aku nampak seksi, dan itulah yang penting. Gadis-gadis lain mungkin akan pakai pakaian yang lebih terdedah, dan aku mungkin akan kelihatan seperti seorang yang sangat konservatif.

Aku memakai solekan penuh, dengan mata berasap, dan menggayakan rambutku. Baju tidurku berwarna hitam dengan renda dan corak di depan.

Apabila loceng pintu berbunyi, aku membenarkan Alexander naik ke atas. Dia memakai seluar pijama kelabu dan baju tanpa lengan yang menampakkan lengannya yang besar. Aku dapat lihat dia rajin bersenam. Matanya terbeliak apabila dia menatap tubuhku. Aku tidaklah buruk rupa, dan selepas beberapa minggu berkayak, aku lebih cergas daripada sebelumnya.

“Wow, India, kau nampak cantik. Itulah rupa yang aku maksudkan.”

Aku tambah kasut tumit tinggi dan memakai kot. “Kau pasti ini tak terlalu berlebihan?”

“Ia sempurna.” Dia tersenyum. “Semua orang akan suka, percayalah.”

Dia memanggil teksi untuk kami, dan kami tiba di destinasi rahsia kami lima belas minit kemudian. Angin sejuk mengusik rambutku ketika kami keluar dari teksi. Kami pasti berada di jalan yang penuh dengan pesta pelajar. Rumah teres di hadapan kami kelihatan sibuk. Aku boleh dengar muzik yang kuat dan perutku terasa kecut.

Alexander tidak membiarkan aku berubah fikiran. Dia tiba-tiba mengambil tanganku dan menarikku ke arah tubuhnya. “Aku kena buat ini sebelum kita masuk.” Kemudian bibirnya menyentuh bibirku.

Aku tidak bersedia untuk ini, tetapi aku membuka bibirku, menikmati ciuman sensualnya. Bibirnya manis, tetapi dia hanya membiarkan aku merasainya sekejap sahaja, sebelum dia menarik diri. Ia menyenangkan, dan selepas kami selesai, dia tersenyum, berdiri di hadapan pintu.

Aku tersipu-sipu, tersenyum. “Itu tidak dijangka.” Aku menatapnya. Dia kelihatan sedikit tegang dan aku tertanya-tanya jika dia gugup. “Apa yang kita tunggu?”

“Kita perlu tanggalkan kot kita; kalau tidak mereka takkan benarkan kita masuk.” Ia sejuk, dan sudah gelap, jadi aku ragu ada sesiapa yang akan perasan kami di sini. Kami menanggalkan kot kami, dan kemudian Alexander mengetuk pintu. Seseorang membuka pintu, dan Alexander menyuruh aku masuk.

Terdapat ramai orang, tetapi tiada siapa yang berpakaian seperti aku. Loceng amaran berbunyi dalam kepalaku. Kami berjalan ke ruang tamu, dan aku rasa seperti ada baldi batu yang jatuh ke dalam perutku. Tiba-tiba aku tidak boleh bernafas, melihat bahawa orang lain tidak memakai sebarang pijama. Aku melihat Alexander yang berdiri di tepi pintu memerhatikanku dengan teliti. Beberapa orang mula ketawa melihat baju tidurku yang bodoh, menunjuk-nunjuk kepadaku seperti aku ini pelik.

Panas merayap ke seluruh wajahku. “Alex, apa yang sedang berlaku? Aku ingat kau kata ini pesta pijama?”

"Maaf, Indi, aku cuma buat apa yang disuruh." Suaranya berubah sambil dia mengecilkan matanya. "Aku minta maaf, tapi kau tak tahu langsung cara nak cium."

"Kami tak pesan penari bogel, Indi. Lagipun, kaki kau terlalu besar untuk pakaian tu," kata suara yang sangat aku kenali. Nafasku terhenti bila aku nampak Oliver muncul dari sudut. Jadi, ini perangkap. Jelas sekali, Oliver suruh Alex bawa aku ke sini, berpura-pura dia berminat. Aku begitu naif untuk terperangkap dalam gurauan lama itu.

Orang ramai ketawa kuat, dan aku berdiri di situ terpaku, kelihatan seperti orang bodoh. Mata Oliver keras memandangku, kemudian dia mengangkat telefon dan mengambil gambarku. Matanya kemudian bergerak ke arah dadaku, kaki aku.

Kemudian aku buat satu-satunya perkara yang betul. Aku berpaling dan berjalan pergi.

"Eh, ke mana kau nak pergi, Indi? Tunjukkan apa yang kau ada; semua orang tengah tunggu," Oliver menjerit dan orang ramai ketawa lagi kuat.

Bila aku sampai ke pintu, aku nampak Mackenzie. Dia berdiri dengan tangan berpeluk, memandangku. Dia kelihatan cantik dengan gaun hitam ketat. "Kau kena bersenam lebih, sayang." Dia senyum sinis. "Aku dah cakap dia akan dapat kau, tak kira bagaimana."

Aku melintas di sebelahnya dan keluar dari rumah itu dengan marah. Tanganku menggigil, dan air mata mengalir di pipi. Aku tak peduli yang aku berdiri separuh bogel di tengah jalan yang sibuk pada malam Sabtu. Oliver dapat apa yang dia mahu. Aku rasa sangat malu. Beberapa tahun lalu, aku buat gurauan yang sama pada dia. Aku sepatutnya ingat.

Aku berlari secepat mungkin. Orang memandang, tapi aku tak berhenti sampai aku sampai ke apartmenku.

Telefonku terus bergetar, dan bila aku akhirnya mengunci pintu, aku menangis, menumbuk dinding dan melukakan tanganku. Bagaimana aku boleh jadi begitu bodoh dan percaya ada orang yang berminat dengan aku?

Kesakitan itu masih baru dan kenangan tentang parti beberapa tahun lalu kembali menghantui aku. Aku jatuh ke atas sofa, menangis sampai aku akhirnya kebas dan kosong. Oliver benci aku, dan dia buktikan pertaruhannya benar malam ini.

Aku periksa telefonku, yang terus bergetar, dan aku nampak banyak notifikasi Facebook. Orang ambil gambar aku sebaik saja aku melangkah ke ruang tamu, dan mereka post serta tag aku. Ada komen, ada yang ketawakan aku, lelaki lain mengucapkan tahniah pada Oliver. Perempuan-perempuan cakap betapa buruknya rupa aku dan betapa gemuknya aku.

Aku lempar telefonku ke lantai, marah. Oliver baru buktikan aku tak pernah bermakna apa-apa pada dia.

Kemudian telefonku mula bergetar lagi, tapi aku biarkan saja. Dia menggali lebih dalam dari yang aku sangka; dia beri aku rasa apa yang dia alami bila aku buli dia dulu. Aku buat banyak lagi perkara buruk pada dia masa dia di sekolah menengah. Dia menderita penyeksaan berterusan dari budak lelaki lain, dan dia jadi bahan gosip jahat. Aku terbaring di sofa, tak mampu bergerak, rasa macam ada lubang besar di dada. Aku akhirnya dapat apa yang aku layak.

Hidupku di Braxton hanya akan menjadi lebih teruk, jadi mungkin aku patut menyerah dan pergi. Sekarang Oliver semakin kuat kerana kesakitan dan penghinaan aku. Dia suka melihat aku terluka.

Aku menangis di atas bantal sambil kenangan malam yang mengerikan dengan Christian tenggelam dalam fikiran. Oliver kini sama seperti abangnya: dingin dan licik. Dia telah menemui cara untuk menyakitiku. Semua luka-luka lama perlahan-lahan terbuka semula.

Aku tertidur sebentar, keletihan. Dalam mimpi, aku adalah diriku yang lama: yakin dan popular.

---

Loceng kebakaran membangunkan aku dari tidur. Aku menggosok mata, tertanya-tanya jika penjaga di bawah memutuskan untuk menguji loceng itu pada tengah malam untuk mengeluarkan orang dari bangunan.

Loceng itu tidak berhenti berbunyi selama kira-kira satu minit, jadi aku menganggap aku perlu keluar dari apartmenku, kerana mungkin ini kebakaran sebenar.

Orang ramai bergegas ke pintu masuk, dan aku masih dalam baju tidur berlari ke tangga. Aku menerjah ke bilik dobi berharap dapat mencari jaket. Selepas insiden dengan Oliver, aku tidak mahu berdiri di luar berpakaian seperti pelacur. Aku dengar seseorang menjerit untuk keluar. Bilik dobi itu gelap. Aku mencari suis, tertanya-tanya jika hari ini boleh menjadi lebih teruk. Aku tahu aku tinggalkan pakaian untuk dikeringkan di sini pada pagi tadi.

Kemudian aku dengar langkah kaki, dan seseorang mengunci pintu.

“Hey, awak perlu keluar dari sini. Loceng kebakaran,” aku berkata, marah. Ketika mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan, aku nampak bayang seorang lelaki. Dia melangkah beberapa langkah ke hadapan dan mindaku mula menjerit bahawa aku harus keluar dari sini.

“Hai, Indi.”

Seolah-olah aku berada dalam mimpi ngeri sendiri, tetapi kali ini semuanya benar-benar berlaku. Jantungku berdegup kencang di kerongkong ketika aku tersandung ke belakang. “Oliver, apa—”

Dia tidak membiarkan aku habis berkata. Sebaliknya, dia bergerak ke arahku dalam sekelip mata dan menolak aku ke dinding. Setiap otot dalam badanku terkunci, dan ketakutan menyelubungi aku dengan kesedaran bahawa sejarah akan berulang.

“Aku perlu melihat kau lagi,” dia merungut. “Aku sangat merindui kau.”

Nafasnya menunjukkan bahawa dia telah minum terlalu banyak. Aku beku, tidak dapat bergerak dan terkejut dengan kedekatannya. Sebelum aku dapat menjangkakan gerakannya yang seterusnya, bibirnya sudah di bibirku, dan dia mencium aku dengan keras. Loceng amaran berbunyi dalam fikiranku; suara menjerit untuk menolak dia, tetapi kehangatan yang tiba-tiba meliputi tubuhku sangat nyata. Keinginan menyelinap melalui aku ketika dia menyelinapkan lidahnya ke dalam mulutku.

Sebuah desahan pendek terlepas dari aku ketika dia menghisap bibir bawahku, membuat bunyi di belakang kerongkongnya. Pinggulnya menekan lebih keras ke arahku.

“Cantik, India,” dia merintih, menggerakkan bibirnya ke leherku, membuat deria aku berpusing seperti tubuhku bukan milikku lagi. Aku tidak tahu apa yang sedang berlaku kepada aku. Dia menghancurkan aku, menghina aku, dan sekarang dia mencium aku seperti dia memiliki aku. Tangannya bergerak ke pinggangku, dan aku dapat merasakan ereksinya di pinggulku. Bibirnya manis, tetapi jauh di dalam, aku menemui kekuatan untuk menolak dia.

"Oliver, apa yang kau buat ni?" Aku bertanya, nafas tercungap-cungap.

Dia memandang ke arahku, wajahnya hanya beberapa inci dari wajahku. "Kau hancurkan aku, India." Suaranya hampir berbisik, melangkah menjauh seolah baru sedar apa yang dia lakukan. "Ini yang kau hilangkan. Abang aku tak bermakna apa-apa. Kau sentiasa mahukan aku."

Dada aku berombak, dan segala-galanya di sekelilingku berpusing di luar kawalan. Aku mahu dia menerima aku, mencintai aku, tetapi aku takut untuk melepaskan kebencian yang melindungi aku. Aku ada peluang untuk memberitahunya segala-galanya sekarang, untuk membuatnya faham.

"Sial, Oliver, kalau kau nak dengar ini dari aku, ya, aku mengaku." Seluruh tubuhku menggigil. Air mata kembali mengalir di pipiku. "Ya, aku memang cintakan kau lebih daripada aku cintakan Christian. Aku nak minta maaf pada kau, tapi aku pengecut, dan aku tak pernah lakukannya."

Dia mengusap rambutnya, memandang aku dengan desperation dalam pandangannya yang gelap. "Kau hancurkan hidup aku sebab kau hilangkan lelaki yang kau tak pernah mahukan?" dia berbisik. "Terlambat. Tinggalkan Braxton. Aku bagi kau peluang lagi. Biarkan aku teruskan hidup yang normal."

Aku menggenggam tangan, melihat dada Oliver naik dan turun. Aku ada peluang untuk memberitahunya segala-galanya sekarang, meminta maaf, membuatnya faham kenapa aku buat semua perkara kejam itu selepas abangnya mati. "Aku tak boleh ubah masa lalu, tapi aku nak minta maaf. Dan jelaskan. Christian, dia—"

"Sial dengan maaf kau. Aku tak nak dengar, dan aku tak perlukan. Christian tinggalkan kita, mati dalam kemalangan kereta!" dia menjerit, tak membenarkan aku menghabiskan kata-kata. "Kita boleh tolong satu sama lain hadapi kesakitan, tapi sebaliknya kau tolak aku, sakiti aku, dan hancurkan aku."

"Oliver, kita boleh mulakan semula. Tolong, kalau aku boleh ubah apa yang aku buat, aku akan buat," aku menangis, bergerak ke arahnya.

Dia ketawa.

"Terlalu sedikit, terlalu lewat, India. Kau menyedihkan, dan kau buat aku muak. Aku tak nak dengar lagi omong kosong yang keluar dari mulut kau."

Kami berdiri di situ saling memandang. Dia betul; aku manusia yang menyedihkan kerana aku masih takut dengan kebenaran. Aku boleh jelaskan ini bertahun-tahun lalu, tapi sebaliknya aku kunci emosi aku dan sakiti Oliver dengan kebencian dan kekejaman.

"Kau betul, dan aku tak boleh paksa kau maafkan aku. Tapi aku tak akan tinggalkan Braxton hanya kerana kau tak boleh hadap aku di sini."

"Buat apa yang kau nak, tapi kau tak tahu apa yang aku mampu buat. Ini baru permulaan. Masa lalu akan kembali menghantui kau, dan dalam beberapa bulan, kau akan harap kau pergi bila kau ada peluang." Dia lemparkan penyesalan aku ke dalam lumpur tanpa berfikir.

Aku gagal lagi.

Aku duduk di lantai, bernafas seolah tak ada udara. Semua salah aku. Kesakitan kembali, dan aku terbakar hidup-hidup sementara Oliver melihat. Matanya kosong, dan aku tahu dia betul.

Ini baru permulaan.