Bab 8

Kenangan tentang dia

Masa Lalu

Dora mengadakan pesta Halloween ketika ibunya keluar kota, dan dia meminta saya untuk membantunya mengatur pesta itu. Kami berdua ingin melihat lelaki yang lebih tua dan minum tanpa dinilai. Saya akan mencapai usia tujuh belas dalam beberapa bulan lagi, dan saya ingin memulakan perayaan lebih awal. Gadis-gadis lain sering berkata saya mempunyai cita rasa yang baik dalam muzik dan lelaki, tentunya.

Saya memberitahu Ibu beberapa hari lebih awal bahawa Dora dan saya merancang untuk bermalam. Dia mempercayai saya dan saya tidak pernah memberinya alasan untuk tidak mempercayai saya. Dalam beberapa minggu terakhir, saya sering mengalami mimpi buruk, mimpi yang sama pada waktu yang sama. Saya sering terbangun di tengah malam dengan badan berpeluh, masih mengingatkan tangan dia di tubuh saya. Saya perlu melakukan sesuatu untuk membuat Oliver marah. Ini satu-satunya cara untuk menghentikan mimpi buruk itu. Menyakitinya akan mengusir setan-setan itu untuk sementara waktu. Dia tidak pernah melawan, dan saya rasa dia ingin menunjukkan bahawa dia tidak peduli jika saya menyakitinya atau tidak. Sudah lama saya tidak melakukan apa-apa untuk memalukan dia, dan sudah tiba masanya untuk membuktikan kepada dia bahawa saya masih kuat dan lebih berkuasa daripada dia.

Beberapa bulan telah berlalu, dan saya cuba menerima semua yang berlaku antara saya dan Christian. Berpacaran tidak mudah, dan ramai lelaki ingin menggantikan tempat Christian. Dia popular, tampan, dan hampir meninggalkan Gargle untuk memulakan kerjaya ragbi di universiti sebelum dia meninggal. Suatu malam bersama Bryan, saya membiarkan dia pergi lebih jauh daripada orang lain. Kami berhubungan intim, tetapi sepanjang masa dia di atas saya, saya cuba untuk tidak menangis. Malam itu tidak bermakna, tetapi dia inginkan lebih.

Christian telah memecahkan hati saya ketika dia menyentuh dan melanggar saya seperti tiada lelaki lain pernah lakukan. Saya menyimpan rahsia saya dari semua orang, takut jika mereka tahu kebenaran, mereka akan menyalahkan saya, mengatakan saya yang mencarinya. Saya adalah teman wanitanya, jadi saya sepatutnya tidur dengannya. Ibu saya dan juga Dora tidak tahu bahawa Christian telah menjadi raksasa sebenar di saat-saat terakhir hidupnya. Mudah untuk berpura-pura, saya belajar dengan cepat, dan saya bermain dengan emosi yang hancur.

Seminggu sebelum pesta di rumah Dora, kami mula menjemput orang-orang dari sekolah. Dora merancang untuk menghantar jemputan rasmi dalam satu atau dua hari. Kami semua tahu bahawa tiada siapa yang menjangkakan Oliver akan muncul. Remaja lain tidak mahu dikaitkan dengan seorang yang dianggap kalah seperti dia. Saya, bagaimanapun, perlu menjadi seseorang yang lain untuk malam itu.

"Saya letak Cerry bertanggungjawab atas jemputan," kata Dora ketika kami berada di bilik tidurnya membuat senarai barang yang perlu dibeli untuk pesta itu.

"Kenapa Cerry? Saya fikir kamu tidak suka dia?" Saya memandang ke atas sambil mengecat kuku kaki saya. Satu lagi pesta—itu akan membawa badai kenangan dan kegelisahan. Jauh di dalam hati, saya tidak mahu pergi, tetapi Dora adalah sahabat baik saya dan dia akan marah jika saya tidak muncul.

"Kamu tahu dia memuja saya, jadi saya ingin membiarkan dia merasa bertanggungjawab untuk sesuatu di pesta itu." Dora mengangkat bahu, menyikat rambutnya. "Bagaimana dengan Oliver? Haruskah kita biarkan dia sendirian, atau tolak dia sedikit lagi?"

Biliknya luas dan dipenuhi dengan majalah fesyen dan produk kecantikan. Sudah tiga bulan berlalu sejak perbualan tegangku dengan Oliver di pengebumian Christian. Dia cuba bercakap denganku selepas itu, tetapi aku hanya mampu melawan. Mekanisme menghadapiku hancur. Setiap kali dia memandangku, seolah-olah dia mahu penjelasan mengapa aku melayannya dengan begitu buruk.

"Ia adalah pesta untuk orang lain; dia tahu dia tidak dialu-alukan." Aku menikmati saat meletakkan bedak asas pada kulit cerahku. Sukar untuk menatap cermin hari-hari ini kerana aku terus melihat wajahku yang menyedihkan ketika aku tidak mampu melawan Christian. Aku sepatutnya menghubungi polis atau memberitahu Dora, tetapi aku membiarkan dia menentukan apa yang dia mahu lakukan denganku.

Dora mula menggigit bibir bawahnya, berfikir keras tentang apa yang aku katakan. Aku telah mengajarnya dengan baik. Kami berdua menyebarkan khabar angin tentang Oliver sejak sekolah bermula. Dia cuba menyesuaikan diri selepas abangnya yang popular meninggal dunia, tetapi aku tidak membiarkannya.

"Dia akan muncul jika ada jemputan untuknya." Dia ketawa kecil. "Pesta aku selalu berjaya. Kita boleh hantar jemputan esok, suruh dia berpakaian."

Sahabat baikku sudah merancang ke depan. Seluruh sekolah bercakap tentang pestanya, dan kami akan menghantar jemputan pada keesokan harinya. Kami memberitahu orang apa yang dijangkakan. Walaupun itu adalah Halloween, Dora tidak mahu sesiapa berpakaian kostum, tetapi Oliver tidak tahu bahawa tiada siapa yang akan memakai kostum. Aku sudah boleh membayangkan dia muncul dengan kostum yang keterlaluan dan menjadi bahan ketawa.

"Apa yang patut kita suruh dia pakai?" dia bertanya.

Aku tersenyum, berpura-pura memikirkan ideanya. Aku sudah bersedia untuk menghentamnya dengan keras dan mendapatkan kepuasan dari membuatnya membayar untuk apa yang Christian lakukan kepadaku, kerana tidak muncul ketika dia berkata dia akan datang. Aku mempunyai sepanjang tahun untuk mengganggunya sebelum dia hilang. Sekali dia hilang, maka dia akan hilang selama-lamanya. Kerana tiada apa yang boleh menahannya di sini di Gargle, bandar kecil kami di Tenggara England, bahkan ibunya yang sakit.

"Kostum vampire akan hebat, sempurna untuk Halloween. Boleh bayangkan? Dia muncul berpakaian begitu, sementara yang lain kelihatan hebat. Malcolm dan geng yang lain akan menghancurkannya." Aku ketawa, tetapi di dalam, aku tahu aku sakit; aku perlukan ahli terapi. Ini bukan tingkah laku normal. Mengambil kesakitan seseorang hanya untuk menangani kesakitanku sendiri. Mungkin aku menolak ini terlalu jauh.

"Aku fikir mungkin pakaian haiwan lebih baik," kata Dora, kelihatan agak ragu-ragu. "Dia akan kelihatan seperti orang bodoh di depan semua orang jika dia muncul berpakaian dengan kostum vampire yang klise itu."

Aku tidak tahu apa masalahnya. Dia yang datang dengan idea itu, dan sekarang dia bertindak seperti dia mahu menarik diri. "Kita mahu memalukan dia. Itu atau tiada apa-apa."

"Okay, tapi aku tak faham. Kenapa kita terus buat ini?"

Dia mahu tahu mengapa aku begitu jahat kepada Oliver dan mengapa aku mula membencinya. Dora tidak pernah mempersoalkan niat kejamku sebelum ini; dia hanya mengikutinya.

Aku bangun dan berjalan mundar-mandir dalam bilik Dora, cuba mencari alasan yang munasabah.

“Sebab ia seronok, kan?” Aku cuba sedaya upaya untuk mengawal nada suara supaya tidak tegang.

“Aku tahu ia seronok, tapi mesti ada sebabnya. Maksud aku, dia tak pernah buat apa-apa pada kau, kan?”

“Dia cuma wujud. Itu dah cukup sebagai alasan.” Aku berhenti berjalan dan berpaling. “Sekarang, mari kita fikirkan tentang muzik.”

Semudah itu. Mungkin keyakinanku hilang selepas malam bersama Christian, tapi aku masih seorang perempuan berhati dingin dan aku perlu memuaskan syaitan dalam diriku untuk terus hidup. Kami tinggal dalam bilik Dora sepanjang malam dan menulis jemputan untuk Oliver.

Keesokan harinya, Dora menghantarnya, dan aku berkongsi rancangan kami dengan gadis-gadis yang lain. Mereka menyukainya. Ya, aku menyuntik mereka dengan kebencian, dan mereka seperti aku: rosak dari dalam ke luar.

Di sekolah, aku melihat bagaimana orang bercakap tentang parti dan menunjukkan jemputan kepada satu sama lain. Oliver terus datang ke sekolah, tapi dia tidak bergaul dengan sesiapa, jadi dia tak tahu apa yang bakal berlaku. Dia tidak lagi menjadi sebahagian daripada kumpulan sosial sejak aku mula membulinya.

Apabila malam Halloween tiba, aku memutuskan untuk memakai gaun hitam berkilauan panjang dan kasut tumit tinggi. Bila aku tiba di rumah Dora, semua orang suka dengan pakaian aku. Sekumpulan lelaki yang lebih tua mengelilingi kami, Bryan memberikan aku bir, dan kemudian Dora memasang muzik dengan kuat. Dia telah menghantar jemputan kepada Oliver, menyuruhnya datang pada pukul sepuluh malam. Ia adalah satu pertaruhan. Oliver bijak, tapi khabar angin tentang parti di rumah Dora telah lama beredar. Oliver tidak boleh mengesyaki apa-apa, tapi dia mungkin terkejut menerima jemputan itu.

Tiada siapa yang memakai kostum malam itu. Gadis-gadis bercampur berbual dengan lelaki-lelaki sementara aku mabuk, berharap untuk melupakan sebab sebenar aku berada di situ. Aku hampir tujuh belas tahun dan di bawah umur, tapi ini malam Halloween dan tetamu Dora berkelakuan baik. Muzik sangat hebat, dan Bryan melekat padaku, cuba membawaku ke salah satu bilik di atas, tapi aku tak sanggup melakukannya lagi. Aku menunggu untuk melihat Oliver dan bagaimana reaksi dia apabila dia mengetahui prank kami. Perasaanku terhadapnya tetap tidak berubah. Aku mencintai dan membencinya pada masa yang sama.

“Kau rasa dia akan datang?” tanya Cerry sekitar pukul sembilan, memegang gelas wain yang besar.

“Aku harap begitu. Dia adalah hiburan untuk malam ini.” Aku ketawa dan minum lagi bir. Fikiranku sudah berputar. Aku terus mendengar suara dan melihat Christian yang mati di pintu dengan wajahnya yang berkata “kau milikku, dan aku takkan lepaskan kau sehingga kau beri apa yang aku mahu.”

Aku pergi ke bilik air selepas berjaya menyingkirkan Bryan. Bermesra dengannya bukan dalam agenda malam itu. Dia mahu mengambil tempat Christian, tapi tiada siapa yang berpeluang. Aku membetulkan solekanku, tertanya-tanya jika aku akan merasa normal lagi.

Dora tinggal di sebuah rumah besar dengan lima bilik tidur. Di bawah adalah ruang terbuka di mana kebanyakan orang menari. Aku keluar dari bilik air lima minit sebelum pukul sepuluh dan berdiri di atas tangga memerhati orang ramai.

Tepat jam sepuluh, seseorang membuka pintu dan Oliver muncul. Dia ditolak masuk oleh beberapa orang sebelum dia sempat memahami apa yang sedang berlaku. Seperti yang aku jangka, dia mengenakan kostum pontianak sepenuhnya. Wajahnya penuh dengan bedak putih. Dia kelihatan mengerikan. Orang ramai mula ketawa dan menunjuk ke arahnya. Budak-budak, kawan-kawan lama abangnya, mula membaling bawang putih ke arahnya. Tak lama kemudian, seseorang mengambil kamera dan mula mengambil gambar.

Oliver memerhatikan sekeliling. Dia menyembunyikan emosinya dengan baik. Aku dapat merasakan dia sedang mencari seseorang. Aku tak tahu bagaimana dia boleh begitu kebal terhadap semua hinaan itu. Aku tak pernah melihatnya marah; dia hanya menerima tanpa bertindak balas. Aku kaku apabila dia melihat aku di atas tangga. Buat pertama kali dalam tiga bulan, panik menguasai diriku, dan aku ingin lari.

Dia mula berjalan ke arahku, tetapi segera dihalang oleh Bryan.

"Maaf, kawan," kata Bryan. "Kau datang ke parti yang salah, jadi berambus sebelum Dora suruh kami halau kau keluar."

Oliver mengecilkan matanya dan menumbuk muka Bryan. Ini sangat tak dijangka hingga Bryan tak sempat bertindak balas. Semua orang dalam bilik kelihatan terkejut.

Oliver mengambil peluang itu dan menaiki tangga, berhenti di depanku. Matanya yang biru terbeliak. Aku berdiri di situ, kaku, seolah-olah aku sedang memandang Christian lagi pada malam itu ketika dia mencabar aku tentang Oliver. Aku tak tahu apa yang perlu dilakukan atau bagaimana untuk bertindak balas. Jantungku berdegup kencang, dan udara terperangkap dalam paru-paruku. Dia sedang melakukan sesuatu kepadaku, mengambil ketenangan yang aku harapkan akan datang.

"Kau seronok?" dia bertanya. "Kau boleh teruskan apa yang kau buat, tapi aku tahu suatu hari nanti, aku akan berkuasa ke atas kau, dan kau akan membayar. Ingat ini, India. Aku masih akan berdiri tegak apabila kau jatuh."

Aku ingin menjawab, aku ingin memberitahunya bahawa dia salah, tetapi seolah-olah aku melihat Christian di depanku dan dia akan merampas maruah dan kehormatanku. Sebelum aku sempat bersuara lagi, Oliver berpaling dan berjalan kembali ke pintu. Di bawah, semua gadis memandang ke arahku. Mereka tak dapat dengar apa yang Oliver katakan kerana muzik masih kuat.

Bryan sudah bangun dan, bersama budak-budak lain, mereka menangkap Oliver dan menolaknya keluar. Mereka tak akan biarkan dia terlepas dengan apa yang dia lakukan kepada Bryan. Aku melihat ke luar tingkap, dan dengan senyuman di wajahku, aku melihat bagaimana mereka menumbuknya. Beberapa minit kemudian mereka kembali ke dalam rumah.

Oliver bangun perlahan-lahan dan melihat ke arah tingkap tempat aku berdiri. Wajahnya berlumuran darah. Semuanya selesai ketika itu; aku merasa kuasaku kembali kerana aku melihat dia terluka. Dia tak faham, dan dia tak akan faham sehingga dua tahun kemudian.

Sehingga aku menulis surat yang mengubah masa depan kami selama-lamanya.