Bab 6 Ciuman

Miranda menarik semula dua perjanjian hartanah yang sudah ditandatangani itu dengan senyuman puas hati.

Walaupun ayahnya digantung tugas sementara menunggu siasatan, lelaki itu sudah bertahun-tahun menguasai Lancaster. Siapa tahu berapa banyak duit yang dia sorokkan entah ke mana.

Nak berlaga kepala dengan ayahnya sekarang memang tak bijak.

Dia memang patut berterima kasih pada Ariana kerana bagi peluang yang cukup sempurna.

Esok, lepas dua buah vila itu dipindah milik, dia boleh ikut jejak ini dan suruh orang siasat dari mana datangnya sumber duit misteri ayahnya.

Dominic memandang dua perjanjian itu macam ada orang menghiris-hiris isi badannya. Makanan pun dia jamah sikit saja, lepas itu terus naik bilik dengan muka gelap.

Miranda langsung tak peduli.

Keesokan pagi, dia terima panggilan daripada nombor yang tak dikenali.

Di hujung talian, kedengaran suara Clifton yang dalam dan dingin, seolah-olah tak berperasaan.

“Datuk saya nak jumpa awak. Datang ke rumah besar keluarga Prescott makan malam hari ini.”

“Dan juga, kalau tak ada apa-apa yang tak dijangka berlaku, mulai sekarang awak kena tinggal dengan saya.”

Terbayang pampasan seratus juta itu, Miranda tak teragak-agak.

“Okey.”

Lepas letak telefon, dia berbisik dalam hati—pasal kahwin kilat dengan Clifton demi pampasan, dia tak patut beritahu ibu dan adiknya dulu.

Tak ada faedah buat mereka risau.

Dia pergi ke bilik ibunya dengan alasan yang siap terkarang.

“Mak, sekarang saya dah cerai dengan Harrison, saya perlukan ruang sikit untuk tenangkan fikiran. Saya nak duduk di apartmen bandar buat sementara.”

Arabella terus mengangguk setuju.

“Tak apa. Duduk sendiri boleh buat kamu lega. Lagi baik daripada duduk sini, asyik nampak ayah kamu yang berat sebelah tu, nanti kamu sakit hati balik.”

Petang itu, di estet Prescott.

Estet yang anggun itu memancarkan kemewahan yang tak menunjuk-nunjuk pada setiap sudut—semuanya nampak mahal, tapi sopan.

Miranda baru saja turun dari teksi apabila dia nampak Clifton di atas kerusi roda, menunggu di pintu masuk utama.

Mereka masuk seorang demi seorang. Di ruang tamu, mereka bertemu ketua keluarga Prescott—datuk Clifton.

Encik Prescott nampak tajam dan bertenaga, matanya redup tapi menikam. Namun bila dia melihat Miranda, wajahnya terus jadi lembut.

“Jadi inilah Miranda. Budak baik. Lagi cantik daripada dalam gambar.”

Dia mengangguk puas, kemudian menjeling Clifton di sebelahnya.

“Kalau budak ni buat kamu susah hati, kamu bagitahu datuk. Biar datuk ajar dia!”

Miranda tersenyum, menjawab perlahan, “Datuk, Clifton layan saya sangat baik.”

Jelas datuk Clifton suka dengan kepatuhannya. Dia menarik Miranda rapat dan bertubi-tubi bertanya.

“Kamu berdua kenal macam mana?”

“Miranda, kamu betul-betul tak kisah kahwin dengan cucu saya walaupun dia… kurang upaya?”

Miranda secara refleks menoleh pada Clifton.

Di sebalik topeng itu, raut wajahnya langsung tak dapat dibaca. Dia diam saja, tak ada tanda-tanda nak tolong dia “selamatkan keadaan”.

Miranda tak ada pilihan selain ikut rentak.

Dia menundukkan pandangan, buat-buat malu.

“Datuk, Clifton memang dari dulu lagi suami idaman semua orang dalam kalangan kami. Saya… sebenarnya dah lama suka dia.”

“Jadi saya tak menyesal kahwin dengan dia.”

Dia mengulang dalam hati—ini semua demi seratus juta, demi memuaskan hati Encik Prescott.

Takut datuk Clifton tak percaya, dia nekad main habis. Dia memiringkan badan dan, betul-betul di depan datuk Clifton, dia tunduk lalu mengucup lembut topeng Clifton yang sejuk itu.

“Saya akan jaga dia elok-elok.”

Di atas kerusi roda, Clifton jelas tak sangka Miranda akan buat begitu. Dia menundukkan mata, menyembunyikan apa yang bermain di wajahnya.

Melihat itu, senyuman datuk Clifton makin lebar. Jelas dia puas hati habis.

“Bagus, bagus! Kamu menantu perempuan yang sangat baik!”

Dia terus menyuruh butler membawa satu fail, lalu menghulurkannya kepada Miranda.

“Ini hadiah alu-aluan daripada datuk. Sebuah vila di daerah selatan.”

Miranda cepat-cepat menolak. “Datuk, ini terlalu mahal. Saya tak boleh terima.”

Tapi sebelum sempat dia habiskan ayat, Clifton tiba-tiba bersuara.

“Kalau Datuk bagi, ambil saja.”

Pandangan Clifton melekat pada Miranda.

Miranda tak menolak lagi.

Melihat “pasangan” itu berbalas-balas begitu, datuk Clifton gembira dan terus buat keputusan.

“Oleh sebab kamu berdua serasi, malam ni jangan balik. Menginap di estet ini!”

“Aku dah suruh orang gaji sediakan satu bilik.”

Miranda dan Clifton saling berpandangan. Tak seorang pun membantah.

...

Malam itu, lepas makan malam.

Miranda keluar dari bilik air, wap suam masih melekat pada kulitnya, membuatkan tubuhnya rasa ringan tapi jantung entah kenapa berdegup laju. Dia mendongak, nampak Clifton bersandar pada kepala katil, tangan memegang beberapa dokumen.

Cahaya bulan menembusi tingkap, jatuh tepat atas topeng di wajahnya.

Miranda tahu, dalam perkahwinan kontrak ni, tanggungjawab dia ialah jaga Clifton. Jadi dia melangkah ke arah katil.

“Dah lewat. Awak patut rehat. Berjaga malam tak elok untuk kecederaan kaki awak.”

Dia hulurkan tangan ke arah Clifton.

Tapi lelaki itu cepat-cepat tarik dokumen itu menjauh. Tangan Miranda terhalang oleh kertas-kertas tersebut, dan tanpa sengaja dia terlanggar topeng di muka Clifton.

Dengan bunyi klik perlahan, topeng itu terjatuh.

Keningnya tebal, matanya tajam menikam, batang hidungnya tinggi.

Jantung Miranda seakan tercicir seketika. Dia… tak cacat?

Dan wajah ini… sama tepat dengan lelaki yang pernah menyelamatkan dia di gudang terbiar itu!

Tapi dia cepat-cepat menepis fikiran itu.

Mustahil.

Clifton ialah pewaris keluarga Prescott. Dia baru lepas kemalangan kereta. Mana mungkin dia ada di tempat macam tu?

Miranda tarik nafas, cuba tenangkan diri, lalu mendekat lagi.

“Wajah awak… tak cacat?” Suara Miranda sarat dengan terkejut.

“Itu bukan urusan kau.” Suara Clifton dingin, macam angin malam.

Memandang lelaki di depan mata, Miranda tertanya-tanya kenapa dia sorok wajah sebenar.

Ada bahaya ke?

“Clifton, sekarang aku dah tahu rahsia awak… awak tak takut aku cerita dekat orang?”

“Kau ugut aku?” Suara Clifton ada tajam yang meremang.

Miranda nak undur, nak buat jarak selamat.

Tapi belum sempat dia bergerak, satu tangan panas tiba-tiba menggenggam pergelangan tangannya.

Dunia macam berpusing. Satu tenaga kuat menarik dia ke depan, dan dia jatuh tepat ke riba lelaki itu yang keras dan tegap.

“Kau—”

Baru separuh perkataan keluar, wajah tampan itu sudah memenuhi pandangannya. Bibirnya yang sejuk menekan bibir Miranda dengan kuat.

Ciuman itu mendesak, tak beri ruang untuk menolak.

Miranda melawan secara spontan, menolak dadanya dengan kedua-dua tangan.

“Mmm… lepas…”

Pop.

Dalam tercungap-cungap itu, satu butang di bahagian depan baju tidur Miranda tercabut.

Lelaki itu seolah-olah sedar. Dia berhenti sekejap, kemudian mencium lebih dalam, lebih ganas.

Masa berlalu—terlalu lama sampai Miranda rasa macam nak lemas—barulah Clifton melepaskannya.

Matanya menggelap ketika pandangannya jatuh pada bahagian dada Miranda yang terselak pucat. Halkumnya bergerak naik turun.

Miranda perasan ke mana mata lelaki itu memandang. Dia cepat-cepat bersilang tangan menutup dada, suaranya naik marah, malu bercampur geram.

“Itu tak ada dalam perjanjian. Aku bukan jual badan!”

Melihat wanita itu kelam-kabut, Clifton terasa macam nak mengusik.

“Apa… kau ingat seratus juta tu senang-senang kau nak kaut?”

Merah di pipi Miranda pudar sedikit. “Tapi kita dah setuju—”

Clifton potong cakapnya. “Relaks. Aku tak minat perempuan macam kau.”

Miranda mengerut dahi. “Kalau macam tu, kenapa awak cium aku tadi?”

Clifton memandang Miranda dari atas ke bawah.

Dia terpaksa mengaku—wanita ini memang cantik, cantik yang buat orang susah nak alih pandangan.

Dia condong ke telinga Miranda, suaranya serak rendah.

“Atuk baru hantar orang sampai depan pintu. Aku tak sempat nak beritahu kau.”

Miranda terus faham.

Itu lakonan.

Dia mengendur, lega.

Sekadar ciuman. Dia tak rugi apa-apa.

Dan dia terpaksa mengaku juga… wajah Clifton memang sempurna, macam ukiran. Tadi masa dia meronta, dia terasa dada dan perut lelaki itu—ototnya pejal, padat. Rasa itu… entah kenapa menyenangkan.

Miranda menepuk pipinya yang panas, bangun dari riba Clifton, dan cepat-cepat berjalan ke sebelah satu lagi katil. Dia baring dan tarik selimut menutup kepala, macam burung unta.

Clifton memandang bonggol kecil di bawah selimut, menahan bahang yang naik dalam tubuhnya.

“Ini bukan kali terakhir. Sama ada depan orang atau masa berdua, akan ada banyak lagi masa kau kena rapat dengan aku. Biasakan diri.”

Di bawah selimut, Miranda mengeluarkan bunyi kecil tanda faham.

Sejenak kemudian, Clifton menahan kedua-dua tangan pada pemegang kerusi roda, lalu berdiri dengan stabil. Dia berjalan lurus ke arah bilik air.

Miranda yang membelakangi, kepala masih ditutup selimut, memang tak perasan.

Lelaki di belakangnya itu berkaki penuh tenaga. Langsung tak nampak macam orang kurang upaya.