Bab 3

Di apartmen, James memutuskan sudah tiba masanya untuk memindahkan Michelle ke tempat baru.

Walaupun dia yakin Brian tidak akan hidup lama, tiada siapa yang tahu jika Brian mungkin akan membalas dendam sebelum waktunya tiba.

James mempunyai sedikit kemahiran untuk melindungi dirinya, tetapi Michelle hanyalah seorang wanita tua dengan tubuh yang lemah. Dia tidak mampu menghadapi sebarang masalah.

Lebih baik bersembunyi awal dan mengelakkan penyesalan kemudian.

James menyewa sebuah rumah kecil satu bilik di pinggir bandar. Ia tidak semeriah pusat bandar, tetapi ia tenang dan tempat yang baik untuk bersembunyi.

Hutang Michelle sudah dilunaskan, tetapi James masih merasakan beban di bahunya. Dia perlu melunaskan beberapa pinjaman dalam talian dan membayar balik Mary juga.

Dia telah mendapat $100,000 daripada perkahwinannya dengan keluarga Smith, tetapi itu tidak termasuk pinjaman yang Mary telah bantu dia. Dia tidak mahu berhutang budi dengan Mary.

Selain itu, James juga dihantui oleh keperluan untuk mencari bapa angkatnya, Virgil, sama ada hidup atau mati, untuk memberikan penutupan kepada dirinya dan Michelle.

Tiga hari berlalu dengan cepat, dan James sentiasa berjaga-jaga, bimbang Brian mungkin akan menemui mereka.

Nasib baik, semuanya tenang. Brian tidak muncul, mungkin terlalu sakit untuk membalas dendam.

Tiba-tiba, telefon James berdering. Ia adalah Mary.

Sebaik sahaja dia menjawab, suara marah Mary kedengaran. "James, kau lari ke mana? Aku pergi ke tempat kau, tapi kau dah tak ada. Tuan rumah kata kau berpindah tiga hari lepas. Apa yang berlaku?"

James cepat-cepat menjelaskan, "Maaf. Saya telah menyinggung perasaan beberapa orang semasa meminjam wang dan bimbang akan balas dendam, jadi saya bersembunyi. Saya terlupa nak beritahu awak."

"Siapa yang kau singgung?" Selepas seketika senyap, suara Mary bertukar lebih dingin. "James, jangan lupa kau sekarang menantu keluarga Smith. Kalau kau bawa masalah kepada kami, aku takkan maafkan kau!"

"Bukan sesiapa yang penting. Saya boleh uruskannya sendiri. Walaupun ada apa-apa yang berlaku, saya akan bertanggungjawab dan takkan libatkan keluarga awak."

James telah menghadapi banyak penghinaan dari keluarga Smith, tetapi wang yang dia terima daripada mereka membuatkan dia tidak mengeluh. Bagi dia, keluarga Smith seperti tempat kerja—urusan perniagaan semata-mata, tiada dendam peribadi.

Mary tidak membuang masa dan mengarahkan, "Hantar lokasi kau. Aku nak datang ambil kau."

James teragak-agak. Walaupun dengan Mary, dia tidak mahu mendedahkan lokasi Michelle. "Tak perlu. Awak sibuk. Saya boleh balik sendiri."

"Aku suruh kau hantar lokasi. Kau tak faham?" Nada Mary menjadi keras. James selalu mematuhi dia, tetapi sekarang dia cuba berunding.

James mempertimbangkan semula; walaupun Mary memandang rendah padanya, dia tidak akan mencederakan dia, terutama selepas baru sahaja membantu dia.

"Baiklah. Saya akan hantar sekarang."

Selepas menamatkan panggilan, James menghantar lokasinya kepada Mary. Lima belas minit kemudian, dia tiba di bawah.

James sudah menunggu di tepi jalan. Dia cepat-cepat pergi dan membuka pintu kereta untuk Mary.

"Kau nampak lebih bertenaga dari sebelum ini," kata Mary sambil keluar dari kereta dan berjalan anggun ke arah James.

Dia memakai gaun malam hitam, lengannya yang langsing terdedah, dan dia mengetuk dahi James dengan jari telunjuknya.

James terkejut. Ini adalah keajaiban Mary memuji dia.

Sejak mengamalkan buku sihir itu, tenaga dan semangat James memang bertambah baik.

Mary memandang apartmen yang James sewa, keningnya berkerut lagi. "Kau biarkan ibu kau tinggal di sini?"

James tersenyum pahit. Apartmen itu lama, dan walaupun dia telah mengemasnya, ia masih kelihatan seperti terbiar dari luar.

"Kalau saya mampu sewa villa mewah, saya takkan meminjam wang merata untuk beberapa ribu dolar," jawabnya, nadanya penuh ironi.

Mary mendengus, membuka beg tangannya, dan mengeluarkan kad bank. "Wang yang kau pindahkan kepada aku semua ada dalam ini. Gunakan untuk sewa tempat yang lebih baik untuk ibu kau."

James cepat-cepat menggeleng, tidak mahu menerima budi. "Saya akan bayar setiap sen yang awak bantu saya."

"Tak sangka kau ada tulang belakang?" Wajah Mary bertukar tegas. "Apa yang kau berpura-pura? Kalau kau ada tulang belakang, kau takkan berkahwin dengan aku."

James terdiam. Mary betul, dan dia tiada jawapan.

Mary memasukkan kad bank itu ke tangan James, kemudian membuka but kereta dan mengeluarkan beberapa beg suplemen yang dibungkus dengan baik. "Ini hadiah dari orang lain. Aku tak perlukan, jadi berikan pada ibu kau."

James tahu bahawa hadiah kepada keluarga Smith datang dari orang-orang berpengaruh dan selalu berharga. Dia menganggarkan suplemen yang Mary bawa bernilai lebih daripada kad bank.

"Apa yang kamu berdiri di situ? Bawa ini kepada ibu kamu," Mary berkata dengan tidak sabar. "Cepatlah dan kembali segera. Jangan buat saya tunggu."

James terasa hangat dalam hatinya. Walaupun kata-kata Mary dingin, dia tetap melakukan apa yang perlu.

"May, terima kasih."

"Tak perlu terima kasih. Keluarga saya dah banyak belanja untuk kamu. Ini tak ada apa-apa," Mary menjeling kepada James dan menambah, "Dan jangan panggil saya May."

James tersenyum pahit. Walaupun mereka secara nominal sudah berkahwin, dia tidak dibenarkan memanggilnya dengan nama yang lebih mesra. Dia memang gagal sebagai seorang suami.

Selepas menghantar suplemen ke atas, dia cepat-cepat kembali.

"Kamu lambat sangat. Jangan lengah-lengah, masuk kereta," Mary sudah berada di dalam kereta, menurunkan tingkap untuk mendesaknya.

James cepat-cepat masuk ke tempat duduk penumpang depan.

Sebelum dia sempat memakai tali pinggang keledar, Mary sudah menghidupkan enjin, menyebabkan James terhuyung-hayang dan secara naluri mencapai sesuatu untuk menstabilkan dirinya.

Malangnya, tangannya mendarat di paha lembut Mary.

Sebelum dia sempat meminta maaf, satu mesej muncul dalam fikirannya.

Status: Dirasuk oleh roh jahat, dikutuk, membawa malapetaka kepada orang sekeliling, nyawa dalam bahaya.

Punca: Rantai leher dikutuk.

Dibaiki atau dimusnahkan?

James terkejut. Dia tidak menyangka Mary dirasuk oleh roh jahat dan membahayakan bukan sahaja dirinya tetapi juga orang sekelilingnya.

Siapa yang boleh membuat kutukan sekejam itu?

James memilih untuk membaikinya, tetapi pandangan dingin Mary membuatnya menarik balik tangannya, menyebabkan mesej itu hilang.

Nampaknya maklumat itu hanya muncul dengan sentuhan fizikal langsung.

Sama seperti dengan Brian. James hanya boleh melihat status Brian dan memilih untuk memusnahkannya melalui sentuhan fizikal.

Untuk membantu Mary, dia perlu mengekalkan sentuhan fizikal.

James mengangkat tangannya lagi, tetapi pandangan dingin Mary membuatnya teragak-agak untuk menyentuhnya.

"Mary, muka kamu nampak gelap. Mungkin kamu dirasuk oleh roh jahat. Saya cadangkan cari seorang guru untuk mengatasinya, kalau tidak kamu akan menghadapi masalah." James tidak berani menyentuhnya tetapi tidak boleh mengabaikan keadaan itu, jadi dia cuba memberi amaran secara tidak langsung.

Mary mengejek, tidak mempercayai omongan James. "James, sejak bila kamu belajar menghalau roh? Kamu minta puluhan ribu ringgit untuk membantu saya?"

James menggaru kepala. Ini memang sukar. Dia tidak boleh beritahu Mary bahawa dia mewarisi legasi Apollo dan boleh melihat keadaan orang melalui sentuhan.

Walaupun dia beritahu kebenaran, Mary tidak akan mempercayainya.

"Kamu pakai rantai leher?"

Mary terkejut, mencapai ke dalam kolar untuk menarik keluar rantai leher yang halus. "Saya tak pernah tanggalkannya. Macam mana kamu tahu?"

"Ia telah diusik. Saya nasihatkan kamu jangan pakai lagi dan elakkan orang yang memberikannya kepada kamu. Kalau tidak, kamu akan membawa bencana kepada diri sendiri dan orang sekeliling."

"Diam! Kamu yang bermuka gelap dan bencana akan datang!" Mary marah, fikir James sedang mengutuknya. "Kalau kamu terus bercakap mengarut, keluar dari kereta!"

James mengeluh. Walaupun dia berkata benar, memang boleh difahami bahawa Mary tidak mempercayainya.

Kalau mereka bertukar tempat, dia juga tidak akan percaya cerita yang begitu absurd.

"May, saya serius. Kalau kamu tak percaya, kamu akan menyesal nanti..."

James dipotong oleh pandangan dingin Mary.

"James, saya dah kata jangan panggil saya May. Dan kamu masih belum jelaskan macam mana kamu tahu tentang rantai leher itu."

James menundukkan kepala, tidak dapat menjelaskan.

Wajah Mary menjadi dingin. Dia hanya boleh memikirkan satu kemungkinan: James telah mengintai dia menukar baju.

"James, selepas saya selesai dengan tugas saya sekarang, kita akan bercerai," Mary berkata, suaranya kosong dari kasih sayang dan penuh dengan kekecewaan. "Jangan risau, saya akan beri kamu RM500,000 sebagai penyelesaian."

Mendengar 'cerai,' James terasa sedikit bingung seolah-olah dia kembali ke malam bersalji lapan belas tahun lalu.

Yatim piatu dan keseorangan, dia rebah di jalan kerana kelaparan dan kesejukan.

Dia fikir dia akan mati, tetapi pintu rumah berdekatan terbuka, dan seorang gadis kecil berlari kepadanya, mengeluarkan bungkusan kertas dengan hot dog.

James tidak boleh ingat wajahnya, hanya nama "Mary" yang ditulis pada bungkusan itu.

"James, kamu dengar tak? Saya nak bercerai!"

Kata-kata Mary terputus apabila James tiba-tiba memegang stereng, menyebabkan Mary menjerit ketika dia membelok tajam.

"James, kamu gila..."

Kata-kata Mary tenggelam dalam bunyi dentuman kuat. Debu dan serpihan memenuhi udara ketika bangunan berdekatan runtuh sebahagiannya, menghantar besi dan konkrit jatuh ke jalan.