Bab 5

James dan Mary tinggal di tempat kejadian untuk membantu menyelamatkan mangsa lain.

"Hei, awak Encik Williams ke?"

Seorang lelaki tinggi memakai sut dan cermin mata hitam tiba-tiba menghampiri mereka.

James memerhatikan lelaki itu. Dia kelihatan seperti pengawal peribadi profesional, yang membuatkan James berwaspada.

Adakah Brian telah menghantar seseorang untuk membalas dendam? Dia tidak dapat memikirkan sebab lain.

"Siapa yang hantar awak?"

Menyedari sikap bermusuhan James, lelaki itu segera menjelaskan, "Encik Williams, Cik Lee yang hantar saya. Dia sibuk di hospital dan tak dapat datang sendiri, jadi dia minta saya sampaikan ini sebagai tanda terima kasih."

Rupanya Olivia. Dia berada di hospital bersama anak perempuannya, memang masuk akal.

"Tak perlu hadiah. Saya tak selamatkan dia untuk ganjaran," James menolak. Olivia pernah menyebut dia akan buat apa sahaja untuk sesiapa yang menyelamatkan anak perempuannya, tapi itu bukan niatnya.

"Encik Williams, Cik Lee bertegas saya sampaikan ini. Kalau awak tak terima, saya tak boleh lapor balik padanya," pengawal peribadi itu berkata, hampir memaksa kotak kayu yang tertutup ke tangan James.

James mengangguk. Oleh kerana lelaki itu begitu bertegas, dia terima sahaja.

Operasi menyelamat akhirnya berakhir menjelang senja, dengan kerjasama orang ramai, polis, dan bomba.

Apabila James kembali ke kereta, dia mendapati Mary sudah berada di situ, kelihatan letih.

Melihat James menghampiri, Mary berkata, "James, jangan buang masa lagi, masuklah dalam kereta."

Nada Mary telah melembut. Walaupun dia fikir James menyelamatkan Sophia secara kebetulan, sekurang-kurangnya dia ada hati untuk membantu, yang mengubah pandangannya sedikit.

"Kenapa tiba-tiba awak nak cepat-cepat bawa saya pulang?" tanya James sebaik dia masuk ke dalam kereta. Biasanya, Mary tak peduli sama ada dia pulang atau tidak, apatah lagi menjemputnya sendiri.

Mary memandang jam dan mengerutkan dahi sedikit. "Serius? Hari ini ulang tahun kelima puluh ayah saya, dan awak lupa?"

James menepuk dahinya. Mary pernah mengingatkannya sebelum ini, tapi dia terlalu fokus untuk membayar hutang sehingga lupa tentang ulang tahun bapa mertuanya, Charles Smith.

"Agaknya awak lupa beli hadiah juga," Mary meneruskan, mengeluh. "Bagus, sekarang tak ada masa lagi. Kita kena bagi hadiah bersama."

Mata James bersinar. Dia memang lupa untuk menyediakan hadiah, tapi dia ada satu di tangannya.

Kotak kayu yang Olivia hantar kepadanya, dia belum sempat membukanya, tapi kerana ia dari Olivia, pasti sesuatu yang istimewa, sesuai untuk hadiah ulang tahun.

"Mary, saya rasa awak patut buang rantai leher itu," kata James, mengingatkan topik sebelumnya. "Kita hampir mengalami kemalangan tadi. Pasti ia terkutuk. Kalau awak terus pakai, lebih banyak perkara buruk akan berlaku."

"Awak kata mangsa-mangsa itu mati sebab saya?" Wajah Mary menjadi dingin ketika dia membentak, "Rantai leher itu hadiah dari ibu saya. Awak kata dia nak sakiti anaknya sendiri?"

James berasa kekok. Dia menasihati Mary untuk menjauhkan diri dari orang yang memberi rantai leher itu, tanpa mengetahui ia dari ibunya.

"Mungkin dia juga tertipu..."

Sebelum James sempat habis cakap, Mary menjeling padanya. "Jangan cakap pasal ini lagi, atau saya betul-betul marah!"

James berasa tak berdaya. Dia perlu cari cara lain untuk menangani roh jahat yang melekat pada rantai leher itu tanpa membuat Mary marah.

Dan ia tak boleh ditangguhkan. Rantai leher itu sangat jahat, sentiasa menghabiskan nasib baik Mary. Kalau tak ditangani segera, dia akan menghadapi situasi mengancam nyawa lagi dalam beberapa hari.

Sepuluh minit kemudian, Mary memarkirkan kereta di hadapan Hotel Phoenix.

Sebuah banner di luar menunjukkan bahawa keluarga Smith telah menyewa seluruh hotel untuk meraikan ulang tahun kelima puluh Charles.

"Abigail dan suaminya juga ada di sini. Ikut saya dan diam saja. Jangan malukan saya." Nada Mary dingin. Walaupun sikapnya acuh tak acuh, dia paling prihatin terhadap James dalam kalangan keluarga Smith.

Mary mengambil kotak hadiah dari tempat duduk belakang, dan James mengikut dengan kotak kayu yang Olivia hantar.

"Apa yang awak pegang tu?"

Mary belum nampak penghantaran Olivia, jadi baginya, James memegang kotak kayu biasa.

"Ia hadiah untuk Charles."

"Ulang tahun kelima puluh ayah saya, dan awak bawa kotak buruk?"

Sudah terlambat, Mary tak mahu buang masa menyuruh James letakkan kotak itu kembali. "Hadiah saya dah cukup. Simpan kotak awak sendiri dan jangan bagi pada sesiapa, faham?"

James mengangkat bahu. Dia akan ikut sahaja rentak majlis.

James mengikuti Mary masuk ke dalam dewan jamuan, yang dipenuhi dengan saudara mara. Tiga meja besar bulat, masing-masing boleh menampung lebih daripada sedozen orang, telah disediakan.

Abigail dan suaminya, Christopher Clark, sudah berada di sana, tetapi Charles dan isterinya, Addison Moore, belum tiba lagi, yang membuat Mary merasa lega. Nampaknya mereka tidaklah begitu lewat.

"Mary, akhirnya kamu sampai juga," sapa Abigail dengan mesra. "Ini ulang tahun kelima puluh Ayah. Macam mana kamu boleh lambat? Ibu dan Ayah sayang sangat kat kamu, tapi janganlah ambil kesempatan."

"Abigail, kami ada sedikit masalah di jalan tadi."

Semua orang berbual dengan Mary, mengabaikan James seolah-olah dia tidak wujud.

James tidak kisah. Diabaikan lebih baik daripada dihina.

Tetapi tidak semua orang mahu meninggalkannya sendirian. Christopher menghampiri dan menepuk bahunya.

"James, ini ulang tahun kelima puluh Charles. Apa hadiah yang kamu sediakan? Tunjukkanlah," tanya Christopher, menantu lelaki lain keluarga Smith, yang sentiasa mencari jalan untuk menyusahkan James.

Dia melakukan ini sebahagiannya untuk menaikkan statusnya sendiri dengan merendahkan James, tetapi lebih penting lagi kerana dia sebenarnya ingin mengahwini Mary. Namun, disebabkan insiden ramalan nasib, dia kalah kepada James dan terpaksa menerima Abigail.

"Mary dan saya..." James mula, mengingatkan amaran Mary tentang hadiah bersama mereka, tetapi Christopher memotongnya.

"James, kamu bukan nak kata kamu dan Mary sediakan satu hadiah bersama, kan?" ejek Christopher, menjangkakan jawapannya. "Kamu hidup atas tanggungan Mary, dan hadiah ulang tahun pun kena dari dia. Kamu memang menantu yang hebat!"

Dahi James berkerut. Jika dia tidak menunjukkan sesuatu, dia akan menjadi bahan ketawa.

Dia tidak kisah dihina, tetapi ia juga akan memalukan Mary.

"Tentu saja, saya sediakan hadiah. Ini dia."

James mengangkat kotak kayu itu. Walaupun telah diberi amaran oleh Mary, dia tiada pilihan sekarang.

"James, ini ulang tahun Charles. Tak bolehkah kamu bungkus dengan elok daripada guna kotak lusuh ini?"

Christopher melangkah ke depan dan merampas kotak itu. "Biar saya buka dan lihat jika isinya seteruk kotaknya."

Mary menghentak kaki dengan kecewa. Dia telah memberitahu James supaya tidak memberikannya, tetapi dia tidak mendengar.

Dihina oleh saudara mara satu hal, tetapi memberikan hadiah yang tidak layak kepada ibu bapanya adalah memalukan.

"Ia pun dimeterai. Kamu takut dimalukan dan meterainya dengan sengaja?"

Christopher merobek meterai itu dan membuka kotak.

Di dalamnya terdapat sebotol kecil dengan ukiran "Brewed" di atasnya, dimeterai dengan penyumbat kayu. Ia kelihatan tidak menarik.

Christopher mengambil botol itu dan menggoncangnya, mendapati ia mengandungi sedikit cecair.

"James, kamu bawa sebotol arak murah untuk ulang tahun Charles?" Christopher terus mengejek. "Kamu tahu siapa Charles? Dia telah merasai wain terbaik. Kamu fikir arak tanpa nama ini akan mengagumkannya?"

James terkejut, bukan kerana kecewa, tetapi kerana terkejut, kerana dia mengenali asal usul botol kecil arak ini.

"James, biar saya tunjukkan apa hadiah sebenar untuk Charles."

Christopher mengeluarkan kotak bertrim emas dan memperlihatkan sebotol antik.

"Semua, lihatlah ini. Ini botol antik yang saya beli di lelongan luar negara. Ia satu-satunya!"

Saudara mara keluarga Smith ternganga. Malah botol antik yang rosak boleh bernilai puluhan ribu dolar, dan yang sempurna ini boleh mencecah lebih sejuta.

"Christopher, yang penting adalah keikhlasan, bukan harga," kata Mary, cuba mempertahankan James, menyesal kerana tidak menyuruhnya tinggalkan kotak itu di dalam kereta.

"Mary betul, tapi saya tak nampak sebarang keikhlasan dalam hadiah James," Christopher terus mendesak, menunjukkan botol itu kepada saudara mara. "Ada sesiapa nampak keikhlasan dalam ini?"

Semua menggeleng kepala, menunjuk ke arah James.

"Dari mana kamu dapat sampah ini? Tak malu bawa sebagai hadiah."

"Buang saja. Siapa yang berani minum arak tanpa nama ini?"

Wajah Mary memerah dengan malu dan marah sambil mencubit pinggang James dan berbisik, "Saya dah kata jangan bawa. Kenapa kamu tak dengar?"

"Mary, hadiah saya mungkin sederhana, tapi sekurang-kurangnya ia asli," kata James, melirik botol Christopher. Meninggikan suara, dia menambah, "Ia lebih baik daripada botol antik palsu Christopher."