Bab 6

Bilik itu tiba-tiba sunyi dalam kejutan.

Palsu? Adakah ini bermaksud hadiah sejuta dolar yang kononnya dari Christopher adalah tiruan?

Kata-kata James telah menjadikan Christopher pusat perhatian, dengan semua saudara mara keluarga Smith memandangnya dengan tidak percaya.

Semua orang tahu bahawa Charles mempunyai minat dalam mengumpul barang antik. Walaupun dia bukan pakar, dia mempunyai reputasi yang baik.

Memberinya barang antik palsu bukan sahaja mengenai nilai wang; ia adalah penghinaan terhadap kepakarannya dalam mengumpul barang antik.

"Kamu berbohong! Saya membeli barang antik ini dari rumah lelong yang sah dengan harga lebih sejuta dolar. Bagaimana kamu boleh mengatakan ia palsu?" Wajah Christopher merah padam dengan marah ketika dia mempertahankan dirinya. "Saya malah meminta pakar mengesahkannya. Mereka semua mengatakan ia asli. Bagaimana kamu boleh mendakwa ia palsu?"

Walaupun tidak terlatih secara formal dalam barang antik, James telah memperoleh pengetahuan selama bertahun-tahun, didorong oleh impian untuk menjadi kaya semasa masa kewangan yang sukar.

Bagi dia, barang antik Christopher itu bukanlah replika yang baik. Ia adalah sesuatu yang sesiapa sahaja dengan pemahaman asas tentang barang antik boleh lihat adalah palsu.

Melihat reaksi kuat Christopher hanya mengesahkan kepada James bahawa dia betul.

"Menyebutnya palsu adalah kesilapan saya." James memandang Christopher dan berkata dengan tenang, "Ini bukanlah replika yang baik. Ia adalah tiruan yang teruk."

"James, kamu hanya seorang yang tidak dikenali yang tidak pernah melihat dunia. Berhenti berpura-pura menjadi pakar barang antik!" Christopher melenting, menyerang secara peribadi. "Adakah kamu pernah melihat barang antik yang sebenar? Bagaimana kamu berani mencuba menilai satu?"

James mengangkat bahu dengan ringan. "Tidak, saya tidak pernah melihat banyak yang asli, tetapi saya telah melihat banyak yang palsu. Dan yang ini adalah palsu yang teruk."

Abigail, isteri Christopher, tidak tahan lagi. Menyebut hadiah hari jadi suaminya sebagai palsu juga adalah penghinaan terhadapnya.

"James, kamu bahkan tidak mempunyai pekerjaan yang betul. Kamu hanya menumpang hidup dari keluarga kami. Apa yang kamu tahu tentang barang antik?"

Saudara mara keluarga Smith tiba-tiba faham. Mereka hampir tertipu oleh James. Jika dia benar-benar mempunyai kemahiran untuk menilai barang antik, mengapa dia tidak boleh mencari pekerjaan yang betul?

Abigail memandang James dengan pandangan penghinaan dan berkata kepada Mary, "Mary, hentikan dia dari bercakap bukan-bukan. Ini satu hal untuk mengatakan perkara sebegini di kalangan keluarga; tetapi jika dia melakukan ini di khalayak ramai, dia akan memalukan kita semua."

Mary menggigit bibirnya. Dia tidak tahu apa-apa tentang barang antik dan tidak boleh memberitahu sama ada hadiah Christopher itu asli atau palsu.

Tetapi dia juga tidak percaya bahawa James mempunyai kepakaran dalam penilaian barang antik.

"James, hentikan. Bukankah kamu sudah cukup memalukan kita?" Mary berjalan ke arah James dan berbisik dengan kasar, tidak mahu dia membuat dirinya lebih bodoh di hadapan saudara mara mereka.

Christopher, dengan perasaan bangga, berkata, "James, berhenti buat Mary kelihatan buruk. Akui kesalahan kamu dan minta maaf, dan aku takkan simpan dendam."

James tetap tenang dan menjawab perlahan, "Charles adalah pengumpul barang antik. Dia boleh tahu sama ada ia asli atau palsu dengan sekali pandang. Mari kita biar dia tentukan."

Jantung Christopher berdegup kencang. Walaupun dia tidak berkata apa-apa, jelas dia gugup.

Pasu antik itu bukan dari lelongan tetapi dibeli dari penjual barang antik dengan harga beberapa ribu ringgit. Penjual itu telah meyakinkannya ia asli, dan dalam saat kegembiraan, dia mempercayainya. Kini, dia mula meragui.

Tetapi dia sudah membuat tuntutan dan terpaksa berpegang padanya.

"Apa bising-bising ni? Jaga adab." Tiba-tiba, suara wanita yang berwibawa menenangkan bilik.

Ditemani oleh Addison, Charles akhirnya muncul.

James sentiasa kagum dengan Addison, yang pada usia 45 tahun, kelihatan seperti awal tiga puluhan, bukti penjagaan diri yang sempurna.

Addison bukan sahaja seorang wanita cantik yang berkahwin dengan keluarga Smith; dia adalah kehadiran yang hebat, memiliki klinik besar dan memerintah dengan begitu hormat sehingga Charles pun mendengarnya.

Christopher cepat mengadu, "Ibu, semua ini salah James. Si bodoh ini mendakwa hadiah yang saya beli untuk Ayah adalah palsu, sebab itulah semua orang mula bertengkar."

James tetap tenang. "Ia memang palsu."

Mary terkejut dan cepat menarik lengan James. "Boleh tak kamu berhenti bercakap? Kamu dah cukup memalukan saya."

"Apa yang besar sangat? Bawa ke sini dan biar Charles dan saya tengok." Addison memandang James dengan jijik dan mengambil tempat duduk bersama Charles.

Christopher dengan berhati-hati mempersembahkan barang antik itu. "Ibu, saya beli ini dari lelongan di luar negara. Pakar telah mengesahkannya sebagai barang berkualiti muzium."

Ekspresi Addison beku sebaik melihatnya. Walaupun dia tidak minat barang antik, dia telah melihat cukup banyak koleksi asli Charles untuk mengenali barang palsu yang buruk.

Addison tidak begitu suka Christopher, tetapi dia lebih tidak suka James.

Dan ini berlaku di hadapan semua saudara mereka. Jika berita tersebar bahawa Christopher memberi hadiah palsu di pesta itu, ia akan menjadi bahan ketawa.

Tambahan pula, Christopher, sebagai pemilik syarikat pembinaan, lebih berharga kepada mereka daripada James, yang dilihat sebagai tidak berguna.

"Nampak asli kepada saya. Apa pendapat kamu, Charles?" Addison bertanya, cuba mengekalkan suaranya tenang.

Charles, dengan wajah tegas, mengangguk setuju. "Saya rasa ia asli juga."

James terkejut. Pendapat Addison satu perkara, tetapi Charles, dengan kepakarannya, sepatutnya mudah mengenali penipuan yang buruk itu. Kenapa dia berbohong?

Wajah Mary bertukar pucat. Dia telah berharap sedikit, tetapi dengan Charles mengatakan ia asli, dia dan James kini benar-benar terhina.

"Mak, James cuma bergurau dengan Christopher."

Mary cuba mencari alasan untuk James, tetapi Christopher segera mengambil peluang untuk menyerang lagi. "Siapa yang bergurau macam tu? Mak, James fitnah saya depan semua orang. Mak kena bela saya!"

"James, hari ini ulang tahun kelima puluh ayah kamu. Saya tak nak sebarang drama. Minta maaf pada Christopher, dan kita lupakan saja hal ini. Tak ada siapa yang boleh bangkitkan lagi," kata Addison dengan tegas. Dia tahu James berkata benar tetapi tidak mahu mencetuskan kekecohan, jadi dia beri jalan keluar kepada James.

Wajah James menjadi serius. Dia selalu bersabar, cuba mengelak masalah.

Tapi semakin dia bersabar, semakin agresif mereka menjadi. Christopher terus mengusik dia, tahu dia takkan melawan.

Oleh kerana mengalah tidak berkesan, malam ini dia akan berdiri teguh dan tunjukkan kepada Christopher dan semua orang bahawa dia bukan lagi orang yang boleh diperkotak-katikkan.

"Charles, sebagai pengumpul barang antik, kamu patut tahu bahawa pasu seperti ini biasanya tak ada tanda di bawahnya, kan?" tanya James dengan yakin.

Charles tidak menjawab, tetapi Addison berkerut dahi dan berkata, "Selalu ada pengecualian. Tidak pelik jika ada satu atau dua yang ada tanda."

James mencebik. Jelas Addison bertekad untuk melindungi Christopher, jadi dia juga tidak akan berlembut.

James melangkah ke depan dan, mengejutkan semua orang, merampas pasu dari tangan Addison, mengangkatnya untuk dilihat oleh saudara-mara yang hadir.

"Lihat betul-betul tanda ini. Tak kenal ke?" cabar James, suaranya penuh sindiran.

Mary memicingkan mata ke bawah. Tanda itu kemas dan berbentuk segi empat, seperti tulisan komputer.

"Pasu Christopher memang hebat. Nampaknya, komputer telah dicipta pada zaman dahulu. Ini penemuan yang menggegarkan dunia!" ejek James.

Orang ramai tidak bodoh. Mereka cepat menyedari apa yang berlaku dan memandang Christopher dan Addison dengan keraguan baru.

Wajah Christopher pucat, dan ekspresi Addison sama seriusnya apabila James mempermalukan mereka di hadapan seluruh keluarga Smith. Abigail mengetap gigi, merenung James dengan tajam.

"Mak, Christopher tak faham barang antik. Dia tertipu beli barang palsu. Dia tak bermaksud nak menipu mak dan ayah," Abigail cuba menenangkan keadaan. "James, walaupun kami beli barang palsu, itu kesilapan jujur. Tapi bagaimana dengan hadiah kamu?"

Dia mengangkat botol kecil yang dibawa James dan menyerahkannya kepada Addison. "Mak, lihat betul-betul. Ini hadiah James untuk ayah. Saya yakin wain di dalamnya tak ada apa-apa yang istimewa. Mungkin dia cuba racun ayah!"

Wajah Addison menjadi gelap. Hadiah James adalah sebotol wain tanpa label. Walaupun ia tidak beracun, kemungkinan besar ia palsu.

Dia mencemuh, "James, kau panggil sampah ini hadiah hari jadi?"

Tapak tangan Mary berpeluh. James benar-benar telah membuat kesilapan kali ini. Memberikan botol wain yang tidak berlabel pasti akan membuat Addison yang curiga berfikir dia mempunyai niat jahat.

"Ibu, Ayah, adakah kalian benar-benar fikir hadiah saya ini sampah?" James bertanya, sangat kecewa dengan Charles dan Addison.

Tidak mengapa jika mereka tidak menghargai nilai hadiah tersebut, tetapi mereka telah memilih untuk mengabaikan kepalsuan Christopher yang jelas sementara tidak memberi James peluang langsung.

Abigail mengejek. "James, apa lagi kalau bukan sampah?"

Christopher mengambil kesempatan untuk membalas. "James, hadiah kau lebih teruk daripada kepalsuan saya. Sekurang-kurangnya hadiah saya tidak berbahaya, tetapi kau cuba meracuni mereka. Adakah kau merancang untuk menyingkirkan Mary juga, supaya kau boleh mewarisi harta keluarga?"

James tidak mahu berdebat. Dia mengeluarkan telefon bimbitnya dan memainkan klip berita dari enam bulan yang lalu.

"Olivia dari Kumpulan WH telah membeli sebotol wain Hippocrates dengan harga lima juta dolar. Menurut keturunannya, wain ini telah dibancuh secara peribadi oleh Hippocrates dan telah ditanam di bawah tanah selama ribuan tahun. Ia adalah satu-satunya botol yang wujud. Selama beribu-ribu tahun, tong besar wain asal telah menjadi pekat dalam botol kecil ini. Hanya setitik boleh membuat satu tong wain yang baik!"

Dibancuh oleh Hippocrates ribuan tahun yang lalu?

Semua orang terkejut melihat botol kecil dalam video itu, sama dengan yang dipegang oleh James, terutamanya dengan inskripsi "dibancuh" yang sama.

"James, biarkan saya..." Addison hendak meminta botol itu untuk memeriksanya dengan teliti, tetapi James membuka penutupnya dan meminumnya semuanya!

Bilik itu sunyi, semua orang memandang James dengan terkejut.

"James, apa yang kau buat?" Mary berbisik, suaranya bergetar.

James menyapu mulutnya dan melihat sekeliling bilik. "Kalian semua fikir saya tidak berguna, bahawa saya tidak boleh menyumbang apa-apa yang bernilai. Nah, saya baru sahaja minum sebotol wain bernilai lima juta dolar untuk membuktikan satu perkara. Kalian boleh simpan antik palsu dan tuduhan kalian. Saya sudah muak cuba membuktikan diri saya kepada orang yang tidak mahu melihat kebenaran."

Wajah Christopher berubah menjadi merah padam, dan Addison kelihatan seperti hendak meletup. Charles, bagaimanapun, kelihatan sedang berfikir, matanya mengecil ketika dia mengamati James.

"James," Charles akhirnya berkata, suaranya tenang tetapi tegas, "jika apa yang kau katakan benar, maka kau baru sahaja membazirkan hadiah yang tidak ternilai. Tetapi jika kau berbohong, kau telah memperbodohkan diri sendiri di hadapan seluruh keluarga."

James menatapnya dengan mantap. "Saya rasa kau kena tentukan sendiri, Charles. Tapi saya sudah muak main permainan ini."

Dengan itu, James berbalik dan berjalan keluar dari bilik, meninggalkan keluarga Smith dalam keheningan yang mengejutkan.