Bab 8 Mengapa Anda Memukul Saya

Walaupun Nathaniel dan Aurelia selalu nampak mesra di depan Reed di Villa Heilbronn, Marcus dapat merasakan ada sesuatu yang tidak kena antara mereka. Hari ini, kecurigaannya terbukti apabila Aurelia muncul di hospital, cedera parah dan sendirian, tanpa sesiapa untuk mendaftarkannya. Marcus fikir hubungan mereka tidaklah seindah yang kelihatan, jadi dia rasa Aurelia patut buat keputusan sendiri tentang anak itu.

Marcus ada urusan lain yang perlu diselesaikan. Tempat letak kereta gelap gelita ketika Norman memarkir keretanya. Baru sahaja dia hendak keluar, sekumpulan lelaki berpakaian hitam muncul entah dari mana dan mengelilinginya. Mereka bergerak begitu pantas sehingga Norman tidak sempat bertindak sebelum mereka menolaknya ke dalam van hitam.

"Siapa kamu?" tanya Norman, suaranya bergetar ketakutan.

"Diam!" salah seorang lelaki itu menengking, lalu menutup mata Norman dengan kain hitam dan menyumbatkan stokin busuk ke dalam mulutnya untuk meredam jeritannya.

Dengan tangisan Norman yang teredam, van itu meluncur laju ke dalam malam. Jantungnya berdegup kencang sambil dia cuba memikirkan apa yang telah dilakukannya untuk layak menerima ini. 'Aku tak buat apa-apa kebelakangan ini. Adakah ini penculikan?'

Van itu segera berhenti, dan Norman diseret keluar dan dibawa ke dalam bilik bawah tanah yang gelap dan lembap. Dalam perjuangan itu, stokin terjatuh dari mulutnya, dan dia akhirnya boleh bercakap.

"Apa yang kamu mahu?" suara Norman bergetar ketakutan.

"Untuk mengajar kamu satu pengajaran kerana mengganggu orang yang salah," salah seorang lelaki itu berkata dengan dingin, dan kemudian mereka semua menghampirinya.

Salah seorang daripada mereka menendang Norman dengan kuat di perut. Norman membongkok kesakitan, secara naluri melindungi perutnya dengan tangannya, wajahnya berkerut menahan kesakitan. Kemudian seorang lagi lelaki menarik rambutnya, mengangkatnya, dan menumbuk wajahnya dengan kuat.

Norman menjerit kesakitan, darah mengalir dari sudut mulutnya, pipinya membengkak serta-merta, dan penglihatannya kabur. Pukulan itu tidak berhenti. Mereka bergilir-gilir memukulnya, penumbuk dan tendangan mereka hinggap di seluruh tubuhnya.

Seorang lelaki menangkap pergelangan tangannya dan menariknya ke atas, sementara seorang lagi menghayunkan penumbuk yang mengenai rahangnya, membuat kepala Norman terhentak ke belakang. Dia hampir hilang keseimbangan, penglihatannya berpusing.

"Menyedihkan," salah seorang lelaki itu mengejek, kemudian memberikan satu lagi tumbukan berat ke rusuk Norman, membuatnya tercungap-cungap.

Norman cuba berjuang dengan sekuat tenaga, tetapi dia tidak setanding dengan lelaki-lelaki berpakaian hitam itu. Salah seorang daripada mereka memijak bahunya, menekannya ke tanah, sementara seorang lagi menumbuk belakangnya dengan kuat. Norman merasakan kesakitan yang tajam dan tidak tertanggung.

Setiap pukulan memenuhi Norman dengan keputusasaan. Dia tidak dapat memahami siapa yang telah dia marah kebelakangan ini. Selain menyusahkan Aurelia, dia tidak melakukan apa-apa.

Dia berfikir, 'Takkanlah perempuan sialan Aurelia yang menghantar lelaki-lelaki ini untuk memukul aku, kan? Mustahil.' Walaupun Aurelia tidak akan secara peribadi mengejar Norman, mungkin ada orang lain yang melakukannya untuknya.

Seiring berlalunya masa, kekuatan Norman semakin hilang, dan fikirannya mula kabur. Lelaki-lelaki berbaju hitam tak berhenti; mereka terus menghujani Norman dengan tumbukan dan tendangan sehingga dia tak mampu melawan lagi. Dia jatuh ke tanah, lebam dan cedera, gelombang kesakitan melanda dirinya.

Sementara itu, salah seorang lelaki berbaju hitam merakam kejadian itu dengan telefon bimbitnya dan menghantarnya kepada Aurelia.

Aurelia yang sedang tidur di hospital, terbangun dengan telefon bimbitnya bergetar. Dia membuka matanya dengan perlahan dan melihat notifikasi mesej. Dia membuka video itu dan melihat Norman dikelilingi oleh lelaki-lelaki berbaju hitam, wajahnya berlumuran darah, meronta kesakitan.

Aurelia merasa campuran aneh antara kekeliruan dan kepuasan, senyuman mula terukir di bibirnya. Melihat Norman menderita memberinya rasa lega dan keseronokan yang pelik.

Kemudian, satu lagi mesej muncul dari pengirim: [Puan Semona, jika anda tidak puas hati, kami boleh teruskan, tetapi menyebabkan kematian akan menjadi masalah.]

Aurelia: [Siapa kamu? Kenapa kamu membantu saya?]

Felix: [Tak penting. Cukup tahu kami mengikuti arahan kamu. Jika kamu perlukan apa-apa, hubungi saya. Saya Felix.]

Felix adalah misteri. Tidak kira berapa banyak Aurelia mendesak, dia tidak akan membuka rahsia, jadi akhirnya Aurelia menyerah. Buat masa ini, Felix nampaknya berada di pihaknya, tetapi siapa tahu apa yang akan berlaku di masa depan.

Aurelia menghafal nombor itu, merancang untuk menyelidiki siapa sebenarnya Felix selepas dia keluar dari hospital dan kembali pulih.

Aurelia sentiasa berhati-hati. Dia mempunyai banyak musuh dan masalah serius dengan keluarga Thompson. Tambahan pula, sebagai isteri Nathaniel, dia adalah sasaran paling mudah jika ada yang mahu mengganggu keluarga Heilbronn.

Jika Felix hanya berpura-pura membantu untuk mendekati dan kemudian menculiknya ketika dia lengah, apa-apa sahaja boleh berlaku. Jadi, dia fikir lebih baik untuk mengetahui siapa sebenarnya Felix.

Sementara dia masih memikirkan identiti Felix, pintu biliknya terbuka lagi. Marcus muncul.

"Marcus, kamu belum pergi lagi?" tanya Aurelia.

"Saya hampir pergi, tetapi ada sesuatu yang perlu saya beritahu, jadi saya datang kembali," kata Marcus, membuat Aurelia tertanya-tanya. 'Apa yang begitu penting sehingga Marcus perlu menyampaikannya secara peribadi?' dia berfikir, memandangnya dengan mata yang bersinar.

Marcus menyerahkan laporan awal kehamilan. "Lihatlah."

"Hamil?" Aurelia mengulang, suaranya hampir berbisik. Dia tidak percaya. Tangannya secara naluri menyentuh perutnya, gelombang emosi melanda dirinya dengan kuat.

"Ya, selepas pemeriksaan, disahkan bahawa kamu hamil," kata Marcus dengan tenang.

Fikiran Aurelia kosong, dibanjiri oleh gelombang emosi. Dia tidak pernah menyangka akan hamil dalam keadaan begini. Jika ia berlaku semalam, dia akan gembira berkongsi berita itu. Tetapi ia berlaku hari ini.