Tangan Takdir

Saya dilahirkan 10 minit selepas kakak saya, Lily, dan malangnya, itu yang menentukan nasib saya. Ibu saya hanya mahukan seorang anak, tetapi dia mendapat dua. Kakak kembar saya, Lily, adalah puteri kepada ibu saya, dan saya pula dipanggil sebagai yang 'lebih'. Itulah nama saya: "Lebih." Lebih Williams.

Kakak saya mempunyai rambut keemasan, kulit sawo matang, mata hijau terang, dan tubuh yang sempurna. Saya pula, rambut coklat gelap, mata coklat gelap, kulit pucat, dan tubuh yang tidak begitu menarik. Ayah saya kata dia dapat seorang anak perempuan seperti ibunya dan seorang lagi seperti ibu mertuanya. Saya mengikut rupa ibunya; saya tidak pernah kenal datuk dan nenek sebelah ayah kerana mereka meninggal sebelum kami lahir. Sebaliknya, saya berharap saya tidak kenal datuk dan nenek sebelah ibu. Mereka sangat kejam dan suka menghakimi.

Ayah saya, Erick, adalah adik kepada Alpha kami sekarang, Michael. Dia selalu pergi perjalanan perniagaan, memeriksa sekutu dan pelbagai perniagaan yang dimiliki oleh Pack. Ibu saya pula terlibat dalam beberapa jawatankuasa, dan segala-galanya mesti sempurna. Kecuali saya. Tidak kira apa yang saya lakukan atau sebaik mana saya melakukannya, ia tidak pernah cukup. Semakin saya dewasa, semakin saya tidak peduli tentang kesempurnaan ibu saya.

Kebanyakannya, saya hanya menjauhkan diri atau berada dalam bayang-bayang. Saya tidak dibenarkan makan bersama keluarga. Semasa kecil, saya akan menunggu mereka tidur supaya saya boleh mencuri makanan dari dapur. Sekarang, dengan kerja saya, saya boleh beli apa yang saya perlukan.

Bilik tidur saya di loteng. Saya ada tilam sebagai katil, selimut, dan bantal. Sebuah almari lama untuk pakaian yang sedikit. Selama bertahun-tahun, mereka akan meletakkan semua barang lama mereka di sini, jadi saya tambah barang-barang itu bila ia datang.

Saya pergi ke sekolah yang sama dengan semua ahli pack yang lain. Saya hampir tidak kelihatan, kecuali bila Lily mahu menunjuk-nunjuk kepada kawan-kawan sombongnya. Kami baru sahaja berumur 19 bulan lepas.

Saya rahsiakan keputusan akademik saya dari keluarga. Saya seorang pelajar junior kerana kakak saya gagal darjah 9. Ibu saya suruh kami berdua ulang semula darjah 9. Dia beritahu semua orang bahawa saya yang terlalu bodoh untuk lulus, dan Lily, yang mulia itu, telah tinggal semula bersama saya untuk sokongan.

Saya akan tamat pengajian bersama pelajar senior. Saya ambil kelas lanjutan dengan bantuan beberapa guru. Saya telah menyelesaikan kursus peringkat kemasukan untuk kolej. Saya mahu menjadi doktor.

Sebaik sahaja tamat pengajian, saya akan pergi. Saya ada cukup wang yang disimpan dari kerja saya. Saya perlu sembunyikan juga, atau Lily akan jumpa. Tuhan sahaja yang tahu apa yang dia akan buat dengannya. Saya bekerja keras membersihkan bilik hotel untuk setiap sen yang saya ada, dan memikirkan dia mendapatkannya membuatkan saya rasa geli.

Lily dapat tiga ratus dolar sebulan untuk dibelanjakan pada perkara remeh, bukan dia bayar untuk pakaian atau apa-apa lagi seperti minyak untuk kereta barunya. Saya tahu saya kedengaran cemburu. Mungkin sedikit. Ini kerana dia mendapat semua kasih sayang dan perhatian sementara saya tidak dibenarkan menggunakan pintu depan pun.

Itu mengingatkan saya, "Datuk Nenek" akan datang malam ini untuk makan malam. Tidak kisah pun; hari ini Jumaat. Saya ambil syif tambahan di hotel. Saya ingin katakan bahawa kerja sekurang-kurangnya memberi saya beberapa kawan untuk berbual, tetapi tidak. Hanya saya dan troli pembersihan.

Setiap hari, saya beritahu diri saya, tidak lama lagi. Ada seorang gadis yang saya mesra. Dia seorang Omega dan agak tidak kelihatan seperti saya. Kami biasa berbual hampir setiap hari, tetapi dia hilang seminggu lepas. Saya cuba cari dan tanya beberapa ahli pack, tetapi saya tidak mahu atau perlukan perhatian tambahan. Saya hanya harap dia ok.

Syukurlah kepada dewi untuk satu-satunya kawan sejati saya, serigala saya, Artemis. Dia sangat cantik, serigala putih dengan hitam di hujung kakinya. Matanya lebih gelap daripada saya. Dia sangat laju, sangat laju. Dia telah menjaga kewarasan saya semasa membesar dan menjadi motivasi saya bila saya kadang-kadang rasa mahu menyerah.

Jadi di sinilah saya, menolak troli pembersihan dari bilik ke bilik. Anda tidak benar-benar faham betapa kotor dan jijiknya orang sehingga anda bekerja sebagai pembantu rumah di hotel. Ia benar-benar membuatkan saya tertanya-tanya bagaimana rupa rumah mereka. Saya ketuk pintu, tetapi tiada jawapan, jadi saya ketuk lebih kuat. Tiada apa-apa. Saya gunakan kunci dan buka pintu sedikit untuk berkata, "Housekeeping, ada sesiapa di sini?" Sekali lagi, tiada apa-apa. Jadi, saya ambil beberapa bekalan dan masuk.

Bilik air pertama di sebelah kiri, jadi saya mula di situ. Saya buka lampu, menjangkakan kemusnahan biasa. Saya terkejut apabila ia kemas. Saya bersihkan semuanya dan restock barang-barang tambahan. Kemudian saya buka lampu untuk bilik utama, dan saya tersentak. Di lantai ada seorang lelaki telanjang. Saya fikir dia pengsan. Saya mengeluh. Ini yang saya perlukan; seorang lagi mabuk.

Saya ambil tuala dari troli dan tutup bahagian sulitnya. Kemudian saya tunduk dan goncang bahunya, dan ketika itulah saya nampak darah mengalir dari mukanya. Ya Allah, dia cedera! Saya goncang dia perlahan sekali lagi, dan dia mengerang.

"Tuan, boleh dengar saya?" Dia mengerang lagi, kali ini mula bergerak. Dia berguling ke belakang. Saya terfikir untuk pergi ke kaunter depan untuk bantuan, tapi saya tak mampu beli telefon, jadi saya tak boleh telefon.

Dia seorang lelaki besar, sangat tinggi, berotot, dengan kulit sawo matang dan rambut hitam. Bila dia buka mata, mereka sangat luar biasa. Mata dia berwarna emas terang yang seolah-olah mempunyai kehidupan sendiri. Bau dia memikat, gabungan hutan tebal dan hujan. Saya boleh rasa serigala dia juga sedang memandang saya. Saya mundur sedikit.

"Maaf kalau saya terlalu dekat. Tuan pengsan. Tuan okay? Biar saya ambil kain basah untuk dahi tuan."

Duncan

Saya terjaga dengan suara paling manis. Saya hampir fikir saya masih bermimpi. Kemudian saya teringat bagaimana saya berakhir telanjang di lantai. Serigala saya, Apollo, meyakinkan saya bahawa saya sedang sembuh. Tiada apa yang perlu dirisaukan.

Ketika itulah dia kembali dengan kain basah. Ia mengurangkan rasa pedih pada luka, dan bau dia menyentuh saya. Ia adalah kombinasi aneh antara bunga ros dan pudina. Dia sangat cantik, wanita paling cantik yang pernah saya lihat. Serigala saya dan saya bercakap serentak. "PASANGAN!"

Pada masa yang sama, wajahnya berubah ketakutan, dan dia meluru keluar pintu. Saya masih boleh dengar kata-katanya semasa dia berlari, "TIDAK! Tolong, bukan sekarang." Tanpa berfikir, saya mengejar dia. Saya menangkapnya sebaik dia menuju ke pintu belakang. Saya memeluknya, dan dia mula panik.

"Shhhh, serigala kecil. Saya takkan cederakan awak."

Dia berhenti bergerak dan diam. Saya mengangkatnya di bahu saya kembali ke bilik saya. Saya perasan betapa kecilnya dia dan dia hampir tidak berat langsung. Saya boleh rasa nafasnya; ia masih cepat tetapi perlahan-lahan menenangkan.

Spare

Saya dapat pandangan yang baik tentang punggungnya yang sangat menarik. Artemis dalam kepala saya menjadi gila. Dia sangat kecewa sehingga saya boleh tampar dia. "Berhenti, awak gatal. Ini mengganggu semuanya."

"Dia pasangan kita! Dia boleh tolong kita. Ambil bau dia. Dia bukan dari kumpulan kita."

Dia masuk ke dalam biliknya dan tutup pintu, menguncinya. Dia dudukkan saya perlahan di atas katil sementara dia pergi ambil sepasang seluar jeans. Sebaik dia butangkan seluar, saya meluru ke pintu. Menangkapnya dengan cepat kali ini, dia duduk dengan saya di pangkuannya.

"Ceritakan pada saya, serigala kecil, kenapa awak begitu takut?"

"Tolong," saya merintih, "awak kena lepaskan saya. Saya tak boleh tinggal di sini dalam kumpulan ini lagi. Awak akan hancurkan semua rancangan saya."

"Tenang, serigala kecil, dan bau saya lagi."

Perspektif Ketiga

Spare memandangnya sekejap dan kemudian menghidu baunya lagi. Ia sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang lain. "Ya Allah, awak bukan dari kumpulan ini." Dia tersenyum padanya, mengambil semua itu. Serigala dia, Apollo, sedang berputar gembira dalam kepalanya. Artemis yang sangat puas hati berkata, "Saya dah kata," berulang kali dalam kepalanya.

"Apa nama awak, serigala kecil saya?"

"Umm... nama saya?"

Dengan ketawa kecil, dia tanya lagi, "Ya, serigala kecil saya, nama awak."

Menundukkan kepala dalam malu, dia berbisik, "Nama saya Spare."

Fikirannya tidak dapat memahami. Apa jenis nama Spare?

"Seperti tayar spare? Spare macam tu?"

"Ya, seperti spare itu."

Jelas ia memalukan dia, jadi dia memutuskan untuk tidak membincangkannya buat masa ini. "Nama saya Duncan McKenny dari Kumpulan Storm Crow Moon." Spare tidak tahu banyak tentang Kumpulan Storm Crow Moon, hanya bahawa ia adalah kumpulan misteri dan rahsia yang Raja Serigala sewa untuk memburu penjenayah dan pengembara.

"Nama penuh saya Spare Williams dari kumpulan Rising Moon." Matanya berubah dari emas ke warna hampir tembaga apabila dia menyebut namanya. Suaranya mengeluarkan geraman rendah apabila dia bertanya, "Williams, seperti Michael dan Eric Williams?"

"Ya, ayah saya Eric."

"Saya pernah jumpa anak perempuan Eric, Lily. Tiada sebutan tentang anak perempuan lain."

"Lily adalah kembar saya. Tiada sebutan tentang saya kerana saya adalah Spare. Saya tak wujud bagi mereka kecuali mereka mahu lepaskan kemarahan atau perlukan dorongan ego." Hatinya hancur melihat dia mengangkat bahu seolah-olah ia perkara biasa. Ada banyak soalan dan sedikit masa untuk mendapatkan jawapan. Dia tidak akan suka apa yang dia hendak beritahu seterusnya.