Bab 1

Pada pukul tiga pagi, Harper Orsini sedang lena tidur apabila bunyi pintu berkeriut mengejutkannya.

Satu-satunya cahaya dalam bilik itu adalah cahaya kuning lembut dari lampu malam.

Harper mengecilkan mata, melihat seorang lelaki di tingkap, membuka butang bajunya.

Cahaya samar-samar itu menonjolkan ciri-ciri tajam dan halus Alex Lavien, memberikan sentuhan lembut kepada intensiti di matanya.

Ini adalah pertemuan pertama mereka selepas sebulan tidak bertegur sapa.

Harper, dengan suara yang masih serak, berkata, "Oh, awak dah balik."

"Ya," jawab Alex dengan tenang, tubuhnya yang tinggi sudah bersandar di atasnya. Dia membongkok dan mencium bibirnya, tangannya yang lain cekap membuka baju tidur Harper.

Tangannya yang besar menutup dada Harper, menguli dengan menggoda, cuba membangkitkan keinginannya dalam masa yang singkat.

Harper, terkejut seketika, kemudian mula melawan.

"Alex, kita dah lama tak bertegur sapa, dan awak balik hanya untuk ini?" Suaranya ada nada marah yang tidak dapat disembunyikan.

Dia adalah seorang manusia, bukan sekadar alat untuk keinginannya.

Sekilas rasa jengkel melintasi mata Alex. Dia memegang dagunya, memandangnya dari atas.

"Awak isteri saya. Memenuhi keperluan seksual saya adalah sah dan wajar."

"Pertengkaran kita belum selesai..." Harper mula, tetapi Alex telah menolak masuk ke dalamnya.

Dia bergerak tanpa sebarang pemanasan, hanya fokus pada keinginannya sendiri.

Kesakitan melanda, bercampur dengan kesenangan sekejap yang membuatnya menggigil.

"Alex, saya bukan alat. Awak balik hanya untuk seks?"

Mata Alex menunjukkan rasa tidak sabar. Dia membungkamnya dengan ciuman.

Lima tahun perkahwinan membuat mereka pakar tentang tubuh masing-masing dan titik sensitif.

Harper cepat menyerah, pipinya memerah, tidak dapat melawan ketika dia mengangkat kakinya dan menolak masuk berulang kali.

Kepanasan antara mereka meningkat apabila telefon berbunyi, memotong momen itu.

Dari sudutnya, Harper tidak dapat melihat ID pemanggil.

Tetapi dia melihat emosi singkat di mata Alex. Dia sangat peduli.

Alex berhenti serta-merta, menjawab telefon dengan tangan kiri sambil menutup mulut Harper dengan tangan kanan.

Ketika dia berjuang untuk bernafas, Harper mendengar suara manis di hujung sana.

"Alex, saya di lapangan terbang. Bila awak nak datang ambil saya?"

Dahi Harper berkerut.

Pukul tiga pagi, dan seorang wanita menelefon Alex dengan nada menggoda seperti itu?

Alex terus menutup mulutnya, jelas tidak mahu dia bersuara.

"Okay, saya akan datang," kata Alex.

"Pandulah dengan selamat, saya akan tunggu," suara di hujung sana bersuara riang.

Selepas panggilan, Alex keluar dari katil tanpa berfikir panjang.

Api keinginan yang mula membara dalam Harper tiba-tiba padam, seolah-olah disiram dengan air sejuk. Dia menggenggam tangannya dengan kuat.

Alex biasanya tidak pernah puas. Setiap kali mereka berhubungan, sekurang-kurangnya dua kali.

Ini kali pertama dia berhenti di tengah jalan.

Terutama kerana panggilan dari wanita lain.

Rasa sakit yang tajam menusuk hati Harper.

Dia duduk, memerhatikan Alex bergegas ke bilik persalinan. "Awak nak ke mana?" dia bertanya.

Alex berkerut dahi, matanya penuh dengan ketidaksabaran. "Saya tak suka orang menyibuk dalam urusan saya."

Nada dinginnya sangat berbeza dengan kelembutan yang ditunjukkan di telefon.

Kuku Harper mencengkam telapak tangannya. Dia cuba mengekalkan suaranya tetap. "Saya isteri awak."

Alex tidak menjawab.

Pintu tertutup dengan kuat, diikuti dengan bunyi enjin kereta yang dihidupkan di halaman.

Harper duduk di atas katil, wajahnya pucat seperti hantu.

Suara manis dari panggilan telefon terus bermain di fikirannya.

Hanya beberapa orang yang mempunyai nombor peribadi Alex.

Nada suara yang manis dan menyenangkan dari pemanggil itu jelas menunjukkan mereka rapat.

Fakta bahawa dia pergi di tengah malam menunjukkan betapa pentingnya wanita ini bagi dia.

Harper tiba-tiba teringat bulan lalu ketika dia dilanggar oleh lori yang memecut laju. Jika bukan kerana beg udara dan tali pinggang keledar, mungkin dia tidak akan selamat.

Dia hampir merangkak keluar dari kereta yang rosak, dan perkara pertama yang dia lakukan ialah menelefon Alex.

Dengan gementar dan menggigil, dia memegang telefon, terdesak mencari keselesaan.

Tetapi yang dia dapat hanyalah respons Alex yang marah.

"Panggil insurans dan polis."

Dia langsung tidak menunjukkan keprihatinan terhadapnya, dan tidak bertanya sama ada dia okay.

Harper menutup matanya, membungkus dirinya dengan selimut.

Kenangan bertahun-tahun bersama Alex bermain di fikirannya seperti filem sedih.

Dia memejamkan matanya erat-erat.

Keesokan pagi, ketika Harper bangun, dia secara naluri mencapai tempat di sebelahnya.

Sejuk.

Alex tidak pulang sepanjang malam.

Ketika itu, dia mendapat mesej video di telefon.

Ia daripada Caden Elikin.

Caden: [Bukankah ini dikira suami kamu curang?]

Harper klik pada video itu. Wajahnya yang sudah pucat menjadi lebih putih apabila melihat kandungan video tersebut.

Video itu di lapangan terbang, dengan Alex sebagai bintang utama, dan seorang wanita kecil di sebelahnya, berbual mesra.

Alex menolak bagasi wanita itu dengan satu tangan dan memegang erat tangannya dengan tangan yang satu lagi.

Interaksi mereka penuh dengan kemesraan yang tidak dapat disangkal.

Media malah meletakkan tajuk sensasi: [Mr. Lavien mengambil seorang wanita misteri lewat malam, disyaki hubungan romantik terdedah.]

Harper merasakan hatinya seperti diperah oleh tangan yang tidak kelihatan.

Adakah ini wanita yang Alex pergi jemput malam tadi?

Walaupun Alex dan Harper berkahwin, ia adalah perkahwinan rahsia.

Kepada orang awam, Alex sentiasa dianggap bujang.

Harper: [Mungkin mereka hanya kawan.]

Caden: [Harper, dia sudah sejauh ini, dan kamu masih memberi alasan untuknya. Sudah terbiasa menjadi pengecut? Kenapa tidak tinggalkan dia dan bersama saya saja?]

Mata Harper terasa pedih dengan air mata yang tidak tertumpah.

Harper: [Adakah video ini sudah viral?]

Caden: [Ya, ramai orang mengatakan dia adalah Mrs. Lavien. Menjijikkan melihat seorang bajingan seperti Alex.]

Harper: [Faham.]

Dia meletakkan telefon dan menarik nafas panjang.

Dia tidak pernah dapat menghalang Alex daripada melakukan apa yang dia mahu.

Terutama kerana Alex nampaknya sangat mengambil berat tentang wanita ini.

Selepas bangun dan mencuci muka, Harper pergi bekerja seperti biasa.

Dia telah bekerja pada projek sehingga pukul satu pagi hari sebelumnya.

Dan kerana Alex, dia mengalami insomnia sehingga subuh sebelum akhirnya tertidur.

Kepalanya terasa berat, dan ramai rakan sekerja bergosip tentang video Alex mengambil wanita itu semasa waktu rehat mereka.

Harper, memegang termosnya, berniat untuk mengambil air panas, tetapi sebaik sahaja dia melangkah, tiba-tiba dia merasa pening, dan kegelapan menyelubungi dirinya.

Apabila dia bangun, dia sudah berada di hospital.

Bau ubat yang kuat memenuhi udara, dan kenangan terakhir sebelum dia pengsan kembali menghantui. Dia memalingkan kepala dengan susah payah dan melihat Alex di sebelahnya.

Matanya bersinar dengan harapan. "Alex..."

Sebaik sahaja dia bercakap, Alex memandangnya dengan ekspresi dingin. "Mari kita bercerai."