Bab 1

Sudah lima tahun berkahwin, suami Katniss Astor, Cedric York—yang baru beberapa hari lepas masih sempat menggatal dengan kekasih zaman kecilnya—kini melangkah masuk ke sebuah hotel bersama cinta pertamanya.

Dua orang itu macam tak boleh lepas tangan langsung. Sambil berjalan, mereka bercium rakus, penuh ghairah—bunyi manja yang bertaut-tambat itu cukup buat sesiapa pun cemburu dengan “serasinya” mereka.

Perempuan di dalam pelukannya pipinya merah merona, matanya menggoda—berkaca-kaca dengan nafsu. Nampak polos, tapi dalam masa yang sama memikat sampai buat orang hilang punca.

Kalau boleh tak nampak kilat niat jahat di hujung matanya, tentu dia nampak lagi menawan.

Sebagai isteri yang dikhianati, Katniss berdiri kaku. Kuku yang terjaga rapi itu menikam tapak tangannya sendiri sampai sakit.

Tapi sakit di kulit tak ada apa-apa berbanding ngilu yang menyucuk di dada.

Angin sejuk menyibak rambutnya yang panjang.

Tiba-tiba Katniss rasa letih… letih sangat.

Lima tahun perkahwinan.

Dia nekad—biar dia bebas. Biar dia pun bebas.

Daripada buat drama depan orang, menjerit-jerit macam dalam cerita orang kena tikam belakang, Katniss cuma berjalan perlahan dan berhenti di luar bilik hotel Cedric.

Dinding hotel itu pun bukannya kalis bunyi sangat.

Dia masih dapat dengar cebisan suara perempuan mengada-ngada, merajuk manja, dan suara lelaki yang memujuk lembut.

Walaupun tak jelas ayat apa yang mereka sebut, otaknya sendiri melukis gambaran terang-benderang tentang apa yang sedang berlaku di bilik sebelah.

Senyum pahit terukir di bibirnya.

Selama ini dia memang dah lama dengar gosip tentang Cedric yang kononnya ada skandal sana sini, tapi semuanya sekadar cakap-cakap media—tak ada bukti pegang tangan.

Dia sedapkan hati sendiri, menipu perasaan, fikir mungkin itu fitnah orang dengki, pesaing bisnes yang nak jatuhkan nama Cedric.

Tapi sekarang, bila kecurangan itu terbentang depan mata, Katniss rasa macam ditampar kuat. Harapan terakhir, ilusi terakhir—hancur jadi debu.

Cedric memang lelaki luar biasa, tapi juga kaki cinta… jenis tak pernah cukup.

Dia ada kekasih zaman kecil. Ada “yang terlepas” dalam hidup dia. Dan ada cinta pertama—Lillian Watson, perempuan yang baru dia iring masuk tadi.

Bertahun-tahun ini, Katniss rasa macam dia tengah main permainan video yang tak habis-habis.

Baru lepas tewaskan satu “musuh”, yang lain muncul pula.

Setiap perempuan datang dengan tekad yang keras kepala, semangat berlawan yang membara—menghisap habis tenaga Katniss, masa Katniss, dan kasih sayang Katniss untuk Cedric.

Bilik sebelah tiba-tiba senyap.

Katniss mencemuh dalam hati—agaknya mereka tak nak bazirkan masa “berharga” mereka dengan berbual.

Dia duduk di koridor sepanjang malam, memutarkan semula seluruh hubungan mereka dalam kepala macam tayangan slaid—dari pertemuan pertama, sampai kahwin, sampai segala yang menyusul selepas itu.

Perkahwinan mereka memang perkahwinan kontrak.

Cedric akan balik rumah ikut jadual, datang menemaninya secara “teratur”.

Tapi bukan sebab cinta, bukan sebab tanggungjawab suami.

Keluarga York dah tetapkan—kalau dapat cucu lelaki sulung, Cedric akan dapat pegangan 10% dalam syarikat. Syaratnya tak boleh tawar-menawar: anak itu mesti lahir daripada isteri yang sah. Sebab itulah, walaupun Cedric ada entah berapa ramai perempuan, dia tak pernah ada anak dengan mana-mana mereka.

Di mata Cedric, dia cuma alat. Malah saat mereka paling intim pun hanyalah jalan untuk dapatkan saham itu.

Telefon Katniss berbunyi, ada notifikasi masuk.

Dia buka kunci skrin, dan nampak mesej yang penuh dengki: [Kau ingat kau dah “singkirkan” aku dan boleh bahagia dengan Cedric? Jangan mimpi! Biar aku beritahu kau—Lillian akan sentiasa jadi orang paling penting dalam hati dia!]

[Bila Lillian dah balik negara ni, dia memang akan ceraikan kau. Aku tak sabar nak tengok kau dicampak macam sampah!]

Pengirim itu ialah kekasih zaman kecil Cedric.

Perempuan itu ada rancangan besar nak merampas tempat Katniss, dan Katniss terpaksa berhempas-pulas, guna macam-macam helah dan strategi semata-mata nak menutup peluang itu.

Malangnya, Cedric langsung tak beri dia ruang untuk tarik nafas dan pulihkan diri sebelum muncul pula musuh seterusnya.

Perempuan-perempuan macam ni takkan berhenti datang.

Dia dah tak mahu lagi membazirkan diri dalam perang yang tak berpenghujung ni.

Dia terlalu penat.

Katniss tak tidur semalaman.

Bila dia bersiap nak melangkah pergi dengan kaki yang terasa macam diheret, tiba-tiba dia rasa ada renungan sejuk menikam tepat ke arahnya.

Secara refleks, dia berpaling—dan bertembung dengan pandangan tajam Cedric yang dingin.

Wajah lelaki itu gelap, aura menakutkannya terasa tajam dan beku, macam angin malam yang menyusup tulang.

“Apa kau buat kat sini?”

Katniss terus tangkap maksud tersiratnya.

Dia tuduh Katniss mengekori dia?

Mata Katniss mengeras, sejuk macam ais.

“Kalau aku tak datang, kau memang rancang nak bermalam lagi dengan cinta pertama kau, Lillian?”

Kening Cedric berkerut, jelas tak senang. “Lillian mabuk. Aku cuma jaga dia.”

“Jaga dia? Wah, bagus betul alasan tu,” Katniss membalas, memeluk tubuhnya seperti menahan diri. “Lelaki dah kahwin, hilang semalaman, berdua-duaan dengan perempuan lain—lepas tu kau kata ‘cuma jaga’ dia?”

Sambil kata-kata itu keluar, Katniss bergelut dengan sakit yang menular dalam dada, pedihnya sampai susah nak bernafas.

Dia teringat saat-saat manis mereka dulu.

Dia pernah percaya, walaupun perkahwinan itu bermula atas urusan bisnes, lama-lama boleh jadi sesuatu yang ikhlas.

Cedric memang pernah baik pada dia… tapi Cedric juga baik pada ramai orang lain.

Wajah Cedric makin gelap.

Matanya mengecil, menahan marah yang bergelegak.

“Mula-mula menghendap, sekarang menuduh melulu. Katniss, kau patut pergi hospital cepat—penyakit mental kena rawat awal.”

Rasa jijik Cedric langsung tak disorok.

Katniss teringat nada lembut yang Cedric guna bila dia pujuk Lillian.

Layanan Cedric pada dia dan pada Lillian—ibarat langit dengan bumi.

Sisa cahaya terakhir dalam mata Katniss pecah berkecai.

Lepas melontarkan kata-kata itu, Cedric melangkah pergi begitu saja, langsung tak perasan tubuh Katniss yang terhuyung-hayang atau lingkaran hitam di bawah matanya.

Pandangan Katniss kabur, dunia seakan berpusing perlahan.

Dia menahan diri pada dinding berdekatan supaya tak rebah, dadanya berdenyut sakit yang teramat.

Walaupun semalam dia dah “tangkap basah” keadaan itu, dia tetap tak jumpa keberanian untuk masuk ke dalam bilik.

Dia dah cukup terluka dan terkejut—dia tak mampu berdepan dengan babak yang akan menghancurkan dia lagi.

Sekadar memikirkannya pun sudah buat kepalanya berserabut, hati macam nak meletup.

Tiba-tiba, bunyi tapak kaki ringan kedengaran dari belakang.

Lillian datang dengan langkah santai, bibirnya terukir senyuman sinis yang angkuh. Tapi yang lebih ketara daripada riak wajahnya ialah kesan-kesan merah gelap di lehernya—jelas sangat, seolah-olah sengaja dipamer, betapa “hangatnya” malam tadi.

Mata Katniss mengecil.

Terbayang balik alasan Cedric tadi, dia tiba-tiba rasa diri dia ni memang macam lawak bodoh.

Lillian bersuara dengan nada yang menyengat halus, “Katniss, kau nampak teruklah. Sebab tidur sorang-sorang sampai lemah ke?”

Katniss hampir-hampir tak mampu menahan pandangannya yang bergoyang. Dia memandang Lillian lama, cukup lama—lepas tu dia berpaling untuk pergi.

Tak ada lagi harapan kosong.

Cedric memang betul-betul curang.

Dengan bahu masih menyandar pada dinding, Katniss balik ke rumah. Perkara pertama yang dia buat ialah suruh peguamnya sediakan kertas cerai. Dia tandatangan dan terus hantarkan kepada Cedric melalui kurier.

Dia dah cukup.

Dia takkan bazirkan masa lagi dalam perkahwinan yang dah berubah jadi penjara.