Bab 5

Saat malam mula melabuhkan tirainya, bulan tergantung terang di langit yang bintang-bintangnya cuma sececah.

Restoran di tengah-tengah kawasan bandar itu memancarkan kemewahan pada setiap inci hiasannya—dari lampu gantung berkilau sampai susun atur meja yang nampak kelas orang berada.

Flora mengekori rapat di belakang Katniss, wajahnya sarat dengan resah. “Cik Astor, betul-betul kena buat macam ni ke?”

Baru tengah malam tadi, dia terima mesej daripada Katniss tentang majlis makan malam untuk rakan kongsi projek resort.

Makan malam urusan bisnes bukan apa pun—rundingan juga, cuma bertukar tempat dan beralas pinggan mangkuk.

“Cuma prosedur biasa. Sembang hal bisnes sambil makan,” jawab Katniss.

Bersut kerja yang dipotong kemas, rambutnya disanggul rapi, Katniss tampak cekap dan tajam. Dia sempat menjeling Flora dengan pandangan yang menenangkan, macam nak kata jangan risau sangat.

Flora bukan risau pasal deal. Yang buat dia tak sedap hati, cerita-cerita orang tentang rumah tangga Katniss dengan Cedric yang konon makin retak itu tiba-tiba timbul balik—lagi kuat daripada sebelum ni.

Dalam kalangan orang berada, jaga air muka itu nombor satu. Katniss bawa klien pada waktu yang genting macam ni… ibarat menyimbah minyak ke dalam api.

Tapi hal peribadi bos, mana berani dia menyibuk. Flora cuma angguk, menurut saja.

“Bilik private kita tingkat lima, bilik 306. Klien dalam sepuluh minit lagi sampai.”

Flora sempat tengok jam. Dia tak perasan Katniss tiba-tiba berhenti, sampai dia hampir terlanggar belakang Katniss.

“Apa hal?”

Mengikut arah pandangan Katniss, barulah Flora sedar—mereka terserempak terus dengan Cedric.

“Katniss? Buat apa kau di sini?”

Lillian, berbaju gaun merah menyala yang menonjolkan susuk tubuhnya, sengaja melingkarkan tangannya pada lengan Cedric betul-betul di depan mereka. Dia menggoyang-goyangkan badan sikit, cukup untuk buat belahan dadanya beralun halus, seolah-olah sengaja menunjuk.

Bila nampak Katniss, mula-mula dia buat muka terkejut. Lepas tu dia tutup mulut konon baru sedar, sambil menjeling Cedric—penuh maksud.

“Jangan kata kau mengekori kami sampai sini?”

“Kau datang cari aku ke?” Cedric mengangkat kening. Pelik, dia tak pun tunjuk rasa menyampah macam biasa—macam dia fikir Katniss dah sedar kesilapan sendiri.

Katniss berkerut sedikit. Dia dah muak tengok lakonan bermuka-muka Lillian depan Cedric. Dia tak ada masa nak melayan drama mereka. “Saya ada urusan. Maafkan saya.”

“Urusan? Urusan apa sangat kau ada, Katniss? Cedric ada kat sini.” Lillian jelas tak nak lepaskan mudah. Dia capai lengan Katniss.

Katniss tahu nak keluar elok-elok memang takkan jadi. Dengan mata saja, dia beri isyarat pada Flora supaya pergi dulu ke bilik private dan cari alasan untuk lengahkan masa.

“Jangan-jangan… kau masih merajuk?” Lillian melirik pada wajah Cedric yang makin tak senang, dan ada sekelumit puas hati terpancar di matanya.

“Kau jangan fikir bukan-bukan. Malam tu, aku telefon Cedric sebab aku mabuk dan badan tak sedap. Dia datang cuma nak tengok aku, tolong jaga aku je,” Lillian berkelip-kelip dengan wajah konon polos, tapi nada suaranya jelas mencucuk—provokasi habis.

Tengoklah—suami kau, aku panggil sekali saja tengah malam pun dia terus datang.

“Nampaknya Cik Watson tak ramai kawan,” Katniss menyampuk dingin, suaranya disaluti simpati palsu.

Pedasnya lebih menyakitkan daripada sinis biasa.

“Apa?” Lillian jelas tak tangkap maksudnya.

“Kalau tak, macam mana kau tak ada sesiapa nak dihubungi, tak tahu beli ubat, tak tahu pun hospital dekat mana—sampai kena bergantung pada lelaki orang yang dah berkahwin untuk datang jaga kau?”

Kata-kata Katniss kedengaran selamba, tapi matanya yang bening itu—sejuk, penuh jijik—bertembung tepat dengan renungan Lillian yang sarat benci. Lillian tak dapat tahan, terus mendengus mengejek.

“Katniss, jadi kau ni sebenarnya nak Cedric bagi lebih perhatian kat kau je, kan.” Kebencian yang terpancar pada wajah Lillian cepat-cepat bertukar jadi pucat lesi. Dia berpaling pada Cedric dengan muka seolah-olah kasihan, memaksa senyuman yang ketat, macam orang tahan perit.

“Habis tu, bagi benda ni pada Katniss lah.”

Dia menanggalkan sebentuk cincin nilam besar dari jarinya, sempat menangkap riak hairan di muka Katniss sebelum dia menerangkan.

“Cedric buat sendiri cincin ni. Kau mesti suka.”

Batu lima karat yang tertanam pada lilitan cincin berukir halus itu berkilau garang di bawah lampu koridor yang kekuningan, sinarnya menyilaukan.

Kilau itu menikam tepat ke mata Katniss. Dia teringat entah berapa kali dia pernah cakap pada Cedric yang dia nak cincin buatan tangan untuk ulang tahun mereka.

Dalam hati Katniss, pakai cincin yang kekasih buat sendiri tu rasa macam menyentuh muka orang yang kita sayang—bila jari kita mengusap tanpa sedar. Walau jauh macam mana pun, hangat kasih tu tetap terasa, macam masih melekat di kulit.

Katniss tak pernah terbayang hangat yang dia impikan siang malam… rupanya berada di tangan Lillian!

Sakit yang tajam, merebak perlahan, mekar dalam dadanya. Sebelum Cedric sempat bertindak balas, Katniss dah pun menolak Lillian ke tepi dan berlalu pergi.

Lillian menjerit kecil, konon-konon terhuyung, jatuh elok masuk ke dalam dakapan Cedric.

“Hati-hati!”

“Jangan salahkan Katniss—saya cuma hilang imbangan,” Lillian berkata perlahan, menundukkan bulu matanya untuk menyembunyikan rasa tak puas hati di mata, seolah-olah takut Cedric tak salah faham.

Tak pedulikan panggilan Cedric di belakang, Katniss sampai ke pintu bilik VIP, tarik nafas panjang untuk tenangkan diri, kemudian menolak pintu itu dengan senyuman.

Urus niaga memang tak boleh lari daripada budaya minum.

Tak mengendahkan panggilan telefon yang masuk bertalu-talu, lepas beberapa pusingan gelas, Katniss minta diri ke tandas untuk menjernihkan kepala.

Air sejuk membasuh merah di pipinya. Separuh sedar semula, Katniss keluarkan alat solek dan membetulkan mekapnya.

Keluar dari tandas, dia berdiri di tepi tingkap jauh di hujung koridor, menghirup udara. Walaupun dia biasa mengurus situasi macam ni, dia tetap meluat dengan helah dan main tarik tali dalam jamuan bisnes. Penat—penat yang buat jiwa rasa kering.

“Aku dah tahu kau takkan pergi.”

Lillian rupanya mengekori dan menunggu. Tanpa Cedric di situ, dia tak lagi berselindung; niat jahatnya terhadap Katniss terpapar jelas, riak muka penuh menghina dari hujung rambut sampai hujung kaki.

Sebagai sesama perempuan, Lillian rasa dia boleh nampak tembus helah Katniss yang pada matanya canggung. Dengan suara berbisa, dia menyindir, “Kau sengaja menempel dekat Cedric, ya? Itu je yang kau pandai.”

Katniss mengangkat kening sedikit. Berdepan provokasi itu, dia membalas tenang, “Mungkin aku nak cerai dengan dia? Kalau tak, macam mana kau nak ambil tempat aku, kan?”

“Kau panggil aku perampas laki orang?”

Tak ada apa yang buat Lillian lebih menyirap daripada dilabel ‘orang ketiga’. Tanpa keluarga Astor, apa sangatlah Katniss nak dibandingkan dengan dia?

Siapa Katniss sampai nak mengajar dia?

“Bukan itu memang kau? Kalau tidak, kenapa tak terus beritahu Cedric kau nak kahwin dengan dia? Kenapa asyik tayang diri depan aku?”

“Perempuan sial!”

Ada sesuatu yang terkena batang hidung. Lillian menerpa hendak menampar Katniss, tapi Katniss cekap menangkap pergelangan tangannya.

Bukan sebab Katniss sebelum ni malas nak melayan, maknanya dia senang dipijak.

“Korang berdua buat apa ni?” Sebelum Katniss sempat bersuara, satu suara yang dikenali datang dari belakang.

Pandangan Cedric terus terkunci pada genggaman Katniss yang kuat di pergelangan tangan Lillian, keningnya berkerut tanpa sedar.

“Cedric!” Mata Lillian menggelap seketika, dan bila dia menoleh, dia sudah bertukar jadi sosok yang lemah tak berdaya, penuh simpati.