Bab 7

Klien itu nampak tak kisah pun tentang kehilangan Katniss yang lama. Mesyuarat berjalan lancar, dan bila mereka keluar dari restoran, jam dah pun sembilan malam. Angin sepoi-sepoi di kaki lima mengibas rambut panjang Katniss, sedikit demi sedikit menghilangkan kabus pening-pening lalat dalam kepalanya.

"Bos, saya aturkan kereta untuk hantar bos balik," kata Flora, kepala tunduk pada telefon sambil menaip mesej kepada pemandu.

Tak mahu Flora tahu dia dah keluar dari rumah kelamin, Katniss cepat-cepat menjawab, "Tak payah. Saya naik teksi sendiri saja."

"Apa?"

Belum sempat Flora nak bertindak, Katniss dah pun melambai teksi di tepi jalan dan menyusup masuk.

Lepas bagi destinasi, Katniss menatal mesej di telefon dengan separuh hati, tapi fikirannya asyik ulang tayang bayangan Cedric berpaling pergi lepas angkat panggilan tadi.

Rasa gelisah menyelinap. Tiba-tiba dia ternampak grup chat lama dengan geng kawan perempuan yang dah lama dia biarkan—mereka tengah rancang keluar ke kelab malam. Tanpa fikir panjang, dia minta pemandu ubah haluan.

"Bang, boleh hantar saya ke Sapphire Lounge, boleh?"

Bila dia jumpa meja berdasarkan lokasi yang dikongsi dalam grup chat, kawan-kawannya yang biasanya rancak mulut tiba-tiba diam seketika bila nampak dia.

"Aku yang silap tengok ke? Katniss?"

"Neraka dah beku ke apa? Kau betul-betul masuk kelab?"

Terkejut mereka memang berasas. Sejak kahwin, Katniss tak pernah jejak kaki tempat hiburan macam ni. Hidup peribadinya bersih, rapi—macam anak dara bangsawan zaman dulu-dulu.

Walaupun lama menghilang, geng dia tetap sambut macam biasa, menariknya duduk di sofa sambil masing-masing bercerita perkembangan terbaru.

"Aku dengar cinta pertama Cedric, Lillian, dah balik bandar?"

"Dia kacau kau tak?"

"Aku dah cakap dari dulu—kahwin sebab hubungan keluarga besar macam ni selalunya tak ada cinta betul pun."

Mereka membebel tanpa henti. Mereka dah terlalu biasa tengok Katniss berdepan perempuan-perempuan gedik yang mengelilingi Cedric bertahun-tahun. Ramai lelaki cemburu pada Cedric sebab dapat isteri yang setia macam Katniss.

Bila perasan wajah Katniss makin suram, mereka berpandangan sesama sendiri, lalu cepat-cepat alih topik.

Orang kata, kalau hati tengah serabut, minum saja sampai lupa. Dan setiap gelas yang Katniss telan, sakit yang menekan dadanya jadi makin kebas.

"Katniss, slow-slow lah," tegur sahabat rapatnya, Sable Barnes, nada geram tapi jelas risau dengan perangai yang macam nak memusnahkan diri sendiri. "Apa pun yang jadi, kau ada kami, kan."

Sable pada mulanya ingat cerita-cerita orang pasal masalah rumah tangga itu sekadar angin, tapi bila nampak Katniss jadi macam ni, hatinya mula goyang.

Bertahun-tahun Katniss pakai topeng keras untuk sorok emosi, tapi ayat ringkas itu terus merobohkan benteng yang dia bina.

Air mata jatuh dari hujung mata. Tiba-tiba dia menyesal—lima tahun dia curahkan segenap hati dan jiwa pada Cedric, sampai dia terabai kawan-kawan yang betul-betul ikhlas ambil berat pasal dia.

Saat itu, rasa marah dan menyalahkan Cedric tenggelam habis ditelan kecewa yang melimpah—memadamkan sisa-sisa cahaya terakhir dalam hatinya.

Sementara itu, di seberang bandar...

Selesai urusan kerja, Cedric pulang dan mendapati ruang utama gelap gelita—berbeza benar dengan suasana biasa, di mana lampu meja yang hangat selalunya menanti kepulangannya walau selewat mana pun.

"Katniss."

Cedric menyalakan lampu, menyangka dia masih merajuk, lalu terus melangkah ke bilik tidur.

"Katniss, sudahlah. Aku penat gila."

Hari Katniss melulu lari dari York Villa dulu, Vaughn dah tambah-tambah cerita masa beritahu Cody, sampai Cedric dipaksa melutut dalam bilik kerja semalaman sebagai hukuman. Cakap-cakap belakang yang masih bersisa buat kerja hari ini jadi lagi menyeksakan.

Cedric menggosok batang hidungnya, tapi saat kata-katanya masih tergantung di udara, dia sedar betul-betul betapa kosongnya bilik itu.

Bukan saja Katniss tak ada, malah barang mekapnya di meja solek dan segala pernak-pernik comel yang dia suka letak atas meja kopi—semuanya lesap.

Dahinya berkerut dalam. Cedric melangkah besar ke almari pakaian walk-in. Macam yang dia agak, kebanyakan baju Katniss pun dah hilang.

Dia… tinggalkan aku?

Cedric kaku di situ. Lampu siling menabur bayang-bayang di wajahnya yang suram. Lama juga dia diam, sebelum satu ketawa dingin memecahkan sunyi.

“Dahlah tu minum. Dah lewat ni, aku hantar kau balik.”

Bila lepak di kelab tu nak berakhir, Katniss jelas mabuk, tapi tetap berdegil kata dia boleh urus diri. Dengan badan terhuyung-hayang, dia cuba tunjuk pada Sable yang risau tu kononnya dia masih boleh jalan lurus.

“Tengok ni… tiga, dua, satu…”

Katniss baru dua langkah, terus senget hampir tumbang—membuatkan kawan-kawannya cuak.

“Aku dah cakap jangan minum banyak sangat! Degil betul, tak pernah dengar cakap!”

“Hati-hati! Jangan sampai jatuh!”

Sable dan Brielle Bell yang paling dekat meluru panik, tapi sebelum sempat mereka capai, sepasang tangan yang kuat tapi kemas menyokong Katniss, menahan dia daripada rebah.

“Cik Astor, hati-hati.”

Suara lelaki itu rendah dan berisi, macam wain Eropah lama yang diperam dalam bilik bawah tanah—pekat, mahal bunyinya.

Satu bau yang sejuk dan rapi mengelilingi Katniss. Tak selesa disentuh orang asing, Katniss menolak lelaki itu, nyaris-nyaris dapat kekal berdiri dengan berpaut pada sofa.

Dia mendongak memandang lelaki itu, mata jernihnya berkilau dalam cahaya kelab yang malap—macam rusa dalam hutan, bersih dan polos.

“Kau Julian Boleyn.”

Katniss kenal dia sebagai salah seorang daripada sedikit kawan Cedric; dia pernah nampak Julian beberapa kali di majlis-majlis yang mereka anjurkan.

Julian melekat dalam ingatannya sebab dia jauh berbeza daripada geng kawan Cedric yang biasanya kaki main. Katniss pernah terdengar isteri-isteri orang kaya dan anak dara gedik berkeluh-kesah, kata sikap Julian yang dingin tu membazir rupa kacaknya.

Ada yang sampai berteka-teki… mungkin dia gay.

“Ya, aku. Tak sangka jumpa kau dekat sini.”

Bibir Julian melengkung senyum, ada gurau dalam matanya.

“Nampak macam semua dah nak beransur. Biar aku bawa kau balik.”

Satu meja tu semua dah minum. Mula-mula Katniss tak nak menyusahkan dia dan cuba buka aplikasi e-hailing, tapi tiga kali cuba tetap tak menjadi. Akhirnya dia mendongak dengan muka serba salah dan mengalah. “Terima kasih… aku terhutang budi.”

Langkah Katniss tak stabil. Untuk elak dia jatuh lagi, Julian menyokong lengannya—jaraknya dijaga, sopan, tak melampaui batas.

“Tunggu sekejap, aku bawa kereta ke depan.”

Dah lepas pukul satu pagi. Angin malam menyapa dengan sejuk yang menikam, beza suhu dari dalam kelab buat Katniss menggigil tanpa sedar.

Julian menanggalkan jaket sutnya dan menyarungkan di bahu Katniss. Macam dah boleh agak Katniss nak menolak, dia cepat tambah, “Kalau kau demam, Cedric nanti salahkan aku sebab tak jaga elok-elok.”

Cedric? Macam dia peduli pun.

Katniss menyandarkan badan yang mengantuk pada bingkai pintu kelab, muncungnya mencebik tak puas hati.

Katniss versi mabuk ni… lebih “manusia”, lebih comel, berbanding wanita yang selalu teliti dan serba berfikir yang Julian kenal.

Julian tak dapat tahan, dia tergelak kecil. Baru saja dia nak berpusing ambil kereta, satu suara lelaki yang sejuk beku membelah malam.

“Kau tengah buat apa sebenarnya?”

Katniss memiringkan kepala. Cedric berdiri tak jauh, disimbah cahaya lampu jalan yang menonjolkan wajahnya yang keras dan dingin, mata dia menikam tajam ke arah mereka berdua.

Bab Sebelumnya
Bab Seterusnya