Trilogi Serigala Bayangan.

[Sudut Pandang Denali]

"Kami minta maaf. Kami sudah lakukan segala yang termampu, tetapi dia sudah tiada."

Siapa sangka kata-kata ini akan membawa derita dalam hidupku?

Namaku Denali, dan aku dilahirkan sebagai anak kepada Alpha dan Luna dari Emerald Moon. Walaupun aku dilahirkan kepada ibu bapa seperti itu, aku tidak dikurniakan dengan apa-apa yang istimewa. Aku lemah, dan aku tidak mempunyai apa-apa kebolehan semula jadi. Mungkin itulah sebabnya ayahku sangat membenciku, atau mungkin kerana dia menyalahkanku atas penyakit ibunya yang sering sakit.

Setakat yang aku ingat, ibuku selalu keluar masuk hospital kerana kesihatannya yang lemah. Semasa aku berusia lapan tahun, dia dihantar ke hospital, dan dia tidak pernah kembali ke Emerald Moon atau kepadaku.

Di mana aku fikir ayahku akan hancur, dia kelihatan baik-baik saja, meninggalkan segera selepas pembakaran mayat ibuku dan kemudian kembali seminggu kemudian dengan keluarga baru.

"Beatrice akan menjadi ibu barumu." Aku ingat dia berkata ini pada hari kepulangannya. "Dan anak perempuannya, Anastasia, adalah adik tirimu."

Aku tidak akan lupa perasaan yang mengalir dalam diriku pada hari itu. Seperti lelaki yang aku sangka aku kenali sebenarnya orang yang sama sekali berbeza.

Adik tiri.

Aku mempunyai adik tiri, tetapi bukankah ayahku sangat mencintai ibuku? Jika itu benar, mengapa dia mempunyai anak dengan wanita lain? Dan mengapa dia mencintai anak perempuan wanita itu lebih daripada aku?

Sejak hari itu, aku menjadi hamba kepada wanita itu dan anak perempuannya, terpaksa melakukan segala yang mereka minta. Walaupun ayahku ada, dia tidak akan berkata apa-apa dan menjalani harinya seolah-olah tiada apa yang berlaku.

Selain dilayan seperti pembantu peribadi mereka, apabila kakakku melakukan sesuatu yang salah, aku yang dipersalahkan. Dia akan menangis dan memasang wajah yang kelihatan sangat polos, dan ayahku akan segera mempercayainya, walaupun aku cuba berdebat.

"Daddy, Denali cuma membuli saya!" Anastasia akan merengek, membiarkan air matanya mengalir. "Adakah kerana dia fikir saya mencuri awak daripadanya?"

"Bukan saya!" Aku akan berdebat sambil calar atau lebam baru menghiasi kulitku, membuktikan siapa penjahat sebenarnya. "Kalau ada apa-apa..."

"DENALI!" Ayahku akan mengaum setiap kali, membiarkan tangannya menyentuh pipiku. "Kenapa kamu harus begitu degil?"

Setelah senario ini berulang kali, aku akhirnya menyerah sepenuhnya, mengetahui pihak mana yang akan dipilih oleh ayahku.

Hidup adalah neraka di rumah dan di luar. Aku didera, dipukul, dibuli, dan dilayan seperti pariah bukannya anak perempuan bangga seorang alpha.

Itulah sebabnya, apabila saya mencapai usia lapan belas tahun, saya tidak dapat menahannya lagi dan memutuskan untuk mengakhiri semuanya. Sekurang-kurangnya, itulah rancangan pada masa itu, tetapi siapa sangka pada hari di mana hidup saya sepatutnya berakhir, ia akan bermula semula dan malah mula cerah?

Pada hari itu, saya terjun dari air terjun tertinggi di kawasan itu dan menjunam ke tanah. Badan saya menghentam air yang sejuk membeku itu, dan arus menarik saya ke bawah, menyebabkan batu-batu merobek kulit dan pakaian saya. Walaupun saya cuba melawan, ia terlalu kuat, dan tidak lama kemudian saya tidak dapat bernafas.

Saya sepatutnya mati pada waktu itu, tetapi dua tangan yang kuat entah bagaimana menangkap saya dan menarik saya ke atas. Pada mulanya, saya terlalu bingung dengan apa yang saya pasti adalah gegaran akibat hentaman untuk benar-benar memahami apa yang sedang berlaku. Hanya kemudian, apabila saya bangun di atas katil yang hangat dengan seorang lelaki kacak duduk di sebelah saya, barulah saya tahu saya telah diselamatkan.

Dia hampir seperti malaikat, memandang saya dengan mata birunya yang cerah dan rambut perang yang kusut. Wajahnya begitu baik, dan saya merasakan diri saya jatuh cinta pada saat itu juga.

Namanya Alexander, dan dia datang melawat dengan sekumpulan jiran. Walaupun mempunyai banyak perkara untuk dilakukan, dia tetap bersama saya sehingga saya cukup sihat untuk bergerak sendiri.

Selepas hari itu, kami bertemu secara rahsia, dan pertemuan-pertemuan itu membuatkan saya terus bertahan. Saya tidak fikir saya boleh menjadi lebih bahagia daripada ketika dia menyelamatkan saya, tetapi pada hari dia meminta saya menjadi teman wanitanya, saya rasa seperti di awang-awangan.

Alexander memulihkan keyakinan yang telah lama hilang dalam diri saya. Dia mengingatkan saya setiap hari bahawa saya cantik, bahawa saya bijak, dan bahawa saya sebenarnya berharga. Dia benar-benar adalah wira saya.

Sejak itu, kami hampir tidak dapat dipisahkan, dan saya bahkan memperkenalkannya kepada keluarga saya. Dengan nasib baik, mereka sebenarnya bertindak sopan apabila dia ada, yang tidak mengejutkan kerana mereka bertekad untuk berlagak polos dan penyayang, tetapi apabila dia pergi, penderaan itu berterusan.

Beberapa kali Alexander bertanya kepada saya tentang tanda-tanda yang mencacatkan kulit saya, tetapi saya tidak dapat memberitahunya bagaimana saya sebenarnya mendapatnya. Terlalu memalukan untuk mengakui bahawa saya membiarkan perkara-perkara itu berlaku kepada saya. Sebaliknya, saya hanya dapat berharap bahawa tidak lama lagi mereka akan berhenti sepenuhnya jika sahaja Alexander melamar saya.

Dan saya yakin hari itu akan tiba apabila dia meminta saya menghabiskan hari bersamanya. Dia berkeras bahawa dia mempunyai sesuatu yang istimewa dirancang, dan saya meyakinkan diri saya bahawa ia akan menjadi lamaran yang sangat saya idamkan.

Sedikit pun saya tidak tahu bahawa pada hari yang dijanjikan itu, segalanya akan berubah sepenuhnya, tetapi tidak seperti yang saya jangkakan.