1. Tersembunyi

Ini adalah sebuah novel Romantik Mafia Gelap, jadi pembaca dinasihatkan berhati-hati.

Pandangan Ophelia

Jantungku berdegup kencang ketika aku berdiri di kelab yang penuh sesak itu. Aku berada di sini untuk satu misi; aku harus bertemu semula dengan kawan zaman kanak-kanakku dan menuduhnya. Pengarahku berkata aku akan menyamar, dan aku harus memikatnya, menyusup masuk dalam kalangan kawan-kawannya dan urusan perniagaannya, seolah-olah itu mungkin. Fox Valentine memang bijak. Dia takkan sekali-kali mendedahkan butiran operasinya. Tapi aku telah diberi arahan, jadi aku berada di sini.

Mereka telah menarikku keluar dari makmal untuk ini. Aku adalah ahli Biro tetapi itu tidak bermakna aku adalah ejen lapangan. Aku tidak pernah menyamar. Aku selalu berada di makmal. Aku belajar kimia di kolej dan membantu dengan apa saja yang berkaitan dengan sains. Tapi mereka sedang mencari jalan untuk menjatuhkan Keluarga Valentine dan ketuanya ialah Fox. Sejarahku dengan keluarga itu mungkin memberikan peluang, sekurang-kurangnya mereka fikir begitu.

Aku pasti aku akan gagal, aku beritahu pengarahku, tetapi dia tetap berkeras. Aku telah menjalani latihan lapangan dan masih aktif. Mereka tahu aku boleh mempertahankan diri jika diserang tetapi aku tidak terlatih untuk menyusup masuk, aku telah katakan ini bukan kepakaranku, tetapi masa laluku adalah yang paling penting bagi pengarah. Aku meneguk vodka martini dalam gaun yang menggoda ini. Kelab ini dimiliki oleh Fox Valentine, kawan zaman kanak-kanakku yang kini menjadi Raja Mafia. Aku telah dididik beberapa minggu terakhir tentang segala yang dia lakukan sejak dia mengambil alih takhta pada usia 17 tahun.

Tiada satu pun daripadanya yang baik, tetapi aku tidak mengharapkan apa-apa yang kurang daripada lelaki yang membelasah ayahku sehingga hampir mati di depan mataku. Aku tidak pernah memberitahu polis bahawa itu adalah dia, tetapi mereka tahu, walaupun tanpa bukti. Ayahku hanyalah salah seorang daripada ramai yang dia bunuh. Aku bergerak tidak selesa dalam gaun merah ketat yang aku pakai. Ia sangat ketat, tetapi aku sepatutnya menarik perhatiannya, atau salah seorang daripada orang-orangnya. Tujuannya adalah untuk menarik perhatian. Bukanlah aku perlukan gaun untuk itu.

Wajahku selalu menarik perhatian orang. Aku mempunyai parut yang berjalan dari atas tulang pipi turun melintasi wajahku dan memotong bibirku berhampiran sudut mulut dan ke bawah dagu. Itu sudah cukup untuk menarik perhatian. Kepala akan berpaling untuk melihat wanita dengan wajah berparut. Aku mengeluh, meneguk lagi. Aku akan berada di bandar ini selama berbulan-bulan, menurut pengarahku. Mungkin setahun atau lebih. Ia adalah pekerjaan menyamar jangka panjang. Ia akan mengambil masa untuk menyusup masuk. Aku benci bandar ini.

Satu-satunya perkara baik tentangnya adalah aku mempunyai Greer untuk bersantai. Dia dan aku tamat pengajian bersama-sama dengan ijazah dalam kimia. Dia terus bekerja untuk agensi fesyen besar membantu mereka membangunkan minyak wangi baru, di mana aku terus ke Quantico dan kemudian tersekat di makmal sains forensik mereka. Bukanlah aku memberitahu Greer tentang itu. Aku hanya berkata aku bekerja di makmal, sains yang aku kerjakan tidak untuk dibicarakan.

Tetapi daripada berada dalam kehidupan yang selamat dan dihormati, aku berdiri meneguk alkohol di kelab yang sesak. Di mana lampu berkelip-kelip, dan muziknya begitu kuat sehingga aku dapat merasakannya dalam tulangku. Wanita lain seusiaku suka perkara seperti ini, kalau Greer ikut serta, mungkin aku akan berseronok, tetapi aku sendirian. Aku tidak mahu menyeretnya ke dalam sarang ular ini.

Seorang lelaki datang dari belakang. “Hei, boleh saya belanja awak minum?” Dia telah melihat belakangku yang begitu jelas dalam gaun ini, memikat lelaki untuk menghampiriku. Aku berpaling untuk menghadapinya dan melihat matanya menjelajah parutku. Senyuman gembira yang dia miliki sebelum ini pudar. Aku tidak hodoh sama sekali, tetapi parut itu kadang-kadang menakutkan lelaki. Mereka melihatnya dan menganggap aku mempunyai trauma. Yang mana, sudah tentu, aku ada. Trauma yang begitu jelas kelihatan melakukan tiga perkara kepada lelaki. Sama ada mereka meletakkan aku dalam kategori rosak dan memerlukan penyelamat, atau mereka fikir aku begitu terdesak untuk kasih sayang. Kemudian ada hasil di mana mereka lari kerana rupa aku. Lelaki di hadapanku jatuh dalam kategori itu.

"Maaf, saya ingat awak orang lain." Cara yang baik untuk keluar dari situasi canggung ini, atau sekurang-kurangnya dia fikir begitu. "Baiklah, tak ada masalah." Saya menawarkan senyuman. Saya tak kisah pun sebenarnya. Saya tak ada niat untuk menarik perhatiannya malam ini. Bukan itu objektifnya. Saya berpaling kembali menghadap bar. Mungkin saya patut menari, adakah itu lebih menggoda? Saya melihat ke atas balkoni yang menghadap lantai tarian dan bar. Fox mesti ada di sana, dan kalau bukan dia, salah seorang anak buahnya.

Berapa malam lagi, saya tertanya-tanya, saya perlu datang ke sini, sehingga orang yang tepat mendekati saya. Saya sudah penat dan ingin pulang, ke apartmen yang saya pindah beberapa minggu yang lalu. Biro telah memindahkan saya ke kawasan yang baik di bandar. Di bangunan yang selamat, bersih dan terjaga dengan baik. Memandangkan saya tiada tarikh tamat untuk tugas ini, mereka memastikan saya keluar dari sewa sebelumnya dan mencari apartmen yang setanding dengan tempat terakhir saya. Biro memastikan saya tidak perlu mengurangkan barang-barang saya, walaupun saya tidak mempunyai banyak.

Selain apartmen, saya diberikan pekerjaan harian yang sesuai dengan ijazah saya. Pekerjaan sambilan di mana saya boleh bekerja dari apartmen saya, memasukkan data tentang pelbagai bahan kimia. Ia sangat membosankan dan tidak praktikal langsung, tidak seperti apa yang saya biasa lakukan dengan hari-hari saya. Ia adalah sebahagian daripada penyamaran saya, kerana saya tidak boleh tidak mempunyai pekerjaan yang akan mencurigakan dan melakukan apa-apa untuk penguatkuasaan undang-undang secara terbuka itu jelas tidak boleh. Jadi, saya bertanggungjawab memasukkan data ke dalam komputer riba tentang sebatian kimia dan menghantarnya kepada syarikat yang tidak penting.

Sekurang-kurangnya saya mendapat gaji berganda. Biro membayar saya serta pekerjaan penyamaran saya. Secara keseluruhan, gaji saya adalah peningkatan daripada apa yang saya peroleh sebelum ini. Bukanlah saya mendapat gaji yang teruk sebelum ini, tetapi tanpa perlu membayar sewa dan bil, ini adalah pekerjaan kewangan yang baik untuk diambil. Saya mengeluh dan melihat sekeliling, menyedari minuman saya kini kosong. Saya tidak sedar saya telah menghabiskannya. Saya berdebat sama ada saya patut menari atau memesan minuman lain.

Saya melihat lantai yang penuh sesak di mana tubuh-tubuh bergesel antara satu sama lain. Adakah saya benar-benar mahu melakukan itu? Saya datang sendirian dan terpaksa menari sendirian sehingga seseorang merasa kasihan pada saya dan memutuskan untuk meraba saya di tempat awam. Tidak, saya memutuskan martini vodka lain perlu dipesan. Saya terpaksa berhenti selepas dua gelas. Saya tidak mampu mabuk di sini. Tidak apabila saya sendirian. Ia mengambil masa untuk menarik perhatian salah seorang pelayan bar, tetapi dia cepat setelah pesanan saya dibuat. Saya tidak berpaling lagi tetapi melihat pantulan saya di cermin di belakang minuman keras yang berbaris di dinding di belakang bar.

Saya menghabiskan minuman saya lebih cepat daripada yang pertama. Saya memutuskan malam ini tidak akan menguntungkan. Saya hanya perlu mencuba lagi esok dan mengenakan pakaian ketat yang lain. Inilah salah satu sebab pekerjaan ini akan mengambil masa yang lama. Ia bergantung kepada sama ada Fox atau salah seorang anak buahnya perasan saya. Jika yang terakhir, saya terpaksa menunggu sehingga anak buahnya memperkenalkan saya kepada Fox dan dia mengenali saya. Kemudian perlahan-lahan membina hubungan kami. Satu-satunya jalan masuk saya dengan Fox adalah kerana kami pernah menjadi kanak-kanak bersama.

Dan pengarah saya fikir itulah yang saya perlukan untuk mendekatinya. Mereka telah mencuba menyusup masuk ke dalam empayar jenayahnya sebelum ini tanpa hasil. Fox sama ada tidak pernah membawa ejen lain masuk atau dia menemui mereka dan membunuh mereka, meninggalkan tiada bukti. Saya adalah harapan terakhir Biro. Saya melihat ke bawah bar. Ia adalah batu sebenar, pasti kosnya sangat mahal untuk memasang sekeping batu yang digilap sebesar ini, tetapi ia elegan dan mungkin salah satu sebab kelab ini dianggap sebagai tempat panas. Keindahan ini pasti menarik orang untuk datang ke sini. Saya memutuskan untuk pergi dan berpaling, ingin mencari pintu keluar.

"Baiklah, kalau bukan Ophelia Blake kecil." Suaranya gelap seperti racun yang jatuh dari mulutnya yang sempurna. Dia mempunyai tatu yang kelihatan keluar dari baju kemeja putihnya. Dia kelihatan seperti dosa, dan senyuman syaitannya boleh membuat malaikat jatuh hanya untuk merasainya. Tetapi saya bukan malaikat, jadi bermulalah tarian saya dengan syaitan.