1. Bangun
Mata emas yang bersinar dengan kejam mengintai dari bayang-bayang, menunggu, memerhati dan mengkaji mangsa mereka, menunggu saat yang sempurna untuk menyerang, mematikan...
"Hei! Berhenti berangan dan tengok jalan!"
Nafasku tersekat di kerongkong, tiba-tiba menyedari bagaimana kereta terus tergelincir dari satu sisi ke sisi yang lain di atas asfalt yang masih basah dari hujan malam tadi. Kakiku serta-merta terangkat dari pedal minyak, baru kini menyedari ekspresi Andrea yang jelas kelihatan cemas apabila kukunya menekan kuat di tepi tempat duduk, bernafas cepat dan kuat.
Aku jelas terlalu terganggu untuk fokus, fikiranku terus berputar mengelilingi mimpi yang berulang dan mengerikan itu.
Seminggu dan aku sudah begitu letih dengan semuanya...mimpi ngeri yang sama berulang kali dalam kepalaku, malam-malam tanpa tidur...
Aku tak tahu apa yang sedang berlaku dengan diriku lagi.
Yang aku tahu adalah ia bermula tepat seminggu lalu, dan ia telah mengubah seluruh hidupku...
"Kau tahu apa? Kalau kau tak boleh memandu dengan betul hari ini, berhenti saja dan biar aku yang pandu, sebab aku memang tak nak berakhir di bilik kecemasan, ok?" Dia hampir menjerit kepadaku apabila aku sekali lagi secara tidak sedar menekan pedal minyak itu, kereta kini bergerak dengan kelajuan yang sangat tinggi lagi.
"Oh tuhan!"
Aku serta-merta mengangkat kakiku sekali lagi, ketakutan gila-gila sambil perlahan-lahan menekan brek dan memperlahankan kereta sehingga mencapai had laju yang sah, memberikan senyuman maaf kepada kakakku.
"Aku minta maaf, ok? Aku janji aku akan lebih berhati-hati..." Aku berkata perlahan, menyentuh tangannya yang terletak di pangkuannya dengan penuh penyesalan sebelum aku mengalihkan perhatian kembali ke jalan, kali ini memaksa diri untuk sepenuhnya fokus dan mengabaikan imej-imej mengerikan yang masih cuba menyelinap di hadapan mataku.
Fuh...ini akan menjadi hari yang panjang...
Mata emas, gigi tajam-
Sial!
Aku menutup mata dengan erat, berusaha untuk menghilangkan imej-imej buruk itu sambil seketika merehatkan dahi di atas stereng.
Fokus, Carrie, fokus.
Mengambil nafas dalam-dalam, aku bersiap sedia untuk satu lagi hari sial di sekolah dan akhirnya keluar dari kereta, mengambil beg galas dari tempat duduk belakang lalu mengunci kereta ketika kakakku juga keluar.
Namun, sebelum aku dapat bergerak lagi, tiba-tiba rasa sejuk menjalar di tulang belakangku, diikuti dengan perasaan aneh sedang diperhatikan.
Aku perlahan-lahan berpaling, memerhati dengan teliti tempat letak kereta yang sesak dengan orang ramai untuk apa-apa yang pelik apabila pandanganku secara tidak sengaja bertembung dengan sepasang mata berwarna terang yang memerhatikanku dari beberapa kereta jauh.
Ada seorang lelaki yang sangat tinggi dan kelihatan tegap, memerhatikanku seperti helang memerhati mangsanya sambil berdiri di sebelah kereta hitam yang kelihatan mahal, pakaian dan rambutnya yang hitam kusut sepadan dengan keretanya kerana dia memakai jaket kulit hitam dan jeans, kelihatan seperti lambang kematian.
Apa sial?
Entah kenapa nafasku tersekat di kerongkong, merasa begitu terintimidasi apabila orang asing itu terus memegang pandanganku, matanya yang berwarna terang perlahan-lahan meneliti tubuhku sebelum kembali bertemu mataku.
"Dia kembali..."
"Iblis itu kembali..."
Aku dapat mendengar bisikan-bisikan seperti nyanyian di sekelilingku ketika pandanganku masih terkunci dengan miliknya...sehingga sesuatu -atau lebih tepat seseorang- melanggar diriku, mengejutkan aku dengan sangat.
"Carr-bear!" Suara nyaring Kayla bergema di telingaku, membuatku secara tidak sengaja merengus dan memberikan pandangan marah kepadanya ketika dia memeluk lenganku dengan erat.
"Kau gila ke apa, kau buat aku terkejut," aku mengomel dengan marah kepada salah seorang daripada dua sahabat baikku, menerima mata yang terbalik sementara kakakku tertawa kecil sebelum bergerak lebih dekat untuk mencium pipinya.
"Yelah, sebab kau jelas terlalu sibuk memerhati lelaki seksi itu sampai tak perasan aku," Dia membalas dengan senyuman bodoh terpampang di wajahnya sambil dia berpaling untuk memandang lelaki asing itu sebelum kembali memandangku.
Aku memberinya pandangan marah, menggelengkan kepala dengan ringan kerana aku tidak dalam mood untuk berdebat dengannya hari ini.
Tak mungkin. Terlalu letih untuk itu...
"Siapa tu sebenarnya? Dia cikgu baru ke?" Saya tanya dengan penuh ingin tahu sambil mata saya secara diam-diam memerhati dia, tepat pada masa dia akhirnya bergerak dari belakang keretanya dan dengan santai melemparkan beg sandangnya ke bahu yang lebar, sementara semua orang di sekolah terus memandangnya seolah-olah dia semacam syaitan yang menakutkan tetapi menarik.
"Oh, betul, kamu tak sempat kenal dia sebab dia pindah sebelum kamu semua datang sini," saya dengar Kayla berkata sambil saya terus memerhati dia berjalan perlahan-lahan melalui tempat letak kereta yang sesak, semua orang cepat-cepat menghindari laluannya seolah-olah dia membawa wabak.
"Oh, kamu semua tengok Nathan Darkhart? Dia dulu sekolah sini dengan kita," tiba-tiba saya dengar suara sahabat baik saya yang lain, Jessica, bercakap, cepat-cepat saya berpaling untuk melihat dia mendekati kami dan memberi ciuman udara kepada kakak saya sebelum menyapa saya juga.
"Dia apa? Itu pelajar?" saya tanya dengan penuh tidak percaya sambil sekali lagi memerhati dia, susah untuk percaya kerana tubuhnya yang sangat tinggi dan berotot.
"Ya, dia dulu sekelas dengan Jess sebelum dia..." Kayla tiba-tiba terhenti selepas pandangan pelik dari Jessica, membuat saya memandang mereka dengan rasa ingin tahu.
"Sebelum dia apa?"
"Dia nampak lebih besar sekarang, kan?" Jessica cepat-cepat berkata, terang-terangan mengabaikan saya sambil mengaitkan lengannya dengan Andrea sementara Kayla mengaitkan lengannya dengan saya, mengajak kami berjalan menuju pintu masuk sekolah, hanya beberapa meter dari subjek perbincangan kami.
"Akil baligh mesti kena dia macam lori,"
"Macam lori memang. Bila dia jadi begitu kacak? Maksud saya, dulu dia comel tapi sekarang...dia macam mimpi basah," Mereka terus bercakap semasa kami masuk ke bangunan sekolah dan berjalan ke loker kami, mata saya bagaimanapun terus memerhati dia sehingga dia hilang di sebalik pintu berkembar.
Apa lelaki pelik...
Saya menggigil tanpa sengaja memikirkan pandangan tajamnya sebentar, memutuskan untuk mengabaikannya dan meneruskan hari saya sambil membuka loker dan melemparkan beg sandang saya ke dalam, mengambil hanya barang yang saya perlukan untuk kelas pertama selepas memeriksa diri di cermin yang terlekat pada pintu loker.
Tiada beg bawah mata...Bagus.
Saya mengumpulkan barang-barang dekat dengan dada dan menutup pintu loker pada masa yang sama dengan gadis-gadis lain.
"Baiklah, jumpa kamu nanti," Kayla berkata kepada Jessica dan saya kerana dia dan kakak saya setahun lebih muda daripada kami, mengaitkan lengannya dengan Andrea sebelum mereka pergi ke kelas pertama mereka.
Jess dan saya berjalan ke kelas pertama kami juga, bercakap tentang perkara rawak sehingga kami sampai ke kelas dan saya menolak pintu dengan kekuatan dan keyakinan, terkejut melihat kelas sudah penuh dan cikgu sudah ada di dalam juga.
"Cik Fey, cik DeLuca, tepat pada masanya,"
"Cepatlah masuk dan duduk," Encik Heeley mengajak kami dengan senyuman tenang, menunjuk ke arah kelas yang sesak, mood saya bagaimanapun merudum apabila saya perasan hanya ada dua tempat kosong, satu di sebelah Josh Mendez -yang saya benci dengan penuh semangat, jangan tanya- satu lagi di sebelah anak Maut, a.k.a Nathan Darkhart, pandangannya yang tajam sudah tertumpu pada saya.
Tak nak!
Saya mengeluh dalam hati sambil melihat Jess berlari ke tempat kosong di sebelah Josh, meninggalkan saya dengan hanya satu pilihan.
"Hari ini, cik DeLuca," saya dengar samar-samar Encik Heeley berkata sambil saya akhirnya memaksa kaki saya bergerak dan berjalan ke tempat kosong di sebelahnya, entah kenapa merasa sangat terintimidasi oleh kehadirannya yang mengagumkan dan pandangan yang membara.
Apa yang sedang berlaku? Siapa lelaki ini? Apa masalah dengan dia dan kenapa dia memandang saya begitu?
Saya dengan gugup meletakkan buku manual dan buku nota di atas meja, sengaja mengelakkan untuk melihat dia sambil saya menarik kerusi sedikit jauh dari dia dan meluruskan skirt berlipat saya, dengan hati-hati duduk selepas itu.
"Takut saya akan gigit awak, cik DeLuca?"
Jantung saya melompat mendengar suara dalam yang tiba-tiba datang dari sebelah saya, terkejut tanpa sengaja sambil kepala saya berpaling untuk melihat dia dan bertemu mata hijau yang hidup, dengan santai menyedari kedalaman yang menakutkan semasa dia melihat tepat ke dalam mata biru saya.
"Umm tidak, saya-"
"Bagus. Awak patut,"
