Hoofdstuk 3 Mrs. Windsor

Daisy keek zenuwachtig om zich heen, met duidelijke nieuwsgierigheid in haar stem. "Jason, weet je zeker dat dit de lounge van de slechte man is? Wat als we de verkeerde kamer hebben?"

Jason antwoordde vol zelfvertrouwen: "Absoluut niet. Ik heb deze lounge al onderzocht, hij is exclusief gereserveerd voor die slechte man."

Terwijl hij sprak, wees hij naar het naambordje, dat prominent op de tafel stond.

VIP-gast—Charles.

Jason haalde een stift tevoorschijn die hij van tevoren had klaargelegd en begon er overal op te krassen.

"Grote gemenerik! Iedereen die mijn mama pijn doet, moet daarvoor boeten."

Na "Grote Gemenerik" op het naambordje te hebben geschreven, was Jason nog niet tevreden en tekende hij een grote hond op de achterkant.

Daisy vroeg met oprechte nieuwsgierigheid: "Jason, maar wij zijn de kinderen van die grote gemenerik. Als hij een hond is, maakt dat ons dan geen puppy's?"

Jason verslikte zich bijna in zijn eigen woorden en hoestte twee keer.

"We zijn ook mama's kinderen, en wij zijn goede mensen. Laat die slechte man maar helemaal in zijn eentje de hond zijn."

Daisy knikte serieus. "Dat klinkt eigenlijk best logisch."

Ze pakte de stift van Jason en voegde haar eigen hondentekening toe aan de achterkant van het naambordje.

De twee kinderen keken elkaar aan en proestten het uit van het lachen.

Ondertussen, in een andere lounge.

Diana klopte aan en liep naar binnen, waar ze ziekenhuisdirecteur Joseph Jones op de bank zag zitten. "Meneer Jones, u wilde me spreken."

Josephs gezicht lichtte onmiddellijk op met een glimlach. "Zoey, daar ben je. Mevrouw Young vecht tegen een ernstige ziekte, en mevrouw Windsor hoopt dat jij persoonlijk haar operatie zult uitvoeren. Noem je prijs."

Pas nadat Joseph was uitgesproken, merkte Diana op dat Laura in de buurt zat.

Laura was tot in de puntjes gekleed met designersieraden, en haar ogen namen Diana van top tot teen op met nauwelijks verborgen spot en minachting.

Dus dit was de zogenaamde topdokter Zoey. Al die indrukwekkende kwalificaties hadden Laura eerder geschokt, maar nu leek het erop dat Zoey een jonge vrouw was die beroemd was geworden door een hype.

Wat voor medische vaardigheden zou iemand die zo jong is in vredesnaam kunnen hebben?

En ze droeg zelfs een masker, en durfde haar gezicht niet te laten zien.

Diana kneep instinctief haar handen samen in haar mouwen toen herinneringen aan vijf jaar geleden kwamen bovenstromen, toen Charles haar zonder aarzeling in de steek had gelaten om Laura te redden, zelfs wetende dat ze in verwachting was van hun kinderen. Drie levens bij elkaar waren niet zoveel waard als Laura alleen.

Nadat ze haar dood in scène had gezet, had Charles geen tijd verspild om met Laura te trouwen.

De titel "mevrouw Windsor" was ronduit lachwekkend.

Tijd was geen wondermiddel, en niet elke wond kon worden genezen door het verstrijken ervan.

Zelfs genezen wonden lieten littekens achter, en de lichtste aanraking kon ondraaglijke pijn veroorzaken.

Laura pakte het medisch dossier met een zweem van superioriteit en hield het Diana voor. "Dus jij bent Zoey. Veel jonger dan ik had verwacht. Hier is het patiëntendossier van mevrouw Young. Als je deze operatie met succes kunt uitvoeren, geef ik je een royale fooi bovenop de operatiekosten."

Diana keek haar met kalme ogen aan en maakte geen aanstalten om het dossier aan te pakken.

"Ik kan me niet herinneren dat ik heb ingestemd om deze zaak aan te nemen."

Laura's gebiedende, neerbuigende houding was precies als die van iemand die een bediende berispt.

Diana had jarenlang onder een aangenomen identiteit geleefd en nooit haar ware gezicht laten zien, precies om elke connectie met de familie Windsor te vermijden. Hoe kon ze deze operatie in vredesnaam accepteren?

Zelfs als ze de chirurgische kosten plus een fooi zouden bieden, of een astronomisch bedrag, zou Diana het niet aannemen.

Laura staarde vol ongeloof en smeet het medisch dossier op tafel.

"Het is al een voorrecht voor je dat ik jou voor deze operatie heb gekozen. Weet je wie mevrouw Young is? Wie ik ben?"

"Jij bent niets meer dan een onbeduidende dokter! Wij zijn de elite van de hogere kringen!"

Diana wierp een blik op haar steeds geagiteerdere toestand en wendde zich tot Joseph.

"Meneer Jones, ik heb andere zaken te regelen. Ik ga nu weg."

Joseph leek in dubio en keek heen en weer tussen Diana en Laura.

Hij had Diana tegen hoge kosten uit het buitenland binnengehaald; ze was in wezen een levende reclame voor het ziekenhuis. Bovendien had Diana de laatste tijd verschillende grote prijzen gewonnen. Maar Laura was de vrouw van Charles, en hij kon het zich ook niet veroorloven om haar te beledigen.

Diana draaide zich na het spreken om om te vertrekken, maar Laura stapte snel voor haar en blokkeerde haar pad.

"Speel niet de heilige boon bij mij. Al dit gepraat betekent gewoon dat de prijs niet goed is, of niet soms? Noem maar een bedrag dat je wilt."

"Er zijn genoeg beroemde artsen, zowel in het binnenland als in het buitenland. Als mevrouw Young niet specifiek om jou had gevraagd, denk je dan dat ik nog een woord zou verspillen aan iemand zoals jij?"

"Geloof het of niet, één woord van mij zou je volledig op de zwarte lijst kunnen zetten."

Diana lachte, haar ogen vol sarcasme: "Ik denk niet dat de medische wereld onder het beheer van de familie Windsor valt, wel dan? Dreigementen werken alleen als je ze kunt waarmaken. Als je dat niet kunt, zijn het gewoon grapjes."

Als ze in het bedrijfsleven zat, zou Charles inderdaad met één enkel woord zo'n effect kunnen bereiken.

Maar na jarenlang de geneeskunde te hebben uitgeoefend en levens te hebben gered, had ze haar eigen netwerk van eliteconnecties opgebouwd.

De dreigementen van Laura waren pure bluf.

"Jij!"

Laura sputterde van woede, haar ogen gericht op Diana's masker, en raakte met de seconde meer geïrriteerd.

"Je hebt behoorlijk wat geld uitgegeven om de media je reputatie te laten opbouwen om te komen waar je nu bent, nietwaar? Toch durf je niet eens je ware gezicht te laten zien. Voel je je ergens schuldig over?"

Op het moment dat ze uitgesproken was, stak ze plotseling haar hand uit om Diana's masker af te trekken.

Diana greep Laura's pols vast, haar stem koud. "Wat denk je dat je aan het doen bent?"

Ze verhoogde de druk, waardoor Laura het uitschreeuwde van de pijn.

Laura krijste in vernederde woede: "Hoe durf je me aan te raken! Laat me onmiddellijk los, of ik laat je van deze wereld verdwijnen!"

"Ga je gang. Ik zou graag zien of je daadwerkelijk die macht hebt."

Diana liet Laura's pols met afschuw los en staarde geamuseerd naar de vertrokken gezichtsuitdrukking van de vrouw.

Ze had de schijnheilige aard van Laura al lang doorzien; in het openbaar speelde ze de vermoorde onschuld, terwijl ze achter de schermen een valse aanvalshond was.

Na al die jaren geloofde alleen Charles nog dat Laura zo puur als sneeuw was.

Diana draaide zich om om te vertrekken, maar Laura vloog wanhopig opnieuw op haar af. Diana ontweek haar snel, maar Laura wist toch haar armband vast te grijpen.

Het delicate zwarte koordje knapte onmiddellijk, waardoor de koraalkralen zich over de vloer verspreidden.

Woede flitste in Diana's ogen, dit was het laatste wat haar moeder haar had nagelaten.

Ze wilde net iets zeggen toen een koude stem vanuit de deuropening door de lucht sneed.

"Wat is hier in vredesnaam aan de hand?"

Diana keek instinctief op, en haar blik kruiste de onverschillige ogen van Charles.