Hoofdstuk 4: Alleen jij kunt het

Laura's hele lichaam trilde, waarna ze snel een uitdrukking van plotselinge schok en ontsteltenis aannam.

Alsof ze de verspreide kralen op de vloer niet opmerkte, stapte ze opzettelijk op één ervan en struikelde in de richting van Charles.

Charles had net zijn hand opgestoken toen Laura gracieus in zijn armen viel.

Ze hief haar hoofd iets op, haar ogen al roodomrand, en sprak met een meelijwekkende stem: "Charles, ik smeekte Zoey net om Celeste te redden. Ze weigerde niet alleen, maar ze vernederde me ook en viel me fysiek aan. Toen ik probeerde weg te komen, brak ik per ongeluk haar armband."

Laura's stem stokte van emotie, en in combinatie met de gekwetste uitdrukking op haar gezicht, schilderde ze zichzelf af als een hulpeloos slachtoffer.

Kijkend naar de koraalkralen die over de vloer verspreid lagen en luisterend naar Laura's volledige verdraaiing van de feiten, draaide Diana zich om en gaf haar een klap.

"Mevrouw Windsor, als u de feiten niet nauwkeurig kunt weergeven, moet u uw mond houden."

Vijf jaar hadden Diana compleet veranderd.

Terwijl ze koud naar Laura keek, die nog steeds ineenkromp in de armen van Charles en nog niet had verwerkt wat er was gebeurd, schoot er een flits van haat door Diana's ogen.

"Jij! Charles, ze heeft me geslagen!" Laura greep naar haar gezicht, haar stem geagiteerd. Ze wilde terugslaan, maar hield zich in bedwang vanwege de aanwezigheid van Charles.

Ze kon Diana alleen maar met wrok aanstaren.

Charles fronste licht, keek op naar Diana, en zijn blik bleef even rusten op haar ooghoek.

Daarna keek hij weer naar beneden naar Laura en hielp haar met zijn handen rechtop staan terwijl hij met zachte stem sprak. "Stop met het maken van een scène. We hebben zaken af te handelen."

Zijn toon was luchtig, maar liet geen ruimte voor discussie.

Laura was al lang genoeg aan de zijde van Charles om zijn stemmingen perfect te kunnen lezen.

Ze onderdrukte onmiddellijk haar woede en ging met tegenzin rechtop staan.

"Sorry, het was niet haar bedoeling om je armband te breken," zei Charles tegen Diana, terwijl hij zijn stem iets verhief.

Vervolgens draaide hij zich om om zijn assistent de opdracht te geven: "Nathan, noteer de stijl en zorg ervoor dat je voor dokter Green een identieke vervangende armband haalt."

Nathan stemde snel in.

Zonder te wachten op de reactie van Diana, ging Charles kil verder: "Dokter Green, u moet de operatie van mijn grootmoeder uitvoeren. Of het nu om geld gaat of om andere eisen, noem uw voorwaarden. Wat de familie Windsor ook kan bieden, we zullen het doen."

Diana liet een zachte lach horen.

Ze negeerde de woorden van Charles en bukte zich om de verspreide kralen één voor één op te rapen.

Gedurende de tijd die ze besteedde aan het verzamelen van de kralen, viel de lounge helemaal stil.

Zowel Joseph als Nathan konden het niet helpen om meerdere keren naar Diana te kijken.

Joseph veegde stiekem zweet van zijn voorhoofd, hij kon het zich echt niet veroorloven om iemand die aanwezig was te beledigen.

Als hij kon, had hij de operatie maar wat graag onmiddellijk namens Zoey geaccepteerd.

Hij bad in stilte meerdere keren in de richting van Zoey voordat hij meehielp met het verzamelen van de kralen.

Pas nadat alle kralen waren verzameld, keek Zoey naar hen op. "Sorry, ik kan de operatie niet uitvoeren."

Zoey's hernieuwde weigering gaf Laura onmiddellijk een uitlaatklep voor haar frustratie.

"Zoey, doe niet zo uit de hoogte alleen maar omdat je wat vaardigheden hebt. Er zijn genoeg mensen die capabeler zijn dan jij."

Na Diana te hebben uitgescholden, wendde Laura zich tot Charles en sprak verontwaardigd: "Charles, ze is niet de enige goede dokter die er is. Met zo'n arrogante persoonlijkheid zijn haar medische vaardigheden waarschijnlijk niet zo goed als de geruchten beweren."

"Je kunt tegenwoordig niet alles vertrouwen wat je online leest. Haar capaciteiten zijn waarschijnlijk overdreven."

"Dokters zoals zij, zonder echte vaardigheden en met een twijfelachtige ethiek, zouden op een zwarte lijst moeten staan."

"Charles, laten we dit beschouwen als een publieke dienst, door haar neppe reputatie vandaag te ontmaskeren."

Laura's onophoudelijke geklets bestempelde Diana al snel als een bedrieger.

Zoey bleef volkomen onberoerd.

Joseph fronste echter van ongenoegen.

"Mevrouw Windsor, de vaardigheden van dr. Green zijn goed gedocumenteerd. Haar chirurgische video's worden gebruikt als lesmateriaal op medische faculteiten."

Diana was de levende reclame die hij persoonlijk tegen hoge kosten had aangeworven.

De familie Windsor mocht dan wel tot de elite behoren, maar Zoey was cruciaal voor het voortbestaan van het ziekenhuis.

Omwille van de reputatie van zijn ziekenhuis nam Joseph het woord, ondanks Laura's moordende blik.

"Jij..." Laura was woedend dat ze werd tegengesproken.

"Genoeg." Charles's strenge stem onderbrak haar. "Laura, bied je excuses aan dr. Green aan. Je had haar medische vaardigheden niet in twijfel mogen trekken."

Hij had alle medische en chirurgische video's van Zoey bekeken.

Hoewel hij niet in de medische sector werkte, kon hij aan de beelden duidelijk zien dat Zoey's vaardigheden buitengewoon waren.

"Dr. Green, u zult de operatie van mijn grootmoeder uitvoeren, wat er ook gebeurt."

Charles staarde Zoey recht aan, zijn blik onwankelbaar.

"U kunt weigeren, maar u zult misschien niet met de consequenties kunnen omgaan."

"Probeer het maar als u het niet gelooft."

"Tenslotte," veranderde Charles's toon, "heeft iedereen mensen om wie hij geeft."

Aangezien zachte overreding niet werkte, liet Charles zijn diplomatieke aanpak varen.

"Dr. Green, u bent slim, u zult wel bijdraaien. Laten we hopen dat uw operatie soepel verloopt."

Met zijn laatste woord draaide Charles zich om en vertrok.

Laura snoof zachtjes en volgde hem op de voet.

De lounge bevatte plotseling alleen nog Joseph en Diana.

Diana's uitdrukking was buitengewoon grimmig.

Joseph keek net zo bezorgd.

Hij zuchtte en stond op het punt wat advies te geven toen Diana als eerste sprak: "Ik ben moe en moet rusten."

Toen draaide ze zich om en vertrok.

De woorden van Charles drukten als een rotsblok op Diana's hart.

Haar twee kinderen waren haar leven.

Charles was nooit iemand die loze dreigementen uitte.

Hij was meedogenloos.

Bijna elke negatieve eigenschap was op hem van toepassing.

Diana maakte zich zorgen dat Charles de tweeling zou ontdekken.

Op de terugweg naar de lounge kon Diana niet stoppen met trillen, het zweet parelde op haar voorhoofd.

Charles keerde met Laura terug naar zijn lounge, van plan te vragen waarom ze daar in de eerste plaats was geweest, maar zijn aandacht werd getrokken door iets op tafel.

Charles's ogen vernauwden zich. "Nathan, wie is er in deze lounge geweest?"

Dit was zijn privélounge, niemand mocht zonder zijn toestemming naar binnen.

Nathan, die een paar stappen achter hem liep, voelde de moed in zijn schoenen zinken.

Hij volgde snel de blik van Charles en zag dat op het naambordje met "Charles" nu "Grote Gemenerd" was geschreven in een net, zorgvuldig handschrift.

Het andere naambordje had niet alleen tekst, maar bevatte ook tekeningen van twee honden.

Nathan hapte onmiddellijk naar adem.

Welk ongelukkig ondeugend kind had dit gedaan!

Dit zou zijn dood worden!

Nathan wilde wel huilen toen hij voorzichtig begon: "Het was misschien een kind dat verdwaald is en de verkeerde kamer is binnengewandeld..."

Charles wierp hem een blik toe die hem onmiddellijk het zwijgen oplegde.

"Ik zal meteen de beveiligingsbeelden controleren."

Daarmee vluchtte Nathan.

Zoals verwacht waren het inderdaad kinderen, niet één kind maar twee.

Nog toevalliger was dat ze niet verdwaald waren, dit was opzet.

Nathan voelde de beklemmende sfeer om zich heen en durfde zijn hoofd niet op te tillen.

Hij stond op het punt te spreken toen hij gelach hoorde: "Ik ga het hondje inkleuren, en dan zal ik..."

De stem brak abrupt af.

Daisy stond daar met een verfkwast in de ene hand terwijl ze met de andere de deur openduwde, haar ogen wijd open van verbazing.