Hoofdstuk 1 - Het begin

15 Jaar Later......

Toen ik uit de bus stapte, net om de hoek van mijn appartement, omhulde de koude bries me en verwelkomde me in de kille herfstnachten. Ik ademde diep in en liet mezelf opslorpen door de koude lucht. De bus reed weg en ik liep de korte afstand naar het gebouw waar mijn appartement zich bevond. Bij het openen van de deur van het gebouw herkende ik de vertrouwde geur van beton en verf. Het gebouw was relatief nieuw, en in de Mariners Bay buurt waren appartementengebouwen een nieuw tijdperk. Mijn beste vriendin, Taylor's ouders, hadden haar dit appartement cadeau gedaan als afstudeergeschenk. Ze besloot dat ze in Mariners Bay wilde blijven werken in plaats van terug te verhuizen naar Greenwoods, waar we oorspronkelijk woonden. Ze gaven haar een nieuw appartement op de tiende verdieping met uitzicht op zee om haar leven draaglijk te maken. Na elf jaar als kamergenoten te zijn geweest, zei ze dat ze me niet zo gemakkelijk zou laten zitten. Dus werd ik haar huisgenoot en droeg bij aan haar rekeningen en appartementkosten, wat goed werkte voor ons beiden.

Terwijl ik naar de lift liep, dacht ik eraan hoe gelukkig ik was om zo'n geweldige vriendin als Taylor te hebben. Zonder haar zou mijn leven in Mariners Bay waardeloos zijn geweest. Hoewel ze wist wat voor soort leven ik had geleid, hielp ze me mijn verdriet te vergeten van het ver weg zijn van mijn mama. Ze hielp me nieuwe vrienden te maken. Ze gaf me een gevoel voor mode. Op dit moment was ze niet alleen mijn kamergenoot; ze was mijn zus. Haar ouders waren ook fantastisch. Ze waren super bescheiden voor mensen die uit veel generaties geld kwamen. Elke keer als Taylor's ouders naar mijn leven vroegen, veranderde Taylor snel van onderwerp en liet ze hen het vergeten. Hoewel ze het wist, vond ze het geen goed idee dat andere mensen het zouden weten. Ze zei altijd: “Rosy, wat er in Greenwood's is gebeurd, gaat niemand iets aan. Jij richt je gewoon op het heden”, en ze had gelijk.

De lift pingde en de deuren gingen open. Ik was zo diep in gedachten verzonken dat ik vergeten was dat ik al op mijn verdieping was. Terwijl ik naar mijn appartement liep, zag ik dat de deur tegenover die van ons openstond. Het leek erop dat er eindelijk iemand introk. Ik opende mijn deur en liep naar binnen. Het geluid van Frank Sinatra's liedjes rolde door de gang naar de woonkamer. Taylor was thuis en was of aan het schilderen of aan het schoonmaken.

“Tay Tay, ik ben thuis,” riep ik.

“Rosy posey, hoi! Ik kom zo,” riep ze terug.

Ik graaide door de koelkast en haalde de gebakken rijst van het diner van gisteravond eruit. Ik had honger omdat ik de hele dag niet had gegeten. Ik had achtereenvolgende vergaderingen om projecten en rapporten af te ronden voordat onze CEO maandag zou komen. Ik ging op de barkruk zitten met mijn nu opgewarmde maaltijd en een pakje sap. Taylor kwam uit haar kamer in een overall bedekt met verf. Ze was interieurontwerper van beroep maar hield van schilderen. Beide dingen werkten in haar voordeel. Ze probeerde met me te discussiëren over het opgeven van mijn beroep en het oppakken van mijn hobby. In tegenstelling tot haar had mijn beroep als sales- en marketingmanager niets te maken met mijn hobby bakken. Ik kreeg een behoorlijk bedrag betaald om werk gedaan te krijgen en de verkoop te verhogen. Ik had personeel dat ongeveer vijftig procent van het werk voor me deed. Bakken als beroep oppakken zou betekenen dat ik voor mezelf zou werken. Ik zou alles zelf moeten beheren, opereren en bezorgen - geen optie.

"Wow, Rosy, dat ruikt lekker. Mag ik wat hebben?" vroeg ze.

"Nee, dat mag niet, want je zei gisteravond dat je de gebakken rijst niet lekker vond. Bovendien ben je de hele dag thuis geweest. Laat het uitgehongerde kind eten, wil je?" snauwde ik terug.

Ze trok een gezicht en draaide zich naar de koelkast.

"We hebben een nieuwe buur," zei ik tussen mijn happen door.

"Echt?! Het heeft ze lang genoeg geduurd om iemand te vinden die dat huis kon betalen."

"Niet iedereen in Mariners Bay is zo rijk als jouw ouders om dat appartement te kunnen betalen," grinnikte ik terug.

Ze draaide zich naar me toe en stak haar tong uit. Ik lachte en ging verder met eten. Taylor pakte een mueslireep en ging naast me zitten. Ze rook naar verf en lavendel.

"Hoe was je dag?" vroeg ze.

"Chaos! Ik verzuip in verkooprapporten, en meneer Brady kreeg een enorme woedeaanval omdat we gegevens misten van zes jaar geleden. Dus ik zei: kerel, ik werk hier pas vijf jaar; wat wil je dat ik doe?"

"Die oude zak moet eens een keer seks hebben. Waarom maakt het bedrijf zich zo druk om gegevens van zes jaar geleden?" vroeg Taylor.

Haar interesse in mijn werk was het meest geweldige aan Taylor. Ze begreep er nooit veel van, maar liet me nooit voelen dat ze niet gaf om wat ik deed. We konden gesprekken hebben over ons werk alsof we samenwerkten.

"Geen idee. Ik ben gewoon blij dat het weekend is. Ik hoef zijn oude kont niet te zien tot maandag," zei ik en rolde met mijn ogen.

Niet lang na ons gesprek klopte er iemand op de deur.

"Huh, wie zou dat kunnen zijn? Verwacht je iemand?" zei Taylor terwijl ze opstond en naar de deur liep.

Ik kon niet zien wie er aan de deur stond toen ze hem opendeed, maar ik kon het duidelijk horen.

"Hallo. Sorry dat ik stoor, maar ik ben net verhuisd naar dat appartement tegenover jullie. Hebben jullie toevallig een emmer over? We hebben het huis geopend, en er is een lek in de badkamer dat het appartement kan onder water zetten als ik een emmer ga kopen."

Zijn stem echode door ons appartement. Ik boog mijn hoofd om het gezicht te zien dat bij de stem hoorde. Ik viel bijna van de kruk terwijl ik me voorover boog. Ik hoorde Taylor zichzelf voorstellen en hem uitnodigen om binnen te komen terwijl ze een emmer zocht. Hij wees de uitnodiging af en zei dat hij een andere keer misschien wel langs zou komen, en dat ze de emmer naar hem toe kon brengen als ze er een had. Ik hoorde hem vertrekken en Taylor sloot de deur.

"Oh mijn god! Hij is zo knap. Ugh!"

"Houd je slipje aan en zoek een emmer," onderbrak ik haar.

De realisatie sloeg toe en ze rende naar onze wasruimte.

"Yes!!!!" hoorde ik haar schreeuwen. Dat betekende dat ze een emmer had gevonden.

Ze kwam rennend naar buiten met twee emmers en ging naar de voordeur. Toen ze bij de deur kwam, ging haar telefoon af met de ringtone die ze voor haar vader had ingesteld.

"Ugh, pap, niet nu," kreunde ze terwijl ze haar telefoon opnam. "Ja, pap, wat is er?". Haar geïrriteerde gezicht veranderde langzaam en werd vervangen door een frons.

Taylor zette de emmers op de grond en liep naar me toe, luisterend naar wat haar vader zei. Toen ze dichterbij kwam, vormden zich tranen in haar ogen en ze zakte terug op de kruk naast me.

"Taylor, wat is er gebeurd?"

"Pap, ik zie je zo. Dag." Dat was alles wat ze zei en hing op.

"Taylor, wat is er aan de hand? Wat is er mis?"

"Grace ligt in het ziekenhuis. Ze denken niet dat ze het zal halen," zei ze, terwijl ze me stevig omhelsde.