Hoofdstuk 2 - Grace

"Oh, Tay Tay. Het komt wel goed," zei ik terwijl ik mijn verdrietige vriendin terug omhelsde, hopend haar pijn weg te nemen.

Grace was Taylor's oma. Ze was al een tijdje ziek, maar nooit zo erg als nu.

"Ik ga mijn spullen pakken en naar Greenwoods rijden. Ik wil haar zien voordat er iets gebeurt," zei ze terwijl ze zich losmaakte en naar haar kamer liep.

"Rosy, kun je de emmers naar 10B brengen, alsjeblieft." Ze zei dit over haar schouder en verdween in de kamer.

Verdorie! Ik was niet zo goed met nieuwe mensen. Hoewel mijn werk vereiste dat ik sociaal was, kon ik de angst die ik kreeg bij nieuwe mensen nooit van me afschudden. Taylor was de zelfverzekerde van ons twee, en ze probeerde me altijd te leren om meer zoals haar te zijn. Ik had nog veel te leren.

Ik keek naar de emmers en voelde medelijden met deze man die ik nog niet had ontmoet. Het laatste wat je wilt als je net verhuisd bent, is iets dat nog meer stress toevoegt.

Kom op, Rosy, laten we gaan zei ik tegen mezelf en pakte de emmers.

Toen ik de foyer binnenliep, zag ik dat de deur van het appartement openstond. Ik klopte toch.

"Kom binnen, ik ben hier," riep hij.

Ik volgde de stem door de gang naar een slaapkamer. Ik kon water horen druppelen, gevolgd door andere geluiden uit de ensuite. Ik liep de badkamer binnen en vond de mysterieuze man die water aan het dweilen was dat uit de onderkant van de gootsteen druppelde. Er lag een plas op de vloer, wat betekende dat het water al een tijdje lekte. Hij moet me hebben gehoord binnenkomen, want hij draaide zich om maar gleed uit en viel.

"Oh mijn god, gaat het?" Ik liet de emmers vallen en snelde naar hem toe om hem te helpen.

"Au, dat deed pijn. Ja, ik ben oké, dank je. Wie ben jij?" vroeg hij, terwijl hij naar me opkeek.

Op het moment dat onze ogen elkaar ontmoetten, ging er een rilling over mijn rug. Taylor had gelijk. Hij was knap. Heel knap. Die blauwe ogen, gedefinieerde kaaklijn, mooi gevormde neus, en lippen die je gewoon wilt...

Ik stopte mijn gedachten en concentreerde me op de vraag. Had ik serieus zulke gedachten over deze man?

"Hallo, ik ben Rosy. Ik ben Taylor's huisgenoot. Ze had iets onverwachts, dus vroeg ze me om je de emmers te brengen," zei ik terwijl ik hem hielp opstaan.

Ik voelde een elektrische schok prikkelen door mijn vingers toen mijn huid de zijne raakte. Ik deinsde terug van zijn aanraking en keek naar mijn handen. Toen ik opkeek, waren zijn ogen wijd open en leek hij geschrokken. Terwijl ik schaamteloos zijn gezicht bestudeerde, werden zijn prachtige blauwe ogen donker. Ik zou het hebben gemist als ik niet zo gefocust was geweest op zijn ogen. Wat de hel?

"Oh, juist, bedankt daarvoor." Hij knipperde snel met zijn ogen en schudde zijn hoofd een beetje alsof hij zijn gedachten wilde verhelderen.

"Ik ben Blake, trouwens. Ik dacht dat ik de emmers onder de druppel zou zetten en ze zou blijven legen in plaats van de badkamer te laten overstromen." Blake draaide zich van me weg en pakte de emmers, plaatste ze onder de druppelende douche.

Hij negeerde volledig het elektrische schokmoment.

"Ja, dat is een goed plan. Heb je al een loodgieter gebeld?" Ik speelde mee.

"Ik heb mijn manager gevraagd dat te doen. Ik ben nieuw in de stad en ken niemand."

Ik voelde me vreselijk voor hem. De arme man was net verhuisd, heeft een overstroomde badkamer en kent niemand die hem kan helpen.

"Nou, ik heb een vriend die loodgieter is. Wil je dat ik hem voor je bel?" Ik wilde niet opdringen, dus hem opties aanbieden klonk beter.

"Oh, dat zou geweldig zijn! Zou je dat alsjeblieft voor me kunnen doen? Ik zal je eeuwig dankbaar zijn." De glimlach op zijn gezicht verlichtte de hele badkamer.

Ik schudde mijn hoofd om mijn trance kwijt te raken en haalde mijn telefoon tevoorschijn. Ik draaide Rocky's nummer en wachtte tot hij opnam terwijl het overging.

"Hallo, mijn heerlijke bloem, wat kan ik vandaag voor je doen?" antwoordde Rocky.

Taylor en ik gingen naar kostschool met Rocky, net als wij; hij maakte zijn leven hier in Mariners Bay daarna. Hij was een super aardige kerel en was ook Taylors "vriend." Taylor en Rocky hadden beiden besloten dat ze geen label wilden. Iedereen wist dat ze iets hadden, maar ze wisten niet precies wat dat was. Dus waren ze gelukkig gewoon aan het rotzooien en genoten van elkaars gezelschap terwijl ze ook afspraken trouw te blijven aan elkaar en niet met andere mensen te daten of te slapen. Dus hoe ingewikkeld het ook klinkt, het was eenvoudig voor hen beiden.

"Hey, knapperd. Ben je druk? Ik heb je hulp nodig." legde ik de situatie uit via de telefoon.

"Ah, oké. Nou, ik kom sowieso binnenkort langs om Taylor op te halen, dus ik neem mijn gereedschap mee. Is dat goed? Ik ben er over ongeveer 10-15 minuten."

"Klinkt goed. Tot zo. Doei," en Rocky hing op.

Ik draaide me om om het Blake te vertellen, en hij was aan de telefoon met iemand die hij Patrick noemde. Die naam klonk bekend, maar er zijn dan ook honderden mensen met dezelfde naam.

Blake beëindigde zijn gesprek en draaide zich naar mij. "Sorry, ik heb net mijn manager geïnformeerd dat ik een loodgieter had geregeld."

"Dat is prima. Rocky is hier over ongeveer 10-15 minuten. Heb je hulp nodig bij het dweilen van de vloer?" vroeg ik, proberen een goede buur te zijn.

"Umm, nee, ik red me wel. Ik had niet verwacht dat mijn dag zo zou verlopen. Als ik het had geweten, had ik mezelf veel beter georganiseerd," lachte hij.

"Hoe beter georganiseerd? Je hebt hier nog niet eens meubels. Was je van plan om vanavond op de vloer te slapen?"

"Nee, nee. De vrachtwagen is nog niet aangekomen. Hij zou hier over een uur moeten zijn met al mijn spullen. Het komt uit Huntly, maar ik bedoel dat ik tenminste wat eten voor mezelf had georganiseerd. Ik heb dit verhuisgedoe niet goed doordacht. Het was allemaal erg last minute," zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde.

Er was duidelijk iets gebeurd waardoor hij zo onverwacht wilde verhuizen, dacht ik bij mezelf. Zijn woorden en toon suggereerden dat er iets was voorgevallen.

"Er is een heel goede Chinese afhaal een paar blokken verderop. Ik heb het nummer en een menu in mijn appartement. Wil je misschien iets daar bestellen?" vroeg ik zachtjes. Ik voelde me alsof ik zijn privacy binnendrong, maar de man had hulp nodig om zich hier te vestigen. Niet alleen in zijn nieuwe plek, maar ook in deze stad.

"Je bent echt attent. Dank je! Ik zou dat nummer echt waarderen, eigenlijk. Ik heb honger en denk niet dat ik de energie heb om door de stad te dwalen op zoek naar eten," lachte hij en wreef over de achterkant van zijn hoofd.

Hij was schattig en knap. Hij was ongeveer 1.80m lang en zag eruit alsof hij een mooi lichaam had onder de jeans en het T-shirt dat hij droeg. Zijn glimlach trok me aan, en ik kon mezelf niet helpen hem te willen helpen.

Ik lachte en liep uit zijn appartement terug naar het mijne. Het menu en nummer van de Chinees hingen op de koelkast, aangezien we daar vaak bestelden. Terwijl ik het menu pakte, kwam Taylor uit haar kamer. Ze had haar koffer achter zich aan rollen en een draagtas in de andere hand. Haar ogen waren rood van het huilen.

"Taylor, zal ik met je meegaan? Ik denk niet dat je zelf moet rijden," zei ik toen ik haar in de woonkamer ontmoette.

"Oh, het is oké, schat. Rocky gaat met me mee. Je hebt je CEO deze week, en ik weet niet hoe lang ik weg zal zijn. Dus Rocky brengt me weg, blijft misschien tot maandag en komt dan terug. Ik laat papa me terugrijden."

"Oké, bel me als je daar bent en hou me op de hoogte van wat er gebeurt, oké," zei ik, en ze knikte.

Er was een zachte klop op de deur voordat deze openging. Een hoofd stak door de open spleet en de blonde kerel kwam langzaam ons appartement binnen. Rocky was altijd een heer en klopte zelfs al had hij een sleutel van onze plek. Hij zei dat hoewel hij praktisch hier woonde, hij onze privacy niet wilde schenden, vooral omdat ik single was en op elk moment van alles en iedereen kon doen.

Hij liep binnen en ging meteen naar Taylor toe en omhelsde haar. Ik glimlachte terwijl ik toekeek hoe ze elkaar omarmden. Ze waren zo schattig samen, en Rocky gaf echt om Taylor. Soms was ik jaloers op hen, maar mijn leven was veel te ingewikkeld, en ik wilde geen man erbij.

"Alles goed, schat?" vroeg Rocky zachtjes, en Taylor knikte. Ik kon zien dat ze moeite had om stil te blijven terwijl de tranen dreigden over te lopen.

"Kan ik snel je nieuwe buurman helpen, en dan kunnen we daarna weggaan?" vroeg hij, haar de optie gevend om nu meteen te vertrekken. Ik wist dat hij zou gaan als ze dat zei; hij kon haar niets weigeren. Maar mijn arme buurman heeft Rocky nu echt nodig.

"Ja, dat is prima. Ik moet nog wat kleren uit de droger halen, dus neem je tijd," antwoordde Taylor, en Rocky kuste haar op haar voorhoofd. Verdraaid schattige mensen.

"Zo mooi. Hoe kan ik je vandaag van dienst zijn?" Hij draaide zich naar mij.

"Oh, lieverd, de diensten die je voor mij zou kunnen verlenen," zei ik tegen Rocky met een knipoog, en hij barstte in lachen uit, net als Taylor. Haar zien lachen was een opluchting en maakte me blij. Rocky en ik hadden altijd een vriendschappelijke relatie gehad. Hij wist net zoveel over mijn leven als Taylor. Ze waren al een tijdje samen en zouden dat ook blijven, dus ik dacht dat hij het moest weten. Sindsdien zijn we geweldige vrienden geworden, en ongeacht hoeveel we flirtenden, Taylor twijfelde nooit aan onze bedoelingen.

"Maar voor nu heeft meneer 10B jou meer nodig dan ik. Arme man is echt gefrustreerd en lijkt een zware dag te hebben," zei ik terwijl ik naar onze deur liep.

Rocky volgde me, en Taylor verdween naar de wasruimte.

"Ik heb mijn gereedschap meegebracht; ze staan buiten, dus leid de weg."

Ik liep de gang in, en Rocky's gereedschap stond bij onze deur. Net als eerder kwam ik bij Blake's deur en klopte.

"Kom binnen, de deur is open," riep Blake terug.

Rocky volgde me naar de kamer waar de overstroming was gebeurd. Toen we bij de badkamerdeur kwamen, zag ik Blake nog steeds de vloer dweilen. Zijn t-shirt was doorweekt, en het leek alsof hij weer gevallen was.

"Blake, Rocky is hier," zei ik zachtjes, ervoor zorgend dat ik hem deze keer niet zou laten schrikken.

"Hé, man. Wow, wat een lekkage heb je daar," zei Rocky terwijl hij om me heen liep om Blake de hand te schudden.

Rocky's lichaamstaal veranderde snel. Zijn houding verstijfde en ik zag hem zijn kaken klemmen. Rocky was een vrij relaxte kerel en kon met iedereen goed opschieten. Echter, zijn reactie gaf het gevoel dat ze elkaar al kenden. Je kon de spanning in de lucht voelen.

Blake vernauwde zijn ogen naar Rocky en gaf hem een strakke glimlach, "Ja, man, dit is gek. Het lekt eigenlijk al een tijdje. Ik kwam ongeveer vier uur geleden binnen om de plaats voor de verhuizers open te maken en vond deze badkamervloer."

Blake's ogen flikkerden snel naar mij en toen weer naar Rocky.

"Waarom zet je het water niet uit? Dat zou meer overstromingen kunnen voorkomen?" Rocky trok een wenkbrauw op.

"Dat zou ik doen als ik kon. Maar helaas heb ik geen idee waar de hoofdkraan is. Ik probeerde de makelaar te bellen, maar hij laat niets van zich horen."

"Ah, juist. Jouw plaats is hetzelfde als die van Taylor en Rosy, dus de kraan zou op dezelfde plek moeten zijn. Wacht even."

Rocky liep de kamer uit, en vijf minuten later stopte het water uit de lekkende pijp met druppelen.

"Nou, dat is een opluchting," riep Blake uit en veegde zijn voorhoofd af.

"Daar heb je het, man. Ik zal je laten zien waar het is voordat ik vertrek, voor het geval je het ooit weer moet uitzetten," zei Rocky terwijl hij de badkamer in liep en zijn gereedschapskist pakte. Hij liep naar de wastafel en begon dingen uit elkaar te halen. Hij leek nu blijer.

"Hé Blake, ik heb het menu en het nummer van de Chinese zaak voor je. Waarom bestel je niet iets voor jezelf terwijl Rocky de lekkage repareert? Ze moeten snel weg, dus Rocky zal niet te lang bezig zijn," zei ik.

"Moeten ze weg? Wie?" vroeg Blake.

"Ja, Taylor's oma is niet goed en het ziet ernaar uit dat ze het niet zal halen. Dus Rocky brengt Taylor naar huis zodat ze bij haar familie kan zijn," legde ik uit.

"Oh, juist. Wat vervelend om te horen over Taylor's oma; geef haar alsjeblieft mijn beste wensen door. Ik ga even uit mijn natte kleren."

Ik keek hem na toen hij de badkamer verliet en door de deur liep. Ik kon mijn ogen gewoon niet van hem afhouden. Hij had ook een mooi achterwerk. Er was iets aan hem dat me aantrok. Ik hoorde iemand achter me zijn keel schrapen en draaide me om om Rocky te zien met een grote grijns op zijn gezicht. Hij wiebelde met zijn wenkbrauwen naar me en probeerde een lach te verbergen.

"Heeft iemand eindelijk haar hormonen gevonden? Ik heb je nooit eerder zo naar een jongen zien kijken, schoonheid," zei hij zonder zijn stem te dempen, hoewel hij wist dat Blake binnen gehoorsafstand was. Ik stak Rocky mijn middelvinger op en rolde met mijn ogen. Rocky barstte in lachen uit en ging verder met de pijp.

Net op dat moment kwam Blake weer binnen. Hij droeg nu een ander t-shirt, dat veel strakker was dan het eerste. "Wat is er zo grappig?" vroeg hij.

"Rocky denkt gewoon dat hij grappig is," antwoordde ik en vernauwde mijn ogen naar hem.

Rocky grijnsde maar zei niets. Blake pakte het menu dat ik hem gaf en bestudeerde het. Ik had ondeugende gedachten over Blake, en het voelde zo vreemd. Rocky had gelijk. Ik socialiseerde niet echt veel met jongens, behalve met hem. Ik zag er niet slecht uit, maar ik had gewoon geen interesse in het achtervolgen van domme jongens en het spelen van hun domme spelletjes. Echter, Blake had me geïntrigeerd. Ik wist niet veel over de jongen, maar er was een aantrekkingskracht tussen ons. Hij draaide het menu een paar keer om en keek verward.

"De honingkip gebakken noedels en BBQ varkensvlees roerbak zijn best goed," zei ik zachtjes.

"De wonton soep en chow mein zijn ook best goed," voegde Rocky toe.

Blake lachte een beetje. "Ik zie er zo verloren uit, hè. Sorry, ik ben gewoon voorzichtig als ik op nieuwe plekken eet. Ik heb niet de sterkste maag, en een kleine fout met het eten zal me een dag of twee op de toiletvloer laten kussen."

"Geen mooi beeld daar, mijn vriend," lachte Rocky en legde zijn moersleutel neer. "Ze zijn allemaal gerepareerd. Zou je de hoofdschakelaar willen aanzetten zodat we kunnen controleren of het nog steeds niet lekt? De klep zit in de wasruimte, naast de klep voor de wasmachine."

Blake knikte en liep de kamer uit. Rocky hield een oogje op de droge pijp voordat hij de knop draaide.

"Gerepareerd!" verklaarde Rocky toen Blake weer binnenkwam.

"Geweldig werk Rocky. Ik laat jullie aan het werk. Ik wil even bij Taylor kijken voordat jullie vertrekken," zei ik en draaide me om om weg te lopen.

"Hé Rocky, Rosy, heel erg bedankt voor jullie hulp. Rocky, hoeveel ben ik je verschuldigd?" Blake haalde zijn portemonnee tevoorschijn.

"Nee man, je zit goed. Beschouw dit als een welkomstcadeau voor het gebouw, complimenten van de mooie meiden aan de overkant. Ik neem later wel betaling van Taylor," lachte Rocky en knipoogde.

"Of zou je interesse hebben om de betaling te doen, Rose?" Rocky wiebelde suggestief met zijn wenkbrauw.

"Als varkens vliegen," snoof ik, waardoor hij harder lachte. Blake grinnikte, ondiepe kuiltjes zichtbaar op zijn linkerwang.

"Bedankt, jongens. Ik waardeer dit echt. Jullie kennen me niet eens en zijn zo behulpzaam. Ik had niet gedacht dat ik zo'n geluk zou hebben met verhuizen naar een andere stad," zei Blake. Hij klonk oprecht en dankbaar. Echter, zijn stem had een beetje verdriet dat me vertelde dat er iets ergs was gebeurd om steden te verhuizen.

Rocky en Blake schudden handen terwijl ik de deur opende en naar buiten liep. Terwijl ik naar buiten liep, hoorde ik een beetje geklets dat omvatte: "houd alsjeblieft een oogje op haar, ze weet het niet"...

Wat wist ik niet?...