Hoofdstuk 3 - Vrienden

Ik stond bij de stoep en zwaaide Taylor en Rocky gedag. Ik voelde me verschrikkelijk dat ik niet met Taylor mee kon gaan, maar was een beetje dankbaar dat ik haar familie niet hoefde te ontmoeten. Ze waren lieve mensen, maar net iets te betrokken en te dicht op je huid. Ik hield van afstand en mijn eigen ruimte.

Ik ging weer naar boven en vond Blake bij de lift, druk aan het bellen. Hij was boos en de woorden die uit zijn mond kwamen waren allesbehalve netjes. Toch hing hij op en drukte gefrustreerd op de liftknop. Hij moet me achter hem hebben gevoeld.

“Verdomme, sorry. Heb je veel gehoord?” vroeg hij timide.

“Het is oké. Ik hoorde maar een beetje. Ik denk niet dat die persoon aan de telefoon je nog eens zal lastigvallen,” lachte ik, en probeerde de sfeer wat te verlichten. “Alles goed?” vroeg ik.

“Nee! Mijn meubels zouden vandaag arriveren. Ik kwam vroeg thuis omdat ze zeiden dat het vandaag zou komen. Maar nu hebben ze net gebeld en gezegd dat de vrachtwagen kapot is, en ze hebben geen vervanging, dus ik krijg het pas morgen,” zei hij, terwijl hij zijn hoofd schudde. “Waar moet ik vannacht op slapen? Ik kan niet geloven dat dit gebeurt. Deze week is echt een ramp.”

Ik voelde me verschrikkelijk voor de jongen. Dit was weer een eerste voor mij. Ik socialiseerde niet echt of maakte nieuwe vrienden, en hier wilde ik deze vreemdeling helpen. Ik was ooit in een situatie waarin ik een vriend nodig had, en als het niet voor Taylor was, god weet waar ik vandaag zou zijn.

De lift pingde en we stapten beiden in. “Ik heb een luchtbed in ons appartement. Wil je dat voor vannacht gebruiken? Ik kan je ook wat reserve dekens en kussens geven. Niets te luxe, maar het zal de nacht door komen.” Ik probeerde geen oogcontact te maken. Ik was een beetje bang dat ik te ver ging.

“Ben je meestal zo aardig of is dit een speciale gelegenheid voor de zielige knappe jongen aan de overkant?” vroeg hij. Ik keek op en hij had een ondeugende glimlach op zijn gezicht. Ik begon te lachen.

“Ja, natuurlijk, ik ben een watje voor zielige knappe jongens die hulp nodig hebben,” grapte ik, en hij barstte in lachen uit.

“Heel erg bedankt voor al je hulp vandaag. Ik neem dat aanbod aan. Een luchtbed zal mijn rug redden van de harde koude vloeren. Hoewel, in ruil daarvoor, zal ik vanavond het eten kopen. Is dat oké?” Iets aan het feit dat hij me de kans gaf om nee te zeggen tegen zijn aanbod maakte me aan het lachen.

“Klinkt als een redelijk deal,” zei ik en lachte.

We kwamen op onze verdieping en hij liep naar zijn deur.

“Wat zou je liever hebben? BBQ varkensvlees roerbak of honing kip gebakken noedels?”

Hij herinnerde zich wat ik hem had verteld. Indrukwekkend.

“BBQ varkensvlees, alsjeblieft, en dank je. Ik zal het luchtbed gaan halen,” zei ik en liep mijn appartement binnen.

Hij was schattig.

Terwijl ik door het appartement liep om het luchtbed, de kussens en dekens te verzamelen, kon ik niet anders dan aan hem denken. Ik kende hem niet eens, en hij had mijn gedachten overgenomen. In mijn 28-jarige leven had ik veel bereikt. Een uitstekende baan, een succesvolle carrière, een paar goede vrienden, een dubbele graad, een zeer comfortabel leven, maar ik was nog steeds single en had nooit echt veel emoties gevoeld voor een man. Ik was hetero, maar mijn jongere leven had me geen reden gegeven om een man lief te hebben of te vertrouwen. Sterker nog, ik had haat en bitterheid voor elke man die geen respect had voor vrouwen. Ik wilde mezelf niet in een relatie betrekken en een man mijn leven laten regeren als een object. Als de fouten van mijn moeder me iets hadden geleerd, was het om van mezelf te houden. Om mezelf op te bouwen. Niet de omstandigheden mijn vermogen om mijn leven te leven laten afnemen.

Ik had een hekel aan mijn moeder voor de jeugd die ik had. Het was niet haar schuld. Nou ja, niet helemaal. Ik wist dat het me op een dag zou inhalen, en ik wilde mijn leven zo opbouwen dat wanneer die dag aanbrak, ik er zonder problemen van weg kon lopen.

Wanneer ik Taylor en Rocky zie, ja, dan ben ik jaloers. Rocky was niet zoals andere jongens. Hij was opgevoed door een alleenstaande moeder die de jongen goed had geleerd. Ik had gewoon nog niemand gevonden die ik wilde vertrouwen. Blake wekte gevoelens in me op, en zoals Rocky zei, het kon gewoon hormonaal zijn. Ik had nooit "met" een jongen geweest. De intimiteit maakte me nog banger. Maar verdorie die hormonen. Je kunt niet voor ze weglopen, toch? Ik vertrouwde Blake niet, maar er was geen kwaad in hem beter leren kennen.

Er klopte zachtjes op mijn deur en haalde me uit mijn gedachten.

Ik opende de deur en Blake hield twee tassen omhoog. "Eten is er," zei hij.

"Oh, geweldig. Laat me even de lakens pakken, dan ben ik er zo." Ik verzamelde alles en sloot de deur van het appartement achter me.

Blake had zijn appartementdeur open gelaten. Ik liep naar binnen en zette de spullen op de vloer bij het keukenblok. Hij was druk bezig eten uit de tassen te halen. Arme jongen moest honger hebben gehad. Zonder te vragen of na te denken, begon hij gewoon te eten. Ik stond en keek naar hem en begon te lachen.

"Wat?" vroeg hij met eten in zijn mond.

"Zo veel voor dames eerst, hè?" grapte ik.

"Oh god, het spijt me zo. Ik ben zo onbeleefd. Kom alsjeblieft eten." zei hij, terwijl hij zijn eten neerzette.

"Blake, het is oké. Ga maar door. Je hebt duidelijk honger. Ik ben volwassen. Ik kan mezelf wel redden." Ik pakte de doos waarop BBQ Varkensvlees stond en vond een hoek om te zitten voordat ik begon te eten.

Blake liep naar me toe en ging aan de andere kant van me zitten en maakte het zich gemakkelijk.

"Ja, ik had enorme honger. Bedankt dat je me het nummer van het restaurant gaf. Dit is echt goed," zei Blake tussen het kauwen door.

"Dat is oké. We bestellen hier altijd. Mr. Hong's heeft het beste van de stad. Hmm, vertel me eens wat over jezelf." Ik koos mijn woorden zorgvuldig.

"Er is niet veel te vertellen over mij. Ik ben opgegroeid in Huntly. Na het afronden van school begon ik te helpen met het familiebedrijf. Opa heeft een klein kantoor op een paar plaatsen, dus hij stuurt me elke paar jaar naar verschillende locaties om te zien hoe alles loopt. Dat betekent dat ik veel verhuis. Dus je zou denken dat ik wat beter georganiseerd zou zijn met het hele verhuisgedoe," zei hij, licht lachend. Hij probeerde duidelijk de echte reden te verbergen, maar ik wilde niet doorvragen.

"Wat vind jij, Rose? Jij bezit het appartement aan de overkant?" vroeg hij.

Ik lachte. "Nee, ik ben niet zo rijk. Taylor bezit dat. Ik woon gewoon bij haar. Taylor en ik komen oorspronkelijk uit Greenwoods. We gingen samen naar Mariners Bay Kostschool. We klikten zo goed dat we elkaar sindsdien niet meer hebben verlaten. Na ons afstuderen vond ze het hier leuk, en ik wilde niet terug naar Greenwoods. Dus haar vader kocht haar het appartement en we vestigden ons hier. Rocky ging ook naar de kostschool met ons, en nadat we besloten hier te blijven, besloot Rocky ook te blijven. Rocky groeide ergens verder naar het noorden op. Toen we besloten ons hier te vestigen, kreeg hij een mooi plekje aan de baai en belde zijn moeder om bij hem te komen wonen. Hij en Taylor klikten gewoon, en ik had niet veel keuze." Ik lachte terwijl ik dat zei en herinnerde me dat Taylor me vertelde hoe ze echt van Rocky hield en dacht dat hij de ware was. We waren 16 toen ze voor het eerst begonnen te daten, en toen het leven serieus werd, besloten ze dat gewoon een deel van elkaars leven zijn meer dan genoeg was, voorlopig.

"Oh wauw. Dus Rocky en Taylor zijn een stel dan?" vroeg hij.

"Nou, soort van. Rocky en Taylor zijn samen. Ze doen alles samen. Maar als je een van hen vraagt naar hun relatiestatus, zullen ze allebei zeggen single, maar niet geïnteresseerd in iets anders. Ze willen geen label op hun relatie plakken. Ze zijn heel trouw aan elkaar, maar willen geen verplichtingen, wat grappig is aangezien ze toch alles samen doen. Ik weet niet of dat logisch is," zei ik, terwijl ik mijn hoofd schudde, en probeerde te begrijpen of het enige zin had.

"Ja, ik snap het. Ze hebben elkaar, en dat is alles wat telt. En jij? Heb je ook iemand anders?" Hij ging verder met het gesprek.

Ik lachte. "Ja, nee. Ik heb veel te veel mentale problemen om een jongen geïnteresseerd in me te houden. Ik hou ervan om op mezelf te zijn, en het is moeilijk voor me om me comfortabel te voelen bij iemand. Bovendien, ik weet niet waarom, maar ik kan geen gesprekken voeren. Ik ben op heel weinig dates geweest, en de laatste die ik had, eindigde nog voordat we bij het restaurant aankwamen." Ik kon niet anders dan lachen. Het was grappig maar waar.

"Dat vind ik moeilijk te geloven. Je zit hier gewoon met mij te praten. Iets bijzonders aan mij?" Hij stopte met eten en keek me aan. Een lichte glimlach speelde om zijn lippen.

"Ummm... Ik... eh..." oh heer, Blake had gelijk. Hier zat ik, een normaal gesprek met hem te voeren alsof ik hem al jaren kende. Gewoonlijk ontwijk ik zulke situaties, maar Blake's aanwezigheid maakte dat ik bij hem wilde zijn. Zonder erover na te denken, voelde ik me comfortabel en wilde ik hem leren kennen.

"Oké, laten we van onderwerp veranderen. Wat doe je?" Hij begon weer te eten.

"Heb je gehoord van Cooper en Co? Ze investeren in kleine bedrijven zoals kleding, elektronica, hardware. Nou, zodra ze een bedrijf kopen, stellen ze een team samen dat deze kleine bedrijven helpt door marketing te doen en ervoor te zorgen dat het bedrijf alles krijgt wat nodig is om te bloeien, en wanneer het zijn hoogtepunt bereikt, verkopen ze het."

"Ja, ik heb van het bedrijf gehoord," zei Blake, terwijl hij zijn eten neerlegde en iets te veel aandacht schonk.

"Ja, nou, ik ben de Sales en Marketing manager daar. Ik stel de kleine teams samen die we naar de bedrijven sturen om hen te helpen met hun verkoop en dergelijke. Ik kan bijvoorbeeld 4-8 kleine teams tegelijk hebben, en ik houd toezicht op hun werking en voortgang." Ik voelde me zo trots terwijl ik Blake dit vertelde. Ik was de jongste manager die Cooper en Co had. Ik was erg trots op waar het leven me had gebracht. Ik herinner me dat ik begon als stagiair in het Sales en Marketing team. De CEO, meneer Cooper, was op bezoek gekomen na een enorme meltdown in een vergadering toen de vorige manager werd beschuldigd van diefstal. In de week dat meneer Cooper daar was, was hij erg onder de indruk van hoe ik hielp met de afdeling en het werk dat ik deed. Dus voordat hij vertrok, bood hij me de baan aan en liet veel mensen sprakeloos achter.

"Wauw, dat klinkt als een grote baan. Is het stressvol?" Weer vroeg hij met veel nieuwsgierigheid.

"Ja, dat is het, maar ik hou ervan. Ik ben erg trots op mijn prestaties. Meneer Cooper, onze CEO, heeft veel vertrouwen in me gesteld, en ik wil hem niet teleurstellen. Gewoon mijn best doen om mijn best te doen, eerlijk gezegd." Hij besteedde aandacht aan elk woord dat ik zei.

"Interessant. Dwayne Cooper klinkt als een geweldige man. Wat kun je vertellen over je familie?" vroeg hij.

Die vreselijke vraag. Het was een van de redenen waarom ik geen nieuwe vrienden maakte. Ik hield er niet van om over mijn familie te praten. Ik had eigenlijk geen familie. Echter, sociale conventies dicteerden dat deze vraag noodzakelijk was.

"Umm, nou, ik heb geen vader. Mama is nog ergens in Greenwoods. Dus dat is mijn hele familie," zei ik snel, hopend dat hij verder zou gaan.

"Ergens in Greenwoods? Heb je geen contact met haar?" ging hij verder.

"Niet echt. Mama heeft haar eigen leven, en ik heb het mijne." Ik pakte mijn inmiddels lege container op en liep naar het aanrecht.

"Sorry, ik wil niet opdringerig zijn. Je wilt er duidelijk niet over praten." zei hij terwijl hij me volgde.

"Er is eigenlijk niet veel om over te praten. Zullen we de matras in elkaar zetten en ervoor zorgen dat hij comfortabel is?" zei ik, het onderwerp veranderend.

Het volgende uur besteedden we aan het opblazen van het luchtbed en het klaarmaken voor Blake. Hij verontschuldigde zich om een telefoontje te plegen, en ik gebruikte dat als een manier om daar weg te komen. We zeiden elkaar welterusten en ik ging naar mijn appartement.

De slaap kwam pas in de vroege ochtenduren, omdat mijn gedachten voortdurend rondgingen over nutteloze dingen. Ik liep naar het balkon en liet mijn gedachten afdwalen naar Blake. Ik voelde me een beetje dom dat ik hem niet meer vragen had gesteld. Ik had hem meer informatie over mezelf gegeven dan hij over zichzelf. Ik kon niet over het feit heen dat ik me zo comfortabel voelde bij hem. Ik kon niet stoppen met praten, en dat was ongebruikelijk. Blake had een vonk in zich, en die trok me aan. Ik liep terug naar binnen en ging in bed liggen. Rond 3 uur viel ik eindelijk in slaap, en mijn smaakloze dromen plaagden me opnieuw.

Een luid kabaal maakte me wakker terwijl ik snel rondkeek naar het geluid. De klok aan mijn muur gaf 10 uur aan, en ik hijgde van de schrik.

Ik liep naar de keuken om wat water te halen toen ik meer lawaai hoorde buiten de voordeur. Door het spionnetje zag ik vier mannen die spullen probeerden te verhuizen naar Blake's appartement. Zijn meubels moesten zijn aangekomen. Ik kalmeerde mezelf en liep terug naar mijn kamer om te douchen en me klaar te maken voor de dag.

Rond 1 uur 's middags stierf het lawaai eindelijk weg, dus ik dacht dat ik maar eens bij Blake moest gaan kijken. Toen ik mijn appartementdeur opende, was de zijne dicht. Ik klopte erop, maar er was geen antwoord.

Misschien is hij de deur uit, dacht ik bij mezelf.

Ik ging weer naar binnen en ging verder met mijn dag.

Tegen 7 uur 's avonds had ik nog steeds geen beweging gehoord van de overkant van de gang. Dit irriteerde me. Ik was gisteren zo aardig geweest tegen die jongen. Het minste wat hij had kunnen doen, was me vertellen dat zijn meubels waren aangekomen en het luchtbed teruggeven. Ik weet niet of dat was wat me irriteerde of dat ik hem vandaag niet had gezien. Ik probeerde niet te veel na te denken over de tweede optie.

Ik bestelde wat avondeten en belde Taylor om te zien hoe het met haar ging. Helaas was Grace die nacht overleden, en de begrafenis zou op vrijdag zijn. Ik was eigenlijk blij dat de begrafenis een week later was, omdat ik er graag heen wilde gaan. Dus ik betuigde mijn medeleven, en Rocky zei dat hij maandag terug zou zijn en dat we donderdag samen naar de begrafenis konden rijden.

Ik had een lange week voor de boeg en wilde echt dat het voorbij was.

Ik zat op de bank Vampire Diaries te kijken en werkte aan enkele projecten toen ik wat gepraat buiten onze deur hoorde. Ik ging snel naar het spionnetje en zag een man die leek op Blake aankloppen op Blake's appartementdeur.

Toen er niemand antwoordde, werd de man boos en klopte harder.

"Ik weet dat je daar bent, Blakey. Doe open. Laten we feesten. Ik ben niet helemaal hierheen gereden voor jou om een mietje te zijn," zei hij terwijl hij harder klopte. Hij ging zo nog een goede 15 minuten door voordat hij opgaf en terug naar beneden ging met de lift.

Nou, dat was intens, dacht ik bij mezelf. Blake was duidelijk niet thuis, maar wie het ook was, hij wilde Blake echt zien. Ik ging weer verder met mijn werk. Rond 11 uur 's avonds was er nog steeds geen geluid of beweging van de overkant van de gang. Ik bleef maar denken waarom Blake niet was langsgekomen om hallo te zeggen of zelfs maar het luchtbed terug te geven. Misschien vond hij me na ons gesprek van gisteravond niet aantrekkelijk genoeg om vrienden te willen zijn. Ik wist dat ik slecht was in het voeren van een gesprek. Allerlei willekeurige dingen kwamen in me op. Uiteindelijk nam ik een douche om mijn hoofd leeg te maken en ging in bed liggen. Mijn favoriete liedjes speelden op de achtergrond terwijl ik mijn boek las. Op een gegeven moment viel ik in slaap, en mijn dromen namen mijn gedachten over.