Hoofdstuk 1, schat, help

Het was eind september in Sunrise City, en de zon brandde fel.

Quinn Sullivan stond bij de ingang van Unit 1, Gebouw 6, Willow Creek Estates, en staarde naar het huwelijkscertificaat in haar hand. Haar gezicht was serieus, haar ogen een mengeling van emoties.

"Nou, we zijn nu getrouwd. Dit was de beste, en misschien wel de enige manier om de huidige crisis aan te pakken." Met een zucht nam ze de lift naar de 16e verdieping. Zodra de deuren opengingen, hoorde ze een luide schreeuw.

"Jake! Als je vandaag iemand mijn dochter laat meenemen, vermoord ik je!"

"Mam, wat doe je?"

In Kamer 1603 zwaaide een vrouw met een keukenmes naar een man met een fles drank in zijn hand, zijn gezicht bedekt met stoppels en zijn haar een puinhoop.

De vrouw was Quinns moeder, Emily Sullivan. De man was haar stiefvader, Jake Sherman.

"Quinn, ga hier weg. Deze klootzak wil je overdragen aan die engerd Daniel."

Quinns hart begon sneller te kloppen. Ze draaide zich om om op de liftknop te drukken.

In het volgende moment stortte de eerder dronken en wankelende Jake zich op haar, en sleepte haar aan haar haar terug het appartement in.

De deur sloeg dicht en hij gooide haar opzij als een lege fles, pakte wat tape van de grond.

"Ondankbare snotaap! Ik ben misschien niet je echte vader, maar ik heb je opgevoed. En dit is hoe je me terugbetaalt?"

"Raak me niet aan!" schreeuwde Quinn.

"Raak mijn dochter niet aan!" schreeuwde Emily.

Emily rende naar voren maar werd door Jake weggeslagen, tegen de muur geslagen en bewusteloos.

Quinn probeerde te bewegen, maar Jake greep haar en bond haar handen en voeten vast met tape.

Geïrriteerd door haar geschreeuw wikkelde hij de tape meerdere keren om haar mond.

Toen hij haar als een rups naar Emily zag kruipen, glimlachte hij eindelijk en klapte in zijn handen.

"Ik heb zoveel opgeofferd om je op te voeden! Nu je nog een goede prijs waard bent, maak er gebruik van. Over een paar jaar ben je niets meer waard."

Hij ging naar de keuken, pakte een biertje en een zak chips, en ging zitten met zijn voet op een krukje. Hij nam een paar slokken bier en haalde zijn telefoon tevoorschijn, zette de luidspreker aan.

"Jake, heb je het geld, of verkoop je je dochter aan mij?"

Quinns ogen werden groot bij het horen van de stem.

Ze woonden in de achterbuurten. De overheid had het dorp overgenomen voor de aanleg van wegen en een kleine gemeenschap gebouwd aan de rand van de stad voor de dorpelingen. Daniel Wilson was een lokale schurk en pestkop.

Zonder wetshandhaving in de buurt veroorzaakte Daniel vaak problemen.

Slum Luck Casino was zijn plek, waar hij zich overgaf aan drinken, gokken en erger. Hij leende ook geld uit.

Vorige maand hoorde Quinn geruchten van roddelende vrouwen. Een paar dagen geleden kreeg ze een foto waarop Jake's gokschuld en de schuldbekentenis die hij had ondertekend te zien waren.

Als Jake niet kon betalen, zou zij dat moeten doen. De geruchten waren waar; Jake wilde haar aan Daniel geven om de schuld af te lossen.

"Daniel, hoe kun je zo tegen je toekomstige schoonvader praten? Ik heb mijn dochter onder controle. Ik denk dat onze eerdere deal niet eerlijk was. Ze is het mooiste meisje hier. Ze is meer geld waard!"

Zelfs over de telefoon kon Quinn zich bijna Daniels wellustige uitdrukking voorstellen, terwijl hij in zijn handen wreef en praktisch kwijlde.

Terug op de middelbare school had Quinn een aanvaring met een dronken Daniel na de les. Als Emily niet was komen opdagen, had ze die nacht meegenomen en verkracht kunnen worden.

"Haha! Jake, we kunnen wel iets regelen. Wat dacht je hiervan—ik veeg de zestig duizend euro die je me verschuldigd bent weg, en ik gooi er nog eens zes duizend bovenop. Deal?"

"Deal! Ik ben een man van mijn woord. Kom snel hierheen. Ik houd haar in de gaten zodat ze niet weer ontsnapt."

"Onderweg."

Het gesprek eindigde. Quinn, verdrinkend in wanhoop, zakte op haar knieën en huilde oncontroleerbaar. Ze draaide zich naar Jake, boog herhaaldelijk haar hoofd en smeekte om genade.

Maar hij bleef onbewogen, al dromend over hoe hij de zes duizend euro zou uitgeven.

Quinn's voorhoofd bloedde van het knielen.

Tien minuten vlogen voorbij. Daniel's mannen waren nog niet eens uit de lift gestapt toen hij schreeuwde: "Jake, ik ben er. Doe open."

De deur zwaaide open en onthulde Daniel met een aktetas en een dikke buik.

Hij zag Quinn meteen en zijn ogen glommen van hebzucht.

"Ik wist het. Jake, je dochter wordt met de dag knapper! Wat dacht je ervan als ik je nog een extra duizend geef, en misschien kan ze me nu meteen een pijpbeurt geven?"

Jake keek naar Emily op de grond. "Daniel, als je niet bang bent dat die gekke vrouw halverwege wakker wordt en je kleine geslachtsdelen met een mes afsnijdt, ga je gang."

"De gedachte alleen al is opwindend."

Maar toen hij Emily's bloedende voorhoofd zag, liet Daniel het idee varen. Hij opende zijn aktetas, haalde een stapel geld en de schuldbekentenis eruit, en gaf ze aan Jake.

"Jake, als je meer dochters had, zou je binnenlopen."

Toen draaide hij zich om naar zijn mannen en blafte: "Jullie idioten! Schiet op en breng haar naar mijn huis."

In de handen van vier volwassen mannen kon Quinn alleen hulpeloos toekijken terwijl ze haar het huis uit droegen.

In de lift scheurde Daniel de tape van haar mond.

"Lieverd, je lijkt enthousiast. Als we terug zijn, zal ik je ongelooflijk laten voelen."

"Daniel, dit is illegaal. Laat me gaan, en ik doe alsof er niets is gebeurd. Anders sleep ik je voor de rechter en zorg ik ervoor dat je in de gevangenis belandt."

Daniel lachte, hurkte neer en haalde diep adem met zijn ogen dicht.

"Je ruikt zo lekker, geen wonder dat je nog maagd bent. Je kunt me aanklagen nadat ik mijn plezier heb gehad."

Quinn draaide haar hoofd weg.

"Daniel, ik ben al getrouwd. Ben je niet bang dat mijn man achter je aan komt? Als je me aanraakt, snijdt hij zeker je hand af."

Daniel keek naar zijn mannen.

"Hebben jullie dat gehoord? Iemand wil mijn hand afsnijden!"

Zijn gezicht vertrok plotseling, en hij greep haar kin met kracht, waardoor Quinn van pijn vertrok, haar hoofd naar Daniel's sinistere grijns gedraaid.

"Misschien weet je het niet, maar ik hou het meest van andermans vrouwen! Dan kan ik gewoon van ze genieten, begrepen?"

Op dat moment ging de liftdeur open. Hij gaf de aktetas aan zijn mannen, slingerde Quinn over zijn schouder en sloeg zonder aarzeling op haar billen.

"Ik hou ervan als je worstelt. Zorg ervoor dat je straks hard schreeuwt, anders ben ik teleurgesteld."

Een van zijn mannen stapte naar voren en opende de deur van de bestelwagen.

Quinn's tranen bleven stromen. Plotseling ving ze een glimp op van een auto die ze niet lang geleden had gezien, en ze schreeuwde luid: "Schat, help!"