9.

-ZIJ-

Mijn adem stokte in mijn keel toen ik een bekende lange en slanke gestalte zag, gekleed in witte linnen kleding, die majestueus de kamer binnenstapte.

Het was mijn halfzus en de farao van Egypte.

Het was haar psechet waarop mijn ogen als eerste vielen. Het straalde al de macht en superioriteit uit die zij bezat, en de uraeus aan de voorkant van haar psechet maakte haar koninklijke status des te duidelijker. Haar oogleden, bedekt met haar kenmerkende blauwe oogschaduw, gaven haar ogen een bovenaards uiterlijk. Haar kenmerkende zwarte Khol maakte haar wenkbrauwen prominenter en haar wimpers leken langer en mooier.

Haar hals was bedekt met sieraden, gemaakt van allerlei kostbare metalen en stenen, hoewel de meeste parels gemeen hadden. Het was gemakkelijk te zien dat dit haar favoriet waren.

Ik besefte eindelijk dat ze nog steeds dezelfde tunieken uit Rome droeg. Hoewel deze van linnen waren in plaats van katoen. Ik kon niet helemaal begrijpen of ze het droeg om iets te symboliseren of omdat het comfortabeler was in de hitte van de woestijn. Haar haar eindigde bij haar schouders en om het uit haar gezicht te houden, had ze het op een bijzondere manier gevlochten waardoor het soms op slangen leek. Ook hierin zaten parels.

Grote oorbellen van goud, verguld met parels, piekten uit haar haar en voegden toe aan haar schoonheid. Ze was nog steeds adembenemend mooi. Haar lichaam beloofde nog steeds om meer mannen zoals Caesar en Antonius in haar val te lokken. Er was geen teken van veroudering op haar gezicht of lichaam. Had ik niet met haar opgegroeid, dan zou ik er heilig van overtuigd zijn dat ze uit de baarmoeder van Tryphaena (Cleopatra VI) was gekropen met al die sieraden en parels in haar haar.

Ze droeg gouden sandalen, bezet met meer parels, die rinkelden telkens als ze liep. Terwijl ze langzaam naar de troon liep, merkte ik dat Osaze haar nauw volgde.

Dit deed mijn wenkbrauw fronsen. Had ze ook met hem getrouwd zodat ze de troon voor zichzelf kon behouden? Aangezien Theos (Ptolemaeus XIII) was gedood in Cleopatra's affaire met Caesar en ze de troon niet mocht bestijgen zonder een man aan haar zijde, koos ze Osaze? Osaze was noch fysiek fit noch geleerd en onderlegd over het hof en was dus niet geschikt voor de troon. Cleopatra moest dat geweldig hebben gevonden, want er zou niemand zijn die zich met haar zaken bemoeide zoals Theos deed toen hij nog leefde en met haar getrouwd was.

Cleopatra beklom het verhoogde oppervlak voordat ze zich naar het publiek keerde en op de gouden troon ging zitten. Haar kin was hoog geheven en haar warme bruine ogen keken iedereen minachtend aan. Osaze koos ervoor om aan de zijkant van haar troon te staan. Zijn gezicht was zonder enige uitdrukking en zijn zwarte ogen waren ergens aan het eind van de kamer gericht. Hij leek alleen fysiek aanwezig in de kamer. Zijn verlamde hand was bedekt onder de stof van wit linnen die ook de rest van zijn lichaam bedekte.

De dienaren begonnen onmiddellijk de farao te koelen met die grote palmbladeren. Zelfs haar waaiers waren verguld met goud en parels. Een van de dienaren boog zijn hoofd extreem laag terwijl hij naar voren stapte met een beker van haar favoriete drankje. Cleopatra nam de beker van de dienaar aan op een manier die ervoor zorgde dat er geen huidcontact was met het inferieure ras.

Terwijl ze zich comfortabel maakte op de met kussens beklede troon, gebaarden de bewakers eindelijk dat wij op onze plaatsen mochten gaan zitten. Ik nam plaats en bleef de rest van haar capriolen aanschouwen. Ze was geen spat veranderd sinds ik in ballingschap was gestuurd. Sterker nog, haar trots en superieure houding waren naar een nieuw niveau getild door de voorspoed van haar heerschappij.

Een voor een stonden de inboorlingen op van hun plaats voordat ze naar haar verhoogde troon liepen en diep bogen. Vervolgens begonnen ze hun problemen aan haar te vertellen met hun ogen naar de grond gericht. Niemand mocht haar aankijken of zelfs maar in de ogen kijken. Dat werd gezien als een vorm van disrespect.

Gedurende het hele proces hield Cleopatra haar hoofd schuin terwijl ze naar de inboorlingen luisterde. De inboorlingen spraken een geheel andere taal dan de royals, maar Cleopatra was goed thuis in alle belangrijke talen die in dit rijk bestonden, en ik ook. We waren grotendeels samen opgeleid totdat we de volwassenheid bereikten. Zij werd naar de grote bibliotheken in de stad gestuurd om meer te leren over het beheren van een koninkrijk, terwijl ik naar de militaire bases werd gestuurd om te leren vechten en alle duistere geheimen die die plek te bieden had, en uiteindelijk er deel van uit te maken.

Cleopatra, hoewel lui achterover leunend in haar met kussens beklede troon, luisterde aandachtig naar de inboorlingen en naast haar noteerde een ambtenaar de problemen van de inboorlingen en de oplossingen die Cleopatra bood. Ze was er goed in. Het was iets waar ik haar om bewonderde. Ze was goed in regeren en dat wist ze verdomd goed van zichzelf. Het was hetzelfde waar ik het meest jaloers op was. Alles verliep zoals gewoonlijk, totdat een koninklijke boodschapper de zaal binnenstormde met de koninklijke adviseur.

Het veroorzaakte onmiddellijk opschudding in de kamer. Cleopatra ging rechtop zitten toen ze keek naar de plotselinge aankomst van de twee mannen die de inheemse man, die de farao net zijn problemen vertelde, opzij duwden, voordat ze zijn plaats innamen en diep bogen.

"Wat is er aan de hand?" vroeg Cleopatra. Haar stem klonk kalm, maar ik kende haar goed genoeg om de ondertoon van paniek in haar stem niet te missen. Ze bleef er kalm en beheerst uitzien. Haar ogen waren gericht op de koninklijke adviseur die nu diep voor haar boog.

De mannen stonden samen op voordat de boodschapper begon te spreken, "Majesteit, ik heb een bericht van de keizer van Rome," Hij pauzeerde voordat Cleopatra hem vroeg verder te gaan, "De keizer van Rome heeft geschreven om de farao te informeren over de dood van honderd mannen en vrouwen in zijn stad afgelopen nacht. De tempel van Artemis was doordrenkt met bloed en de dader van al het kwaad zou nu op weg zijn naar Alexandrië,”

Zijn woorden deden een glimlach op mijn gezicht verschijnen. De glimlach werd breder toen ik de inheemse mensen zichtbaar in paniek zag raken in de kamer. De koninklijke adviseur koos ervoor om als volgende te spreken, "Majesteit, de ziener had hetzelfde voorspeld slechts enkele momenten geleden. Hij heeft het kwaad vandaag uw land zien en voelen binnenkomen,” Cleopatra’s ogen waren net zo wijd open als mijn glimlach toen ze hun woorden hoorde.

Ze voelden mijn aanwezigheid zonder te weten dat ik fysiek aanwezig was. Ik koos dit moment om op te staan tussen de inheemse mensen en liet opzettelijk mijn hoofddoek wegglijden om de vurige rode manen van mijn haar te onthullen, die zowel kwaad als dood uitstraalden.

Mijn plotselinge beweging uit de menigte trok onmiddellijk ieders aandacht in de zaal. Cleopatra's ogen werden nog groter toen ze me zag. In het volgende moment was de hele kamer in chaos toen de inheemse mensen voor hun leven renden en de bewakers probeerden door de menigte bij mij te komen, maar ik was snel genoeg om door de bange mensen te bewegen en voor haar troon te komen. Ik had een stralende glimlach op mijn gezicht. Ik hield ervan als ik dit soort effect op mensen had.

Het duurde niet lang voordat de menigte de plaats verliet, waardoor alleen ik, de farao en de bewakers overbleven. De dienaren en ambtenaren waren ook gevlucht. Als ik de keuze had, zou ik mijn hoofd achterover hebben gegooid en goed hebben gelachen, maar ik bewaarde dat voor een andere keer. De bewakers kregen nu de perfecte kans om op me af te komen, maar ik stak gewoon mijn handen in de lucht als teken van overgave voordat ik sprak, "Het is fijn om je na zo'n lange tijd weer te zien, Farao. Je bent nog steeds erg mooi," Ik slikte stilletjes toen ik alle wapens op mij gericht zag. Het zou moeilijk voor me zijn om te ontsnappen als ze ervoor kozen om op dit moment aan te vallen.

Cleopatra had een paar momenten nodig om zichzelf goed te herpakken voordat ze me een van haar verwelkomende glimlachen schonk en de bewakers gebaarde hun wapens te laten zakken. "Arsinoë, het is goed om jou ook te zien. Je hebt een interessante manier gekozen om ons van je komst op de hoogte te stellen," zei ze terwijl ze langzaam van het verhoogde oppervlak afdaalde en naar me toe liep.

Ik haalde mijn schouders op voordat ik antwoordde, "Nou, ik wist niet dat ik zo'n effect op mensen had," Bij deze woorden gooide de farao haar hoofd achterover en lachte kort voordat ze sprak, "Wist je dat niet? Nou, nu weet je het! Wat heeft je hier gebracht? Heb je de boodschapper ontmoet die ik naar je stuurde?" Ik miste niet hoe ze het woord boodschapper benadrukte. We wisten allebei goed genoeg over wie ze het had. Het was de koninklijke moordenaar die ze had gestuurd om mij te vermoorden.

"Ah ja, die heb ik ontmoet. Maar ik moet je zeggen dat hij niet zo goed was in zijn werk. Je zou je boodschappers beter moeten trainen. Als je wilt, kan ik je helpen om je boodschappers beter te trainen," Ze perste haar lippen op elkaar terwijl ze me van top tot teen bekeek.

"Dat zou ik graag willen, Arsinoë, maar je hebt mijn vraag niet beantwoord," Haar ogen werden harder terwijl ze naar me keek.

"Ik wilde met je praten," zei ik eenvoudig terwijl ik haar een oprechte glimlach schonk.

"Ik dacht dat we nooit meer met elkaar zouden praten?" Cleopatra glimlachte ook. Ik glimlachte terug naar haar. De bewakers keken met een mengeling van afschuw en verwarring naar onze interactie. Ik kon het ze niet kwalijk nemen.

"Ik weet het, ik weet het maar..." Ik stopte even en keek haar verdrietig aan voordat ik vervolgde, "Na al die jaren in ballingschap heb ik mijn les geleerd. Ik ben me nu bewust van de ernstige fout die ik heb gemaakt en ik wil die goedmaken. Niet zo lang geleden ontdekte ik dat dienen in de tempel van een celibataire godin als priesteres, terwijl ik de wetten van de tempel en het land overtreed, niet de juiste manier is om dat te doen. Ik wil iets voor jou doen, iets voor de mensen van Alexandrië om mijn fout goed te maken," zei ik heel zachtjes met mijn blik naar beneden gericht. Na een moment hoorde ik een zucht. In het volgende moment stapte ze voor me en sloeg haar armen om me heen en fluisterde in mijn oor, "Welkom terug, zus,"