10.

-HIJ-

Ik werd vroeg in de ochtend met een slecht humeur wakker. Ik nam even de tijd terwijl ik aan de rand van het bed zat en uit het grote raam in mijn kamer keek. De zon was nog niet op en het sneeuwde buiten. Het was nog donker, maar ik wist dat ik moest opstaan en gaan hardlopen voordat ik me bij de krijgers zou voegen voor de training.

Met een kreun duwde ik mezelf uit de warmte van de dekens. Ik deed geen moeite om me aan te kleden omdat ik toch in mijn wolf zou veranderen. Zodra ik via de achterdeur mijn vleugel verliet, sloeg de koude temperatuur me als een stomp in de maag. Maar het effect verdween snel toen ik in mijn wolf veranderde en het bos in rende.

De bomen vervaagden achter me terwijl ik door het bos rende. Ik was voorzichtig genoeg om de delen van het bos met dikke sneeuw te vermijden. Ik kwam enkele krijgers tegen die ook aan het hardlopen waren. Na een goede run was ik terug in mijn vleugel. Ik nam een douche en kleedde me in mijn uitrusting voordat ik naar het trainingsveld ging.

Augusta, mijn tweede in bevel, was daar al aanwezig. Hij begroette me voordat hij zijn werk voortzette. Langzaam begonnen meer krijgers binnen te komen.

"Wat heeft haar ineens hiertoe gebracht?" vroeg ik zodra Augusta naast me kwam staan om wat gevechtsoefeningen te doen. Zijn hoofd draaide zich naar me toe. Zijn ogen zochten mijn gezicht voordat hij eindelijk begreep waar ik het over had.

Hij haalde simpelweg zijn schouders op voordat hij voorstelde: "Waarom vraag je het haar zelf niet?" Ik mikte een stoot op hem die hij zonder moeite blokkeerde, "Dus, doe je dit jaar mee aan de Calantha-ceremonie?" vroeg hij terwijl hij probeerde me achterover te gooien.

"Ik weet het nog niet zeker, maar waarom ben je zo bezorgd?" Ik ontweek hem succesvol voordat ik naar zijn rug bewoog en op hem sprong. Hij stapte op het juiste moment opzij en ik belandde op de grond, maar ik verspeelde geen moment om weer op te springen en hem te confronteren voordat hij me kon aanvallen.

Augusta zuchtte naar me. We wisten allebei dat ik erg snel was en sterke reflexen had. Het was een van de voordelen van een hybride zijn. "Waarom? Begrijp je het niet?" Augusta wees naar me terwijl hij zei: "Als jij eraan deelneemt..." Hij mikte een trap op me, maar ik ving zijn voet en trok hem naar me toe om hem uit balans te brengen. Toch wist hij zich hier vrij efficiënt uit te manoeuvreren, "dan moet iedereen van het toekomstige hof eraan deelnemen," legde hij uit en de realisatie trof me plotseling.

Dit deed me nog meer nadenken over de beslissing van mijn moeder. Waarom deed ze het ineens? Ik heb nog niet eens een partner gevonden, maar zelfs als ik dit moment even negeer, dan zijn de meeste mensen die deel zullen uitmaken van mijn hof nog niet uit hun trainingsfase. Ze zullen wel goed getraind zijn als ik over een paar jaar gekroond word, maar toch, het was niet rationeel. Verdorie, mijn derde in bevel, Wikus, is nog een pup. Mijn broer, Regulus, moet soms zijn plaats innemen.

"Heb je het hem verteld?" vroeg Celeste, mijn generaal, na de training. We stonden buiten het gerechtsgebouw te wachten tot de zitting van vandaag zou beginnen. Ik was in gesprek met Augusta en Regulus over enkele belangrijke zaken.

"Ja," antwoordde Augusta voordat ik mijn blik op haar richtte. Celeste was een zeer lange, slanke weerwolf. Ze was langer dan alle weerwolven in Zaeris. Met haar bijna één meter tachtig kwam ze bijna tot Regulus' lengte, maar Augustus en ik torenden gemakkelijk boven haar uit. Ze had een donkere huid maar hetzelfde bleke blonde haar en harde grijze ogen als haar vader, Lyco, die de huidige Minister van Defensie was en het leger van de staat superviseerde. Celeste zou zijn positie overnemen wanneer ik koning werd.

"En wat vond je ervan?" Ze trok een wenkbrauw op naar mij ter erkenning. Ik, Regulus, Celeste en August waren samen opgegroeid, dus er waren geen formaliteiten tussen ons. Wij waren de pups die geboren waren net nadat de vloek van onvruchtbaarheid van Zaeris was opgeheven.

"Ik zal met moeder praten," zuchtte ik, terwijl ik het tafereel in het gerechtsgebouw voor me zag. Het feit dat de Calantha-ceremonie volgende week zou plaatsvinden, maakte de zaken veel dringender. Er waren veel voorbereidingen die getroffen moesten worden.

"De zitting van vandaag wordt zo interessant," mompelde Celeste zachtjes achter me terwijl we de rechtszaal binnenliepen. Ik hoorde Augusta een zachte kreet achter me laten, terwijl Regulus diep ademhaalde om zijn lach te bedwingen. Ik liet een laag gegrom horen en dat was genoeg om hen te laten uitbarsten in lachen. Dit trok de aandacht van enkele wolven. De drie werden onmiddellijk stil voordat ze naar hun plaatsen gingen en zich neerzetten.

Ik liep naar de voorkant van het gerechtsgebouw waar de twee grote tronen stonden. Naast hen stond een andere troon, iets kleiner maar formeel. Op al deze tronen was hetzelfde embleem van Zaeris gegraveerd. Ik nam plaats en wachtte tot de rest van de wolven binnenkwamen.

Vader en moeder waren de laatsten die binnenkwamen. Iedereen stond op zodra ze binnenstapten en boog lichtjes, behalve ik. Mijn vader knikte lichtjes naar mij ter erkenning, terwijl mijn moeder me oprecht glimlachend aankeek voordat ze plaatsnamen. De zitting begon al snel.

Ik wachtte geduldig terwijl er over belangrijke onderwerpen werd gediscussieerd. Ik overwoog of ik dit onderwerp met moeder in het openbaar of privé moest bespreken wanneer de zitting eindigde.

"Majesteit," Het was de beurt van de ziener om de rechtbank te informeren over eventuele visioenen van de toekomst. De huidige ziener van de rechtbank was een oude heks genaamd Cynthia. Ze was er al sinds ik een pup was. Ze was als een grootmoeder voor mij.

"Cynthia," glimlachte mijn moeder naar de heks. Ze had veel respect voor de oude heks.

"De toekomst heeft mij de afgelopen dagen niet bezocht, maar mijn dochters hebben de sterren gelezen en zij zeggen dat we dit jaar de Calantha-ceremonie niet moeten houden," Haar woorden werden gevolgd door verschillende gesmoorde kreten uit de zaal. Een laag gemompel vulde onmiddellijk de stille lucht van het gerechtshof. Ik zat rechtop en keek naar de oude heks voor me.

"Wat bedoel je, Cynthia?" sprak vader. Zijn stem was luid en krachtig. Het kon elke gewone wolf op zijn knieën brengen. Ik zag Cynthia zichtbaar beven. Een dodelijke stilte hing in de kamer terwijl de spanning voelbaar toenam.

Ik zag mijn moeder geruststellend haar hand op mijn vaders arm leggen voordat ze zachtjes sprak: "Cynthia, ik wil graag dat je me verder vertelt wat ze nog meer in de sterren hebben gelezen," Haar uitstraling sneed onmiddellijk door de spanning in de kamer. Hoewel vader kalm leek, had ik diep van binnen het gevoel dat de woorden die Cynthia zou uitspreken zijn kalmte niet zouden helpen behouden.

"Uwe majesteit..." Cynthia boog haar hoofd voordat ze vervolgde, "Ze hebben veel dingen in de sterren gelezen en ik ben zeer bezorgd om u te vertellen dat de meeste dingen niet goed zijn," Ik zag mijn moeders hand zich vastklemmen om mijn vaders pols.

"Ik moedig je nog steeds aan om me meer te vertellen, Cynthia. Ik vertrouw jouw woorden niet minder dan die van de godin zelf. Je hebt Zaeris van veel kwade lotgevallen gered in het verleden. Ik weet dat je alleen het beste voor Zaeris op het hart hebt," Terwijl mijn moeder sprak, werd ik me steeds meer bewust van de invloed die ze gebruikte om iedereen in de kamer kalm te houden. Ze had een zeer sterke invloed op de wolven.

"Uwe majesteit, ze hebben gelezen dat het kwaad voet op ons land zal zetten om het leven van verschillende wolven te claimen. De stand van de planeten is zeer ongunstig. In feite wordt het beschouwd als de slechtste dag die Zaeris ooit zal meemaken in zijn hele bestaan." De rechtszaal was stil toen ze klaar was met spreken.

"Uwe majesteit," Het was de huidige Minister van Defensie, Lyco, die de stilte doorbrak voordat hij toevoegde, "Ik zal mijn beste krijgers inzetten en de beveiliging verhogen. Ik zal de verantwoordelijkheid nemen voor de veiligheid van elke wolf in Zaeris, maar ik dring erop aan dat de ceremonie doorgaat."

"Dank je, Lyco, maar het zijn de sterren... we kunnen ze niet veranderen!" probeerde mijn moeder te redeneren.

"Calantha zal dit jaar gevierd worden en ik geloof dat Lyco zijn woorden zal waarmaken zoals hij altijd heeft gedaan." Mijn vader koos dit moment om te spreken, "We kunnen een traditie als Calantha niet opgeven uit angst voor het kwaad. Calantha draait om ons geloof in de maangodin en de beslissingen van de parenmaker om ons te helpen een goed leven te leiden. Het zou hen zeker van streek maken. Onze afwezigheid zou alleen maar laten zien dat we niet dankbaar zijn voor de partners die ze ons hebben geschonken," Mijn vader sprak het laatste deel terwijl hij naar mijn moeder keek. Ik merkte hoe zijn ogen verzachtten toen hij naar haar keek. Het deed mijn hart pijn. Ik moet deelnemen aan de ceremonie en ik heb nog niet eens een partner, "Na lange tijd onvruchtbaar te zijn geweest, wordt het des te belangrijker voor ons om Calantha te vieren. Hierbij beveel ik dat de voorbereidingen voor de ceremonie moeten doorgaan."

Toen mijn vader klaar was met spreken, zag ik de mensen buigen, maar mijn moeder leek niet erg tevreden met zijn besluit. Ik wist dat er nog verdere discussies tussen hen zouden plaatsvinden over de ceremonie.

"Voordat deze zitting eindigt, heeft iemand nog een onderwerp dat hij of zij voor het hof wil brengen?" vroeg de hofspreker. Ik wist dat dit mijn moment was om te spreken.

"Ik wil de zorgen van het toekomstige hof presenteren over de ceremonie die zojuist werd besproken," kondigde ik aan. Ik voelde meteen alle ogen op mij gericht. Ik merkte hoe Celeste rechtop ging zitten tussen de menigte van afgevaardigden en ambtenaren. Haar ogen glinsterden met zoveel interesse dat ik de neiging moest onderdrukken om met mijn ogen te rollen.

"Uw hoogheid, het hof luistert," sprak de spreker voordat hij boog en opzij stapte. Ik haalde diep adem voordat ik mijn zorg uitte, "Uwe Majesteit heeft mijn deelname aan de Calantha Ceremonie bevolen zonder rekening te houden met het feit dat ik mijn metgezel nog moet vinden," ik klemde mijn kaken op elkaar toen ik sommige mensen zag glimlachen om mijn woorden.

"Oh, mijn prins," sprak mijn moeder nu. Ze had een glimlach op haar lippen terwijl ze sprak, "We begrijpen je frustratie," Sommigen lachten hierom. Ik zag mijn vader naar me glimlachen. Ik wilde daar op dat moment verdwijnen, maar ik bleef zitten om de gênante situatie het hoofd te bieden die ik zelf had veroorzaakt, "Het is niet alleen jij die wacht op de komst van je metgezel. Elke wolf van Zaeris is even gretig dat je hun toekomstige koningin vindt."

Ik zag Augustus en Regulus suggestieve blikken naar me werpen vanuit de menigte. Ik wilde op dit moment niet eens naar Celeste kijken omdat ik wist dat als ik naar haar keek, ze iets doms naar me zou fluisteren of gewoon een belediging zou uiten en ik mijn kalmte zou verliezen voor het hele hof. Dat wilde ik absoluut voorkomen, dus bleef ik zo stil mogelijk zitten.

"Nu... nu," mijn moeder zwaaide met haar hand naar de menigte om hen wat te kalmeren voordat ze verder ging, "Ik heb zeker je deelname aan de ceremonie bevolen, maar ik deed het om de wens van de koppelaar te vervullen. Ze schreef me vorige week, met het verzoek dat jij ook zou deelnemen. Ik ben me bewust van de situatie van de leden van het toekomstige hof. Ze zijn nog erg jong om een metgezel te vinden. Hierbij verklaar ik dat alleen jij verplicht bent om aan de ceremonie deel te nemen. Anderen kunnen deelnemen als ze dat willen," Ze richtte het laatste deel tot Celeste. Ik zag haar haar armen over haar borst kruisen voordat ze dieper in haar stoel zakte en wegkeek. Het leek me een beetje vreemd. Ik besloot hier later naar te informeren, maar op dat moment was mijn belangrijkste zorg om te ontdekken waarom Inanna zo'n vreselijk spel met me speelde.