12.

-ZIJ-

“Bedankt voor vanavond,” zei ik om van onderwerp te veranderen. Hierop glimlachte ze breed.

“Nou, de nacht is nog niet eens begonnen,” Haar woorden bezorgden me een rilling over mijn rug. Ik was me enigszins bewust van wat er zou komen. Ik slikte ongemerkt voordat ik weer aan het eten begon. We praatten de rest van de avond over alledaagse dingen.

“Het lijkt erop dat het vanavond gaat regenen,” zei Thea plotseling toen we bezig waren met het hoofdgerecht. Mijn hoofd draaide zich naar de open kant van het terras. Donkere wolken vulden de nachtelijke hemel. De sterren waren verdwenen. Alsof om Thea’s woorden te bevestigen, spleet de eerste donder de lucht in tweeën.

“Het is de eerste regen van het seizoen, nietwaar?” vroeg ik haar. Het regende zelden in de woestijn, maar als het regende, werd het groots gevierd. Thea knikte naar me.

“Het is een week te vroeg dit jaar,” merkte ze op voordat ze nog een slok van haar speciale pareldrank nam.

“Nou, het lijkt erop dat ik niet alleen kwaad breng,” zei ik. Ze gooide haar hoofd achterover en lachte spottend naar me voordat ze me met beoordelende ogen aankeek, “Ik zou dat graag willen geloven, Psaltisi,” zei ze voordat ze afhaakte. De toon van haar stem klonk zo griezelig toen ze verder ging, “Ik hoop echt dat je niet meer stunts probeert uit te halen. Je weet wat er dan gebeurt,”

Ik glimlachte lichtjes naar haar voordat ik mijn mond volstouwde met eten. De lucht om me heen trilde van spanning terwijl haar ogen zich op mij vernauwden.

“Ik... ik heb je eerder verteld, Cleopatra. Ik heb mijn les geleerd en ik ben hier om mijn fouten goed te maken,” zei ik ongemakkelijk, terwijl ik mijn ogen neersloeg om onderdanigheid te tonen. Dit deed me van binnen ongemakkelijk voelen, maar ik had op dit moment geen kans om haar ongehoorzaam te zijn.

“Goed, Arsinoe,” mompelde ze. Er viel een stilte tussen ons toen het dessert werd geserveerd. Mijn eetlust was inmiddels verdwenen. Ik was me meer bewust van haar die tegenover me zat, me wantrouwend aankeek en me bestudeerde. Ik wist dat ze probeerde te achterhalen waarom ik er echt was.

Ik probeerde weer een gesprek te beginnen om de spanning in de lucht te verlichten, maar ze leek niet erg geïnteresseerd om te praten. “Morgen,” sprak Thea terwijl ze eindelijk opstond en op me neerkeek, “Verschijn in de rechtbank. Ik zal beslissen wat ik met je ga doen,” zei ze somber. Haar woorden deden mijn bloed koud worden, maar ik behield mijn kalmte en knikte in onderdanigheid, ook al haatte ik het intern.

“Je wordt naar je kamer begeleid,” zei ze voordat ze wegliep. Een dozijn bewakers wachtten op mij aan de andere kant van de gordijnen op het terras. Mijn handen werden geboeid voordat ik naar een kleine gevangenis werd gebracht. Ik klemde mijn tanden op elkaar terwijl ik in de kleine kamer werd geduwd, met een klein raam dat heel hoog in de muur was geplaatst.

Ik hoorde hoe ze de deuren op slot deden voordat ze verdwenen. Ik betwijfelde of ze ooit het risico zouden nemen om me 's nachts alleen te laten. Ik zuchtte voordat ik op de vloer ging zitten. De cel was leeg. Er was niet eens een betonnen bed of een modderpot om water uit te drinken.

Al snel hoorde ik het geluid van de regen. Het deed me opkijken naar het raam. Buiten was het donker. Een paar regendruppels glipten mijn cel binnen en vielen op mijn gezicht. Ik sloot mijn ogen en probeerde te slapen. Het geluid van de regen was erg luid. Mijn lichaam werd zich al snel bewust van hoe moe het was. Sinds gisteren had ik nauwelijks geslapen.

De vermoeidheid was genoeg om de harde en koude stenen vloer comfortabel te laten aanvoelen onder mijn tere huid. Ik krulde me op en zonk dieper en dieper in slaap terwijl de regen een van zijn melancholische slaapliedjes voor me zong...

Het geluid van regendruppels die tegen de stenen muur buiten mijn kleine huisje sloegen, was duidelijk hoorbaar. Ik was wakker en verzorgde mijn wonden omdat niemand anders dat voor me zou doen. Ik had een bad genomen voordat ik voor een grote spiegel ging staan om de blauwe plekken en snijwonden te tellen en te beoordelen die mijn lichaam sierden.

De training was vandaag behoorlijk intens. Ik werd in elkaar geslagen door meerdere krijgers die twee keer zo groot en sterk waren als ik. Ik deed het enige wat mijn kleine gestalte toeliet: rennen en proberen hun slagen te ontwijken, maar ik was grotendeels niet succesvol.

Mijn hele lichaam deed pijn. De meest intense pijn voelde ik aan mijn linkerborst. Misschien had ik een rib gebroken, maar er was geen manier om dat zeker te weten omdat ik geen genezers mocht zien. Toen ik mijn hand ophief om mijn linkerborst te onderzoeken, kromp ik in elkaar zodra ik de pijnlijke plek aanraakte. Een diepe blauwe plek begon langzaam zichtbaar te worden.

Ik had ook verschillende trappen in mijn buik gekregen die pijn deden telkens als ik probeerde te draaien of te buigen. Ik zuchtte terwijl ik langzaam op het kleine bed in de hoek van mijn kamer ging zitten en probeerde mijn wonden te verzorgen. Mijn ogen vulden zich met tranen door de intense pijn op verschillende plekken. Ik had niet veel in de naam van medicijnen, wat de situatie nog erger maakte.

Plotseling klonk er een harde klop op de deur waardoor ik rechtop ging zitten. Ik had er meteen spijt van omdat mijn rib pijn begon te doen en mijn buik protesteerde van de pijn.

"Wie is daar?" vroeg ik zachtjes voordat ik een bekende stem laag hoorde mompelen buiten de deur. Ik wist meteen dat het Chefren was. Bij de gedachte aan hem voelde ik een sprankje hoop in me opkomen. Hij moest hier zijn om me te helpen. Hij had me tijdens de training in elkaar zien slaan, dus hij moest zich zorgen maken om mij.

Hij wachtte niet op mijn reactie, want in het volgende moment werd de deur zo hard opengetrapt dat hij bijna uit één van zijn scharnieren viel. De lange en brede gestalte van Chefren kwam naar binnen. Zijn bovenlichaam was ontbloot terwijl hij een broek droeg die heel laag op zijn heupen hing. Zijn glorieuze lichaam was volledig zichtbaar en een moment lang betrapte ik mezelf erop dat ik naar hem staarde.

Nadat hij binnen was gestapt, doorzocht hij de kamer voordat zijn ogen op mij vielen. Meteen werd ik me bewust van de dunne linnen handdoek die het enige kledingstuk was dat ik aan had. Ik voelde zijn ogen op mijn borst voordat hij naar me toe liep.

Ik keek hoopvol naar hem op, "Ben je hier om me te helpen mijn wonden te verbinden?" Ik merkte hoe water langs zijn korte haar druppelde, wat suggereerde dat hij buiten in de regen was geweest. Hij was ook doorweekt. Hij stopte aan het voeteneinde van mijn bed en staarde naar me. Mijn vraag bleef in de lucht hangen.

Terwijl de momenten verstreken, keek hij naar me met een mengeling van lust en woede. Mijn hart begon sneller te kloppen terwijl ik de handdoek dicht tegen mijn lichaam klemde en naar hem opkeek. Iets in mij schreeuwde dat er iets heel erg mis was. Toen merkte ik eindelijk dat hij dronken was.

"Chefren?" riep ik zachtjes toen hij niet bewoog. Als antwoord mompelde hij iets. Ik kon het niet verstaan omdat zijn woorden onsamenhangend waren. Mijn adem stokte toen hij zijn laarzen uitschopte voordat hij op het bed klom. Ik was bevroren op mijn plek, niet wetend wat te doen.

Toen hij eindelijk dicht bij me was, verwachtte ik een zachte kus of een tedere aanraking, maar in plaats daarvan wikkelde hij zijn grote, ruwe vingers om mijn keel en duwde me achterover op het bed. Ik wilde schreeuwen, maar het stierf in mijn keel. De plotselinge actie veroorzaakte een nieuwe golf van pijn door mijn al huilende lichaam.

Voordat ik kon reageren, scheurde zijn andere hand de linnen handdoek van mijn lichaam. Al snel lag ik naakt voor hem, "Chefren!" Een zwakke kreet ontsnapte uit mijn mond voordat ik een stekende pijn op mijn wang voelde, gevolgd door het scherpe geluid van een klap. Tranen rolden onmiddellijk over mijn wangen terwijl een andere kreet opwelde in mijn borst.

Ik probeerde zijn hand van mijn keel te trekken, maar hij verstevigde alleen maar zijn greep waardoor ik begon te stikken. Met zijn andere hand greep hij mijn ontblote borst die zwaar gekneusd was. Ik probeerde van pijn te schreeuwen, maar zijn hand kneep mijn keel te strak dicht. Bovendien had ik niet veel kracht meer in mijn lichaam na zo zwaar mishandeld te zijn.

Een golf van angst en hulpeloosheid overspoelde me voordat ik zijn mond op mijn gewonde borst voelde neerdalen en me onmenselijk begon te bijten. Ik probeerde hem te schoppen, maar hij klemde mijn benen samen en hield ze tussen de zijne. Hij beet hard in de punt van mijn borst en trok er ruw aan. Het verergerde de pijn die ik al voelde. Vervolgens viel hij mijn andere borst aan.

Ondertussen was ik aan het stikken en probeerde ik zijn hand van mijn keel te trekken. Ik probeerde mijn nagels in zijn arm te zetten, maar dat eindigde alleen maar met een harde klap in mijn gezicht. Mijn ogen draaiden weg terwijl ik voelde hoe hij in mijn lichaam beet en eraan trok voordat hij tussen mijn dijen greep.

Hij liet mijn keel los en ik hapte naar adem, enigszins opgelucht, maar ik wist niet dat dit nog maar het begin was. Hij legde zijn handen tussen mijn dijen voordat hij pijnlijk mijn benen uit elkaar trok. Ik schreeuwde het uit van de pijn. Ik voelde iets branden in mijn schaamstreek.

"Chefren," mijn stem was nauwelijks hoorbaar. Ik had de energie niet om mezelf te beschermen en dat wist hij maar al te goed. Zijn ogen boorden zich in de mijne terwijl hij naar beneden reikte en zijn broek losrukte om zijn mannelijkheid te onthullen. Paniek borrelde op in mijn borst. Ik probeerde mezelf op mijn armen op te richten of te bewegen, maar ik kreeg nog een paar klappen in mijn gezicht waarvan ik wist dat ze morgen blauwe plekken zouden achterlaten.

"Alsjeblieft, Chefren. Ik ben er niet klaar voor," probeerde ik zo goed mogelijk te smeken terwijl mijn handen naar hem reikten en zijn huid zachtjes streelden, maar hij luisterde niet. Hij greep mijn heupen zeer pijnlijk vast. Ik bloedde door een scheurtje en toen ik naar zijn woedende mannelijkheid keek, wist ik dat het erger zou worden.

"Chefren!" schreeuwde ik luid toen hij diep in mij doordrong. Ik was nog nooit eerder gepenetreerd. Pijn omhulde mijn lichaam voordat ik mijn maag voelde branden. Mijn benen trilden en mijn hart bonkte wild in mijn borst. Mijn zicht was wazig door de tranen in mijn ogen. Ik probeerde hem weg te duwen terwijl hij boos in mij stootte, mijn lichaam en het hele bed heen en weer schuddend.

Hij sloeg me recht in mijn gezicht toen ik probeerde te protesteren. Ik voelde heet bloed langs mijn neus sijpelen. Mijn ademhaling was zwaar en de pijn die ik voelde was met geen woorden te beschrijven. Ik probeerde te huilen, maar de uitputting nam de overhand en al snel werd ik overspoeld door de duisternis terwijl hij me van binnenuit verscheurde...

Ik schoot overeind met een schok. Mijn borst ging hevig op en neer en ik was doorweekt van het zweet en water. Mijn mond was droog. Ik kon mijn hart in mijn borst horen bonzen. Zonlicht stroomde nu door het kleine raam in de kleine cel waar ik afgelopen nacht was opgesloten.

Een bewaker stond voor me met een houten emmer. Hij had me uit de nachtmerrie wakker gemaakt door water over me heen te gooien.

"Opstaan!" schreeuwde hij in mijn gezicht. Ik schudde licht mijn hoofd om weer bij de realiteit te komen voordat ik langzaam opstond. Ik werd meteen meegesleurd en naar het gerecht gebracht. Ik ergerde me meteen aan de manier waarop ze me behandelden, maar ik was te druk bezig met het denken aan de nachtmerrie. Ik wenste dat het een nachtmerrie was, maar een groot deel van mij was bang en gebroken omdat het mijn realiteit was... verschrikkelijke dingen waren me overkomen.