14.

-ZIJ-

Ik staarde naar het raam hoog in de muur van mijn kleine cel. Het zonlicht dat door dat raam naar binnen sijpelde, was de enige lichtbron in deze kleine ruimte. Ik was verzonken in mijn gedachten.

Ik had mijn woorden voor de rechtbank gegeven. Ik moest dit doen. Ik moest mezelf bewijzen. Eindelijk had ik een kans gekregen om op te eisen wat van mij was, maar... kon ik dit doen? Moest ik dit doen? Als er iets misging, zou de prijs die ik zou moeten betalen mijn leven zijn.

Sinds ik na de rechtszitting terug in de cel was gezet, dacht ik hier al over na. Nu wist iedereen dat ik hier was en Cleopatra had ervoor gezorgd dat ik wist dat ik hier het minst gewenst was. Hoewel ik moet toegeven dat ze een geweldige manier had gevonden om van mij af te komen zonder haar handen met mijn bloed te bevlekken.

Ze had me een bijna onmogelijke taak gegeven. Hoe zou ik in de eerste plaats Nefret moeten doden? Zelfs als ik erin slaagde haar ziel te stelen en haar hoofd te nemen, zou ik de donkere poort nooit overleven. Ik was nog nooit in de onderwereld geweest en ik wilde daar ook nooit heen.

Bovendien, hoe moest ik Zaeris binnenkomen? Het was in een geheel andere wereld. Daarnaast is het het land van de wolven. Die woeste wezens... ik durfde me niet voor te stellen wat ze zouden doen als ze me ooit te pakken kregen. Ik moest hun koningin, Nefret, doden. Ze is de machtigste koningin die er is en ze is Arles' partner, wat nog een sterke reden is om niet eens te denken aan het toebrengen van een kras op haar lichaam, en toch was ik hier, van plan haar te vermoorden.

Hoe meer ik aan de wolven dacht, hoe meer ik me realiseerde dat de kans groot was dat ze me zouden pakken. Cleopatra speelde haar kaarten heel goed in dit spel. Ze zorgde ervoor dat zelfs als ik gepakt werd, ze niet zouden kunnen zeggen dat ik van de Ptolemaeën was. Ik zie er fysiek heel anders uit dan de mensen van Alexandrië. Niemand zou ooit vermoeden dat ik met de Ptolemaeën geassocieerd was. Niemand zou mijn woorden ook geloven als ik het hen vertelde. Ik zou meteen geëxecuteerd worden op beschuldiging van het uitvoeren van een moordaanslag op hun koningin.

Op deze manier zou Cleopatra niet alleen van mij afkomen, maar zou ze ook oorlogen of conflicten met de machtige wolven vermijden. Mijn zus was zeker heel slim.

Ik zuchtte diep, beseffend dat ik hoe dan ook mijn leven zou verliezen in dit proces. Er was geen manier waarop ik dit succesvol kon doen en zelfs als ik het zou doen, zou Cleopatra me nooit terugnemen omdat de wolven achter me aan zouden komen, op zoek naar wraak voor het doden van hun koningin. De gevolgen zouden nog erger zijn.

Waar was ik in hemelsnaam aan begonnen?

Ik zonk dieper en dieper in mijn gedachten totdat ik het diepste punt bereikte waar geen straal van hoop doordrong. Daar werd ik opgeëist door de onbewustheid, de wereld om me heen verdrinkend in vergetelheid...

"Ik ben er klaar voor!" kwetterde ik, een grote glimlach sierde mijn lippen. Chefren keek me zonder enige uitdrukking aan voordat hij zijn mannen toesprak. Ik zuchtte, liet de glimlach van mijn lippen glijden. Op dit moment waren ik en een peloton soldaten onder leiding van Chefren op weg om een aantal rovers aan te pakken die naar verluidt de dorpelingen beroofden.

Er werd gezegd dat ze volledig bewapend en zeer gevaarlijk waren. Ik had hoge verwachtingen omdat Chefren mij had gekozen om deel uit te maken van deze missie. Misschien begon hij langzaam interesse in mij te krijgen? Als ik erin slaagde hem te imponeren met mijn vaardigheden, zou hij me dan misschien een kans geven? Ik was deze keer heel positief.

Bovendien was het dagen geleden dat ik hem voor het laatst zag. De laatste keer dat ik hem zag, was hij in mijn hut, bezig met mij... hoewel, ik betwijfel of hij zich herinnerde dat hij iets met mij had gedaan. Hij was die nacht dronken en... het doet me zowel pijn als angst als ik aan die nacht denk, maar hij moet echt van me houden om naar mij toe te komen, toch?

Ik vraag me af of hij zich iets herinnert. Ik zou blij zijn als hij dat doet. Hij is mijn eerste... ik had mezelf aan hem gegeven en ik was klaar om mezelf opnieuw aan hem te geven als hij me ook maar de minste emotie toonde. Ik wilde hem en ik zou blij zijn als hij mij ook wilde. Het zou de wereld voor me betekenen als hij ooit maar één keer naar me zou glimlachen.

"Jij!" sprak Chefren me aan, waardoor ik uit mijn gedachten werd gehaald. Mijn ogen lichtten op toen hij naar me keek. Mijn hart sloeg een slag over en ik voelde vlinders in mijn buik. Hoewel zijn gezicht somber en uitdrukkingsloos was. Zijn ogen werden eerder harder wanneer ze op mij vielen.

"Ja?" kwetterde ik hoopvol.

"Jij gaat als eerste hun schuilplaats binnen. Jij dekt mij," beval hij me en ik knikte blij, opgewonden om zo'n belangrijke taak te krijgen. Dit kon een kans zijn om mezelf aan hem te bewijzen!

"Dus, ik ben hiervoor gekozen omdat je me er goed in vindt, toch?" vroeg ik hem toen we eindelijk door de woestijn trokken om het kleine dorp te bereiken. De soldaten volgden ons terwijl Chefren het peloton leidde en ik naast hem liep. Hij keek me niet aan toen hij antwoordde, "Je bent hiervoor gekozen omdat niemand het zou schelen als je sterft."

Ik schoot overeind, badend in het zweet. Mijn hart bonsde in mijn borst en mijn mond was droog. Ik had weer gedroomd. De cel was nu donker en de bewaker die was toegewezen om me in de gaten te houden, snurkte luid net buiten mijn cel. Ik nam een paar diepe ademhalingen om mijn razende hart te kalmeren.

Ondertussen dacht ik aan de droom. Het was niet zo eng als andere dromen, maar Chefren kwam erin voor. Zijn woorden achtervolgden me nog steeds. Mijn hart deed pijn elke keer als ik eraan dacht. Ik vond het nog steeds moeilijk te geloven dat hij dit me kon aandoen na alles wat ik voor hem had gedaan. Alles wat ik in ruil daarvoor wilde, was zijn liefde, zelfs als het halfhartig was.

Is het te veel gevraagd om geliefd te worden?

Achter mijn bezoedelde karakter en slechte reputatie zat een meisje dat niemand ooit had willen zien. Ik was gemaakt van hetzelfde vlees en bloed als ieder ander sterveling op deze aarde. Ik had dezelfde gevoelens en behoeften die een levend wezen met warm bloed had, maar waarom was ik zo noodlottig? Wat had ik in mijn vorige leven gedaan om dit te verdienen?

Ik probeerde te huilen, maar er kwamen geen tranen. Ik was uitgedroogd en hongerig. De droom had me volledig door elkaar geschud. Ik kon mezelf niet dwingen om te slapen, hoe hard ik het ook probeerde. Ik deed mijn best om door het raam te kijken om te zien of het al bijna ochtend was.

Het geluid van voetstappen buiten mijn cel trok mijn aandacht. Ik verstijfde toen een bekende lange en gespierde man aan de andere kant van de tralies stond. Zijn bruine ogen keken me streng aan. Mijn adem stokte in mijn keel toen hij de celdeur opende. De herinneringen aan hoe hij mijn onschuld had weggenomen, kwamen snel terug.

"Chefren," bracht ik uit. Mijn stem was nauwelijks een fluistering. Mijn dorst bleef onverzadigd terwijl mijn ogen zijn verschijning in zich opnamen. Hij droeg zijn gevechtsuitrusting met al zijn wapens. Er was geen greintje berouw of zachtheid in zijn ogen terwijl de mijne hem altijd bewonderden.

Hij liep naar me toe, zijn wapen stevig vastklampend, klaar om me op elk moment te doden. Ik kreeg flashbacks van de tijd dat hij zichzelf aan me had opgedrongen. Ik merkte niet hoe ik langzaam naar de hoek terugdeinsde. Ik had een nieuw gevoel over hem dat ik nog nooit eerder had gehad: angst. Ik slikte toen hij voor me stopte. Zijn harde bruine ogen boorden zich door mijn huid en bereikten mijn binnenste.

"Wat wil je?" vroeg ik voorzichtig. Ik trilde. Kippenvel bedekte mijn huid en angst spoelde alle gevoelens weg die ik voor hem had. Ik zou mezelf niet kunnen redden als hij iets met me deed. Mijn handen waren geboeid terwijl zijn hand een wapen vasthield dat scherp genoeg was om mijn leven met één snelle slag te beëindigen.

"Het is tijd voor je om te gaan," gromde hij, terwijl hij dichterbij kwam. Ik keek hulpeloos toe hoe hij zijn speer tevoorschijn haalde en deze tussen de kettingen stak die mijn handen bij elkaar hielden. Vervolgens zette hij de speer boven mijn handen vast, waardoor mijn handen boven mijn hoofd hingen.

Mijn ogen werden groot van angst toen hij mijn persoonlijke ruimte binnendrong. Zijn hete adem blies in mijn gezicht voordat zijn ruwe, kolossale hand mijn kin greep en mijn hoofd omhoog trok. Zijn lippen botsten op de mijne, waardoor ik mijn kreten en pijnen moest inslikken die altijd ongehoord bleven.

~

Ik kreunde toen ik met een harde klap op de zanderige woestijngrond belandde. Ik keek omhoog naar Chefren, die op een kameel zat. Hij haalde een buidel uit zijn zak en gooide deze naar mijn gezicht. "Auw," mompelde ik van pijn toen de buidel me raakte. Er zat iets metaalachtigs in, wat de klap nog pijnlijker maakte.

"Maak in ieder geval mijn handen los," smeekte ik toen hij op het punt stond te vertrekken. Hij trok een wenkbrauw op naar me voordat hij zijn kameel mijn kant op stuurde. Ik hapte naar adem en rolde snel weg. De poot van de kameel landde precies waar ik een paar momenten geleden had gelegen.

Hij keek niet achterom terwijl hij op zijn kameel wegreed. De zandduinen slokten hem al snel op, waardoor ik alleen achterbleef met mijn schaduw. De zon scheen fel boven mijn hoofd en de hitte steeg op uit het zand onder me. Ik reikte naar de buidel, waarin een dolk en een klein houten doosje zaten. Er zat zand in. Ik wist meteen dat het geen gewoon zand was. Het was reissand.

Ik keek naar de dolk. Hij was roestig en bot, maar het speciale embleem dat op het handvat was gegraveerd, maakte zijn onvermogen om door iets te snijden goed. Ik keek om me heen. Zover mijn ogen konden zien, zag ik alleen maar zand.

Ik nam een handvol reissand en stelde me de sneeuw en de kou voor die in schril contrast stonden met mijn omgeving.