1.
De roodharige ontving meerdere tweede blikken terwijl ze door de menigte in het stadje liep in haar witte satijnen kleding en papyrus sandalen. In haar hand hield ze een gouden vat, waarin ze het water van de Rijn naar haar aanbiddingsplaats droeg.
Het was niet haar schoonheid die zoveel aandacht trok, maar haar donkere, vurige rode haar dat tot aan haar taille reikte. Het zorgde ervoor dat de mensen om haar heen opzij stapten, een pad voor haar makend door de menigte. Het bracht een geamuseerde glimlach op haar lippen terwijl ze haar kin ophief en trots verder liep.
De felle zon versterkte de kleur van haar rode haar, waardoor het leek op levende vlammen. Haar mooie, porseleinen huid stak af tegen haar rode haar, terwijl haar grote, levendige groene ogen omlijst door dikke wimpers glinsterden op een manier die voor geen sterveling mogelijk was.
Haar brede heupen wiegden terwijl ze liep, wat haar enkele wellustige blikken opleverde die ze doelbewust negeerde. De top van haar volle boezem piekte uit de witte stof van haar jurk - die niets deed om haar weelderige rondingen te verbergen. Ze was behoorlijk schandalig gekleed voor een priesteres, maar haar reputatie was nog schandaliger dan de stof die haar lichaam niet kon verbergen, een lichaam dat elke man graag in zijn bed zou willen hebben. Ze was zich hiervan bewust, maar schonk er weinig aandacht aan; ze genoot eerder van dit soort aandacht.
Ze wist welk effect ze altijd op de mensen om haar heen had en was zich goed bewust van de geruchten over haar. Ze waren geïntimideerd door haar. In die kleine provincie was haar rode haar ongebruikelijk. Het betekende maar één ding: de dood. Bovendien wisten ze dat ze een buitenstaander was die daar moest wonen vanwege haar donkere verleden.
Terwijl ze langzaam haar weg baande naar de verlaten tempel van Artemis aan de rand van de provincie, hoorde ze mensen over haar praten.
"Ze is geen maagd,"
"Ze is een moordenaar,"
"Ze is een zondaar,"
"Waarom wordt ze niet verbannen?"
De fluisteringen deden de glimlach op haar gezicht breder worden en haar ogen twinkelden trots. Ze dacht intern na, wetende dat de speculaties van de mensen over haar niet altijd helemaal onjuist waren. Meestal hadden ze onbewust gelijk over haar. Ze was al die dingen die ze dachten dat ze was.
De roodharige glimlachte bij het zien van de verlaten tempel, wetende dat haar godin daar op haar wachtte. Ze was een trotse priesteres daar, ook al voldeed ze aan geen enkele vereiste van een priesteres. Ze was een van de vele belangrijke redenen waarom mensen die oude, vervallen tempel nooit bezochten. Ze waren banger voor haar dan voor de duistere geheimen die nu in het eens heilige gebouw huisden.
"Je bent er?" Een stem weerklonk in de tempel zodra ze de trappen had beklommen en de foyer was binnengestapt.
"Ja, mijn godin," kwetterde ze, terwijl ze het vat van haar handen naar haar heupen verplaatste en verder de tempel in liep. Het gebouw was aan het vervallen. De helft van het oorspronkelijke plafond was ingestort, waardoor het zonlicht sommige delen van de heilige plaats binnendrong. De vloer en muren waren bedekt met dikke lagen stof. Grote spinnenwebben sierden de hoeken, terwijl af en toe vleermuizen rondfladderden, de stilte van de plek doorbrekend met het geluid van hun vleugels die tegen de wind sloegen.
De roodharige vrouw stopte toen ze eindelijk in de kleine kamer was waar ooit het standbeeld van Artemis stond. Ze stapte uit haar papyrus sandalen voordat ze een brede glimlach schonk aan de donkere godin die op het voetstuk zat waar ooit haar standbeeld stond.
“Ik heb wat vers water gehaald om je voeten te wassen!” kwetterde de roodharige, terwijl ze het vat voor zich hield. Haar overlopende enthousiasme deed de godin met haar ogen rollen voordat ze haar benen ontvouwde en ze op de grond liet zakken.
“Oh, mijn duivels! Je voeten zijn zo vies! Ik vraag me af wat je de laatste tijd hebt uitgespookt,” riep de roodharige uit terwijl ze op haar knieën ging om de voeten van de godin te verzorgen. Haar woorden deden Artemis' humeur naar een nieuw niveau stijgen.
“Was gewoon mijn voeten!” beet ze toe en de roodharige deed wat haar was opgedragen.
“Nu,” begon ze terwijl ze opstond van Artemis' voeten en het vat wegzette, “zegen me zodat ik weer koningin van Alexandrië kan worden,” zei ze terwijl ze haar armen spreidde en de godin verwachtingsvol aankeek. De godin trok een wenkbrauw op bij de fratsen van de roodharige voordat ze haar hoofd schudde.
“Geen wonder dat je uit Alexandrië bent gezet,” mompelde Artemis zachtjes, maar de roodharige hoorde haar duidelijk en keek boos naar de godin, “HÉ! Je weet waarom ik daar ben uitgezet!” riep ze uit.
“Omdat je probeerde de troon van je zus omver te werpen maar faalde,”
“Ik probeerde te nemen wat ik verdiende!” beet de roodharige boos toe. Ze balde haar vuisten en knarste haar tanden zodra ze zich haar nederlaag herinnerde. Ze brandde elke dag van woede, wetende hoe dichtbij ze was geweest om koningin te worden. Zelfs na hard werken om de top te bereiken, kreeg ze niet wat ze wilde. Het laaide de woede in haar op.
Haar onaangename toon leverde haar een laag gegrom van de godin op.
“Ik ben hier om je te waarschuwen,” zei Artemis in plaats daarvan terwijl ze opstond en haar sandalen aantrok. Haar woorden trokken meteen de aandacht van de roodharige.
“Waarvoor waarschuwen?” vroeg ze.
“Je zus zit weer achter je aan. Ze is nog steeds boos op je voor wat je jaren geleden hebt gedaan,” Dit liet de roodharige sluw glimlachen. Ondertussen verzamelde Artemis haar boog en pijlen van het voetstuk.
“Aww, ik denk dat ze me gewoon mist,” kwetterde de roodharige op een manier die ze beter niet had kunnen doen. Ze wist maar al te goed wat Artemis bedoelde met 'Je zus zit weer achter je aan'. Alsof ze haar gedachten bevestigde, hoorde ze zachte voetstappen buiten de tempel, op de treden.
De roodharige glimlachte in zichzelf terwijl ze verklaarde, “Het lijkt erop dat ik bezoek heb,”
“Ik was hier om je te waarschuwen. Het is jouw keuze,” Artemis verdween in een wolk van rook, de roodharige alleen latend met het gevaar dat op de treden van de tempel hing.
